可他伸手推門，卻發現門推不開。那扇長年為他留著的門，今夜居然鎖上了。他又推了幾下，朱氏沒有出門迎接，倒是睡在隔壁仆人房中的小翠走了出來，稟報他夫人因近幾日身體不適，已經睡了。
“怎麽？連我這個老爺也要拒之門外？”洪大業氣得吹胡子瞪眼。
“夫人囑咐，說哪怕老爺來了……”小翠垂著頭答，“也是如此……”
洪大業氣得一把推開小翠，朝著緊鎖的房門大罵：“好，夫人你如此待我，哪怕將來你求我，我都不會踏入這房門一步！”
說罷他氣急敗壞，憤然離去。
而在緊閉的房門中，朱氏揪著手帕，眼見就要將手放在門閂上，但最終還是收了迴去。
洪大業一怒之下來到瑩兒的房中留宿，瑩兒熱情地迎接，為他鋪好了床鋪，又叫廚房裏煮了醒酒湯。
有了她溫柔的撫慰，洪大業的怒氣終於消了一點，將方才在朱氏房中吃了閉門羹的事一一說給她聽。
“那以後老爺就留在瑩兒這裏吧。”瑩兒巴不得有這樣的機會穩固地位，為他端茶倒水，照顧得無微不至。
“好，我以後就睡在這兒了！”洪大業立刻答應。
瑩兒嫵媚地一笑，望著洪大業一張醉醺醺的臉，覺得離夢寐以求的貴婦地位，又近了一步。
當晚柳長言也醉醺醺地迴到了家中，他喝得昏天黑地，連路都走不穩。陶恆正在臥榻上看棋譜，見他穿過院子而來，忙去扶他。哪知他竟然一頭栽倒在院中的石桌上，爬不起來了。
陶恆皺了皺眉，喚出了蘇喜，蘇喜雖是女子打扮，卻一身力氣，輕而易舉地將柳長言扶到了陶恆的床上。
兩人一起脫掉他的外袍，除掉他的靴子，待安置好他，已經累得滿頭大汗。
“族長酒量這麽差還如此貪杯。”蘇喜抱怨了幾句，跑出去為他打涼水，煮醒酒湯。
搖曳的燭光下，隻剩下嬌豔如花的陶恆，和醉眼蒙的柳長言。
“為何你最近總是出去喝酒？”陶恆湊到床邊，俯身問向柳長言。
“恆兒……”他幾番掙紮想起來，卻不成功。
“人間浮華，想不到你這堂堂的狐族族長也經不起魅惑，難不成是喜歡上那些鶯鶯燕燕了？”陶恆不悅地問。
柳長言再次要起身，又一次失敗。陶恆見他的模樣立刻火大，扶起他的肩膀，又在他背後塞了個軟墊子，總算幫他坐了起來。
“夫人不要生氣，我真的有苦衷……”他伸手要去拉陶恆的玉臂，手卻僵在半空，又尷尬地縮了迴去。
陶恆看著他尷尬的樣子忍不住想笑。
“不知為什麽，九王爺近日總喜歡拉我喝花酒，並非我貪戀人間酒色，望夫人體諒……”他可憐兮兮地跟她道歉。
陶恆被他這傻樣逗得笑出了聲，心中那點陰霾也煙消雲散。
她心痛地為柳長言擦汗，不明白為何他如此討厭應酬也要去赴約。柳長言痛苦地跟她說出了原委，原來他怕得罪了九王，被貶出京城，會牽連他們無法完成狐族大業。
“好啦，好啦！你真不像我狐族的人，倒像個迂腐書生。”陶恆聽到“大業”兩個字就頭痛，叫來蘇喜，兩人一起伺候他休息了。
次日柳長言睡到日上三竿，才從宿醉中醒來，卻發現自己正躺在陶恆的床上。他慌忙檢查衣飾，正不知該如何是好，隻見陶恆一襲鵝黃色紗裙，婀娜多姿地捧著清茶而來。
