綿上縣城正街，一色青石鋪就。歲月磨礪得光滑透亮，包了漿的青玉一般。天陰了數日，尚未完全轉晴。街道低凹處積水成冰，有如一塊塊光潔的鏡麵。
今秋以來，戰亂頻頻，交通不暢，布匹和皮棉價格不斷上漲，綿上縣的綢布莊大多關門，隻有斛家經營的“義字號”還在營業。貨源緊缺了，鄉下小販們便紛紛湧到斛家綢布莊躉貨，然後轉手賺取小利。斛明文來到“義字號”時，臨時掌櫃斛明清剛剛做成了一筆買賣。
有個顧客前來買貨，說是要一整卷湖綢。明清察言觀色，推測是個剛入行的新手，就把庫存的那卷次品推薦給他，並且喊出正品的價碼。那人看中了綢布的花色，隻是挑剔嫌價高，還說這布有瑕疵，要求換一卷。明清爽快應承，說句“等著”，扛起湖綢就到後麵去。
到了後麵，斛明清將那卷湖綢前後調個頭兒，重新扛了出來。那人果然不識貨，竟說比方才的好些，猶豫著問有沒有更好的。斛明清裝作為難說，有倒是還有一卷，是東家準備孝敬官府的上等好貨，沒用得上才留到現在，不過價格要高一點。那人聽了，要求拿出來看。斛明清故技重施，扛著那卷湖綢到後麵，再掉個頭扛出來，花言巧語吹噓一番。那人隻見斛明清勤快，哪曉得其中有詐，付了錢，將湖綢扛上馬車，歡歡喜喜地去了。
“哥，你晚來一步，笑得人嗨。”
明清神采飛揚，一邊表演著，一邊講給明文聽，自以為既處理了陳貨，多賺了銀兩，東家定然十分滿意，哪曉得卻挨了一頓訓斥：
君子取財，貴在有道。買賣不怕貨真價虛，怕的是貨假價也假。你這般坑人，是要壞咱斛家聲譽嗎？若被人家識破，找上門來鬧事，你如何麵對？此等見利忘義、耍奸使滑之事，絕不可再有。否則，莫嫌我不顧本家兄弟情分。
“人走多久了？”明文問。
“那人說是南莊的，頂多剛出城。”
明文命令道：“你立馬去追趕人家！或者將多收的錢退給人家，或者如數退款、將貨收迴。我這裏等著，辦不好這事，你就別迴來！”
斛明清不敢再吱聲，趕緊跑去辦。他這趟沒白跑，人家果然隻收了多掏了的錢。如此，則不僅避免了聲譽上的損失，還收獲了人家千萬個感謝。迴來向明文稟告，明文把心放下，不免又教導了明清一番。
正聊著，有顧客來買東西。明文想起雪晴，左挑右揀地選了塊好麵料，讓記了內支賬，離開綢緞莊，過十字樓，往南街豆腐坊去。又是好些日子沒見雪晴，明文心裏早就被什麽抓撓得難受了。正低頭走著，就聽見有個熟悉的亮亮的女聲在叫喚：
“大哥——”
迎麵過來一頂轎車。半個身子探出車外、滿麵歡欣的紫衣姑娘，正是堂妹文淑。不等馬車停穩，文淑就跳下來，揮舞著手中的絲絹跑了過來。
“你怎麽來了？”明文問。
文淑看見明文手中拿著的麵料，問：
“給嫂子買的吧？”
明文裝作沒聽見：“山上路好走吧？”
文淑迴答道：“不好走不好走！又是滑又是顛的，五髒六腑都擠成一團了。”
明文問：“你一個人來的？”
話音剛落，就聽見響亮的咳嗽聲。文淑身後，明文才發現車上端坐著叔叔斛穆修，於是趕緊上前，恭恭敬敬施禮問好。穆修欠欠身，微笑著點點頭：
