“我不信！娘親怎麽可能自盡！！報官，快去報官！！！”阮碧筠蓬頭垢麵跪撲在春喜院的門檻上，聲嘶力竭哭吼。
周圍丫鬟婆子們亂成一團，有人腿腳發軟哆哆嗦嗦蹭過去把梁上的金氏放了下來，探探鼻息，接著便嚎啕出聲：“沒氣了！苦命的夫人啊——”
阮碧筠在門檻上絆了一下踉蹌著奔進來，哭昏在地。
恰逢最忙亂的時候，阮青枝跟著一大幫人匆匆趕了過來。一個小廝從院內奔出來跌跌撞撞往外跑，不偏不倚撞上了阮紅玉，劉氏立刻甩了一巴掌過去：“沒長眼睛的下作東西！”
小廝嚇得撲通一聲跪倒在地，哭道：“小人不是有意的，金夫人上吊了，二小姐讓去報官！”
“放你娘的屁！”阮紅玉從地上爬起來張口就罵，“上吊？她怎麽可能上吊？她臉皮那麽厚，都敢當眾偷漢子！”
小廝抹淚：“二小姐也這麽說……”
“好了，”阮青枝開口打斷了他的嚎哭，“讓你去報官你就快去吧，別在這兒磨蹭了！”
小廝忙答應著跳起來衝了出去，伴月便拉著阮青枝躲到一旁急問：“會不會是衝著咱們來的？要不要給夜寒傳個消息去？”
阮青枝想了想，點頭：“十有八九是衝咱們。你給夜寒送個消息，讓他暫時不要迴府。”
“我就說還是要靠他……咦？”伴月怔了一怔，“不讓他迴來？”
阮青枝點點頭沒有解釋，拉著攜雲跟在劉氏身後走了進去。
這時春喜院內最初的那陣慌亂已經過去了，金氏被安放在床榻上仿佛睡著，隻是青黑臉上凸起的眼珠和閉不上的嘴巴看上去有些駭人。
阮碧筠已經被人救起，伏在地上哭得哀哀欲絕，旁邊四五個丫頭婆子攙扶著，滿屋子人一齊抹淚。
一見阮青枝進門，阮碧筠立刻起身撲過來，一頭紮進她的懷裏：“姐姐，娘親死了！”
滿屋丫鬟婆子們頓時跟著嗚咽起來，就連劉氏都跟著濕了眼眶。
正當盛年的母親驟然離世，留下幾個未成人的孩子互相倚靠取暖，這實在是一件足夠令人心酸的事。
阮青枝溫柔地摟住阮碧筠輕拍安撫，眼中含淚低聲勸慰：“差不多可以了，再哭腫了眼睛皴了臉就不好看了。”
“姐姐，咱們沒有娘了！”阮碧筠依舊哀哭不止，聞者落淚見者心酸。
阮青枝也跟著哭：“是啊，好好的人怎麽就沒了……不就是丟一迴臉嗎又不是頭一次，怎麽這麽想不開啊我的娘啊！”
保質保量地哭了好一陣子，旁邊終於有幾個婆子抹著眼淚過來勸。阮青枝忙壓低了聲音向阮碧筠道：“夠了沒？我站得腳都酸了！再哭我揍你了！”
阮碧筠強行止住了哭，委委屈屈憋得直打嗝：“姐、姐姐，我……”
“你下手挺利索的，應該沒什麽問題，我相信你！”阮青枝真誠地勸慰道。
阮碧筠慢慢地放開了手，淚流滿麵任由婆子們拉著她扶到椅子上坐下，抬頭一看床上，再次哭得上氣不接下氣。
阮青枝從未以普通晚輩的身份應對過這種場麵，一時有些不知所措，隻好也跟著哭。
換著花樣哭，哭倒在地上被人扶起來繼續哭，梳得整整齊齊的小辮子被揉成一團亂，形象之狼狽絲毫不遜於阮碧筠。
劉氏和之後趕過來的褚嬌娘都是小門戶出身沒見過世麵，見狀隻好也各拉著自己的孩子陪著哭，一個肯出來主事的也沒有。
直到老夫人由周嬤嬤攙扶著匆匆而來，眾人才稍稍住了哭，忙亂地起身迎接。
“怎麽迴事？！”老夫人厲聲問。
劉氏伏地哭道：“老夫人，金姐姐她……懸梁自盡了！”
阮碧筠忽然站了起來，大哭搖頭：“不，娘親不可能自盡，一定不是自盡！”
老夫人皺了皺眉：“誰第一個發現的？”
鸞音忙道：“是夫人身邊的小珮，發現以後第一時間就來找了二小姐，然後大家都知道了。”
老夫人走到床邊看了一眼，皺眉：“為了什麽事？我恍惚聽見天不亮就鬧起來了？”
劉氏忙把早上的事揀要緊的說了，阮紅玉在旁總結道：“所以金夫人是因為自己覺得沒臉見人才自盡的！”
“不可能！”阮碧筠擦淚哭嚷，“母親一早還在說這件事不是她的錯，父親不會不辨是非……她怎麽可能一轉眼就自盡！一定是旁人害她的！”
