喬峰緩緩搖了搖頭,說道:“不是。我和馬副幫主交情雖不甚深,言談雖不甚投機,但從來沒起過害他的念頭。皇天後土,實所共鑒。喬峰若有加害馬大元之意,教我身敗名裂,受千刀之禍,為天下好漢所笑。”這幾句話說得甚是誠懇,這副莽莽蒼蒼的英雄氣概,誰都不能有絲毫懷疑。


    全冠清卻道:“然則咱們大夥到蘇州來找慕容複報仇,為什麽你一而再、再而三的與敵人勾結?”指著王語嫣等三個少女道:“這三人是慕容複的家人眷屬,你加以庇護。”指著段譽道:“這人是慕容複的朋友,你卻與之結為金蘭兄弟……”


    段譽連連搖手,朗聲道:“非也,非也!我不是慕容複的朋友,我從未見過慕容公子之麵。這三位姑娘,說是慕容公子的家人親戚則可,說是眷屬卻未必。”他想王語嫣隻是慕容複的“親戚”,絕非“眷屬”,其間分別,不可不辨。


    全冠清道:“‘非也非也’包不同是慕容複屬下的金風莊莊主,‘一陣風’風波惡是慕容複手下的玄霜莊莊主,他二人若非得你喬峰解圍,早就一個亂刀分屍,一個中毒斃命。此事大夥兒親眼目睹,你還有什麽抵賴不成?”


    喬峰緩緩說道:“我丐幫開幫數百年,在江湖上受人尊崇,並非恃了人多勢眾、武功高強,乃是由於行俠仗義、主持公道之故。全舵主,你責我庇護這三位年輕姑娘,不錯,我確是庇護她們,那是因為我愛惜本幫數百年來的令名,不肯讓天下英雄說一句‘丐幫眾長老合力欺侮三個稚弱女子’。奚宋陳吳四長老,那一位不是名重武林的前輩?丐幫和四位長老的名聲,你不愛惜,幫中眾兄弟可都愛惜!”


    眾人聽了這幾句話,又向王語嫣等三個姑娘瞧了幾眼,都覺極為有理,倘若大夥和這三個嬌滴滴的姑娘為難,傳了出去,確是大損丐幫名聲。


    白世鏡道:“全冠清,你還有什麽話說?”轉頭向喬峰道:“幫主,這等不識大體的叛徒,不必再跟他多費唇舌,按照叛逆犯上的幫規處刑便了。”


    喬峰心道:“白長老一意要盡快處決全冠清,顯是不讓他吐露不利於我的言語。”朗聲道:“全舵主能說得動這許多人密謀作亂,必有極重大的原因。大丈夫行事,對就是對,錯就是錯。眾位兄弟,喬峰的所作所為,有什麽不對,請大家明言便是。”


    吳長風歎了口氣,道:“幫主,你或者是個裝腔作勢的大奸雄,或者是個直腸直肚的好漢子,我吳長風沒本事分辨,你還是及早將我殺了罷。”喬峰心下大疑,問道:“吳長老,你為什麽說我是個欺人的騙子?你……你……什麽地方疑心我?”吳長風搖了搖頭,說道:“這件事說起來牽連太多,傳了出去,丐幫在江湖上再也抬不起頭來,人人要瞧我們不起。我們本來想將你一刀殺死,那就完了。”


    喬峰更如墮入五裏霧中,摸不著半點頭腦,喃喃道:“為什麽?為什麽?”抬起頭來,說道:“我救了慕容複手下的兩員大將,你們就疑心我和他有所勾結,是不是?可是你們謀叛在先,我救人在後,這兩件事拉不上幹係。再說,此事是對是錯,這時候還難下斷語,但我總覺得馬副幫主不是慕容複所害。”


    全冠清問道:“何以見得?”這話他本已問過一次,中間變故陡起,打斷了話題,直至此刻又再提起。


    喬峰道:“我想慕容複是大英雄、好漢子,不會下手去殺害馬二哥。”


