穆羽兄弟和子侄們走在去祖塋的路上。
祖塋在村西北塬上，背靠綿山，溝底有泉水環繞而過，九級等高的梯田拱護，絕好的風水寶地。此時，清純山風拂麵，野鳥鳴啾此伏彼起，山花香氣和快要成熟的玉米清香陣陣襲來，讓人走著走著，漸漸要卸下心中塊壘。
身後馬蹄聲急，眾人趕忙閃到路旁。
“斛東家——”
說時遲那時快，已到跟前。隻見騎馬的一抖韁繩，那馬長嘶一聲，直立起來。來者是縣裏的劉三桂。
“抱歉，就，就不下馬了，郭知事讓通、通知你一聲，趕快迴、迴去。”
“他有什麽事？”穆羽問。
“就是叫趕、趕快迴去。”說完調轉馬頭，雙腿一夾，飛也似的去了。
這年三月，山西王閻錫山聯合馮玉祥、李宗仁等組成聯軍，發表討蔣通電，雙方近百萬大軍激烈鏖戰。大戰前期，聯軍長驅直入，攻城掠地，蔣軍丟盔棄甲，節節敗退。閻、馮以為勝券在握，遂在北平成立國民政府，與南京政府分庭抗禮，孰料半路殺出個程咬金，一向作壁上觀的東北虎張學良突然發表擁蔣通電，揮師入關，戰場形勢頓時逆轉，聯軍兵敗如山倒，紛紛後撤。晉軍退到黃河之北，而西北軍殘部被斷了後路，也隨之入晉。
大戰之初，省財政廳“卯糧寅收”，已將“下忙”田賦納入“上忙”，一並征收了。如今，客軍潮水般湧入，糧餉俱由駐地政府強行攤派，百姓苦不堪言，士紳商賈怨聲載道。一個晉軍團起了軍餉剛走，又來一個客軍團。喊出的勞軍款翻了跟頭，把郭知事弄得焦頭爛額。
穆修見哥哥瞅著馬蹄激起的滾滾塵土發呆，從腰間抽出煙袋，裝了鍋煙絲，掏出洋火點上，吧嗒抽了口。
“要不，哥你先迴？”
“那怎麽成！”
……
穆羽進城迴到府裏，打發明文去見郭承琪。
果然是攤派勞軍！明文說了些難為情的話，郭知事心裏窩著火，反倒數說起女婿來：
“我在這裏當個鳥知事，別人都羨慕，殊不知這活哪是人幹的！幹好了屁功勞沒有，一旦出了岔子，官帽不要緊，命都怕保不住。是，大家各有各的難處，別人不理解也還罷了，自家人還能不理解？事先分攤數目時，已經給你家減掉不少，沒法再減啦。開會時，當著大家麵，我總不能過分偏袒吧？這世上，除了割肉疼，就是出錢難。自家人都不肯出頭，讓我指望誰去！迴去告訴你父親，這事還得顧全大局，須得幫我應付過這場麵。否則，那些兵痞們急了，進城來亂搶亂砸，誰家能躲得過！”
正在這時，劉三桂進來，說東鄉幾個財東求見。郭承琪頭也不迴，恨恨地道：“這些一毛不拔的鐵公雞，真是不見棺材不掉淚！彭團長要來催命，他們自己磕頭去！”
這話簡直就是說給明文聽的。明文聽得渾身不自在，隻好乘機告退。好沒意思地迴到府裏，剛要進門，迎麵碰到三弟明義。明義見哥哥憂心忡忡的樣子，又聽他說剛從縣衙迴來，打聽是何事緣由。
“要起錢。”明文說。
“又起啥錢？”明義心裏好奇。
“勞軍。”
“不是剛勞過一迴嗎？”
“上迴是晉軍，這迴是客軍。中原前線敗退下來的西北軍，如今賴在城外不走了！上千人吃喝用度，都得縣裏籌措，真是叫人心煩。”
明義十七歲，個子比哥哥高出半個頭，身材挺拔，英俊帥氣。縣立中學剛畢業他，受到更多新學的濡染，是個嫉惡如仇、說話做事幹脆利索的性子：
“都是之前立下的軟門樁，這還沒完沒了。咱們硬氣些，偏不理他，看他能咋地！”
明文心中沒好氣道：“你懂甚！曆來這種事，何曾少過咱家？咱平時也用得著縣裏，如今趕上攤派，隻求能少出些錢應付過去，哪能抗命不遵。”
明義搶白道：“抗命就抗命，有甚了不起！隻怕是嶽父大人之命，當女婿的不敢不從罷。”
明文氣急敗壞，衝明義揮舞拳頭：“再瞎說！”
