陳近南這次來到北京,原是得悉徐天川為了唐王、桂王正統誰屬之事,與沐王府白氏兄弟起了爭執,以致失手打死白寒鬆。他一心以反清複明大業為重,倘若清兵尚未打跑,自己夥裏先爭鬥個不亦樂乎,反清大事必定障礙重重。他得訊之後,星夜從河南趕到京城,隻盼能以極度忍讓,取得沐王府的原宥。到北京後一問,局麵遠比所預料的為佳,天地會在京人眾由韋小寶率領,已和沐王府的首腦會過麵,雙方並未破臉,頗有轉圜餘地,待知韋小寶又救了吳立身等三人,則徐天川誤殺白寒鬆之事,定可揭過無疑。不料祁彪清和柳大洪提到唐桂之爭,情勢又趨劍拔弩張。眼見柳大洪說到永曆帝殉國之事,老淚涔涔而下,不由得心中一酸,說道:“永曆陛下殉國,天人共憤。古人言道:‘楚雖三戶,亡秦必楚。’何況我漢人多過韃子百倍?韃子勢力雖大,我大漢子孫隻須萬眾一心,何愁不能驅除胡虜,還我河山。沐小公爺、柳老爺子,咱們大仇未報,豈可自己先起爭執?今日之計,咱們須當同心合力,殺了吳三桂那廝,為永曆陛下報仇,為沐老公爺報仇。”


    沐劍聲、柳大洪、吳立身等齊聲道:“對極,對極!”有的人淚流滿麵,有的人全身發抖,都激動無比。


    陳近南道:“到底正統在隆武,還是在永曆,此刻也不忙細辯。沐小公爺、柳老爺子,天下英雄,隻要是誰殺了吳三桂,大家就都奉他號令!”


    沐劍聲之父沐天波為吳三桂所殺,他日日夜夜所想,就是如何殺了吳三桂,聽陳近南這麽說,首先叫了出來:“正是,那一個殺了吳三桂,天下英雄都奉他號令。”


    陳近南道:“沐小公爺,敝會就跟貴府立這麽一個誓約,如是貴府的英雄殺了吳三桂,天地會上下都奉沐王府號令……”沐劍聲接著道:“是天地會的英雄殺了吳三桂,雲南沐家自沐劍聲以次,個個都奉天地會陳總舵主號令!”兩人伸出手來,啪的一聲,擊了一掌。


    江湖之上,若三擊掌立誓,那就決計不可再有反悔。


    二人又待互擊第二掌,忽聽得屋頂上有人一聲長笑,道:“要是我殺了吳三桂呢?”東西屋角上都有人喝問:“什麽人?”天地會守在屋上的人搶近查問。接著啪的一聲輕響,一人從屋麵躍入天井,廳上長窗無風自開,一個青影迅捷無倫的閃了進來。東邊關安基、徐天川,西邊柳大洪、吳立身同時出掌張臂相攔。那人輕輕一縱,從四人頭頂躍過,已站在陳近南和沐劍聲身前。


    關徐柳吳四人合力,居然沒能攔住此人。此人一足剛落地,四人的手指都已抓在他身上,關安基抓住他右肩,徐天川抓住他右脅,柳大洪捏住了他左臂,吳立身則是雙手齊施,抓住了他後腰。四人所使的全是上乘擒拿手法。


    那人並不反抗,笑道:“天地會和沐王府是這樣對付好朋友麽?”


    眾人見這人一身青布長袍,約莫二十五六歲,身形高瘦,瞧模樣是個文弱書生。


    陳近南抱拳道:“足下尊姓大名?是好朋友麽?”


