吳長風大聲道:“幫主,咱們所以叛你,皆因誤信人言,隻道你與馬副幫主不和,暗裏勾結姑蘇慕容氏下手害他。種種小事湊在一起,竟不由得人不信。現下一想,咱們實在太過胡塗。白長老,你請出法刀來,依照幫規,咱們自行了斷便是。”


    白世鏡臉如寒霜,沉聲道:“執法弟子,請本幫法刀。”


    他屬下九名弟子齊聲應道:“是!”每人從背後布袋中取出一個黃布包袱,打開包袱,取出一柄短刀。九柄精光燦然的短刀並列在一起,一樣的長短大小,火光照耀之下,刀刃上閃出藍森森的光采。一名執法弟子捧過一段樹木,九人同時將九柄短刀插入了木中,隨手而入,足見九刀鋒銳異常。九人齊聲叫道:“法刀齊集,驗明無誤。”


    白世鏡歎了口氣,說道:“奚宋陳吳四長老誤信人言,圖謀叛亂,危害本幫大業,罪當一刀處死。大智分舵舵主全冠清,造謠惑眾,鼓動內亂,罪當九刀處死。參與叛亂的各舵弟子,各領罪責,日後詳加查究,分別處罰。”他宣布了各人的罪刑,眾人都默不作聲。江湖上任何幫會,凡背叛本幫、謀害幫主的,理所當然的予以處死,誰都不會有什麽異言。眾人參與圖謀之時,原已知道這個後果。


    奚長老大踏步上前,對喬峰躬身說道:“幫主,奚山河對你不起,自行了斷。盼你知我胡塗,我死之後,你原諒了奚山河。”說著走到法刀之前,大聲道:“奚山河自行了斷,執法弟子鬆綁。”一名執法弟子道:“是!”上前要去解他的綁縛,喬峰喝道:“且慢!”


    奚山河登時臉如死灰,低聲道:“幫主,我罪孽太大,你不許我自行了斷嗎?”


    丐幫規矩,犯了幫規之人若自行了斷,則死後聲名無汙,罪行劣跡也決不外傳,江湖上如有人數說他的惡行,丐幫反而會出頭幹預。武林中好漢誰都將名聲看得極重,不肯令自己死後的名字尚受人損辱,奚山河見喬峰不許他自行了斷,不禁愧惶交集。


    喬峰不答,走到法刀之前,說道:“十五年前,契丹國入侵雁門關,奚長老得知訊息,三日不食,四晚不睡,星夜趕迴,報知緊急軍情,途中連斃九匹好馬,他也累得身受內傷,口吐鮮血。終於我大宋守軍有備,契丹胡騎不逞而退。這是有功於國的大事,江湖上英雄雖不知內中詳情,咱們丐幫卻知道的。執法長老,奚長老功勞甚大,盼你體察,許他將功贖罪。”


    白世鏡道:“幫主代奚長老求情,所說本也有理。但本幫幫規有雲:‘叛幫大罪,決不可赦,縱有大功,亦不能贖。以免自恃有功者驕橫生事,危及本幫百代基業。’幫主,你的求情於幫規不合,咱們不能壞了曆代傳下來的規矩。”


    奚山河慘然一笑,說道:“執法長老的話半點也不錯。咱們既然身居長老之位,那一個不是有過不少汗馬功勞?倘若人人追論舊功,那麽什麽罪行都可犯了。懇求幫主寬大,許我自行了斷。”隻聽得喀喀兩聲響,縛在他手腕上的牛筋已給崩斷。


    群丐盡皆動容。那牛筋又堅又韌,便是用鋼刀利刃斬割,一時也未必便能斫斷,奚山河卻於舉手之間便即崩斷,不愧為丐幫四大長老之首。奚山河雙手一脫束縛,伸手便去抓麵前的法刀,用以自行了斷。不料一股柔和的內勁逼將過來,他手指和法刀相距尺許,便伸不過去,正是喬峰不令他取刀。