“我這是睡了多久？什麽時辰了？”他焦急地問。
“不久，現今都已到晌午，咱們今兒可以不用上朝去了。”陶恆俏皮地跟他開著玩笑。
他大驚失色，忙不迭起身要套上官袍，趕著要去上朝，一副認真敬業的樣子。
陶恆倚在桌前，雙手托著尖巧的下顎，饒有興致地看他手忙腳亂地穿衣，抿了口茶水。
“果然來人間久了，連狐族族長都開始入戲，竟然要當個好官了。”
她話一出口，柳長言突然愣住了，隨即望著身上的官服展顏一笑，連自己都覺得自己可笑了。
他不再嚷著上朝，索性像是在青丘時一樣悠閑自在，跟陶恆來到柳府的醉花蔭中品茶。此時紫藤盛放，一簇簇花朵堆雲積雪，他們坐在藤花樹下，宛如坐在雲中一般。
“睡了一夜，你可想到九王為何請你喝花酒？”陶恆宛如雲中仙子，優美而懶洋洋地問他。
“也許……他是賞識我博學多才？”柳長言也想不通為什麽。
陶恆立刻被他一本正經的猜測逗得捧腹大笑，幾乎要從椅子上跌下去。柳長言見她誇張的樣子，不知道自己哪裏說錯了。
“一個權臣，會賞識一個小小的戶部侍郎？而且還因為欣賞他才學，沒事就拉他喝花酒？”陶恆清了清嗓子，告訴了他自己為何而笑。
“確實有道理。算了，我們本來也不是為了做官而來。”他也想不通其中玄妙，索性跟她打聽起洪大業夫婦的事，“洪夫人那邊，進展如何？”
陶恆將自己教給朱氏的辦法說給他聽，哪知剛說到一半，柳長言就皺緊了眉頭。
“他們夫妻本就不睦，若是冷落，豈不是給那黃鼠狼機會？”
“說了你也不懂！”陶恆不耐煩地朝他擺了擺手。
“前輩，這事關‘大業’，萬萬不可兒戲啊！最起碼你也要告訴我其中玄機，否則我難以放心。”
他急得抓耳撓腮，將君子風度都丟到了一邊。
陶恆歪著頭，笑著上下打量柳長言，仿佛在看心愛的情郎。但見春風中她姿容俏麗，身姿如嫩柳扶風般窈窕，風吹下紫藤花瓣，落雨般灑在她的身上，令她豔光逼人，美得讓人無法直視。
柳長言立刻沒了脾氣，害羞地挪開了眼睛。
“你要相信我，你一點都不懂男女之情，哪怕我說了你也聽不懂。”她施施然站起身，將手帕在他臉上一拂，長歎了口氣，“連九王爺為何拉你喝花酒都不懂的人呐……”
說罷她纖腰一扭，翩然離開，隻剩下柳長言一人坐在藤花下，不明白這洪大業夫婦的事，怎麽又跟九王爺扯上了關係。
而同樣一頭霧水的不止是他，還有隔壁洪大業府中的朱氏。昨晚拒絕了洪大業，讓她徹夜難眠，生怕這步棋走錯，換來的卻是一紙休書。
“夫人，柳夫人叫我們如此做十日，如今十日已到，我們是不是該去柳府問問，下一步該如何啊？”
小翠見她愁眉不展，忙提醒她。
朱氏果然展眉微笑，讓她快點替自己梳妝打扮，兩人盡快去拜訪陶恆。
恰好這日陽光明媚，陶恆正在涼亭中打扇乘涼，吃著新摘的果子，蘇喜興奮地跑來通報，說洪夫人又登門拜訪了。
她遠遠望見朱氏款款走來，目光停留在她滿頭珠玉和珍貴的綾羅上，不由皺了皺眉。
朱氏一見到她就熱情地拉起她的手，跟她說這幾日的情況，隻是言語中盡是擔憂，生怕一不小心，跟洪大業從此分袂絕交。