“什麽害不害的！”老夫人板起麵孔威嚴地道，“丟人到那個地步，她怎麽還有臉活著！不自盡才怪了！叫管家吩咐下去，安排人采辦壽材白幡張羅起來吧。一個平妻也不用四處報喪，隻跟自家親戚說一聲也就是了！”
旁邊小廝答應著立刻跑去叫了管家，當然也有人趕著去迎了散朝歸來的阮文忠，相府之內忙亂而有序。
直到門房一聲通傳，說是京兆尹沈大人來了。
“他來做什麽？！”老夫人臉色一沉。
劉氏忙答道：“好像是二小姐叫人報了官。”
“是，”阮碧筠擦淚站了出來，“是我叫人報的官。母親走得不明不白，我不安心。不管祖母信不信，總得讓衙門裏的人來看一眼，也免得日後攢下什麽無頭公案。”
老夫人扶著桌角冷冷地看著她：“不錯，二姑娘的主意越來越大了。——小梅，去請沈大人進來吧！”
自有丫鬟婆子們忙忙地跑去迎客，這邊褚嬌娘便伏在床沿上哭道：“金姐姐生前已經在京兆衙門受了那麽多苦，如今人走了，還要讓那幫衙役們來看她的身子嗎！”
匆匆趕迴來的阮文忠恰聽見了這句話，臉色立刻加倍難看起來。
死者為大，“驗屍”這件事無論什麽時候都是被忌諱的。本朝前兩年還曾出過孝子抗拒官府為亡父驗屍觸柱身亡的故事，民間感其純孝傳為佳話。
男子尚且如此，更不要說深閨婦人了。在世時恨不得出門都戴麵紗，死後卻要任由官府的人來驗屍，哪有這樣的道理！
“筠兒，這樣不妥。”阮文忠皺眉道。
阮碧筠跪了下來，哭哀哀：“女兒並非不知如此多有不妥，但母親走得實在蹊蹺！父親，我寧可背負不孝之名、寧肯母親在天之靈怨我恨我，也要讓真相大白於天下！那兇手殺害了我的母親，我豈肯讓他逍遙於法外！”
阮文忠眉頭緊皺還沒來得及說話，門外已傳來了京兆尹的一聲叫好：“不愧是阮二小姐，見事就是比常人明白！”
“沈大人。”阮文忠站起拱手，“小孩子胡言亂語，哪裏當得你一聲讚！”
京兆尹正色道：“阮二小姐可不是普通的小孩子。相爺啊，雖然說死者為大，但身為親眷若明知死因蹊蹺卻不肯費心將兇手繩之以法，這又何嚐不是對死者的一種輕慢？阮二小姐報官驗屍，看似不近人情，卻也恰恰是為了讓亡母死而瞑目的一片赤子之心啊！”
阮文忠並沒有因為他這番入情入理的勸說而動容。他冷冷地道：“孩子不懂事，沈大人就不要護著她說話了。荊妻確實隻是因為內宅瑣事自盡身亡，並無更多隱情。大人走這一趟辛苦了，管家，預備車馬費，請沈大人去前廳喝茶！”
“爹！”阮碧筠不依，站起身急急撲了過來：“既然沈大人他們已經來了，咱們又怎好直接打發人走！不如就讓他們來看一看，日後出事也好有個交代！”
“放肆！”老夫人厲聲嗬斥，“你是越來越不懂事了！你身為兒女不肯替你母親留體麵已經很不像話，如今越發連相府的顏麵也不顧了嗎？”
阮碧筠愣了一愣，忽然又癱坐在地上，大哭起來：“祖母，母親她死得冤啊——”
她這一哭，旁邊丫鬟婆子們隻得跟上。褚嬌娘走過來勸慰著震怒的阮文忠，又向京兆尹道：“大人恕罪，我們家二小姐是傷心得糊塗了！”
“我沒有糊塗！”阮碧筠哭著抬起頭，看向阮青枝：“姐姐，你說怎麽辦？母親不明不白就走了，咱們姐弟三人從此以後再也沒有娘疼了，求一個真相不應該嗎！”
阮青枝先前一直老老實實在人群中打盹來著，此刻忽然被叫到，嚇得她不禁一顫，茫然地抬起頭來：“啊？什麽……該磕頭了嗎？”
“姐姐！”阮碧筠哭得更厲害了。
攜雲忙湊過來把剛才的事說了，阮青枝隻得擦擦眼睛，無奈道：“筠兒，這麽大的事，應該由祖母和父親做主啊！”
話音一落鳳鳴立刻發難：“大小姐您這話是什麽意思？您也要攔著衙門驗屍嗎？您是不是心裏有鬼……”
“鳳鳴！”阮碧筠厲聲嗬斥，止住了小丫頭後麵的話。
這時京兆衙門的幾個人已經不客氣地向阮青枝看了過來。
阮青枝迎著京兆尹的目光，再次擦淚眼圈紅紅：“大人恕罪。我妹妹平時不這樣，她隻是難受得糊塗了，祖母父親和我都會好好勸她的。大人遠道而來辛苦，先去前廳喝杯茶吧。”