    那書生笑道:“不是好朋友,也不來了。”突然間身子急縮,似乎成了一個肉團。關安基等四人手中陡然鬆了,都抓了個空。嗤嗤裂帛聲中,一團青影向上拔起。


    陳近南一聲長笑,右手疾抓。那書生脫卻四人掌握,猛覺左腳足踝上陡緊,猶如鐵箍一般箍住。他右足疾出,逕踢陳近南麵門。這一腳勁力奇大,陳近南順手提起身畔茶幾一擋,啪的一聲,一張紅木茶幾登時給他踢得粉碎。陳近南右手甩出,將他往地下擲去。那書生臀部著地,身子卻如在水麵滑行,在青磚上直溜出去,溜出數丈,腰一挺,靠牆站起。


    關安基、徐天川、柳大洪、吳立身四人手中,各自抓住了一塊布片,卻是將那書生身上青布長袍各自拉下了一片。這幾下兔起鶻落,迅捷無比。六人出手幹淨利落,旁觀眾人看得清楚,都忍不住大聲喝采。這中間喝采聲最響的,還是那“鐵背蒼龍”柳大洪。吳立身連連搖頭,臉上卻是又慚愧、又佩服的神情。


    陳近南微笑道:“閣下既是好朋友,何不請坐喝茶?”那書生拱手道:“這杯茶原是要叨擾的。”踱著方步走近,向眾人團團一揖,在最末的一張椅子上坐下。各人若不是親眼見他顯示身手,真難相信這樣一個文質彬彬的書生,竟會身負如此上乘武功。陳近南笑道:“閣下何必太謙?請上坐!”


    那書生搖手道:“不敢,不敢!在下得與眾位英雄並坐,已是生平最大幸事,又怎敢上坐?陳總舵主,你剛才問我姓名,未及即答,好生失敬。在下姓李,草字西華。”


    陳近南、柳大洪等聽他自報姓名,均想:“武林之中,沒聽到有李西華這一號人物,那多半是假名了。但少年英雄之中,也沒聽說有那一位身具如此武功。”陳近南道:“在下孤陋寡聞,竟未得知江湖上出了閣下這樣一位英雄,好生慚愧。”


    李西華哈哈一笑,道:“人道天地會陳總舵主待人誠懇,果然名不虛傳。你聽了賤名,倘若說道‘久仰’,在下心中不免有三分瞧你不起了。在下初出茅廬,江湖上沒半點名頭,連我自己也不久仰自己,何況別人?哈哈,哈哈!”


    陳近南微笑道:“今日一會,李兄大名播於江湖,此後任誰見到李兄,都要說一聲‘久仰’了!”這句話實是極高的稱譽,人人都聽得出來。天地會、沐王府的四大高手居然攔他不住、抓他不牢,陳近南和他對了兩招,也不過略占上風,如此身手,不數日間自然遐邇知聞。


    李西華搖手道:“不然,在下適才所使的,都不過是小巧功夫,不免有些旁門左道。這位老爺子使招‘雲中現爪’,抓得我手臂險些斷折。這位愛搖頭的大胡子朋友雙手抓住我後腰,想必是一招‘搏兔手’,抓得我哭又不是,笑又不是。這位白胡子老公公這招‘白猿取桃’,真把我脅下這塊肉當作蟠桃兒一般,牢牢拿住,再不肯放。這位長胡子朋友使的這一手……嗯,嗯,招數巧妙,是不是‘城隍扳小鬼’啊?”關安基左手大拇指一翹,承認他說得不錯。其實這一招本名“小鬼扳城隍”,他倒轉來說,乃是自謙之詞。


    關安基等四人同時出手,抓住他身子,到他躍起掙脫,不過片刻之間,他竟能將四人所使招數說得絲毫無誤,這份見識,似乎又在武功之上。


    柳大洪道:“李兄,你身手了得,眼光更是了得。”


    李西華搖手道:“老爺子誇獎了。四位剛才使在兄弟身上的,不論那一招,都能取人性命。但四位點到即止,沒傷到在下半分,四位前輩手底留情,在下甚是感激。”


    柳大洪等心下大悅,這“雲中現爪”、“搏兔手”、“白猿取桃”、“小鬼扳城隍”四招,每一招確然都能化成極厲害的殺手,隻須加上一把勁便是。李西華指出這節,大增他四人臉上光彩。