    奚山河慘然變色,叫道:“幫主,你……”喬峰一伸手,將左首第一柄法刀拔起。奚山河道:“罷了,罷了,我起過殺害你的念頭,原是罪有應得,你下手罷!”眼前刀光閃動,噗的一聲輕響,隻見喬峰將法刀戳入了他自己左肩。


    群丐“啊”的一聲大叫,不約而同的都站起身來。段譽驚道:“大哥,你……”連王語嫣這局外之人,也為這變故嚇得花容變色,脫口叫道:“喬幫主,你不要……”


    喬峰道:“白長老,本幫幫規之中,有這麽一條:‘本幫弟子犯規,不得輕赦,幫主欲加寬容,亦須自流鮮血,以洗淨其罪。’是也不是?”


    白世鏡臉容仍僵硬如石,緩緩的道:“幫規是有這麽一條,但幫主自流鮮血,洗人之罪,也須想想是否應當,是否值得。”


    喬峰道:“隻要不壞祖宗遺法,那就好了。我流了血,洗脫奚長老之罪。”轉過身來,對著宋長老道:“宋長老當年指點我武功,雖無師父之名,卻有師父之實。這尚是私人的恩德。想當年汪幫主為契丹國五大高手設伏擒獲,囚於祁連山黑風洞中,威逼我丐幫向契丹降服。汪幫主身材矮胖,宋長老與之有三分相似,便喬裝汪幫主的模樣,甘願代死,使汪幫主得以脫險。後來宋長老雖然終於逃歸,但受盡了拷打苦刑,這是有功於國家和本幫的大事,本人非免他的罪名不可。”說著拔起第二柄法刀,輕輕一揮,割斷宋長老腕間的牛筋,跟著迴手將法刀插入了自己肩頭。


    宋長老大聲道:“幫主,是你從祁連山黑風洞中救我迴來的,你怎不說?我萬萬不該叛你!”


    喬峰目光緩緩向陳長老移去。陳長老性情乖戾,往年做了對不起家門之事,變名出亡,老是耽心旁人揭他瘡疤,心中忌憚喬峰精明,是以和他一直疏疏落落,並無深交,這時見喬峰的目光瞧來,大聲道:“喬幫主,我跟你沒什麽交情,平時得罪你的地方太多,不敢要你流血贖命。”雙臂一翻,忽地從背後移到了身前,隻手腕仍給牛筋牢牢縛著。原來他的“通臂拳功”已練到了出神入化之境,一雙手臂伸縮自如,身子一蹲,手臂微長,已將一柄法刀搶在手中。


    喬峰反手擒拿,輕輕巧巧的搶過短刀,朗聲道:“陳長老,我喬峰是個粗魯漢子,不愛結交為人謹慎、事事把細的朋友,也不喜歡不愛喝酒、不肯多說多話、大笑大吵之人,這是我天生的性格,勉強不來。我跟你性情不投,平時難得有好言好語。我也不喜馬副幫主的為人,見他到來,往往避開,寧可去和一袋二袋的低輩弟子喝烈酒、吃狗肉。我這脾氣,大家都知道的。但如你以為我想除去你和馬副幫主,可就大錯而特錯了。你和馬副幫主老成持重,從不醉酒,那是你們的好處,我喬峰及你們不上。”說到這裏,將那法刀插入了自己肩頭,說道:“刺殺契丹國左路副元帥耶律不魯的大功勞,旁人不知,難道我也不知道麽?”


    群丐之中登時傳出一陣低語之聲,聲音中混著驚異、佩服和讚歎。原來數年前契丹國大舉入侵,但軍中數名大將接連暴斃,師行不利,無功而返,大宋國免除了一場大禍。暴斃的大將之中,便有左路副元帥耶律不魯在內。丐幫中除了最高的幾位首腦人物,誰也不知道這是陳長老所建的大功。


    陳長老聽喬峰當眾宣揚自己的功勞,心下大慰,低聲道:“我陳孤雁名揚天下,深感幫主大恩大德。”大聲說道:“幫主,這件大功,我是奉你之命而為。”


