這天半大早，他姐夫侯有德來找。
原來，侯有德那敗家兒子又欠了賭債，被人家逼得緊，要賣老宅抵債。侯有德管不了，跑來求妹夫出麵壓製。魏拐子尚沒忘懷他給劉三桂求情的事，恨恨地不想再管他屌事，最後他又既礙不過情麵，又怕那敗家子惹出別的事來，答應了。他叫侯有德先迴，將債主請到鎮公所等候。
約莫時間差不多了，魏拐子帶了兩個隨從，前往泥潭鎮。鎮公所見到債主，魏拐子一改往日作風，好言請求債主寬限時間。債主知道這救兵惹不得，不敢提利息、隻求本錢。魏拐子擔保以一個月為限，若到那時仍還不上，隻管到局裏來找，就算自家掏腰包，也絕不食言。債主隻好答應。
迴到侯府，魏拐子將侯有德全家召集到院中。
真是小鬼怕閻王，那孽子雖然作威作福慣了，卻最怕魏拐子。眼見陣勢不妙，轉身要溜。魏拐子一把將他揪迴來，手腳相加狠揍一頓。那小子被打得嘴角流血，不敢絲毫反抗，隻有鬼哭狼嚎。合院親眷，沒半個替他求情的。
魏拐子讓那孽子頭頂把夜壺，站到太陽底。眾人以為要罰站，然而正看著，魏拐子突然拔出手槍，“啪”地就是一槍。子彈擦著那小子耳邊飛過，將對麵影壁打出團煙花來。那孽子身子一抖，夜壺掉在地上，破成了碎片。那孽子嚇得屁滾尿流，爬到魏拐子腳前，指著老天發毒誓，不住地哀告求饒。魏拐子隻管玩弄手槍，看也不看他一眼。他又爬著挨個兒去求他爹娘、孩子和媳婦。
“親老子親娘呀，兒子死了，百年後沒人披麻戴孝呀。”
“親孩呀，老子死了，你們就是沒爹的兒呀。”
“親媳婦呀，我死了，你就是沒漢的寡婦呀。”
他爹娘正要殺殺他氣焰，背過身不搭理他。倆孩子將頭埋在母親懷裏，不敢看他。他婆姨想起一次次的非人折磨，仰麵朝天，渾身哆嗦著，緊咬著嘴唇，不說一個字。魏拐子喝令那敗家子站到牆根底，不到天黑不許離開。
迴到堂屋，侯有德和魏拐子商議還賭債之事。魏拐子問他姐夫：“人家看我麵子才肯延期。我可拿不出那麽多錢來，你說，這窟窿咋填？”
侯有德囁囁嚅嚅地道：“隻好將雜貨鋪抵了。”
魏拐子恨恨地道：“你這老骨頭，遲早毀在逆子手裏。”
侯有德欲哭無淚：“怪不得天和地，隻怨我命苦，黃瓜苦到圪蒂上，黃連卡在喉嚨了。”
末了，侯有德求魏拐子給兒子找個收得住心的活兒，實在不行就到警局，好歹他還有個怕的。魏拐子心說，給老子舔腚都不要。當下就拒絕了。
……
泥潭鎮花豹窩窯口。
稅務局長正帶著幾人核實產量和銷量，一個怒氣衝衝的老頭和兩個壯漢推搡著個瘦後生吵吵嚷嚷地進來了。老頭一進門，便揮舞著鐮刀叫嚷：
“沒有這樣欺侮人的！就憑你斛家咋地？難不成你斛家開的是賊窯？你去看看，三番五次地，把個瓜田糟蹋成了個什！我隻找你們管事的討公道，若沒個說法，豁出這條命，叫你這炭窯開不成！”
張振漢從棚子出來，不知就裏，和和氣氣請老漢坐下，又端水來又敬煙。鐵棍打到棉花上，那些人平靜了些。那老漢將鐮刀放下，振振有詞地說道：
“俺知道你是狗不理。你就是這裏管事的。我隻跟你說。曆來的規矩，你是知道的。隻要是開園那天，不怕你大肚漢，你就在園子裏吃，隨便吃多少，主家絕不收半分錢。過了這個時候，卻是另一種話說。”
張振漢連連點頭，耐心聽他講。
老漢接著道：“今年大旱，坐果之時沒見雨，開園又晚了節令，西瓜個頭又小，長相又難看。俺也不圖別的，隻想多少變點錢，好教全家老小挨過這年景。哪料到，時不時地遭賊惦記著，接連二三地被偷。要是不經世的娃們也就算了，偏偏是你的窯工！今日這個來作害，明日那個來作害。總算老天有眼，今日被俺們抓了個正著。要不是人贓俱獲，也不敢在太歲爺頭上動土。冤有頭，債有主。你既是斛家的管事，我就跟你討要公道。”