    陳近南道:“李兄光降,不知有何見教?”李西華道:“這裏先得告一個罪。在下對陳總舵主向來仰慕,這次無意之中,得悉陳總舵主來到北京,說什麽也要來瞻仰豐采。隻是沒人引見,隻好冒昧做個不速之客,在屋頂之上,偷聽到了幾位的說話。在下恨吳三桂這奸賊入骨,恨不得將他碎屍萬段,忍不住多口,眾位恕罪。”說著站起身來,躬身行禮。


    眾人一齊站起還禮。天地會和沐王府幾位首腦自行通了姓名。韋小寶雖是天地會首腦,此刻在北京名位僅次於陳近南,但見李西華的眼光始終不轉到自己臉上,便不說話。


    沐劍聲道:“閣下既是吳賊的仇人,咱們敵愾同仇,乃是同道,不妨結盟攜手,共謀誅此大奸。”李西華道:“正是。適才小公爺和陳總舵主正在三擊掌立誓,卻給在下冒冒失失的打斷了。兩位三擊掌之後,在下也來拍上三掌可好?”柳大洪道:“閣下是說,倘若閣下殺了吳三桂,天地會和沐王府群豪,都得聽奉閣下號令?”李西華道:“那萬萬不敢。在下是後生小子,得能追隨眾位英雄,便已心滿意足,那敢說號令群雄?”


    柳大洪點了點頭,道:“那麽閣下心目之中,認為永曆、隆武,那一位先帝才是大明的正統?”當年柳大洪跟隨永曆皇帝和沐天波轉戰西南,自滇入緬,經曆無盡艱險,結果永曆皇帝還是給吳三桂害死,他立下血誓,要扶助永曆後人重登皇位。陳近南顧全大體,不願為此事而生爭執,但這位熱血滿腔的老英雄卻念念不忘於斯。


    李西華道:“在下有一句不入耳的言語,眾位莫怪。”柳大洪臉上微微變色,搶著問道:“閣下是魯王舊部?”當年明朝崇禎皇帝死後,在各地自立抗清的,先有福王,其後有唐王、魯王和桂王。柳大洪一言出口,馬上知道這話說錯了,瞧這李西華的年紀,說不定還是生於清兵入關之後,決不能是魯王舊部,又問:“閣下先人是魯王舊部?”


    李西華不答他的詢問,說道:“將來驅除了韃子,崇禎、福王、唐王、魯王、桂王的子孫,誰都可做皇帝。其實隻要是漢人,那一個不可做皇帝?沐小公爺、柳老爺子何嚐不可?台灣的鄭王爺、陳總舵主自己,也不見得不可以啊。大明太祖皇帝趕走蒙古韃子,並沒去再請宋朝趙家的子孫來做皇帝,自己身登大寶,人人心悅誠服。”他這番話人人聞所未聞,無不臉上變色。


    柳大洪右手在茶幾上一拍,厲聲道:“你這幾句話當真大逆不道。咱們都是大明遺民,孤臣孽子,隻求興複明朝,豈可存這等狼子野心?”


    李西華並不生氣,微微一笑,道:“柳老爺子,晚輩有一事不明,卻要請教。那便是適才提及過的。大宋末年,蒙古韃子占了我漢人花花江山,我大明洪武帝龍興鳳陽,趕走韃子,為什麽不立趙氏子孫為帝?”柳大洪哼了一聲,道:“趙氏子孫氣數已盡,這江山是太祖皇帝血戰得來,自然不會拱手轉給趙氏。何況趙氏子孫於趕走元兵一事無尺寸之功,就算太祖皇帝肯送,天下百姓和諸將士卒也必不服。”


    李西華道:“這就是了。將來朱氏子孫有沒有功勞,此刻誰也不知。倘若功勞大,人人推戴,這皇位旁人決計搶不去;如果也無尺寸之功,就算登上了龍庭,隻怕也坐不穩。柳老爺子,反清大業千頭萬緒,有的當急,有的可緩。殺吳三桂為急,立新皇帝可緩。”


