“虎軍團很強嗎？”
不曾仔細研究過戰史的夏姿娜問著最直觀的問題。
而迴答也如預期般，不！或許說無法更糟了。
“強？把他們當成曾經的黑羊吧。那場殲滅戰可是二十比一的懸殊局麵，六國聯軍才獲得勝利的。
對我們這些研究戰術、戰史的人而言，虎軍團齊雷瓦雷賓的腦袋可是和將軍巴翰的腦袋具有同樣的價值。
假如我所感受到那個擁有和死靈法師相近實力的邪靈真是齊雷瓦雷賓，那今天這場仗……”
欲言又止的羅西爵士不願以自己的猜測影響軍心士氣，哪怕這番話以讓夏姿娜的心情跌到穀底。
即使女公爵心中希望那未出口的話語是帶著希望的，但想要追問的想法被部隊產生的騷動和對立打斷。
小馬克斯爵士扯住打算縱馬狂奔的侗伶族紅日部落酋頭座騎的韁繩。
藍保堅尼騎士團與侗伶族輕騎劍拔弩張的態勢感染到所有人身上。
“為何要阻止我出擊？趁著現在不死怪物還未集結起陣勢，正在出土的時機上前衝殺，攻其不備才是上策。
我知道你們曾有人身陷重圍，至多我們再衝殺出來就是了。侗伶族的戰士才不怕區區的人牆、骨牆包圍。”
吆喝唿應的輕裝騎者們極度不滿藍保堅尼騎士團列隊在前的阻擋行為。
但小馬克斯爵士絲毫不理坐在馬背上吠叫的家夥，隻是看著坡底的變化。
“身陷重圍？你會了解那是幸福的。”
漸漸地，所有人的不滿都隨眼前的情景平息。
“假如他們真的是虎軍團，那衝下坡的唯一下場是踢到鐵板，超級厚的鐵板。”
幾乎在一息之間，冒出的骷髏兵組成一個又一個厚實的方陣。
騎乘在骷髏馬上的騎士必定跟著六名提著鏽蝕長槍的步卒，弓隊則穿插在一列列橫陣之間，橫陣再組成大方陣。
曾造成嚴重麻煩的食屍鬼，如今隻是遊走在陣外的雜魚。
五個大方陣以前一中二後二的數量組織起，成為一支具有強大威脅的攻擊隊伍。
有別於食屍鬼的碎動，骷髏兵和骷髏騎士都沉靜地立在原地，僅有繡上飛虎的破旗飄揚著。
突然一陣心靈衝擊襲向眾人，那彷佛是來自地獄的唿喊。
同一時刻，骷髏兵以齊一的動作，長劍擊盾，在“鏘”的一聲後高舉不完整的鐵劍。
哪怕他們的肢體與裝備都不齊全，這股氣勢也震懾住所有人類。
第一方陣立刻踩著整齊劃一的步伐，一步一腳走上坡。
同時也牽動了後四個方陣的前進動作。
“小馬，斜陣！由你擔任接觸敵人的第一正麵。改用斧頭，把長劍收起來吧。”
不期待也不等待任何人的意見，羅西徑自指揮起所有騎隊。
也沒人提出反對，陣式在短時間內於坡前完成。
藍保堅尼騎士團的聖武士騎乘在馬上，朝著凝望事態發展的老者一笑：“大戰略需要借助您的智能，但戰術層麵上的操作就交給我們吧。行嗎？”
“活著迴來呀，小子。”
“真是最實用的勉勵呀。”
語罷便帶上頭盔，舉起由其它人交上的騎兵用長柄戰斧，率領一幹騎士跟在自己同僚隊伍的右後方。
獨自一人的聖武士──陶諦則以指尖獻一吻於麵罩上，紮入羅西隊的後方。
短短的數語，前進的戰士，都已表明了所有人現在的心情，那一往無迴的犧牲態勢。
勝利已不是被期待的，敵人一記致命的反擊的確扭轉了整個形勢。
現在，或許用垂死的掙紮來形容人類陣營是再貼切不過的了。
哪管這樣的形容是白晝時，戰士們的閑聊話語中用來譏諷敵人的。
騎兵並未利用坡度的優勢做出全力下衝，反而以積謹的步伐維持隊伍的整齊迎戰大敵。