稅務局長咋咋唿唿地拉偏架：“你這老漢也是！既抓了現行，就該報官府。該如何處置，那是官府的事，與東家有甚幹係？難道是東家叫他偷的不成？”
老漢不吃他這一套，火氣又上來了：“話說得恁地便宜！我豈不知衙門是朝哪開的！他是你窯裏的人，他惹的事就該你管。你是這裏的頭，你說，你說咋辦？”猛地便站起來，頭牽著身子“騰騰地”衝向張振漢。張振漢緊退幾步，又伸出雙手將他扶穩，笑著勸道：
“老哥，你是受苦人，他也是受苦人，我雖管著點事，也還是受苦人，咱們有甚話不能好好說！他偷你的瓜，是他的不對，該怎麽賠就怎麽賠。”
老漢氣唿唿地說：“你說該咋賠？你說該咋賠？”
稅務局長又打圓場：“你這老漢，俗話說得饒人處且饒人。大家低頭不見抬頭見，差不多也就是了，莫非還要靠這發家致富不成？你說個數，他若覺得可以，此事便結了。”
老漢理直氣壯地道：“這前前後後丟了兀第些。不是他偷的，也是他偷的。”
瘦後生本來自知理虧，人家打他罵他奚落他，他都認了，然而要將所有損失都算在他頭上，他哪裏肯受！他既想抽自己好吃的嘴巴，又怕被訛詐，爭辯道：
“叔家，這事是俺不對。俺路過你地邊，口渴得難受，一時沒德行，進去拿了兩個吃。我拿了你多少，給你錢就是了。你總不能把所有屎盆子都扣到俺頭上吧，再說——”
老漢氣唿唿地打斷他，轉圈兒向眾人說：“你們聽，你們聽！他說得多美！明明偷人家的，還說什麽拿！你以為是你家裏院裏，你想拿甚就拿甚？沒天理了！”
瘦後生不服氣，挺胸抬頭盯著那老漢說：“就算是偷。俺吃了兩個，算上地裏踩爛的一個，也不過十幾斤。賠你就賠你，憑甚讓俺全賠？”
“逮住一次，便是百次。”
旁邊倆壯漢怒了，揮舞拳頭，動手要打人。瘦後生不甘示弱，咬牙切齒。看看要打起來，振漢上前，將他們分開，又掉頭訓斥那瘦後生，不許他再說話。一旁的斛明玉忍不住，指著其中一壯漢道：
“你們怎地盡說自家的理，你來窯口偷過炭，也有當初的證人在。你來得正好，大家各算各賬，看誰賠得起賠不起。”
被指厾的壯漢登時臉紅，氣急敗壞地道：
“你胡說。我幾曾來過你家窯口？幾曾偷過你家炭？”
另一壯漢也反駁道：“捉奸在床，捉賊見贓。就憑你們瞎說海道，能把白的說成黑的？”
正在這關節，魏拐子到了。
魏拐子從侯有德家裏出來，時候尚早，又沒別的去處，忽想這段時間以來，與郭承琪和斛家關係繃得緊緊的，遲早得設法緩和一下，既然已來到泥潭鎮，不如順便到斛家窯口轉轉，表達表達關照的意思。趕得好不如趕得巧。他來到窯口，不遲不早，遇到了這事。
魏拐子喝開條道走上前來，問清緣由，要帶那老漢、瘦後生和被指證的壯漢到局裏。張振漢跟那老漢商量，不過是幾顆西瓜的雞毛事，何必再去對簿公堂，大家都是受苦人，也都不容易，還是私了了罷。老漢早知道魏拐子的名聲，怕局子好進不好出，不敢再鬧，要了二十斤西瓜的錢，帶著兩個壯漢去了。張振漢斥責過瘦後生，吩咐存誼帶幾個窯工去西瓜園，買一車西瓜迴來，大夥兒願意咋吃咋吃。
了了這事，張振漢請稅務局長、魏拐子吃飯。吃完飯送走客人，張振漢迴去結賬，店小二卻說已經結過了。這迴可是日頭爺從西邊出來了！魏局長在這裏吃過無數次，總算自己結了一迴賬。