“茶就免了。”京兆尹嘲諷地瞥了她一眼，之後又看向阮文忠：“不瞞相爺說，下官要查阮夫人死因也並不僅僅因為二小姐報官，還有一些旁的事。比如……數日前老夫人與大小姐在路上遇襲毫發無損，反而歹人全都死於非命。”
阮文忠臉色陰沉：“那件事，本相記得你們已經定案了，說是我相府家仆勇鬥賊匪有功。”
“是，”京兆尹神色坦然，“確實如此。但今日下官想見見那位勇鬥賊匪的尊使，查問一些事情。”
阮文忠大怒：“所以，你們不是來為荊妻伸冤的，而是來相府找麻煩的！”
京兆尹一臉為難皺眉不語，阮碧筠又哭道：“父親，這怎麽會是找麻煩的？咱們府裏若是真有那麽危險的人，那才是真正的麻煩！您願意看著府裏的人接二連三不明不白地死掉嗎？”
阮文忠的目光下意識地落到了阮青枝的身上。
老夫人隻管迴頭同周嬤嬤說話，仿佛並沒有聽到這邊的動靜。
阮碧筠見狀便不聲不響地站起來，向京兆尹微微地點了點頭。
不過，到底是相府女眷，京兆尹也沒當眾讓衙役們上前驗屍，隻派兩個婆子過來看了看，總結道：“阮夫人確實是死於窒息無疑，但頸下除了勒痕還有兩個手指印，腕上腰上也都有淤青。”
阮紅玉高聲叫道：“這個我知道！是因為她偷漢子，父親打的！”
一句話解釋了所有的前因後果，在場眾人臉色都十分難看。
阮碧筠擦淚道：“父親並不曾打過母親！那個狂徒其實也未曾近母親的身……”
“你又怎麽知道了？！”阮紅玉不服，高聲叫嚷。
老夫人清咳一聲，冷冷地道：“金氏氣性大，不堪受辱而死也是情理之中。至於傷痕自然是那個狂徒留下的，沈大人莫非有異議？”
“不敢，”京兆尹彎腰拱手，“請問老夫人，那歹徒今在何處？”
阮文忠冷聲道：“那是府裏的死契奴才，本相已叫人拖出去打死了。”
京兆尹又向阮碧筠一拱手：“既如此，阮夫人之死當無疑問。想必是二小姐多慮了。”
阮碧筠拭淚不答，京兆尹又繼續說道：“隻是，前些天的那樁案子還是要查的。請相爺恕罪，府中男仆不論老幼，都要出來看一下。”
“原來在這兒等著呢！”阮青枝低頭嗤笑。
為了請京兆尹上門查一個夜寒，連親娘的屍首都要利用，這阮碧筠也算是個人才。
那邊阮文忠顯然也很不買這個賬，看著京兆尹臉色不善：“所以，沈大人今日到底是為哪個案子來的？”
京兆尹居然也不怵他，一臉正氣：“京兆衙門從來不畏煩難。便是同時出一百樁案子，我們也可以一百樁案子同時查。相爺，您是不許我們辦案嗎？”
“不敢。”阮文忠咬牙，“管家，去拿名冊，叫人！”
管家動作很快，沒過多久便把府裏各房各院的男仆全都叫過來了，烏泱泱幾十個人站了一院子。
管家照著名冊一個一個把人叫出來介紹年紀性情來曆，京兆尹聽得很認真。
人數雖然不少，但能讓京兆尹感興趣多問兩句的並不多，所以小半個時辰差不多也就介紹完了。
凡是冊子上點到名字的都在，衙門的小吏也仔細看過，並沒有故意漏掉的。
“相爺，府上所有男仆都在這兒了嗎？”京兆尹臉色有些為難。
阮文忠與老夫人對視一眼，兩人都有些猶疑。
這時阮皓站了出來，端端正正行禮道：“迴大人，名冊上的人都在此處了，但除此之外還有二姐姐的兩名暗衛、大姐姐院裏的一名奴仆不在冊子上。”
“嗯？”京兆尹立刻來了興致。
阮碧筠忙將阿豹阿虎喚出來，溫溫柔柔地解釋道：“大人明鑒，馬車遇襲那日民女並不在。我是跟著王尚書家的車走的，之後又直接去了宮中，這一點王夫人王四小姐和太後都可以作證。”
她不在，她的暗衛當然也就不在，這個解釋合情合理完全沒有問題。
阮青枝卻眉頭緊鎖，欲言又止。
京兆尹審視著她，臉色已經很不善：“阮大小姐有何話說？”
阮青枝迴頭看了阮碧筠一眼，遲疑好一會兒才開了口：“據我所知，皇宮內苑是不允許外男進入的吧？所以筠兒你進宮陪伴太後的時候，阿豹阿虎二人在何處？”
“他們，”阮碧筠一滯，“……他們自然是在宮外等候。”
阮青枝點了點頭，向京兆尹作個“你懂”的表情。
暗衛，來無影去無蹤，說不清去向。妥了。
