賈存誼和斛明玉來了。
兩人打扮得整潔，背著鋪蓋卷，提著行李，說要到窯口幹活。明文想，叔叔這迴是真用心了。存誼和明武向來要好，願意伺候斛家，並不意外。意外的是明玉。明玉爹爹在世時，因為和叔叔爭宅基地爭不過，喝了砒霜，兩家自此結仇，不相往來已多年。明文和他雖是本家兄弟，卻因有這隔閡，平時鮮有共事，偶爾見麵，也不過是你招招手、我點點頭淡如水的交情。
“明玉哥肯來，真是喜出望外。”
明玉有明玉的苦衷。這些日子，唐明時不時找明玉，讓他幫忙跑腿做事。起初，他心懷對穆修的怨恨，樂得給穆修難堪，令穆修倒大黴、坐大牢的心思也有。因此，唐明讓他送告密信，讓他給村裏的窮苦人傳話，讓城頭上吹喪曲，他都做了。可夜深人靜時，他獨自思忖，擔心自己勢單力薄，為唐明這個來路不明的外地人而跟穆修結下更大的怨仇，遲早會惹禍上身，因此便生了閃避之心。趕巧斛家窯口招人，略略猶豫就來了。
明玉誠懇地說：“那些舊事，哥不想再糾纏了。如今日子過得不成樣子，隻想多掙些錢，日後置些地，給孩子熬得成了家、立了業。熬兒熬女熬孫子，熬到黃土埋脖子。人盡氣力活，也活不了多少年，還有啥放不下的呢？”
至於存誼，他的想法卻簡單。他知道泥潭鎮這地界兒有許多地痞惡霸，覺得就算謀個守窯護場的差事，也不枉自己練就的一身本事。他說：
“明文哥，兄弟別無所能，隻有拳腳利索。但凡用得著之時，兩肋插刀，在所不辭。”
明文素日就待見存誼的爽氣，聽他說這話，拍著他肩膀笑道：“咱是開窯口，又不是鬧瓦崗寨。咱公道做事，誰吃飽了撐得，專來找晦氣？”
明文親自送他去窯口。行經泥潭鎮，先到那掌櫃店裏。明文問侯家現在怎樣了。那掌櫃歎息著說：
“徹底敗完了，神仙也沒法救了。”
明文問：“難道賣炭窯的錢，也不夠填窟窿？”
那掌櫃說：“那倒不是。是那敗家子嫌炭窯賣賤了，成天在家裏置氣，甚至還出手打他老子。侯老板因此氣病了，最近再沒見他到街上來。”
明文苦笑：“這敗家子，也算是出類拔萃了。”
那掌櫃道：“可不是！隻可惜侯老板精明一世，如今沒了盼頭，眼看著日薄西山了。”
自泥潭鎮出來，跨過汾河橋，對麵便是銀錠山。
銀錠山上有一古寺，名叫弘濟寺，說是唐太宗李世民敕命所建。寺內有一塔，卻叫虹霽塔。時在仲春，天空寧靜，日麗風清，百木青翠，萬花盛開，古塔藍天、碧樹繁華倒映在河麵，微風過時，漣漪波動，驚得岸鳥紛紛振翅搏擊雲天、鳴叫聲聲不絕於耳。
過橋轉向南行，隨河曲彎三五裏，進入大佛溝。溝因大佛而名，長不過五裏，中間數百步平疇，麥苗已然青青；兩側山形削立，鬆柏參天。往裏行至半途，北麵崖間有一石窟，窟前斷垣殘壁、荒草叢生，卻是破敗景象。再往裏，隻可見平地之上，一支井架聳立，一堆積炭如山。狗不理張振漢正在和幾個窯工攀談，見少東家到了，迎上前來。存誼見那幾個窯工身上行頭古怪，好奇地打聽，一位年長的窯工隨即念了段數來寶：
俺住的是金鑾殿，從早到晚見不著天；
俺戴著頂烏紗帽，其實是紅柳條兒編；
俺係著蟒龍青玉帶，其實是破麻繩子腰上拴；
俺手拿著天朝的玉笏板，其實是刮水牌子好洗臉；