    丐幫一直暗助大宋抗禦外敵,保國護民,然為了不令敵人注目,以致全力來攻打丐幫,各種謀幹不論成敗,都是做過便算,決不外泄,是以外間多不知情,即令本幫之中,也盡量守秘。陳孤雁一向自恃年紀大於喬峰,在丐幫中的資曆久於喬峰,平時對他並不如何謙敬,頗有幾分倨傲無禮,群丐眾所周知,這時見幫主居然不念舊嫌,代他流血洗罪,無不感動。


    喬峰走到吳長風身前,說道:“吳長老,當年你獨守鷹愁峽,力抗西夏‘一品堂’的高手,使其行刺楊家將的陰謀無法得逞。單憑楊元帥贈給你的那麵‘記功金牌’,便可免了你今日之罪。你取出來給大家瞧瞧罷!”吳長風突然間滿臉通紅,神色忸怩不安,說道:“這個……這個……”喬峰道:“咱們都是自己兄弟,吳長老有何為難之處,盡說不妨。”吳長風道:“我那麵記功金牌嘛,不瞞幫主說,是……這個……這個……已經不見了。”


    喬峰奇道:“如何會不見了?”吳長風道:“是自己弄丟了的。嗯……”他定了定神,大聲道:“那一天我酒癮大發,沒錢買酒,把金牌賣了給金鋪子啦!”喬峰哈哈大笑,道:“爽快,爽快,隻是未免對不起楊元帥了。”說著拔起一柄法刀,先割斷了吳長風腕上的牛筋,跟著插入自己左肩。


    吳長風大聲道:“幫主,你大仁大義,吳長風這條性命,從此交了給你。人家說你這個那個,我再也不信了。”喬峰拍拍他肩頭,笑道:“咱們做叫化子的,沒飯吃,沒酒喝,盡管向人家討啊,用不著賣金牌。”吳長風笑道:“討飯容易討酒難。人家都說:‘臭叫化子,吃飽了肚子還想喝酒,太不成話了!不給,不給。’”


    群丐聽了,都轟笑起來。討酒為人所拒,丐幫中不少人都經曆過,而喬峰赦免了四大長老的罪責,人人都如釋重負。各人目光一齊望著全冠清,心想他是煽動這次叛亂的罪魁禍首,喬峰便再寬洪大量,也決計不會赦他。


    喬峰走到全冠清身前,說道:“全舵主,你有什麽話說?”全冠清道:“我所以反你,是為了大宋江山,為了丐幫百代基業,可惜跟我說了你身世真相之人,畏事怕死,此刻不敢現身。你將我一刀殺死便是。”喬峰沉吟片刻,道:“我身世中有何不對之處,你盡管說來。”


    全冠清搖頭道:“我這時空口說白話,誰也不信,你還是將我殺了的好。”喬峰滿腹疑雲,大聲道:“大丈夫有話便說,何必吞吞吐吐,想說卻又不說?全冠清,是好漢子,死都不怕,說話卻又有什麽顧忌了?”


    全冠清冷笑道:“不錯,死都不怕,天下還有什麽事可怕?姓喬的,痛痛快快,一刀將我殺了。免得我活在世上,眼看大好丐幫落入胡人手中,我大宋的錦繡江山,更將淪亡於夷狄。”喬峰道:“大好丐幫如何會落入胡人手中?你明明白白說來。”全冠清道:“我這時說了,眾兄弟誰也不信,還道我全冠清貪生怕死,亂嚼舌根。我早已拚著一死,何必死後再落罵名!”


    白世鏡大聲道:“幫主,這人信口胡說,隻盼你也饒了他的性命。執法弟子,取法刀行刑。”一名執法弟子應道:“是!”上前拔起一柄法刀,走到全冠清身前。


    喬峰目不轉睛凝視著全冠清的臉色,隻見他惟有憤憤不平之容,神色間既無奸詐譎獪,亦無畏懼惶恐,顯然另有內情,心下更加起疑,向那執法弟子道:“將法刀給我。”那執法弟子雙手捧刀,躬身呈上。