“不，我們說得清！”阿豹站了出來，“二小姐進宮以後，我兄弟二人並未在外閑逛，而是去紫竹巷陪伴小姐的師父。當時恰好有一夥賊匪來追殺先生，我二人便帶同先生一路奔逃，從紫竹巷躲到城郊荒山，最終不敵，致使先生被賊匪擄去，至今生死不明。”
“何人作證？”京兆尹追問道。
阿豹遲疑了一下，低頭：“除非找到先生，或者抓到那夥賊匪……”
阮青枝感歎道：“沈大人，這天子腳下賊匪不少啊！一天時間就出現兩撥！”
京兆尹的臉色很難看，盯著阿虎問道：“也就是說，你們沒有人證。”
阮青枝忙替二人說話道：“沒有人證，物證也可以啊！你二人既然在被賊匪追著奔逃，不至於一點傷都沒受吧？把傷處亮出來給沈大人看看也是可以的！”
阿豹阿虎對視一眼，神色尷尬。
他們全程在被“賊匪”追著跑，沒等出手就昏過去了，哪有什麽拿得出手的傷口給人看？總不能拿那天在惜芳園受的傷充數吧？
阮青枝看看兩人臉色，不由得也跟著一起尷尬起來：“怎麽，筠兒的師父都被賊人擄去了，你們全程護著他老人家，竟反而然連傷都沒有嗎？你們是不是不盡心啊？你們身為暗衛，平時到底是怎麽保護筠兒的？”
她越說越快，語氣痛切幾乎要哭出來了，惹得兩個暗衛更加無地自容。
阮碧筠忙走上前來說道：“阿豹阿虎平時在我身邊還是很盡心的，那天想必是中了歹人的奸計才會被調虎離山，這件事倒也怨不得他們。”
“哎喲我的二姐姐，這是怨不怨他們的事嗎？”阮紅玉在旁邊高叫了起來，“現在是他們兩個有嫌疑啊！沈大人懷疑他們兩個沿途伏擊老夫人和大姐姐！”
“不是，”京兆尹立刻否認，“下官隻是想找出那日殺盡賊匪的英雄，有幾件事情動問。”
阮碧筠低頭攥著衣角，怯怯不安：“不是他們。雖然我也希望他們能幫上祖母和姐姐的忙，但……”
這時老夫人忽然清咳一聲，竹杖頓地走了出來：“沈大人隻是想找那個奴才，何必如此勞師動眾？那人是惜芳園的夜寒，您有什麽話問他就是！”
“夜寒。”京兆尹重複了一遍，看向阮青枝：“是大小姐身邊的人？倒是英雄了得。如今他人在何處？”
阮青枝走上前來，不答反問：“怎麽，奴才護主殺了幾個賊匪，反而觸犯王法了？”
“這哪能呢？”京兆尹笑得很謙卑，“那樣忠勇善戰的奴仆，誰見了不讚一聲好？這件事實在是……嗐，剛剛不是也說了嘛，一天之內出現了兩撥賊匪，有些解釋不清楚！上頭的意思是那天但凡在紫竹巷出現過的人都要查一查來曆，下官也隻是照章辦事，並無惡意。”
阮青枝皺眉不語，心裏暗罵。
阮碧筠急急轉過來，拽住了她的衣袖：“怎麽，姐姐有什麽為難之處嗎？沈大人隻是要見夜寒問幾句話，最多問問他的來曆，又不是要搶你的人，莫非這都不方便？”
阮紅玉也在一旁驚唿道：“真的不方便嗎？那個夜寒一天到晚戴著麵具不敢見人，難道是賊匪？”
此話一出，京兆尹看向阮青枝的目光便更加不善，先前一直微微地彎著的腰杆也挺直了。
“阮大小姐，那人……此刻究竟在何處？”他眯起眼睛，一字一頓地問。
阮青枝不肯與他對視，神色漠然：“我吩咐他出門辦事去了，此刻不在府中。”
京兆尹窮追不舍：“去什麽地方、辦什麽事去了？那人究竟是什麽來曆？為何不曾出現在相府奴仆的名冊之中？”
“沈大人！”阮青枝終於被問得煩了，“你若有證據證明他犯了罪，我即刻便把他綁了來送給你！此刻你既說不出他身犯何罪，又拿不出半點兒對他不利的證據，憑什麽在此苦苦糾纏！良民無罪不須自證，您身為一方父母，連這個道理都不懂嗎！”
京兆尹被她一番話堵得臉上發紅，怒氣上湧也便不再客氣：“這麽說阮大小姐果真是要袒護那賊了？”
“這個‘賊’字從何說起？”阮青枝針鋒相對。
京兆尹眯起眼睛，威嚴地捋了捋胡須：“我們懷疑他那晚殺死的不全是賊人，也有無辜被殃及的路人。”
阮青枝冷笑：“懷疑？莫須有嗎？”
京兆尹笑了一聲並爭辯：“所以，是大小姐您自己把人交出來，還是讓小子們去您的院裏搜？”