俺扛著兵器上前線，其實是刨煤钁子把兒短；
俺腳蹬錦繡朝官靴，其實是爛布踏子露腳尖；
俺這樣多風光，閻王見了也躲得遠；
俺別無甚想頭，隻盼窯王爺可憐見，
能叫俺保住命、多掙錢……
這段快板詞兒，專說窯工生活。窯工們早習慣了艱困、無如奈何的境遇，一麵咽下苦水，一麵也學會了窮開心。張振漢叫那年長的窯工帶明玉和存誼先去安頓，自己和把總陪同少東家四處參觀。
井架前，有個窯工正使勁搖著轆轤。轆轤拖著粗繩、抖抖顫顫地往上提升，另一人目不轉睛注視著井口，見滿滿一竹籠炭上來，便拽到一旁、摘了掛鉤。搖轆轤的放下搖把過去，兩人將炭籠抬到炭堆前，倒掉籠中的炭再迴來。一人還去看轆轤，一人對著井口，手湊成喇叭狀向下喊：“下籠了——”。停了片刻，掛好籠鉤，手一鬆，竹籠便下落，拖著井繩蟒蛇一樣從轆轤上竄出，鑽向黑洞。轆轤高速旋轉、發出轟隆隆巨響。
明文問把總：“都是這樣提炭的嗎？”
“也有不是豎井的，比這個省事。”
明文默默看了會兒，揀根樹枝蹲下來。他在地上畫了個草圖：一匹馬拉著跟粗繩子，繩子蹦得直直的，繩子另一段纏繞在不帶把的轆轤上。轆轤被四根木柱支著，下麵吊著個筐子。張振漢和把總看著明文畫完，恍然大悟道：
“這卻是省人省力的好辦法！”
明文問窯下情形，叫把總也畫個圖。把總一邊劃一邊介紹說：“咱這窯是新盤來的，下麵還來不及改動。沿這條總路進去，左右有兩條分路。分路進去，各開著六個掌子麵，一人一窩在那裏掏炭。掏下的炭用小拖兒拉到井底，再提上來。”
“為何不多開幾個掌子麵呢？”
把總說：“風不夠用。有幾處已憋氣得厲害。”
張振漢說：“石間多生瘴氣，若無風吹開散去，攢積起來，會將人熏死。”
把總補充道：“豈止如此！若遇著火龍，整個窯口都報廢。”
明文聽了臉色凝重，問道：“可有破解之法？”
張振漢說：“已經議過。打算再開個口子。貫通之後，可保無虞。隻是花銷大，不敢擅自作主。”
明文叫把看炭先生喚來，問有幾多把握？
看炭先生道：“有七成把握。”帶明文等到山崖前，指著岩石間夾著的一層黑渣說：“這露著的便是炭頭，行裏稱作炭引子。因年久風化，沒筋沒骨的不能燒。沿石線斜下去，便是上三尺炭。上三尺炭極薄，人沒法進去；下三尺炭，卻比別處厚了許多，炭質也是河西最好的。”
明文讚道：“欲知山裏事，還問山裏人。有你這大拿，可以多快好省地出炭哩。”
看炭先生指著溝深處大拐彎的弓背說:“新開的風路，謀算著在那裏開鑿。”明文看了看山形地勢，說：“新開口子再向西移數十步，出口要順著溝勢向外。”
“這卻是為何？”
明文說：“弓背之處出氣狹短，溝裏的風直泄而去，留不住。再者，若有多年不遇的暴雨，山洪自上傾泄下來，行至此處時，因山而阻，徘徊旋轉，不免灌入窯中。若再西移一段，風可足用，水患亦少。”
張振漢和把總聽了，直豎大拇指。看炭先生更是驚訝不已：這世上真有無師自通的！
明文謙遜地笑笑，說：“哪裏是什麽無師自通！俺明月堡地下有地道，曲曲彎彎十數裏，小時候上山，常跟明仁在裏麵鑽來鑽去玩，又聽老人們說過挖地道的故事。細想來，竟覺得跟窯下好些相似。我這算觸類旁通吧。”