一片桐葉落在明義肩上。明義拈來，憤憤地撕扯成兩半，將一半扔向牆根，又撕扯另一半，一半一半地撕。有錢布施，也還算好的。你去看那些窮家寒舍的，那才叫唿天天不應，叫地地不靈呢。明文接著要說什麽，見管家牛四捧著一摞賬本過來，迎上前去問：
“牛叔，忙活啥？”
牛四說，盛記賬麵上有許多蹊蹺，總要理弄清楚才是。他勸明文向嶽父求個情，將盛記這案子大事化小、小事化了罷，不然，暫且損失事小，失落了主顧事大呀！
明文問：“賬麵有甚出入？”
明義搶著說道：“那些錢來得糊塗，怎敢明白記在賬上！怕是讓人暗地裏分了罷。”
明文嗬斥弟弟：“爛嘴，我釘住你這棺材盒子！”
明義見哥哥真的生氣了，不敢再使強，嘟囔道：“嫌話難聽，有本事找你丈人去！把查封的藥鋪重新開了，把勞軍的錢款免了，我才服你！”
“又勞軍？”牛四問明文。
明文歎氣道：“橫豎沒了這產業，倒也省心！”不再搭理弟弟，跟著牛四去上房。
……
區區五千大洋，不至於傷筋動骨。既然人家不答應減免，隻好認了。錢當然是用來花的。若是辦公學、興水利、扶貧濟困也還罷了，大把的錢花在籌餉勞軍這種事上，總叫人有明珠暗投之恨。
然而，穆羽更清透不與官爭、不與兵爭的道理。之所以在亂世之中，斛氏家族能夠保持興盛不衰，除秉承以義取利、誠信不欺之祖訓外，亦有賴與官家始終保持著和氣與輸通。況且，現在又多了親家這層關係，更兼明武事發，親家郭承琪出力不少，少不得要還人家這個麵子。
“既是要繳，遲不如早。”
“東家，那錢……”牛四看著東家。
“就先從總賬裏支了吧，之後再向各店鋪分攤。”
明文陪著聊了會兒，告退。牛四這才把查賬情況一五一十地向穆羽稟報。賬上全是正常往來，胡守圓的蠅頭小楷工整清楚，厘厘分分，半點不差，看不出破綻。
“胡守圓現在哪裏？”
“在盛記關著。照東家吩咐，給他家裏安撫了些錢。”
“販煙土的事弄清了嗎？”
“胡守圓交代說，獲利記存在平陶縣昌晉源錢莊，都是明武一手操辦的。”
穆羽忿然道：“豎子可恨！”
牛四湊近東家，低聲說道：“東家若要追迴此錢，我卻有個辦法。”
穆羽不問是何妙法，隻問此事還有誰知道？胡守圓迴答說：“胡守圓、你和我之外，再無他人。”
穆羽正色道：“此事我自有安排。胡守圓那兒你去辦，不能走漏半點風聲。”
牛四微笑道：“他那兒倒可放心。”
穆羽眉頭一聳：“何以見得？”
牛管家說：“明武販煙土，他必然得了不少好處。深追下去，似他奸猾老到，豈不知其中利害？”
“話雖如此，卻不可大意。”
商場的貓膩瞞不住斛穆羽。販賣煙土的進出項，肯定有本暗賬。穆羽打算親自去見胡守圓，將那賬本追迴。然而還沒等他前往盛記，情況卻有了新變化。
東鄉有個王財主吝嗇得要命，視掏錢如割肉，帶頭抗拒勞軍，終於惹來殺身之禍。子夜時分，一股劫匪摸進大院，將他劫走了。擱下話，要他家速送一千塊大洋到指定地點，否則就撕票。兩房老婆隻慣會爭風吃醋，大事臨頭，誰也不肯交錢，結果爭來吵去誤了期限。可憐王財主身首兩端，死屍被扔在了村口。此時就有高人指點，說這是駐軍假扮劫匪，就是衝著勞軍款來的。這事唬壞了城鄉大戶人家，他們趕緊把攤派的錢上繳，還紛紛跑到縣府，懇求郭知事體恤一方百姓，力保地方平安。
緊接著，就在次日，半夜三更，幾名警察擂開盛記大門，直奔胡守圓房間，將他從被窩裏拖出，綁個結實，拖著就走。守夜長工跑去告訴牛總管，牛總管趕緊跑到府裏，報告穆羽。穆羽一夜未睡穩，次日早上，草草處理完手頭事，就去縣衙門，找他的親家郭承琪。