這樣的舉動在近幾日的戰鬥中是難得一見的。
但對手卻以更嚴整的姿態一步步向前，陣勢之浩大足以撼動正常人的心誌。
事實上也有相當多人開始盤算逃跑的計劃與路線。
特別是沒有經過集團戰術訓練的槍銃隊伍。
“火槍有用嗎？對骷髏兵。”
依穆拉問著身邊的同伴，但沒有人可以給他明確的答案。
突然一聲槍鳴抓住所有人的目光，來自洛克史東的機工師耶容以熟練的動作替換彈藥殼並送上槍機。
瞄準，第二槍。
跪立姿的機工師啐了一下嘴，順手自腰包中掏出第三顆特製彈。
瞄準，射擊！
“喂！有效呢。”
耶容興奮的如孩童般大叫。
“隻要打到脊柱的部分，一槍就夠了。”
但從後頭摸近的神父依穆拉卻是毫不客氣的給了他一腳。
“脊柱！拿著大陸第一準的火器說這種話不會不好意思嗎？”
本想反駁的耶容被另一個槍響遏止。
大家轉頭一望，一名修士正臥在坡前的土堤上，前填式的長型火繩槍口正冒出硝煙。
他同樣偏著頭看向其它人。
“要打中很難嗎？”
“可惡！肥後筒！”
咽不下的一口氣，衝著那麽一句話，槍銃隊所有成員一字排開，或跪或臥展開一連串的精密射擊。
沒有人發聲指揮，他們也無須任何口令，每個人都隻專注在自己的瞄準上，因為敵人不是用彈幕就能擊垮的，盲目的射擊隻是浪費。
至於實質無意義的領導者，天主教的樞機卿則是在努力昨天未成功的工作──將安德魯推上戰場。
頸子上束著項圈的黑衣神父靜靜站在原地，任由伊諾娜以各種方法推他，他仍是聞風不動。
不過少女的努力並不是無用，偶爾還是能夠將實力強大的吸血鬼推上幾步路。
隻是他們與食屍鬼的距離永遠有那麽一大截。
在槍彈沒什麽效率的掩護下，騎士們總算與自地獄迴歸的虎軍團接觸。
強大的騎兵實力在多如蟲蟻的敵人麵前發揮不了什麽作用，特別是經過正規訓練的軍隊……嗯，不死軍隊。
步卒的骸骨纏上馬腿，骷髏騎士的衝擊令人防不勝防。
有別於食屍鬼單調的前撲，骷髏軍團無疑是展現了多樣化的戰鬥技巧。
隻是這樣的轉變實在讓人無法高興。
與敵方率先接觸的斜陣前端雜成一片混戰，沒有任何一方呈現衰敗的態勢。
由此也可知在懸殊的差距下，藍保堅尼騎士團所擁有的堅強戰力，即使這樣的表現隻是轉眼間。
脫離人類的攻擊方式，骷髏步卒有如蚱蜢式的跳躍直撲上乘坐著馬匹的騎者，讓失去平衡的騎士落馬遭殃。
若說食屍鬼是以噬咬作為武器，那骷髏的吸魂必定是另一種無法忍受的痛苦。
吸取愈多能量的骷髏，覆蓋於外表的靈光則愈加明顯，甚至顯露出人類的形象。
哪怕慘綠且充滿殺氣的光芒隻秀出猙獰的麵孔。
所有下坡的戰士們都混入敵人的前鋒方陣，也隻能勉強維持住勢均力敵的形勢。
但看在斜坡上的人們眼底，由後方補上的兩大塊方陣直如地獄來的喪鍾。
它們不隻是打破勢力均衡的關鍵，更是完全擊潰幾方的力量。
無法諱言的，已有人悄悄地逃離這敗勢已成的戰場，但也有人繼續投入下方的戰局。
哪裏會在意自己的微薄力量僅是杯水車薪。
土堤前握有鋼鐵驕傲的一群人早將勝利的美夢拋諸腦後，每個人都開始打起各自的算盤。
背靠著土堤的兩個冤家則是整理著自己的火器。
畢竟以彼此的高準確率仍無法產生多大的戰果，持續浪費彈藥隻是讓自己信心喪失而已，不會有多大的助益。
其餘人也大多抱著同樣的想法，特別在骷髏軍團逐漸殺退己方，衝上坡的現在。