兩人打扮得整潔，背著鋪蓋卷，提著行李，說要到窯口幹活。明文想，叔叔這迴是真用心了。存誼和明武向來要好，願意伺候斛家，並不意外。意外的是明玉。明玉爹爹在世時，因為和叔叔爭宅基地爭不過，喝了砒霜，兩家自此結仇，不相往來已多年。明文和他雖是本家兄弟，卻因有這隔閡，平時鮮有共事，偶爾見麵，也不過是你招招手、我點點頭淡如水的交情。
“明玉哥肯來，真是喜出望外。”
明玉有明玉的苦衷。這些日子，唐明時不時找明玉，讓他幫忙跑腿做事。起初，他心懷對穆修的怨恨，樂得給穆修難堪，令穆修倒大黴、坐大牢的心思也有。因此，唐明讓他送告密信，讓他給村裏的窮苦人傳話，讓城頭上吹喪曲，他都做了。可夜深人靜時，他獨自思忖，擔心自己勢單力薄，為唐明這個來路不明的外地人而跟穆修結下更大的怨仇，遲早會惹禍上身，因此便生了閃避之心。趕巧斛家窯口招人，略略猶豫就來了。
明玉誠懇地說：“那些舊事，哥不想再糾纏了。如今日子過得不成樣子，隻想多掙些錢，日後置些地，給孩子熬得成了家、立了業。熬兒熬女熬孫子，熬到黃土埋脖子。人盡氣力活，也活不了多少年，還有啥放不下的呢？”
至於存誼，他的想法卻簡單。他知道泥潭鎮這地界兒有許多地痞惡霸，覺得就算謀個守窯護場的差事，也不枉自己練就的一身本事。他說：
“明文哥，兄弟別無所能，隻有拳腳利索。但凡用得著之時，兩肋插刀，在所不辭。”
明文素日就待見存誼的爽氣，聽他說這話，拍著他肩膀笑道：“咱是開窯口，又不是鬧瓦崗寨。咱公道做事，誰吃飽了撐得，專來找晦氣？”
明文親自送他去窯口。行經泥潭鎮，先到那掌櫃店裏。明文問侯家現在怎樣了。那掌櫃歎息著說：
“徹底敗完了，神仙也沒法救了。”
明文問：“難道賣炭窯的錢，也不夠填窟窿？”
那掌櫃說：“那倒不是。是那敗家子嫌炭窯賣賤了，成天在家裏置氣，甚至還出手打他老子。侯老板因此氣病了，最近再沒見他到街上來。”
明文苦笑：“這敗家子，也算是出類拔萃了。”
那掌櫃道：“可不是！隻可惜侯老板精明一世，如今沒了盼頭，眼看著日薄西山了。”
自泥潭鎮出來，跨過汾河橋，對麵便是銀錠山。
銀錠山上有一古寺，名叫弘濟寺，說是唐太宗李世民敕命所建。寺內有一塔，卻叫虹霽塔。時在仲春，天空寧靜，日麗風清，百木青翠，萬花盛開，古塔藍天、碧樹繁華倒映在河麵，微風過時，漣漪波動，驚得岸鳥紛紛振翅搏擊雲天、鳴叫聲聲不絕於耳。
過橋轉向南行，隨河曲彎三五裏，進入大佛溝。溝因大佛而名，長不過五裏，中間數百步平疇，麥苗已然青青；兩側山形削立，鬆柏參天。往裏行至半途，北麵崖間有一石窟，窟前斷垣殘壁、荒草叢生，卻是破敗景象。再往裏，隻可見平地之上，一支井架聳立，一堆積炭如山。狗不理張振漢正在和幾個窯工攀談，見少東家到了，迎上前來。存誼見那幾個窯工身上行頭古怪，好奇地打聽，一位年長的窯工隨即念了段數來寶：
俺住的是金鑾殿，從早到晚見不著天；
俺戴著頂烏紗帽，其實是紅柳條兒編；
俺係著蟒龍青玉帶，其實是破麻繩子腰上拴；
俺手拿著天朝的玉笏板，其實是刮水牌子好洗臉；
俺扛著兵器上前線，其實是刨煤钁子把兒短；