祖塋在村西北塬上，背靠綿山，溝底有泉水環繞而過，九級等高的梯田拱護，絕好的風水寶地。此時，清純山風拂麵，野鳥鳴啾此伏彼起，山花香氣和快要成熟的玉米清香陣陣襲來，讓人走著走著，漸漸要卸下心中塊壘。
身後馬蹄聲急，眾人趕忙閃到路旁。
“斛東家——”
說時遲那時快，已到跟前。隻見騎馬的一抖韁繩，那馬長嘶一聲，直立起來。來者是縣裏的劉三桂。
“抱歉，就，就不下馬了，郭知事讓通、通知你一聲，趕快迴、迴去。”
“他有什麽事？”穆羽問。
“就是叫趕、趕快迴去。”說完調轉馬頭，雙腿一夾，飛也似的去了。
這年三月，山西王閻錫山聯合馮玉祥、李宗仁等組成聯軍，發表討蔣通電，雙方近百萬大軍激烈鏖戰。大戰前期，聯軍長驅直入，攻城掠地，蔣軍丟盔棄甲，節節敗退。閻、馮以為勝券在握，遂在北平成立國民政府，與南京政府分庭抗禮，孰料半路殺出個程咬金，一向作壁上觀的東北虎張學良突然發表擁蔣通電，揮師入關，戰場形勢頓時逆轉，聯軍兵敗如山倒，紛紛後撤。晉軍退到黃河之北，而西北軍殘部被斷了後路，也隨之入晉。
大戰之初，省財政廳“卯糧寅收”，已將“下忙”田賦納入“上忙”，一並征收了。如今，客軍潮水般湧入，糧餉俱由駐地政府強行攤派，百姓苦不堪言，士紳商賈怨聲載道。一個晉軍團起了軍餉剛走，又來一個客軍團。喊出的勞軍款翻了跟頭，把郭知事弄得焦頭爛額。
穆修見哥哥瞅著馬蹄激起的滾滾塵土發呆，從腰間抽出煙袋，裝了鍋煙絲，掏出洋火點上，吧嗒抽了口。
“要不，哥你先迴？”
“那怎麽成！”
……
穆羽進城迴到府裏，打發明文去見郭承琪。
果然是攤派勞軍！明文說了些難為情的話，郭知事心裏窩著火，反倒數說起女婿來：
“我在這裏當個鳥知事，別人都羨慕，殊不知這活哪是人幹的！幹好了屁功勞沒有，一旦出了岔子，官帽不要緊，命都怕保不住。是，大家各有各的難處，別人不理解也還罷了，自家人還能不理解？事先分攤數目時，已經給你家減掉不少，沒法再減啦。開會時，當著大家麵，我總不能過分偏袒吧？這世上，除了割肉疼，就是出錢難。自家人都不肯出頭，讓我指望誰去！迴去告訴你父親，這事還得顧全大局，須得幫我應付過這場麵。否則，那些兵痞們急了，進城來亂搶亂砸，誰家能躲得過！”
正在這時，劉三桂進來，說東鄉幾個財東求見。郭承琪頭也不迴，恨恨地道：“這些一毛不拔的鐵公雞，真是不見棺材不掉淚！彭團長要來催命，他們自己磕頭去！”
這話簡直就是說給明文聽的。明文聽得渾身不自在，隻好乘機告退。好沒意思地迴到府裏，剛要進門，迎麵碰到三弟明義。明義見哥哥憂心忡忡的樣子，又聽他說剛從縣衙迴來，打聽是何事緣由。
“要起錢。”明文說。
“又起啥錢？”明義心裏好奇。
“勞軍。”
“不是剛勞過一迴嗎？”
“上迴是晉軍，這迴是客軍。中原前線敗退下來的西北軍，如今賴在城外不走了！上千人吃喝用度，都得縣裏籌措，真是叫人心煩。”
明義十七歲，個子比哥哥高出半個頭，身材挺拔，英俊帥氣。縣立中學剛畢業他，受到更多新學的濡染，是個嫉惡如仇、說話做事幹脆利索的性子：
“都是之前立下的軟門樁，這還沒完沒了。咱們硬氣些，偏不理他，看他能咋地！”
明文心中沒好氣道：“你懂甚！曆來這種事，何曾少過咱家？咱平時也用得著縣裏，如今趕上攤派，隻求能少出些錢應付過去，哪能抗命不遵。”
明義搶白道：“抗命就抗命，有甚了不起！隻怕是嶽父大人之命，當女婿的不敢不從罷。”
明文氣急敗壞，衝明義揮舞拳頭：“再瞎說！”