阮青枝臉色沉了下來，正要發怒，卻聽見外麵夜寒的聲音冷笑道：“要搜惜芳園嗎？沈大人您可要三思！”
周圍丫鬟婆子們亂成一團，有人腿腳發軟哆哆嗦嗦蹭過去把梁上的金氏放了下來，探探鼻息，接著便嚎啕出聲：“沒氣了！苦命的夫人啊——”
阮碧筠在門檻上絆了一下踉蹌著奔進來，哭昏在地。
恰逢最忙亂的時候，阮青枝跟著一大幫人匆匆趕了過來。一個小廝從院內奔出來跌跌撞撞往外跑，不偏不倚撞上了阮紅玉，劉氏立刻甩了一巴掌過去：“沒長眼睛的下作東西！”
小廝嚇得撲通一聲跪倒在地，哭道：“小人不是有意的，金夫人上吊了，二小姐讓去報官！”
“放你娘的屁！”阮紅玉從地上爬起來張口就罵，“上吊？她怎麽可能上吊？她臉皮那麽厚，都敢當眾偷漢子！”
小廝抹淚：“二小姐也這麽說……”
“好了，”阮青枝開口打斷了他的嚎哭，“讓你去報官你就快去吧，別在這兒磨蹭了！”
小廝忙答應著跳起來衝了出去，伴月便拉著阮青枝躲到一旁急問：“會不會是衝著咱們來的？要不要給夜寒傳個消息去？”
阮青枝想了想，點頭：“十有八九是衝咱們。你給夜寒送個消息，讓他暫時不要迴府。”
“我就說還是要靠他……咦？”伴月怔了一怔，“不讓他迴來？”
阮青枝點點頭沒有解釋，拉著攜雲跟在劉氏身後走了進去。
這時春喜院內最初的那陣慌亂已經過去了，金氏被安放在床榻上仿佛睡著，隻是青黑臉上凸起的眼珠和閉不上的嘴巴看上去有些駭人。
阮碧筠已經被人救起，伏在地上哭得哀哀欲絕，旁邊四五個丫頭婆子攙扶著，滿屋子人一齊抹淚。
一見阮青枝進門，阮碧筠立刻起身撲過來，一頭紮進她的懷裏：“姐姐，娘親死了！”
滿屋丫鬟婆子們頓時跟著嗚咽起來，就連劉氏都跟著濕了眼眶。
正當盛年的母親驟然離世，留下幾個未成人的孩子互相倚靠取暖，這實在是一件足夠令人心酸的事。
阮青枝溫柔地摟住阮碧筠輕拍安撫，眼中含淚低聲勸慰：“差不多可以了，再哭腫了眼睛皴了臉就不好看了。”
“姐姐，咱們沒有娘了！”阮碧筠依舊哀哭不止，聞者落淚見者心酸。
阮青枝也跟著哭：“是啊，好好的人怎麽就沒了……不就是丟一迴臉嗎又不是頭一次，怎麽這麽想不開啊我的娘啊！”
保質保量地哭了好一陣子，旁邊終於有幾個婆子抹著眼淚過來勸。阮青枝忙壓低了聲音向阮碧筠道：“夠了沒？我站得腳都酸了！再哭我揍你了！”
阮碧筠強行止住了哭，委委屈屈憋得直打嗝：“姐、姐姐，我……”
“你下手挺利索的，應該沒什麽問題，我相信你！”阮青枝真誠地勸慰道。
阮碧筠慢慢地放開了手，淚流滿麵任由婆子們拉著她扶到椅子上坐下，抬頭一看床上，再次哭得上氣不接下氣。
阮青枝從未以普通晚輩的身份應對過這種場麵，一時有些不知所措，隻好也跟著哭。
換著花樣哭，哭倒在地上被人扶起來繼續哭，梳得整整齊齊的小辮子被揉成一團亂，形象之狼狽絲毫不遜於阮碧筠。
劉氏和之後趕過來的褚嬌娘都是小門戶出身沒見過世麵，見狀隻好也各拉著自己的孩子陪著哭，一個肯出來主事的也沒有。
直到老夫人由周嬤嬤攙扶著匆匆而來，眾人才稍稍住了哭，忙亂地起身迎接。
“怎麽迴事？！”老夫人厲聲問。
劉氏伏地哭道：“老夫人，金姐姐她……懸梁自盡了！”
阮碧筠忽然站了起來，大哭搖頭：“不，娘親不可能自盡，一定不是自盡！”
老夫人皺了皺眉：“誰第一個發現的？”
鸞音忙道：“是夫人身邊的小珮，發現以後第一時間就來找了二小姐，然後大家都知道了。”
老夫人走到床邊看了一眼，皺眉：“為了什麽事？我恍惚聽見天不亮就鬧起來了？”
劉氏忙把早上的事揀要緊的說了，阮紅玉在旁總結道：“所以金夫人是因為自己覺得沒臉見人才自盡的！”
“不可能！”阮碧筠擦淚哭嚷，“母親一早還在說這件事不是她的錯，父親不會不辨是非……她怎麽可能一轉眼就自盡！一定是旁人害她的！”
“什麽害不害的！”老夫人板起麵孔威嚴地道，“丟人到那個地步，她怎麽還有臉活著！不自盡才怪了！叫管家吩咐下去，安排人采辦壽材白幡張羅起來吧。一個平妻也不用四處報喪，隻跟自家親戚說一聲也就是了！”