    王語嫣聽得喬峰稱慕容複為“大英雄、好漢子”,芳心大喜,心道:“這位喬幫主果然也是個大英雄、好漢子。”段譽卻眉頭微蹙,心道:“非也,非也!未必,未必!慕容複不見得是什麽大英雄、好漢子。”


    全冠清道:“這幾個月來,江湖上遭害的高手著實不少,都是死於各人本身的成名絕技之下。人人皆知是姑蘇慕容氏所下毒手。其目的顯是逞技立威,要武林中人個個懾服,嚇得不敢反抗,接了他慕容家的黑色令旗,從此遵奉他號令。姑蘇慕容要做武林至尊,這霸道野心,有誰瞧不出來?如此辣手殺害武林中朋友,怎能說是英雄好漢?”


    喬峰在場中緩緩踱步,說道:“眾位兄弟,昨天晚上,我在江陰長江邊上的望江樓頭飲酒,遇到一位中年儒生,居然一口氣連盡十大碗烈酒,麵不改色,好酒量,好漢子!”


    段譽聽到這裏,不禁臉露微笑,心想:“原來大哥昨天晚上便曾跟人賭酒來著。人家酒量好,喝酒爽氣,他就歡喜,說人家是好漢子,那隻怕也不能一概而論。”


    隻聽喬峰又道:“我和他對飲三碗,說起江南的武林人物,他自誇掌法江南第二,第一便是慕容複慕容公子。我便和他對了三掌。第一掌、第二掌他都接了下來,第三掌他左手中所持的酒碗震得粉碎,瓷片劃得他滿臉都是鮮血。他神色自若,說道:‘可惜,可惜!可惜了一大碗好酒。’我大起愛惜之心,第四掌便不再出手,說道:‘閣下掌法精妙,江南第二四字,當之無愧。’他道:‘江南第二,天下第屁!’我道:‘兄台不必過謙,以掌力而論,兄台實可算得是一流好手。’他道:‘原來是丐幫喬幫主駕到,兄弟輸得十分服氣,多承你手下留情,沒讓我受傷,我再敬你一碗!’咱二人又對飲三碗。分手時我問他姓名,他說複姓公冶,單名一個‘幹’字。這不是乾坤之幹,而是幹杯之幹。他說是慕容公子的下屬,是赤霞莊的莊主,邀我到他莊上去大飲三日。眾位兄弟,這等人物,你們說如何?是不是好朋友?”


    吳長風大聲道:“這公冶幹是好漢子,好朋友!幫主,什麽時候你給我引見引見,讓我跟他對三掌試試。”他也不想自己犯上作亂,已成階下之囚,轉眼間便要受刑處死,聽到有人說起英雄好漢,不禁便起結交之心。喬峰微微一笑,心下暗歎:“吳長風豪邁痛快,不意牽連在這場逆謀之中。”宋長老問道:“幫主,後來怎樣?”


    喬峰道:“我和公冶幹告別之後,便趕路向無錫來,行到二更時分,忽聽到有兩個人站在一條小橋上大聲爭吵。其時天已全黑,居然還有人吵之不休,我覺得奇怪,上前看去,隻見那條小橋是條獨木橋,一端站著個黑衣漢子,另一端是個鄉下人,肩頭挑著一擔大糞,原來是兩人爭道而行。那黑衣漢子叫鄉下人退迴去,說是他先到橋頭。鄉下人說他挑了糞擔,沒法退迴,要黑衣漢子退迴去。黑衣漢子道:‘咱們已從初更耗到二更,便再從二更耗到天明,我還是不讓。’鄉下人道:‘你不怕我的糞擔臭,就這麽耗著。’黑衣漢子道:‘你肩頭壓著糞擔,隻要不怕累,咱們就耗到底了。’”


    “我見了這副情形,自是十分好笑,心想:‘這黑衣漢子的脾氣當真古怪,退後幾步,讓他一讓,也就是了,跟這個挑糞擔的鄉下人這麽麵對麵的幹耗,有什麽味道?聽他二人的說話,顯是已耗了一個更次。’我好奇心起,倒想瞧個結果出來,要知道最後是黑衣漢子怕臭投降呢,還是鄉下人累得認輸。我不願多聞臭氣,在上風頭遠遠站著。隻聽兩人你一言我一語,說的都是江南土話,我也不大明白,總之是說自己道理直。那鄉下人真有股狠勁,將糞擔從左肩換到右肩,又從右肩換到左肩,就不肯退後一步。”