一片桐葉落在明義肩上。明義拈來，憤憤地撕扯成兩半，將一半扔向牆根，又撕扯另一半，一半一半地撕。有錢布施，也還算好的。你去看那些窮家寒舍的，那才叫唿天天不應，叫地地不靈呢。明文接著要說什麽，見管家牛四捧著一摞賬本過來，迎上前去問：
“牛叔，忙活啥？”
牛四說，盛記賬麵上有許多蹊蹺，總要理弄清楚才是。他勸明文向嶽父求個情，將盛記這案子大事化小、小事化了罷，不然，暫且損失事小，失落了主顧事大呀！
明文問：“賬麵有甚出入？”
明義搶著說道：“那些錢來得糊塗，怎敢明白記在賬上！怕是讓人暗地裏分了罷。”
明文嗬斥弟弟：“爛嘴，我釘住你這棺材盒子！”
明義見哥哥真的生氣了，不敢再使強，嘟囔道：“嫌話難聽，有本事找你丈人去！把查封的藥鋪重新開了，把勞軍的錢款免了，我才服你！”
“又勞軍？”牛四問明文。
明文歎氣道：“橫豎沒了這產業，倒也省心！”不再搭理弟弟，跟著牛四去上房。
……
區區五千大洋，不至於傷筋動骨。既然人家不答應減免，隻好認了。錢當然是用來花的。若是辦公學、興水利、扶貧濟困也還罷了，大把的錢花在籌餉勞軍這種事上，總叫人有明珠暗投之恨。
然而，穆羽更清透不與官爭、不與兵爭的道理。之所以在亂世之中，斛氏家族能夠保持興盛不衰，除秉承以義取利、誠信不欺之祖訓外，亦有賴與官家始終保持著和氣與輸通。況且，現在又多了親家這層關係，更兼明武事發，親家郭承琪出力不少，少不得要還人家這個麵子。
“既是要繳，遲不如早。”
“東家，那錢……”牛四看著東家。
“就先從總賬裏支了吧，之後再向各店鋪分攤。”
明文陪著聊了會兒，告退。牛四這才把查賬情況一五一十地向穆羽稟報。賬上全是正常往來，胡守圓的蠅頭小楷工整清楚，厘厘分分，半點不差，看不出破綻。
“胡守圓現在哪裏？”
“在盛記關著。照東家吩咐，給他家裏安撫了些錢。”
“販煙土的事弄清了嗎？”
“胡守圓交代說，獲利記存在平陶縣昌晉源錢莊，都是明武一手操辦的。”
穆羽忿然道：“豎子可恨！”
牛四湊近東家，低聲說道：“東家若要追迴此錢，我卻有個辦法。”
穆羽不問是何妙法，隻問此事還有誰知道？胡守圓迴答說：“胡守圓、你和我之外，再無他人。”
穆羽正色道：“此事我自有安排。胡守圓那兒你去辦，不能走漏半點風聲。”
牛四微笑道：“他那兒倒可放心。”
穆羽眉頭一聳：“何以見得？”
牛管家說：“明武販煙土，他必然得了不少好處。深追下去，似他奸猾老到，豈不知其中利害？”
“話雖如此，卻不可大意。”
商場的貓膩瞞不住斛穆羽。販賣煙土的進出項，肯定有本暗賬。穆羽打算親自去見胡守圓，將那賬本追迴。然而還沒等他前往盛記，情況卻有了新變化。
東鄉有個王財主吝嗇得要命，視掏錢如割肉，帶頭抗拒勞軍，終於惹來殺身之禍。子夜時分，一股劫匪摸進大院，將他劫走了。擱下話，要他家速送一千塊大洋到指定地點，否則就撕票。兩房老婆隻慣會爭風吃醋，大事臨頭，誰也不肯交錢，結果爭來吵去誤了期限。可憐王財主身首兩端，死屍被扔在了村口。此時就有高人指點，說這是駐軍假扮劫匪，就是衝著勞軍款來的。這事唬壞了城鄉大戶人家，他們趕緊把攤派的錢上繳，還紛紛跑到縣府，懇求郭知事體恤一方百姓，力保地方平安。
緊接著，就在次日，半夜三更，幾名警察擂開盛記大門，直奔胡守圓房間，將他從被窩裏拖出，綁個結實，拖著就走。守夜長工跑去告訴牛總管，牛總管趕緊跑到府裏，報告穆羽。穆羽一夜未睡穩，次日早上，草草處理完手頭事，就去縣衙門，找他的親家郭承琪。