旁邊小廝答應著立刻跑去叫了管家，當然也有人趕著去迎了散朝歸來的阮文忠，相府之內忙亂而有序。
直到門房一聲通傳，說是京兆尹沈大人來了。
“他來做什麽？！”老夫人臉色一沉。
劉氏忙答道：“好像是二小姐叫人報了官。”
“是，”阮碧筠擦淚站了出來，“是我叫人報的官。母親走得不明不白，我不安心。不管祖母信不信，總得讓衙門裏的人來看一眼，也免得日後攢下什麽無頭公案。”
老夫人扶著桌角冷冷地看著她：“不錯，二姑娘的主意越來越大了。——小梅，去請沈大人進來吧！”
自有丫鬟婆子們忙忙地跑去迎客，這邊褚嬌娘便伏在床沿上哭道：“金姐姐生前已經在京兆衙門受了那麽多苦，如今人走了，還要讓那幫衙役們來看她的身子嗎！”
匆匆趕迴來的阮文忠恰聽見了這句話，臉色立刻加倍難看起來。
死者為大，“驗屍”這件事無論什麽時候都是被忌諱的。本朝前兩年還曾出過孝子抗拒官府為亡父驗屍觸柱身亡的故事，民間感其純孝傳為佳話。
男子尚且如此，更不要說深閨婦人了。在世時恨不得出門都戴麵紗，死後卻要任由官府的人來驗屍，哪有這樣的道理！
“筠兒，這樣不妥。”阮文忠皺眉道。
阮碧筠跪了下來，哭哀哀：“女兒並非不知如此多有不妥，但母親走得實在蹊蹺！父親，我寧可背負不孝之名、寧肯母親在天之靈怨我恨我，也要讓真相大白於天下！那兇手殺害了我的母親，我豈肯讓他逍遙於法外！”
阮文忠眉頭緊皺還沒來得及說話，門外已傳來了京兆尹的一聲叫好：“不愧是阮二小姐，見事就是比常人明白！”
“沈大人。”阮文忠站起拱手，“小孩子胡言亂語，哪裏當得你一聲讚！”
京兆尹正色道：“阮二小姐可不是普通的小孩子。相爺啊，雖然說死者為大，但身為親眷若明知死因蹊蹺卻不肯費心將兇手繩之以法，這又何嚐不是對死者的一種輕慢？阮二小姐報官驗屍，看似不近人情，卻也恰恰是為了讓亡母死而瞑目的一片赤子之心啊！”
阮文忠並沒有因為他這番入情入理的勸說而動容。他冷冷地道：“孩子不懂事，沈大人就不要護著她說話了。荊妻確實隻是因為內宅瑣事自盡身亡，並無更多隱情。大人走這一趟辛苦了，管家，預備車馬費，請沈大人去前廳喝茶！”
“爹！”阮碧筠不依，站起身急急撲了過來：“既然沈大人他們已經來了，咱們又怎好直接打發人走！不如就讓他們來看一看，日後出事也好有個交代！”
“放肆！”老夫人厲聲嗬斥，“你是越來越不懂事了！你身為兒女不肯替你母親留體麵已經很不像話，如今越發連相府的顏麵也不顧了嗎？”
阮碧筠愣了一愣，忽然又癱坐在地上，大哭起來：“祖母，母親她死得冤啊——”
她這一哭，旁邊丫鬟婆子們隻得跟上。褚嬌娘走過來勸慰著震怒的阮文忠，又向京兆尹道：“大人恕罪，我們家二小姐是傷心得糊塗了！”
“我沒有糊塗！”阮碧筠哭著抬起頭，看向阮青枝：“姐姐，你說怎麽辦？母親不明不白就走了，咱們姐弟三人從此以後再也沒有娘疼了，求一個真相不應該嗎！”
阮青枝先前一直老老實實在人群中打盹來著，此刻忽然被叫到，嚇得她不禁一顫，茫然地抬起頭來：“啊？什麽……該磕頭了嗎？”
“姐姐！”阮碧筠哭得更厲害了。
攜雲忙湊過來把剛才的事說了，阮青枝隻得擦擦眼睛，無奈道：“筠兒，這麽大的事，應該由祖母和父親做主啊！”
話音一落鳳鳴立刻發難：“大小姐您這話是什麽意思？您也要攔著衙門驗屍嗎？您是不是心裏有鬼……”
“鳳鳴！”阮碧筠厲聲嗬斥，止住了小丫頭後麵的話。
這時京兆衙門的幾個人已經不客氣地向阮青枝看了過來。
阮青枝迎著京兆尹的目光，再次擦淚眼圈紅紅：“大人恕罪。我妹妹平時不這樣，她隻是難受得糊塗了，祖母父親和我都會好好勸她的。大人遠道而來辛苦，先去前廳喝杯茶吧。”
“茶就免了。”京兆尹嘲諷地瞥了她一眼，之後又看向阮文忠：“不瞞相爺說，下官要查阮夫人死因也並不僅僅因為二小姐報官，還有一些旁的事。比如……數日前老夫人與大小姐在路上遇襲毫發無損，反而歹人全都死於非命。”