    喬峰接過法刀,說道:“全舵主,你說知道我身世真相,又說此事與本幫安危有關,到底真相如何,卻又不敢吐實。”說到這裏,將法刀還入包袱中包起,放入自己懷中,說道:“你煽動叛亂,一死難免,隻是今日暫且寄下,待真相大白之後,我再親自殺你。喬峰並非一味婆婆媽媽的買好示惠之輩,既決心殺你,諒你也逃不出我的手掌。你去罷,解下背上布袋,自今而後,丐幫中沒了你這號人物。”


    所謂“解下背上布袋”,便是驅逐出幫之意。丐幫弟子除了初入幫而全無職司者之外,每人背上均有布袋,多則九袋,少則一袋,以布袋多寡而定輩份職位之高下。全冠清聽喬峰命他解下背上布袋,眼光中陡然間露出殺氣,一轉身便搶過一柄法刀,手腕翻處,將刀尖對準了自己胸口。江湖上幫會中人遭逐出幫,實是難以形容的奇恥大辱,較之當場處死,往往更加令人無法忍受。


    喬峰冷冷的瞧著他,看他這一刀是否戳下去。


    全冠清穩穩持著法刀,手臂絕不顫抖,轉頭向著喬峰。兩人相互凝視,一時之間,杏子林中更無半點聲息。全冠清忽道:“喬峰,你好泰然自若!難道你自己真的不知?”喬峰道:“知道什麽?你說!”


    全冠清口唇一動,終於並不說話,緩緩將法刀放還原處,再緩緩將背上八隻布袋一隻隻的解了下來,放在地下。他解置布袋,行動極慢,顯得頗不願意。


    眼見全冠清解到第五隻布袋時,忽然馬蹄聲響,北方有馬匹急奔而來,跟著傳來一兩聲口哨。群丐中有人發哨相應,那乘馬越奔越快,漸漸馳近。吳長風喃喃的道:“有什麽緊急變故?”那乘馬尚未奔到,忽聽得東首也有一乘馬奔來。


    全冠清見有變故,便不再解落自己背上布袋,慢步倒退,迴入本舵。喬峰心想一時也不忙追究,且看了來人再說。


    片刻之間,北方那乘馬已奔到了林外,一人縱馬入林,翻身下鞍。那人寬袍大袖,衣飾甚是華麗,他極迅速的除去外衣,露出裏麵鶉衣百結的丐幫裝束。段譽微一思索,便即明白:丐幫中人乘馬馳驟,極易引人注目,官府中人往往更會查問幹涉,但傳報緊急訊息之人必須乘馬,是以急足信使便裝成富商大賈的模樣,但裏麵仍穿破爛衣衫,不敢忘本。


    那人走到大信分舵舵主跟前,恭恭敬敬呈上一個小小包裹,說道:“緊急軍情……”隻說了這四個字,便喘氣不已,突然之間,他乘來的那匹馬一聲悲嘶,滾倒在地,竟脫力而死。那信使身子搖晃,猛地撲倒。顯而易見,這一人一馬長途奔馳,都已精疲力竭。


    大信分舵舵主認得這信使是本舵派往西夏刺探消息的弟子之一。西夏時時興兵犯境,占土擾民,隻為害不及契丹而已,丐幫常有諜使前往西夏,刺探消息。他見這人如此奮不顧身,所傳的訊息自然極為重要,且必異常緊急,當下竟不開拆,捧著那小包呈給喬峰,說道:“西夏緊急軍情。這信使是跟隨易大彪兄弟前赴西夏的。”


    喬峰接過包裹,打了開來,見裏麵裹著一枚蠟丸。他捏碎蠟丸,取出一個紙團,正要展開來看,忽聽得馬蹄聲緊,東首那乘馬已奔入林來。馬頭剛在林中出現,馬背上的乘客已飛身而下,喝道:“喬幫主,蠟丸傳書,乃軍情大事,你不能看。”


    眾人都是一驚,看那人時,隻見他白須飄動,穿著一身補釘累累的鶉衣,是個年紀極高的老丐。傳功、執法兩長老一齊站起,說道:“徐長老,何事大駕光臨?”

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