“我隻問姐姐一句，你可信我？”陶恆見她憂慮萬分，冷靜地問。
“自然是信的。”朱氏點了點頭，不知為什麽，她總覺得陶恆雖然漂亮，卻充滿威儀，似有曆練了千百年的人生智慧。
“我如今與姐姐的處境兩相比較，可有何可圖謀姐姐的？”
“妹妹你千萬別多想，我隻是怕萬一老爺真一狠心下了休書……”朱氏臉色嚇得慘白。
“不怕，有我！”陶恆鎮定自若，握住了她的雙手。
接著她開始教給朱氏第二步，她叫朱氏摘下身上的珠寶，又叫蘇喜打了盆熱水過來。朱氏不知她用意如何，隻能依言行事。
當她摘完了發簪耳飾後，陶恆讓她用水洗盡臉上的鉛華。她心中猶豫，但仍用水洗幹淨了臉，用布仔細地擦幹淨。
但做完了這些還不夠，她還解開了朱氏精心盤好的發髻，為她隨意地在腦後挽了個農婦的發型。
這時蘇喜遞來銅鏡，擺在朱氏麵前，朱氏隻看了鏡中自己那憔悴疲憊的臉一眼，立刻被嚇了一跳，趕緊捂住了眼睛。
“妹妹是在提醒姐姐已經年華老去了嗎？”她羞愧地問。
“這是我對姐姐下一步的要求，往後你不能梳妝打扮，每日粗布素衣，和下人在一起勞作，依舊不要理會洪老爺和小妾。”
“恆兒妹妹，這豈不是要讓我們家老爺更嫌棄我了……”她驚惶地看向陶恆，不知所措。
“姐姐不敢嗎？”陶恆朝她挑了挑眉，“姐姐要贏迴夫君的心，隻能破釜沉舟，孤注一擲了。”
朱氏既猶豫又擔憂，不知該如何是好。
“姐姐境況已經不能再差，何不放手賭一把！”陶恆見她遲疑，一句話點醒了她。
“對了，我已經到了這步田地，還能怎樣呢？”朱氏恍然大悟，再無遲疑，下定決心要依照陶恆所說的做，忙起身拜別。
“怎麽？連我這個老爺也要拒之門外？”洪大業氣得吹胡子瞪眼。
“夫人囑咐，說哪怕老爺來了……”小翠垂著頭答，“也是如此……”
洪大業氣得一把推開小翠，朝著緊鎖的房門大罵：“好，夫人你如此待我，哪怕將來你求我，我都不會踏入這房門一步！”
說罷他氣急敗壞，憤然離去。
而在緊閉的房門中，朱氏揪著手帕，眼見就要將手放在門閂上，但最終還是收了迴去。
洪大業一怒之下來到瑩兒的房中留宿，瑩兒熱情地迎接，為他鋪好了床鋪，又叫廚房裏煮了醒酒湯。
有了她溫柔的撫慰，洪大業的怒氣終於消了一點，將方才在朱氏房中吃了閉門羹的事一一說給她聽。
“那以後老爺就留在瑩兒這裏吧。”瑩兒巴不得有這樣的機會穩固地位，為他端茶倒水，照顧得無微不至。
“好，我以後就睡在這兒了！”洪大業立刻答應。
瑩兒嫵媚地一笑，望著洪大業一張醉醺醺的臉，覺得離夢寐以求的貴婦地位，又近了一步。
當晚柳長言也醉醺醺地迴到了家中，他喝得昏天黑地，連路都走不穩。陶恆正在臥榻上看棋譜，見他穿過院子而來，忙去扶他。哪知他竟然一頭栽倒在院中的石桌上，爬不起來了。
陶恆皺了皺眉，喚出了蘇喜，蘇喜雖是女子打扮，卻一身力氣，輕而易舉地將柳長言扶到了陶恆的床上。
兩人一起脫掉他的外袍，除掉他的靴子，待安置好他，已經累得滿頭大汗。
“族長酒量這麽差還如此貪杯。”蘇喜抱怨了幾句，跑出去為他打涼水，煮醒酒湯。