阮文忠臉色陰沉：“那件事，本相記得你們已經定案了，說是我相府家仆勇鬥賊匪有功。”
“是，”京兆尹神色坦然，“確實如此。但今日下官想見見那位勇鬥賊匪的尊使，查問一些事情。”
阮文忠大怒：“所以，你們不是來為荊妻伸冤的，而是來相府找麻煩的！”
京兆尹一臉為難皺眉不語，阮碧筠又哭道：“父親，這怎麽會是找麻煩的？咱們府裏若是真有那麽危險的人，那才是真正的麻煩！您願意看著府裏的人接二連三不明不白地死掉嗎？”
阮文忠的目光下意識地落到了阮青枝的身上。
老夫人隻管迴頭同周嬤嬤說話，仿佛並沒有聽到這邊的動靜。
阮碧筠見狀便不聲不響地站起來，向京兆尹微微地點了點頭。
不過，到底是相府女眷，京兆尹也沒當眾讓衙役們上前驗屍，隻派兩個婆子過來看了看，總結道：“阮夫人確實是死於窒息無疑，但頸下除了勒痕還有兩個手指印，腕上腰上也都有淤青。”
阮紅玉高聲叫道：“這個我知道！是因為她偷漢子，父親打的！”
一句話解釋了所有的前因後果，在場眾人臉色都十分難看。
阮碧筠擦淚道：“父親並不曾打過母親！那個狂徒其實也未曾近母親的身……”
“你又怎麽知道了？！”阮紅玉不服，高聲叫嚷。
老夫人清咳一聲，冷冷地道：“金氏氣性大，不堪受辱而死也是情理之中。至於傷痕自然是那個狂徒留下的，沈大人莫非有異議？”
“不敢，”京兆尹彎腰拱手，“請問老夫人，那歹徒今在何處？”
阮文忠冷聲道：“那是府裏的死契奴才，本相已叫人拖出去打死了。”
京兆尹又向阮碧筠一拱手：“既如此，阮夫人之死當無疑問。想必是二小姐多慮了。”
阮碧筠拭淚不答，京兆尹又繼續說道：“隻是，前些天的那樁案子還是要查的。請相爺恕罪，府中男仆不論老幼，都要出來看一下。”
“原來在這兒等著呢！”阮青枝低頭嗤笑。
為了請京兆尹上門查一個夜寒，連親娘的屍首都要利用，這阮碧筠也算是個人才。
那邊阮文忠顯然也很不買這個賬，看著京兆尹臉色不善：“所以，沈大人今日到底是為哪個案子來的？”
京兆尹居然也不怵他，一臉正氣：“京兆衙門從來不畏煩難。便是同時出一百樁案子，我們也可以一百樁案子同時查。相爺，您是不許我們辦案嗎？”
“不敢。”阮文忠咬牙，“管家，去拿名冊，叫人！”
管家動作很快，沒過多久便把府裏各房各院的男仆全都叫過來了，烏泱泱幾十個人站了一院子。
管家照著名冊一個一個把人叫出來介紹年紀性情來曆，京兆尹聽得很認真。
人數雖然不少，但能讓京兆尹感興趣多問兩句的並不多，所以小半個時辰差不多也就介紹完了。
凡是冊子上點到名字的都在，衙門的小吏也仔細看過，並沒有故意漏掉的。
“相爺，府上所有男仆都在這兒了嗎？”京兆尹臉色有些為難。
阮文忠與老夫人對視一眼，兩人都有些猶疑。
這時阮皓站了出來，端端正正行禮道：“迴大人，名冊上的人都在此處了，但除此之外還有二姐姐的兩名暗衛、大姐姐院裏的一名奴仆不在冊子上。”
“嗯？”京兆尹立刻來了興致。
阮碧筠忙將阿豹阿虎喚出來，溫溫柔柔地解釋道：“大人明鑒，馬車遇襲那日民女並不在。我是跟著王尚書家的車走的，之後又直接去了宮中，這一點王夫人王四小姐和太後都可以作證。”
她不在，她的暗衛當然也就不在，這個解釋合情合理完全沒有問題。
阮青枝卻眉頭緊鎖，欲言又止。
京兆尹審視著她，臉色已經很不善：“阮大小姐有何話說？”
阮青枝迴頭看了阮碧筠一眼，遲疑好一會兒才開了口：“據我所知，皇宮內苑是不允許外男進入的吧？所以筠兒你進宮陪伴太後的時候，阿豹阿虎二人在何處？”
“他們，”阮碧筠一滯，“……他們自然是在宮外等候。”
阮青枝點了點頭，向京兆尹作個“你懂”的表情。
暗衛，來無影去無蹤，說不清去向。妥了。