原來，侯有德那敗家兒子又欠了賭債，被人家逼得緊，要賣老宅抵債。侯有德管不了，跑來求妹夫出麵壓製。魏拐子尚沒忘懷他給劉三桂求情的事，恨恨地不想再管他屌事，最後他又既礙不過情麵，又怕那敗家子惹出別的事來，答應了。他叫侯有德先迴，將債主請到鎮公所等候。
約莫時間差不多了，魏拐子帶了兩個隨從，前往泥潭鎮。鎮公所見到債主，魏拐子一改往日作風，好言請求債主寬限時間。債主知道這救兵惹不得，不敢提利息、隻求本錢。魏拐子擔保以一個月為限，若到那時仍還不上，隻管到局裏來找，就算自家掏腰包，也絕不食言。債主隻好答應。
迴到侯府，魏拐子將侯有德全家召集到院中。
真是小鬼怕閻王，那孽子雖然作威作福慣了，卻最怕魏拐子。眼見陣勢不妙，轉身要溜。魏拐子一把將他揪迴來，手腳相加狠揍一頓。那小子被打得嘴角流血，不敢絲毫反抗，隻有鬼哭狼嚎。合院親眷，沒半個替他求情的。
魏拐子讓那孽子頭頂把夜壺，站到太陽底。眾人以為要罰站，然而正看著，魏拐子突然拔出手槍，“啪”地就是一槍。子彈擦著那小子耳邊飛過，將對麵影壁打出團煙花來。那孽子身子一抖，夜壺掉在地上，破成了碎片。那孽子嚇得屁滾尿流，爬到魏拐子腳前，指著老天發毒誓，不住地哀告求饒。魏拐子隻管玩弄手槍，看也不看他一眼。他又爬著挨個兒去求他爹娘、孩子和媳婦。
“親老子親娘呀，兒子死了，百年後沒人披麻戴孝呀。”
“親孩呀，老子死了，你們就是沒爹的兒呀。”
“親媳婦呀，我死了，你就是沒漢的寡婦呀。”
他爹娘正要殺殺他氣焰，背過身不搭理他。倆孩子將頭埋在母親懷裏，不敢看他。他婆姨想起一次次的非人折磨，仰麵朝天，渾身哆嗦著，緊咬著嘴唇，不說一個字。魏拐子喝令那敗家子站到牆根底，不到天黑不許離開。
迴到堂屋，侯有德和魏拐子商議還賭債之事。魏拐子問他姐夫：“人家看我麵子才肯延期。我可拿不出那麽多錢來，你說，這窟窿咋填？”
侯有德囁囁嚅嚅地道：“隻好將雜貨鋪抵了。”
魏拐子恨恨地道：“你這老骨頭，遲早毀在逆子手裏。”
侯有德欲哭無淚：“怪不得天和地，隻怨我命苦，黃瓜苦到圪蒂上，黃連卡在喉嚨了。”
末了，侯有德求魏拐子給兒子找個收得住心的活兒，實在不行就到警局，好歹他還有個怕的。魏拐子心說，給老子舔腚都不要。當下就拒絕了。
……
泥潭鎮花豹窩窯口。
稅務局長正帶著幾人核實產量和銷量，一個怒氣衝衝的老頭和兩個壯漢推搡著個瘦後生吵吵嚷嚷地進來了。老頭一進門，便揮舞著鐮刀叫嚷：
“沒有這樣欺侮人的！就憑你斛家咋地？難不成你斛家開的是賊窯？你去看看，三番五次地，把個瓜田糟蹋成了個什！我隻找你們管事的討公道，若沒個說法，豁出這條命，叫你這炭窯開不成！”
張振漢從棚子出來，不知就裏，和和氣氣請老漢坐下，又端水來又敬煙。鐵棍打到棉花上，那些人平靜了些。那老漢將鐮刀放下，振振有詞地說道：
“俺知道你是狗不理。你就是這裏管事的。我隻跟你說。曆來的規矩，你是知道的。隻要是開園那天，不怕你大肚漢，你就在園子裏吃，隨便吃多少，主家絕不收半分錢。過了這個時候，卻是另一種話說。”
張振漢連連點頭，耐心聽他講。
老漢接著道：“今年大旱，坐果之時沒見雨，開園又晚了節令，西瓜個頭又小，長相又難看。俺也不圖別的，隻想多少變點錢，好教全家老小挨過這年景。哪料到，時不時地遭賊惦記著，接連二三地被偷。要是不經世的娃們也就算了，偏偏是你的窯工！今日這個來作害，明日那個來作害。總算老天有眼，今日被俺們抓了個正著。要不是人贓俱獲，也不敢在太歲爺頭上動土。冤有頭，債有主。你既是斛家的管事，我就跟你討要公道。”