“你姊妹們聊，我先去府上。”
看著轎車從身旁過去了，文淑扯住明文說：
“廣源永茶葉鋪在哪？趙先生說那裏有許多好書。哥，你帶我去看看嘛。”
明文伸手向北指指，說：“就在那裏，幾步遠就到。哥還有事，你自個兒去吧。”
文淑嘟著嘴：“那就算了。”忽又瞅瞅明文手裏的布料，趁他不留神，一把奪了過去，嘿嘿笑著：
“我給嫂子捎迴去吧。”
明文暗暗叫苦，給雪晴的話又說不出口，也隻好由著她去。到了豆腐坊，明文向張老漢打過招唿，進屋找雪晴。雪晴正對著鏡子發呆，見到明文，高興得跳起來就往明文懷裏鑽。倆人就在鏡子前卿卿我我一陣。
明文把布料子的事跟雪晴說了，抱歉道：
“改天，哥給你弄塊更好的。”
雪晴原是個善解人意的，哪會計較這個！
“哥有這心意，妹子就滿足了。哥要聽妹子一句話，往後，哥不隻要對妹子好，更要對嫂子好。”
明文將這些日子以來，左右斡旋的情況告訴雪晴，雪晴聽得滿眼淚花花。隔會兒，張老漢進來，明文又把剛才的話說了一遍。張老漢聽了，也說不來是高興，也說不來是不高興，擱下句“該咋地，就咋地吧”，便不再吱聲。明文一時沒話，雪晴便找些話題來說。
“爹，該醃酸菜了。”
“今年不做了。”
隔會兒，雪晴便又說：
“芥菜也該做了。”
“今年也不做了。”
雪晴心裏一酸，蹲在爹爹腳前，扯扯他衣襟，安慰道：“爹呀，女兒又不是到山南海北，隔三岔五的，抬起腳就迴來，做下這些菜，女兒迴來吃。爹呀，等成了親找個時間，咱們迴趟山東老家，到俺娘墳前祭祭，讓娘知道，女兒找了個合心思的郎君。”
張老漢還是沉默不語。他想好了，但等女兒過了門，他就迴山東老家去。人老了，總要葉落歸根。雪晴她娘正在老家孤墳裏，眼巴巴地等著自己呢。
又坐了會兒，明文要走。雪晴斜倚門框，看著明文離開。明文走了幾步，迴過頭來看雪晴。雪晴的目光就像春天明媚的陽光，穿過微風中輕拂、青嫩的柳條間隙，暖暖照進明文心裏。明文看著那可人兒，心想，如果那塊麵料子做成旗袍，穿在雪晴身上，她該是何等的嫵媚妖嬈，何等的悅人呀！
可惡的文淑！
……
頎英靠著被櫥，兩手搭在胸前，閉目休息。
文淑帶迴的那塊緞麵料，齊齊整整地放在炕角。主人意外地成了主人，而主人並不知道它的故事，枉自心裏感動了一陣。聽見響動，頎英睜眼看看明文，感激地笑笑。明文拭拭女人前額，感覺有些燙，就跑去車馬院，叫常柱兒去請大夫那純仁。
明文再迴來時，頎英正披著那麵料，在鏡子前端詳。鏡中人盤發鬆散、金簪斜插，顰蹙蛾眉未展、目含雲翳難收，珠鏈香頸半露，弱柳不堪西風，雖披得紅葉滿山，掩不住秋風零落霜滿天。
“顏色太豔了。”
“豔了才好，顯得人漂亮又生動。”
“我又不漂亮，又不生動。”
“反正已經買下了。改日叫裁縫來量尺寸。”
“送給文淑妹妹吧。姑娘家穿著正合適。”
“她姊妹兩個，要給還得給雙份。”
“既是這樣，索性給你那新人吧。”
好似突然被針尖紮到，明文的心猛地一縮，一股熱浪撲到臉上，害得他趕緊去找毛巾擦臉，掩飾過去。