“不，我們說得清！”阿豹站了出來，“二小姐進宮以後，我兄弟二人並未在外閑逛，而是去紫竹巷陪伴小姐的師父。當時恰好有一夥賊匪來追殺先生，我二人便帶同先生一路奔逃，從紫竹巷躲到城郊荒山，最終不敵，致使先生被賊匪擄去，至今生死不明。”
“何人作證？”京兆尹追問道。
阿豹遲疑了一下，低頭：“除非找到先生，或者抓到那夥賊匪……”
阮青枝感歎道：“沈大人，這天子腳下賊匪不少啊！一天時間就出現兩撥！”
京兆尹的臉色很難看，盯著阿虎問道：“也就是說，你們沒有人證。”
阮青枝忙替二人說話道：“沒有人證，物證也可以啊！你二人既然在被賊匪追著奔逃，不至於一點傷都沒受吧？把傷處亮出來給沈大人看看也是可以的！”
阿豹阿虎對視一眼，神色尷尬。
他們全程在被“賊匪”追著跑，沒等出手就昏過去了，哪有什麽拿得出手的傷口給人看？總不能拿那天在惜芳園受的傷充數吧？
阮青枝看看兩人臉色，不由得也跟著一起尷尬起來：“怎麽，筠兒的師父都被賊人擄去了，你們全程護著他老人家，竟反而然連傷都沒有嗎？你們是不是不盡心啊？你們身為暗衛，平時到底是怎麽保護筠兒的？”
她越說越快，語氣痛切幾乎要哭出來了，惹得兩個暗衛更加無地自容。
阮碧筠忙走上前來說道：“阿豹阿虎平時在我身邊還是很盡心的，那天想必是中了歹人的奸計才會被調虎離山，這件事倒也怨不得他們。”
“哎喲我的二姐姐，這是怨不怨他們的事嗎？”阮紅玉在旁邊高叫了起來，“現在是他們兩個有嫌疑啊！沈大人懷疑他們兩個沿途伏擊老夫人和大姐姐！”
“不是，”京兆尹立刻否認，“下官隻是想找出那日殺盡賊匪的英雄，有幾件事情動問。”
阮碧筠低頭攥著衣角，怯怯不安：“不是他們。雖然我也希望他們能幫上祖母和姐姐的忙，但……”
這時老夫人忽然清咳一聲，竹杖頓地走了出來：“沈大人隻是想找那個奴才，何必如此勞師動眾？那人是惜芳園的夜寒，您有什麽話問他就是！”
“夜寒。”京兆尹重複了一遍，看向阮青枝：“是大小姐身邊的人？倒是英雄了得。如今他人在何處？”
阮青枝走上前來，不答反問：“怎麽，奴才護主殺了幾個賊匪，反而觸犯王法了？”
“這哪能呢？”京兆尹笑得很謙卑，“那樣忠勇善戰的奴仆，誰見了不讚一聲好？這件事實在是……嗐，剛剛不是也說了嘛，一天之內出現了兩撥賊匪，有些解釋不清楚！上頭的意思是那天但凡在紫竹巷出現過的人都要查一查來曆，下官也隻是照章辦事，並無惡意。”
阮青枝皺眉不語，心裏暗罵。
阮碧筠急急轉過來，拽住了她的衣袖：“怎麽，姐姐有什麽為難之處嗎？沈大人隻是要見夜寒問幾句話，最多問問他的來曆，又不是要搶你的人，莫非這都不方便？”
阮紅玉也在一旁驚唿道：“真的不方便嗎？那個夜寒一天到晚戴著麵具不敢見人，難道是賊匪？”
此話一出，京兆尹看向阮青枝的目光便更加不善，先前一直微微地彎著的腰杆也挺直了。
“阮大小姐，那人……此刻究竟在何處？”他眯起眼睛，一字一頓地問。
阮青枝不肯與他對視，神色漠然：“我吩咐他出門辦事去了，此刻不在府中。”
京兆尹窮追不舍：“去什麽地方、辦什麽事去了？那人究竟是什麽來曆？為何不曾出現在相府奴仆的名冊之中？”
“沈大人！”阮青枝終於被問得煩了，“你若有證據證明他犯了罪，我即刻便把他綁了來送給你！此刻你既說不出他身犯何罪，又拿不出半點兒對他不利的證據，憑什麽在此苦苦糾纏！良民無罪不須自證，您身為一方父母，連這個道理都不懂嗎！”
京兆尹被她一番話堵得臉上發紅，怒氣上湧也便不再客氣：“這麽說阮大小姐果真是要袒護那賊了？”
“這個‘賊’字從何說起？”阮青枝針鋒相對。
京兆尹眯起眼睛，威嚴地捋了捋胡須：“我們懷疑他那晚殺死的不全是賊人，也有無辜被殃及的路人。”
阮青枝冷笑：“懷疑？莫須有嗎？”
京兆尹笑了一聲並爭辯：“所以，是大小姐您自己把人交出來，還是讓小子們去您的院裏搜？”
阮青枝臉色沉了下來，正要發怒，卻聽見外麵夜寒的聲音冷笑道：“要搜惜芳園嗎？沈大人您可要三思！”