    段譽望望王語嫣,又望望阿朱、阿碧,見三個少女都笑咪咪的聽著,顯得極感興味,心想:“這當兒幫中大叛待決,情勢何等緊急,喬大哥居然會有閑情逸致來說這等小事。這些故事,王姑娘她們自會覺得有趣,怎地喬大哥如此英雄了得,竟也自童心猶存?”不料丐幫數百名幫眾,人人都肅靜傾聽,沒一人以喬峰的言語為無聊。


    喬峰又道:“我看了一會,漸漸驚異起來,發覺那黑衣漢子穩穩站在獨木橋上,身形不動如山,竟是一位身負上乘武功之士。那挑糞的鄉下人則不過是個常人,雖然結實壯健,卻是半點武功也不會的。我越看越奇怪,尋思:這黑衣漢子武功如此了得,隻消伸出一個小指頭,便將這鄉下人連著糞擔,一起推入了河中,可是他竟始終不使武功。似這等高手,照理應當涵養甚好,就算不願讓了對方,那麽輕輕一縱,從那鄉下人頭頂飛躍而過,卻又何等容易?他偏偏要跟這鄉下人嘔氣,真正好笑!”


    “隻聽那黑衣漢子提高了嗓子大聲說道:‘你再不讓我,我可要罵人了!’鄉下人道:‘罵人就罵人。你會罵人,我不會罵麽?’他居然搶先出口,大罵起來。黑衣漢子便跟他對罵。兩個人你一句,我一句,各種古裏古怪的汙言穢語都罵將出來。這些江南罵人的言語,我十句裏也聽不懂半句。堪堪罵了小半個時辰,那鄉下人已累得筋疲力盡,黑衣漢子內力充沛,仍然神完氣足。我見那鄉下人身子搖晃,看來過不到一盞茶時分,便要摔入河裏了。”


    “突然之間,那鄉下人將手伸入糞桶,抓起一把糞水,向黑衣漢子夾頭夾臉擲了過去。黑衣人萬料不到他竟會使潑,身在獨木小橋之上,無可閃避,‘啊喲’一聲,臉上口中已濺滿糞水。我暗叫:‘糟糕,這鄉下人自尋死路,卻又怪得誰來?’眼見那黑衣漢子大怒之下,手掌一起,便要往鄉下人的頭頂拍落。”


    段譽耳中聽的是喬峰說話,眼中卻隻見到王語嫣櫻口微張,極是關注。一瞥眼間,隻見阿朱與阿碧相顧微笑,似乎渾不在意。


    隻聽喬峰繼續道:“這變故來得太快,我為了怕聞臭氣,站在十數丈外,便想去救那鄉下人,也已萬萬不及。不料那黑衣漢子一掌剛要擊上那鄉下人的天靈蓋,突然間手掌停在半空,不再落下,哈哈一笑,說道:‘老兄,你跟我比耐心,到底是誰贏了?’那鄉下人也真憊懶,明明是他輸了,卻不肯承認,說道:‘我挑了糞擔,自然是你占了便宜。不信你挑糞擔,我空身站著,且看誰輸誰贏?’那黑衣漢子道:‘也說的是!’伸手從他肩頭接過糞擔,左臂伸直,左手手掌放在扁擔中間,平平托住。”


    “那鄉下人見他隻手平托糞擔,臂與肩齊,不由得呆了,隻說:‘你……你……’黑衣漢子笑道:‘我就這麽托著,不許換手,咱們對耗,是誰輸了,誰就喝幹了這擔大糞。’那鄉下人見了他這等神功,如何再敢和他爭鬧,忙向後退,不料心慌意亂,踏了個空,便向河中掉了下去。黑衣漢子伸出右手,抓住他衣領,右臂平舉,這麽左邊托一擔糞,右邊抓一個人,哈哈大笑,說道:‘過癮,過癮!’身子一縱,輕輕落到對岸,將鄉下人和糞擔放在地下,展開輕功,隱入桑林之中而去。”