擦過臉，換了件衣服，明文去上房見叔父。聊到飯時，文淑跑去叫頎英。頎英先推說身體不舒服，招架不住文淑軟磨硬泡，整理下儀容，相跟著過來。眾人業已坐定。頎英向叔叔問了安，到明文旁邊落座。文淑吵著非要挨嫂子坐，明文讓開，坐到明孝旁邊。
先上來兩葷兩素四小碟涼菜，接著上來四葷四素八大碗。辣椒都放得重，吃得眾人渾身爽快。接著是盆醪糟湯，開胃消食的佳品。酒是“得造花香”古井水的陳釀，主食是花坡羊肉餡兒的餃子，“來福居”的陳醋加蒜泥為蘸料，但咬一口，唇齒生香。
看看將近尾聲，頎英突然一陣惡心，捂著嘴跑到外間，哇哇吐了兩口。明文趕緊過去，又是捶背又是遞手巾。那純仁背著藥箱過來，說藥行人多，才騰出空兒來。他和明文一同招唿頎英迴廂房。文淑跟去，等那純仁開好藥方，搶過來跑去車馬院，交給常柱兒，讓他到盛記取藥。常柱兒慫恿她同去，她踢了他一腳尖，笑嘻嘻跑了迴來。
中堂，爹爹和伯父已在喝茶了。聽他們說哥哥們上學的事，她滿心不熨帖。尤其是爹爹，他固執地認為，讀書從來就是男兒的事，女兒家隻配嫁人生孩子做家務！這算什麽話，我偏不認這邪理。
“孩們跑兀第遠，總是不放心。”
爹的理由花花樣樣地，可以裝滿一籮筐。
“咱們眼看也老了，不能守孩們一輩子。出去曆練曆練，長些見識也是好的。”她待見聽伯父的話，盡管他也不支持自己出去讀書。
“咱家祖祖輩輩，在村的以農為根本，在城的以商為根本，曆來不圖求官為宦。識得幾個字，算得清楚賬，夠用便是了。兵荒馬亂的，總不如守在本鄉本土叫人放心。”哼，家譜中不是記著十幾位博學鴻儒嗎？學問不是求學得來的，難道是刮風逮來的？
“兄弟這話，顯得沒見識。如今天下大亂，遲遲早早，你守著那些溝地垣地，又能歇心到哪裏去呢？盛世而窮為人恥，亂世而富災禍生。滿堂金玉、誰知道守得住守不住，學得本事、成為有用之人才是真理！”
“就怕枉花錢，換個文不成武不就的。”
文淑在心裏哼了一聲，爹爹說來說去，說到底還是說錢。錢都是黃土地裏刨挖出來的。種下一顆麥粒，收獲一個麥穗；種下一株瓜秧，收獲幾隻南瓜。爹的錢，隻有花在明月堡的田地裏，才是錢生錢的本錢！
“看你，動不動就說錢。明孝就算陪讀，花多花少由我出。他弟兄倆一起去，相互好有個照應。明文的小舅子不是在省府上班嗎？有事隻管去找他，咱們還有甚不放心的！”文淑心裏嘀咕，我去陪他們不好嗎？我幫他們洗衣服、買東西，我給他們做飯、打掃不好嗎？
“哥既然這樣說，我還能有甚話。讓他們去便是了。”爹爹也真是，明明是伯父大方、舍得，反倒像是他幫了伯父的忙、要伯父領他個人情的！
文淑又聽他們說起娶雪晴的事，驚訝他們難得地意見一致。她為嫂子頎英叫屈，嫂子是多好的人呀，既賢惠又懂事，他們怎麽忍心傷害她呢？該到要迴山了。穆羽夫人想留文淑住幾天，穆修卻說：
“家裏還有個文君，得有人做伴哩。”
文淑沒有爭取要留下。她想，反正明文哥也快娶親了，到時就跟姐姐一起來，美美住上些日子。她隻是納悶，張雪晴是個怎樣的人？怎就把哥哥的心給掏走了呢？