俺腳蹬錦繡朝官靴，其實是爛布踏子露腳尖；
俺這樣多風光，閻王見了也躲得遠；
俺別無甚想頭，隻盼窯王爺可憐見，
能叫俺保住命、多掙錢……
這段快板詞兒，專說窯工生活。窯工們早習慣了艱困、無如奈何的境遇，一麵咽下苦水，一麵也學會了窮開心。張振漢叫那年長的窯工帶明玉和存誼先去安頓，自己和把總陪同少東家四處參觀。
井架前，有個窯工正使勁搖著轆轤。轆轤拖著粗繩、抖抖顫顫地往上提升，另一人目不轉睛注視著井口，見滿滿一竹籠炭上來，便拽到一旁、摘了掛鉤。搖轆轤的放下搖把過去，兩人將炭籠抬到炭堆前，倒掉籠中的炭再迴來。一人還去看轆轤，一人對著井口，手湊成喇叭狀向下喊：“下籠了——”。停了片刻，掛好籠鉤，手一鬆，竹籠便下落，拖著井繩蟒蛇一樣從轆轤上竄出，鑽向黑洞。轆轤高速旋轉、發出轟隆隆巨響。
明文問把總：“都是這樣提炭的嗎？”
“也有不是豎井的，比這個省事。”
明文默默看了會兒，揀根樹枝蹲下來。他在地上畫了個草圖：一匹馬拉著跟粗繩子，繩子蹦得直直的，繩子另一段纏繞在不帶把的轆轤上。轆轤被四根木柱支著，下麵吊著個筐子。張振漢和把總看著明文畫完，恍然大悟道：
“這卻是省人省力的好辦法！”
明文問窯下情形，叫把總也畫個圖。把總一邊劃一邊介紹說：“咱這窯是新盤來的，下麵還來不及改動。沿這條總路進去，左右有兩條分路。分路進去，各開著六個掌子麵，一人一窩在那裏掏炭。掏下的炭用小拖兒拉到井底，再提上來。”
“為何不多開幾個掌子麵呢？”
把總說：“風不夠用。有幾處已憋氣得厲害。”
張振漢說：“石間多生瘴氣，若無風吹開散去，攢積起來，會將人熏死。”
把總補充道：“豈止如此！若遇著火龍，整個窯口都報廢。”
明文聽了臉色凝重，問道：“可有破解之法？”
張振漢說：“已經議過。打算再開個口子。貫通之後，可保無虞。隻是花銷大，不敢擅自作主。”
明文叫把看炭先生喚來，問有幾多把握？
看炭先生道：“有七成把握。”帶明文等到山崖前，指著岩石間夾著的一層黑渣說：“這露著的便是炭頭，行裏稱作炭引子。因年久風化，沒筋沒骨的不能燒。沿石線斜下去，便是上三尺炭。上三尺炭極薄，人沒法進去；下三尺炭，卻比別處厚了許多，炭質也是河西最好的。”
明文讚道：“欲知山裏事，還問山裏人。有你這大拿，可以多快好省地出炭哩。”
看炭先生指著溝深處大拐彎的弓背說:“新開的風路，謀算著在那裏開鑿。”明文看了看山形地勢，說：“新開口子再向西移數十步，出口要順著溝勢向外。”
“這卻是為何？”
明文說：“弓背之處出氣狹短，溝裏的風直泄而去，留不住。再者，若有多年不遇的暴雨，山洪自上傾泄下來，行至此處時，因山而阻，徘徊旋轉，不免灌入窯中。若再西移一段，風可足用，水患亦少。”
張振漢和把總聽了，直豎大拇指。看炭先生更是驚訝不已：這世上真有無師自通的！
明文謙遜地笑笑，說：“哪裏是什麽無師自通！俺明月堡地下有地道，曲曲彎彎十數裏，小時候上山，常跟明仁在裏麵鑽來鑽去玩，又聽老人們說過挖地道的故事。細想來，竟覺得跟窯下好些相似。我這算觸類旁通吧。”