稅務局長咋咋唿唿地拉偏架：“你這老漢也是！既抓了現行，就該報官府。該如何處置，那是官府的事，與東家有甚幹係？難道是東家叫他偷的不成？”
老漢不吃他這一套，火氣又上來了：“話說得恁地便宜！我豈不知衙門是朝哪開的！他是你窯裏的人，他惹的事就該你管。你是這裏的頭，你說，你說咋辦？”猛地便站起來，頭牽著身子“騰騰地”衝向張振漢。張振漢緊退幾步，又伸出雙手將他扶穩，笑著勸道：
“老哥，你是受苦人，他也是受苦人，我雖管著點事，也還是受苦人，咱們有甚話不能好好說！他偷你的瓜，是他的不對，該怎麽賠就怎麽賠。”
老漢氣唿唿地說：“你說該咋賠？你說該咋賠？”
稅務局長又打圓場：“你這老漢，俗話說得饒人處且饒人。大家低頭不見抬頭見，差不多也就是了，莫非還要靠這發家致富不成？你說個數，他若覺得可以，此事便結了。”
老漢理直氣壯地道：“這前前後後丟了兀第些。不是他偷的，也是他偷的。”
瘦後生本來自知理虧，人家打他罵他奚落他，他都認了，然而要將所有損失都算在他頭上，他哪裏肯受！他既想抽自己好吃的嘴巴，又怕被訛詐，爭辯道：
“叔家，這事是俺不對。俺路過你地邊，口渴得難受，一時沒德行，進去拿了兩個吃。我拿了你多少，給你錢就是了。你總不能把所有屎盆子都扣到俺頭上吧，再說——”
老漢氣唿唿地打斷他，轉圈兒向眾人說：“你們聽，你們聽！他說得多美！明明偷人家的，還說什麽拿！你以為是你家裏院裏，你想拿甚就拿甚？沒天理了！”
瘦後生不服氣，挺胸抬頭盯著那老漢說：“就算是偷。俺吃了兩個，算上地裏踩爛的一個，也不過十幾斤。賠你就賠你，憑甚讓俺全賠？”
“逮住一次，便是百次。”
旁邊倆壯漢怒了，揮舞拳頭，動手要打人。瘦後生不甘示弱，咬牙切齒。看看要打起來，振漢上前，將他們分開，又掉頭訓斥那瘦後生，不許他再說話。一旁的斛明玉忍不住，指著其中一壯漢道：
“你們怎地盡說自家的理，你來窯口偷過炭，也有當初的證人在。你來得正好，大家各算各賬，看誰賠得起賠不起。”
被指厾的壯漢登時臉紅，氣急敗壞地道：
“你胡說。我幾曾來過你家窯口？幾曾偷過你家炭？”
另一壯漢也反駁道：“捉奸在床，捉賊見贓。就憑你們瞎說海道，能把白的說成黑的？”
正在這關節，魏拐子到了。
魏拐子從侯有德家裏出來，時候尚早，又沒別的去處，忽想這段時間以來，與郭承琪和斛家關係繃得緊緊的，遲早得設法緩和一下，既然已來到泥潭鎮，不如順便到斛家窯口轉轉，表達表達關照的意思。趕得好不如趕得巧。他來到窯口，不遲不早，遇到了這事。
魏拐子喝開條道走上前來，問清緣由，要帶那老漢、瘦後生和被指證的壯漢到局裏。張振漢跟那老漢商量，不過是幾顆西瓜的雞毛事，何必再去對簿公堂，大家都是受苦人，也都不容易，還是私了了罷。老漢早知道魏拐子的名聲，怕局子好進不好出，不敢再鬧，要了二十斤西瓜的錢，帶著兩個壯漢去了。張振漢斥責過瘦後生，吩咐存誼帶幾個窯工去西瓜園，買一車西瓜迴來，大夥兒願意咋吃咋吃。
了了這事，張振漢請稅務局長、魏拐子吃飯。吃完飯送走客人，張振漢迴去結賬，店小二卻說已經結過了。這迴可是日頭爺從西邊出來了！魏局長在這裏吃過無數次，總算自己結了一迴賬。