今秋以來，戰亂頻頻，交通不暢，布匹和皮棉價格不斷上漲，綿上縣的綢布莊大多關門，隻有斛家經營的“義字號”還在營業。貨源緊缺了，鄉下小販們便紛紛湧到斛家綢布莊躉貨，然後轉手賺取小利。斛明文來到“義字號”時，臨時掌櫃斛明清剛剛做成了一筆買賣。
有個顧客前來買貨，說是要一整卷湖綢。明清察言觀色，推測是個剛入行的新手，就把庫存的那卷次品推薦給他，並且喊出正品的價碼。那人看中了綢布的花色，隻是挑剔嫌價高，還說這布有瑕疵，要求換一卷。明清爽快應承，說句“等著”，扛起湖綢就到後麵去。
到了後麵，斛明清將那卷湖綢前後調個頭兒，重新扛了出來。那人果然不識貨，竟說比方才的好些，猶豫著問有沒有更好的。斛明清裝作為難說，有倒是還有一卷，是東家準備孝敬官府的上等好貨，沒用得上才留到現在，不過價格要高一點。那人聽了，要求拿出來看。斛明清故技重施，扛著那卷湖綢到後麵，再掉個頭扛出來，花言巧語吹噓一番。那人隻見斛明清勤快，哪曉得其中有詐，付了錢，將湖綢扛上馬車，歡歡喜喜地去了。
“哥，你晚來一步，笑得人嗨。”
明清神采飛揚，一邊表演著，一邊講給明文聽，自以為既處理了陳貨，多賺了銀兩，東家定然十分滿意，哪曉得卻挨了一頓訓斥：
君子取財，貴在有道。買賣不怕貨真價虛，怕的是貨假價也假。你這般坑人，是要壞咱斛家聲譽嗎？若被人家識破，找上門來鬧事，你如何麵對？此等見利忘義、耍奸使滑之事，絕不可再有。否則，莫嫌我不顧本家兄弟情分。
“人走多久了？”明文問。
“那人說是南莊的，頂多剛出城。”
明文命令道：“你立馬去追趕人家！或者將多收的錢退給人家，或者如數退款、將貨收迴。我這裏等著，辦不好這事，你就別迴來！”
斛明清不敢再吱聲，趕緊跑去辦。他這趟沒白跑，人家果然隻收了多掏了的錢。如此，則不僅避免了聲譽上的損失，還收獲了人家千萬個感謝。迴來向明文稟告，明文把心放下，不免又教導了明清一番。
正聊著，有顧客來買東西。明文想起雪晴，左挑右揀地選了塊好麵料，讓記了內支賬，離開綢緞莊，過十字樓，往南街豆腐坊去。又是好些日子沒見雪晴，明文心裏早就被什麽抓撓得難受了。正低頭走著，就聽見有個熟悉的亮亮的女聲在叫喚：
“大哥——”
迎麵過來一頂轎車。半個身子探出車外、滿麵歡欣的紫衣姑娘，正是堂妹文淑。不等馬車停穩，文淑就跳下來，揮舞著手中的絲絹跑了過來。
“你怎麽來了？”明文問。
文淑看見明文手中拿著的麵料，問：
“給嫂子買的吧？”
明文裝作沒聽見：“山上路好走吧？”
文淑迴答道：“不好走不好走！又是滑又是顛的，五髒六腑都擠成一團了。”
明文問：“你一個人來的？”
話音剛落，就聽見響亮的咳嗽聲。文淑身後，明文才發現車上端坐著叔叔斛穆修，於是趕緊上前，恭恭敬敬施禮問好。穆修欠欠身，微笑著點點頭：
“你姊妹們聊，我先去府上。”
看著轎車從身旁過去了，文淑扯住明文說：