    “這黑衣漢子口中給潑了大糞,若要殺那鄉下人,隻不過舉手之勞。就算不肯隨便殺人,那麽打他幾個耳光,也是理所當然,可是他毫不恃技逞強。這個人的性子確是有點兒希奇,求之武林之中,可說十分難得。眾位兄弟,此事是我親眼所見,我和他相距甚遠,諒他也未必能發見我的蹤跡,以致有意做作。像這樣的人,算不算得是好朋友、好漢子?”


    吳長老、陳長老、白長老等齊聲道:“不錯,是好漢子!”陳長老道:“可惜幫主沒問他姓名,否則也好讓大夥兒知道,江南武林之中,有這麽一號人物。”


    喬峰緩緩的道:“這位朋友,適才曾跟陳長老交過手,手背給陳長老的毒蠍所傷。”陳長老一驚,道:“是一陣風風波惡!”喬峰點了點頭,說道:“不錯!”


    段譽這才明白,喬峰所以詳詳細細的說這段軼事,旨在敘述風波惡的性格,心想此人麵貌醜陋,愛鬧喜鬥,原來天性卻極良善,當真人不可以貌相了;剛才王語嫣關心而朱碧雙姝相顧微笑,自因朱碧二女熟知風波惡的性情,既知莫名其妙與人鬥氣者必是此君,而此君又決不會濫殺無辜。


    隻聽喬峰說道:“陳長老,咱們丐幫自居為江湖第一大幫,你是本幫的首要人物,身分名聲,與江南一個武人風波惡自不可同日而語。風波惡能在受辱之餘不傷無辜,咱們丐幫的高手,豈能給他比了下去?”陳長老麵紅過耳,說道:“幫主教訓得是,你要我給他解藥,原來是為了我幫聲名和屬下身分著想。陳孤雁不明幫主美意,反存怨懟之意,真如木牛蠢驢一般。”喬峰道:“顧念本幫聲名和陳長老身分,尚在其次。咱們學武之人,第一不可濫殺無辜。陳長老就算不是本幫的首腦人物,不是武林中赫赫有名的耆宿,也不能不問青紅皂白的取人性命!”陳長老低頭說道:“陳孤雁知錯了。”


    喬峰見這一席話居然說服了四大長老中最為桀傲不馴的陳孤雁,心下甚喜,緩緩的道:“那公冶幹豪邁過人,風波惡是非分明,包不同瀟灑自如,這三位姑娘也都溫文良善。這些人不是慕容公子的下屬,便是他的戚友。常言道得好:物以類聚,人以群分。眾位兄弟請平心靜氣的想一想:慕容公子相交相處的都是這麽一幹人,他自己能是卑鄙無恥之徒麽?”


    丐幫高手大都重義氣、愛朋友,聽了均覺有理,好多人出聲附和。


    全冠清卻道:“幫主,依你之見,殺害馬副幫主的,決計不是慕容複了?”


    喬峰道:“我不敢說慕容複定是殺害馬副幫主的兇手,卻也不敢說他一定不是兇手。報仇之事,不必急在一時。我們須當詳加訪查,如查明是慕容複,自當殺了他為馬副幫主報仇雪恨,如查明不是他,終須拿到真兇為止。倘若單憑胡亂猜測,竟殺錯了好人,真兇卻逍遙自在,暗中偷笑丐幫胡塗無能,咱們不但對不起給錯殺了的冤枉之人,對不起馬副幫主,也敗壞了我丐幫響當當的名頭。人人說我丐幫行事魯莽,冤枉無辜,胡亂殺人。眾兄弟走到江湖之上,給人當麵譏笑,背後嘲罵,滋味好得很嗎?”


    丐幫群雄聽了,盡皆動容。呂章伸手摸著頷下稀稀落落的胡子,說道:“這話有理。當年我錯殺了一個無辜好人,至今耿耿,唔,至今耿耿!”

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