    柳大洪張口結舌,答不出話來,喃喃道:“什麽可急可緩?我看一切都急,恨不得一古腦兒全都辦妥了才好。”


    李西華道:“殺吳三桂當急者,因吳賊年歲已高,若不早殺,給他壽終正寢,豈不成為天下仁人義士的終身大恨?至於奉立新君,那是趕走韃子之後的事,咱們隻愁打不垮韃子,至於要奉立一位有道明君,總是找得到的。”


    陳近南聽他侃侃說來,入情入理,甚是佩服,說道:“李兄之言有理,但不知如何誅殺吳三桂那奸賊?要聽李兄宏論。”李西華道:“不敢當,晚輩正要向各位領教。”


    沐劍聲道:“陳總舵主有何高見?”陳近南道:“依在下之見,吳賊作孽太大,單是殺他一人,可萬萬抵不了罪,總須搞得他身敗名裂,滿門老幼,殺得寸草不存,連跟隨他為非作歹的兵將部屬,也都一網打盡,方消我大漢千萬百姓心頭之恨。”


    柳大洪拍桌大叫:“對極,對極!陳總舵主的話,可說到了我心坎兒裏去。老弟,我聽了你這話,心癢難搔,你有什麽妙計,能殺得吳賊合府滿門,雞犬不留?”一把抓住陳近南手臂,不住搖動,道:“快說,快說!”


    陳近南微笑道:“這是大夥兒的盼望,在下那有什麽奇謀妙策,能對付得了吳三桂。”柳大洪“哦”的一聲,放脫了陳近南的手臂,失望之情,見於顏色。


    陳近南伸出手掌,向沐劍聲道:“小公爺,咱們還有兩記沒擊。”沐劍聲道:“正是!”伸手和他輕輕擊了兩掌。


    陳近南轉頭向李西華道:“李兄,咱們也來擊三掌如何?”說著伸出了手掌。李西華站起身來,恭恭敬敬的道:“陳總舵主如誅殺了吳賊,李某自當恭奉天地會號令,不敢有違。李某倘若僥幸,得能手刃這神奸巨惡,隻求陳總舵主肯賞臉,與李某義結金蘭,讓在下奉你為兄,除此之外,不敢複有他求。”


    陳近南笑道:“李賢弟,你可太也瞧得起我了。好,大丈夫一言既出,駟馬難追。”韋小寶在一旁瞧著群雄慷慨的神情,忍不住百脈賁張,恨不得自己年紀立刻大了,武功立刻高了,也如這位李西華一般,在眾位英雄之前大出風頭。聽得師父說到“大丈夫一言既出,駟馬難追”,不禁喃喃自語:“駟馬難追,駟馬難追。”心想:“他媽的,駟馬是匹什麽馬?跑得這樣快?”


    陳近南吩咐屬下擺起筵席,和群雄飲宴。席間李西華談笑風生,見聞甚博,但始終不露自己的門派家數、出身來曆。李力世和蘇岡向他引見群豪。李西華見韋小寶年紀幼小,居然是天地會青木堂的香主,不禁大是詫異,待知他是陳近南的徒弟,心道:“原來如此。”他喝了幾杯酒,先行告辭。


    陳近南送到門邊,在他身邊低聲道:“李賢弟,適才愚兄不知你是友是敵,多有得罪,抓住你足踝之時使了暗勁。這勁力兩個時辰之後便發作。你不可絲毫運勁化解,在泥地掘個洞穴,全身埋在其中,隻露出口鼻唿吸,每日埋四個時辰,共須掩埋七天,便無後患。”


    李西華一驚,大聲道:“我已中了你的‘凝血神抓’?”


    陳近南道:“賢弟勿須驚恐,依此法化解,必無大患。愚兄魯莽得罪,賢弟勿怪。”


    李西華臉上驚惶之色隨即隱去,笑道:“那是小弟自作自受。”歎了口氣,道:“今日始知天外有天,人上有人!”躬身行禮,飄然而去。

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