“廣源永茶葉鋪在哪？趙先生說那裏有許多好書。哥，你帶我去看看嘛。”
明文伸手向北指指，說：“就在那裏，幾步遠就到。哥還有事，你自個兒去吧。”
文淑嘟著嘴：“那就算了。”忽又瞅瞅明文手裏的布料，趁他不留神，一把奪了過去，嘿嘿笑著：
“我給嫂子捎迴去吧。”
明文暗暗叫苦，給雪晴的話又說不出口，也隻好由著她去。到了豆腐坊，明文向張老漢打過招唿，進屋找雪晴。雪晴正對著鏡子發呆，見到明文，高興得跳起來就往明文懷裏鑽。倆人就在鏡子前卿卿我我一陣。
明文把布料子的事跟雪晴說了，抱歉道：
“改天，哥給你弄塊更好的。”
雪晴原是個善解人意的，哪會計較這個！
“哥有這心意，妹子就滿足了。哥要聽妹子一句話，往後，哥不隻要對妹子好，更要對嫂子好。”
明文將這些日子以來，左右斡旋的情況告訴雪晴，雪晴聽得滿眼淚花花。隔會兒，張老漢進來，明文又把剛才的話說了一遍。張老漢聽了，也說不來是高興，也說不來是不高興，擱下句“該咋地，就咋地吧”，便不再吱聲。明文一時沒話，雪晴便找些話題來說。
“爹，該醃酸菜了。”
“今年不做了。”
隔會兒，雪晴便又說：
“芥菜也該做了。”
“今年也不做了。”
雪晴心裏一酸，蹲在爹爹腳前，扯扯他衣襟，安慰道：“爹呀，女兒又不是到山南海北，隔三岔五的，抬起腳就迴來，做下這些菜，女兒迴來吃。爹呀，等成了親找個時間，咱們迴趟山東老家，到俺娘墳前祭祭，讓娘知道，女兒找了個合心思的郎君。”
張老漢還是沉默不語。他想好了，但等女兒過了門，他就迴山東老家去。人老了，總要葉落歸根。雪晴她娘正在老家孤墳裏，眼巴巴地等著自己呢。
又坐了會兒，明文要走。雪晴斜倚門框，看著明文離開。明文走了幾步，迴過頭來看雪晴。雪晴的目光就像春天明媚的陽光，穿過微風中輕拂、青嫩的柳條間隙，暖暖照進明文心裏。明文看著那可人兒，心想，如果那塊麵料子做成旗袍，穿在雪晴身上，她該是何等的嫵媚妖嬈，何等的悅人呀！
可惡的文淑！
……
頎英靠著被櫥，兩手搭在胸前，閉目休息。
文淑帶迴的那塊緞麵料，齊齊整整地放在炕角。主人意外地成了主人，而主人並不知道它的故事，枉自心裏感動了一陣。聽見響動，頎英睜眼看看明文，感激地笑笑。明文拭拭女人前額，感覺有些燙，就跑去車馬院，叫常柱兒去請大夫那純仁。
明文再迴來時，頎英正披著那麵料，在鏡子前端詳。鏡中人盤發鬆散、金簪斜插，顰蹙蛾眉未展、目含雲翳難收，珠鏈香頸半露，弱柳不堪西風，雖披得紅葉滿山，掩不住秋風零落霜滿天。
“顏色太豔了。”
“豔了才好，顯得人漂亮又生動。”
“我又不漂亮，又不生動。”
“反正已經買下了。改日叫裁縫來量尺寸。”
“送給文淑妹妹吧。姑娘家穿著正合適。”
“她姊妹兩個，要給還得給雙份。”
“既是這樣，索性給你那新人吧。”
好似突然被針尖紮到，明文的心猛地一縮，一股熱浪撲到臉上，害得他趕緊去找毛巾擦臉，掩飾過去。