搖曳的燭光下，隻剩下嬌豔如花的陶恆，和醉眼蒙的柳長言。
“為何你最近總是出去喝酒？”陶恆湊到床邊，俯身問向柳長言。
“恆兒……”他幾番掙紮想起來，卻不成功。
“人間浮華，想不到你這堂堂的狐族族長也經不起魅惑，難不成是喜歡上那些鶯鶯燕燕了？”陶恆不悅地問。
柳長言再次要起身，又一次失敗。陶恆見他的模樣立刻火大，扶起他的肩膀，又在他背後塞了個軟墊子，總算幫他坐了起來。
“夫人不要生氣，我真的有苦衷……”他伸手要去拉陶恆的玉臂，手卻僵在半空，又尷尬地縮了迴去。
陶恆看著他尷尬的樣子忍不住想笑。
“不知為什麽，九王爺近日總喜歡拉我喝花酒，並非我貪戀人間酒色，望夫人體諒……”他可憐兮兮地跟她道歉。
陶恆被他這傻樣逗得笑出了聲，心中那點陰霾也煙消雲散。
她心痛地為柳長言擦汗，不明白為何他如此討厭應酬也要去赴約。柳長言痛苦地跟她說出了原委，原來他怕得罪了九王，被貶出京城，會牽連他們無法完成狐族大業。
“好啦，好啦！你真不像我狐族的人，倒像個迂腐書生。”陶恆聽到“大業”兩個字就頭痛，叫來蘇喜，兩人一起伺候他休息了。
次日柳長言睡到日上三竿，才從宿醉中醒來，卻發現自己正躺在陶恆的床上。他慌忙檢查衣飾，正不知該如何是好，隻見陶恆一襲鵝黃色紗裙，婀娜多姿地捧著清茶而來。
“我這是睡了多久？什麽時辰了？”他焦急地問。
“不久，現今都已到晌午，咱們今兒可以不用上朝去了。”陶恆俏皮地跟他開著玩笑。
他大驚失色，忙不迭起身要套上官袍，趕著要去上朝，一副認真敬業的樣子。
陶恆倚在桌前，雙手托著尖巧的下顎，饒有興致地看他手忙腳亂地穿衣，抿了口茶水。
“果然來人間久了，連狐族族長都開始入戲，竟然要當個好官了。”
她話一出口，柳長言突然愣住了，隨即望著身上的官服展顏一笑，連自己都覺得自己可笑了。
他不再嚷著上朝，索性像是在青丘時一樣悠閑自在，跟陶恆來到柳府的醉花蔭中品茶。此時紫藤盛放，一簇簇花朵堆雲積雪，他們坐在藤花樹下，宛如坐在雲中一般。
“睡了一夜，你可想到九王為何請你喝花酒？”陶恆宛如雲中仙子，優美而懶洋洋地問他。
“也許……他是賞識我博學多才？”柳長言也想不通為什麽。
陶恆立刻被他一本正經的猜測逗得捧腹大笑，幾乎要從椅子上跌下去。柳長言見她誇張的樣子，不知道自己哪裏說錯了。
“一個權臣，會賞識一個小小的戶部侍郎？而且還因為欣賞他才學，沒事就拉他喝花酒？”陶恆清了清嗓子，告訴了他自己為何而笑。
“確實有道理。算了，我們本來也不是為了做官而來。”他也想不通其中玄妙，索性跟她打聽起洪大業夫婦的事，“洪夫人那邊，進展如何？”
陶恆將自己教給朱氏的辦法說給他聽，哪知剛說到一半，柳長言就皺緊了眉頭。
“他們夫妻本就不睦，若是冷落，豈不是給那黃鼠狼機會？”
“說了你也不懂！”陶恆不耐煩地朝他擺了擺手。
“前輩，這事關‘大業’，萬萬不可兒戲啊！最起碼你也要告訴我其中玄機，否則我難以放心。”