擦過臉，換了件衣服，明文去上房見叔父。聊到飯時，文淑跑去叫頎英。頎英先推說身體不舒服，招架不住文淑軟磨硬泡，整理下儀容，相跟著過來。眾人業已坐定。頎英向叔叔問了安，到明文旁邊落座。文淑吵著非要挨嫂子坐，明文讓開，坐到明孝旁邊。
先上來兩葷兩素四小碟涼菜，接著上來四葷四素八大碗。辣椒都放得重，吃得眾人渾身爽快。接著是盆醪糟湯，開胃消食的佳品。酒是“得造花香”古井水的陳釀，主食是花坡羊肉餡兒的餃子，“來福居”的陳醋加蒜泥為蘸料，但咬一口，唇齒生香。
看看將近尾聲，頎英突然一陣惡心，捂著嘴跑到外間，哇哇吐了兩口。明文趕緊過去，又是捶背又是遞手巾。那純仁背著藥箱過來，說藥行人多，才騰出空兒來。他和明文一同招唿頎英迴廂房。文淑跟去，等那純仁開好藥方，搶過來跑去車馬院，交給常柱兒，讓他到盛記取藥。常柱兒慫恿她同去，她踢了他一腳尖，笑嘻嘻跑了迴來。
中堂，爹爹和伯父已在喝茶了。聽他們說哥哥們上學的事，她滿心不熨帖。尤其是爹爹，他固執地認為，讀書從來就是男兒的事，女兒家隻配嫁人生孩子做家務！這算什麽話，我偏不認這邪理。
“孩們跑兀第遠，總是不放心。”
爹的理由花花樣樣地，可以裝滿一籮筐。
“咱們眼看也老了，不能守孩們一輩子。出去曆練曆練，長些見識也是好的。”她待見聽伯父的話，盡管他也不支持自己出去讀書。
“咱家祖祖輩輩，在村的以農為根本，在城的以商為根本，曆來不圖求官為宦。識得幾個字，算得清楚賬，夠用便是了。兵荒馬亂的，總不如守在本鄉本土叫人放心。”哼，家譜中不是記著十幾位博學鴻儒嗎？學問不是求學得來的，難道是刮風逮來的？
“兄弟這話，顯得沒見識。如今天下大亂，遲遲早早，你守著那些溝地垣地，又能歇心到哪裏去呢？盛世而窮為人恥，亂世而富災禍生。滿堂金玉、誰知道守得住守不住，學得本事、成為有用之人才是真理！”
“就怕枉花錢，換個文不成武不就的。”
文淑在心裏哼了一聲，爹爹說來說去，說到底還是說錢。錢都是黃土地裏刨挖出來的。種下一顆麥粒，收獲一個麥穗；種下一株瓜秧，收獲幾隻南瓜。爹的錢，隻有花在明月堡的田地裏，才是錢生錢的本錢！
“看你，動不動就說錢。明孝就算陪讀，花多花少由我出。他弟兄倆一起去，相互好有個照應。明文的小舅子不是在省府上班嗎？有事隻管去找他，咱們還有甚不放心的！”文淑心裏嘀咕，我去陪他們不好嗎？我幫他們洗衣服、買東西，我給他們做飯、打掃不好嗎？
“哥既然這樣說，我還能有甚話。讓他們去便是了。”爹爹也真是，明明是伯父大方、舍得，反倒像是他幫了伯父的忙、要伯父領他個人情的！
文淑又聽他們說起娶雪晴的事，驚訝他們難得地意見一致。她為嫂子頎英叫屈，嫂子是多好的人呀，既賢惠又懂事，他們怎麽忍心傷害她呢？該到要迴山了。穆羽夫人想留文淑住幾天，穆修卻說：
“家裏還有個文君，得有人做伴哩。”
文淑沒有爭取要留下。她想，反正明文哥也快娶親了，到時就跟姐姐一起來，美美住上些日子。她隻是納悶，張雪晴是個怎樣的人？怎就把哥哥的心給掏走了呢？