他急得抓耳撓腮，將君子風度都丟到了一邊。
陶恆歪著頭，笑著上下打量柳長言，仿佛在看心愛的情郎。但見春風中她姿容俏麗，身姿如嫩柳扶風般窈窕，風吹下紫藤花瓣，落雨般灑在她的身上，令她豔光逼人，美得讓人無法直視。
柳長言立刻沒了脾氣，害羞地挪開了眼睛。
“你要相信我，你一點都不懂男女之情，哪怕我說了你也聽不懂。”她施施然站起身，將手帕在他臉上一拂，長歎了口氣，“連九王爺為何拉你喝花酒都不懂的人呐……”
說罷她纖腰一扭，翩然離開，隻剩下柳長言一人坐在藤花下，不明白這洪大業夫婦的事，怎麽又跟九王爺扯上了關係。
而同樣一頭霧水的不止是他，還有隔壁洪大業府中的朱氏。昨晚拒絕了洪大業，讓她徹夜難眠，生怕這步棋走錯，換來的卻是一紙休書。
“夫人，柳夫人叫我們如此做十日，如今十日已到，我們是不是該去柳府問問，下一步該如何啊？”
小翠見她愁眉不展，忙提醒她。
朱氏果然展眉微笑，讓她快點替自己梳妝打扮，兩人盡快去拜訪陶恆。
恰好這日陽光明媚，陶恆正在涼亭中打扇乘涼，吃著新摘的果子，蘇喜興奮地跑來通報，說洪夫人又登門拜訪了。
她遠遠望見朱氏款款走來，目光停留在她滿頭珠玉和珍貴的綾羅上，不由皺了皺眉。
朱氏一見到她就熱情地拉起她的手，跟她說這幾日的情況，隻是言語中盡是擔憂，生怕一不小心，跟洪大業從此分袂絕交。
“我隻問姐姐一句，你可信我？”陶恆見她憂慮萬分，冷靜地問。
“自然是信的。”朱氏點了點頭，不知為什麽，她總覺得陶恆雖然漂亮，卻充滿威儀，似有曆練了千百年的人生智慧。
“我如今與姐姐的處境兩相比較，可有何可圖謀姐姐的？”
“妹妹你千萬別多想，我隻是怕萬一老爺真一狠心下了休書……”朱氏臉色嚇得慘白。
“不怕，有我！”陶恆鎮定自若，握住了她的雙手。
接著她開始教給朱氏第二步，她叫朱氏摘下身上的珠寶，又叫蘇喜打了盆熱水過來。朱氏不知她用意如何，隻能依言行事。
當她摘完了發簪耳飾後，陶恆讓她用水洗盡臉上的鉛華。她心中猶豫，但仍用水洗幹淨了臉，用布仔細地擦幹淨。
但做完了這些還不夠，她還解開了朱氏精心盤好的發髻，為她隨意地在腦後挽了個農婦的發型。
這時蘇喜遞來銅鏡，擺在朱氏麵前，朱氏隻看了鏡中自己那憔悴疲憊的臉一眼，立刻被嚇了一跳，趕緊捂住了眼睛。
“妹妹是在提醒姐姐已經年華老去了嗎？”她羞愧地問。
“這是我對姐姐下一步的要求，往後你不能梳妝打扮，每日粗布素衣，和下人在一起勞作，依舊不要理會洪老爺和小妾。”
“恆兒妹妹，這豈不是要讓我們家老爺更嫌棄我了……”她驚惶地看向陶恆，不知所措。
“姐姐不敢嗎？”陶恆朝她挑了挑眉，“姐姐要贏迴夫君的心，隻能破釜沉舟，孤注一擲了。”
朱氏既猶豫又擔憂，不知該如何是好。
“姐姐境況已經不能再差，何不放手賭一把！”陶恆見她遲疑，一句話點醒了她。
“對了，我已經到了這步田地，還能怎樣呢？”朱氏恍然大悟，再無遲疑，下定決心要依照陶恆所說的做，忙起身拜別。