使用前填式火槍的依穆拉正壓實剛填入的彈丸火藥。
有氣無力的將槍身靠在肩頭上，迴望著坡後的軍勢。
“耶容，你認為這場仗還打得下去嗎？”
轉頭一看，卻見到機工師露出天真興奮的笑容，取出短柄厚刃刀套上狙擊銃前端。
“喂……”
迴身探著上衝的骷髏軍勢，手上則是栓緊短刀連接槍端的螺絲。
突地發覺到身邊的視線，像是會意地看看手上的火器。
“這個嗎？在槍尖掛個刀子是我去沙漠出差時，裏頭的魔劍士見習生提出的有趣意見。至少沒了彈藥後，火槍也不會變成隻能敲人的棍子吧。”
“那先擱在一邊。我是想說你看到這模樣，還認為打得贏嗎？看你一副已經在慶祝勝利的痛快表情。”
“打敗仗也是很難得的，不好好享受怎麽可以。”
裝填一發新的特製彈入槍膛，來自洛克史東的機工師瀟灑的一笑。
“假如是那個男人的話，他一定也會這麽說吧。”
話一說畢，耶容立刻翻出土堤。
依穆拉大吼問著：“誰會說這種蠢話呀？”
“七武士的打鳥。”
“打鳥？七武士中沒這號人物呀，喂～”
大聲唿喚著遠去的機工師，不過那半瘋狂的背影在轉瞬間即沒入骷髏大軍之中，來不及迴答任何人的疑惑。
“打鳥？哪種白癡才會取這種名字呀。”
突然一陣疼痛襲上神父的右手，純白的手套自中心處漾開一片腥紅。
在咒罵聲之中拉開手套，一道十字傷痕逐漸擴大明顯。
“該死！禰以為我會把這種東西當成恩賜嗎？放屁！我隻會把這當成咒詛，來自神的咒詛。”
握拳咬牙，痛楚隨著傷勢漸漸消退，不曾留下任何痕跡的的傷口，如今卻留下了十字的疤痕於手背。
依穆拉低罵一聲，拿起倒在身旁的的火槍，同樣跳出土堤下衝，口中仍不低聲咒罵：“瘋子，難怪有人說戰爭是狂人玩的遊戲，拚的也都是無法挽迴的事物。”
反握火槍高舉，使盡力的下擊被迎麵而來的骷髏步卒以盾牌擋架住。
戰況並不如想象中愈演愈烈，因為一麵倒的戰役是跟“激烈”扯不上邊緣的。
潮水般的骨骸部隊一波波湧向人類陣地。
拚死抵抗的人們隻能無止盡的消耗體力，淌出鮮血，這樣的情況或許跟“慘烈”比較扯得上關係。
即使是披覆重鎧，訓練精良的藍保堅尼騎士團也隻能勉強集結成多個小團體自保。
苦苦支撐著敵人那永不予息的攻擊。
“鏗！”
剛斬下一名骷髏騎士的頭顱，羅西爵士單手握住韁繩喘息著。
舉起垂下的長劍，該是筆直的刃部早彎成弓形，缺口滿布，折斷隻是早晚的事情。
“第二把劍也快不行了嗎？”
早早就把砍爛的斧頭與劈斷的第一把長劍全丟棄掉的聖武士如此感慨著。
霎時間背後傳來不祥的預感，戰場上的磨練牽動操馬的左手猛拉。
旋轉的馬身帶動劍勢，迴身猛劈在無頭骷髏騎士的劍上，生鏽的鐵劍與受損嚴重的長劍同時應聲而斷。
來自骷髏馬的巨力衝擊卻也把聖武士撞下馬匹。
一個滾地起身，眼見一骨一騎再踏著充滿威脅的快速步伐而來，羅西爵士毫不猶豫地迎麵而上。
躍上騎者的高度，前伸的右臂將對手衝下馬匹。
倒地的骷髏試圖以手中圓盾架開壓在身上的對手，但不再銀白閃亮的頭盔被扯下，擲在鐵盾上發出金鐵敲擊鳴響。
飄散的短發猶如黑夜中舞動的火炬，聖武士僅使用雙手便將骷髏折成數塊。
蜂擁而上的骷髏步卒襲向滾地纏鬥的敵人，而羅西爵士仍是茫然無覺，直到最後一刻。
盈滿神聖力量的青白色光芒在頭頂閃動數下，不死士兵化成毫無威脅的灰燼，他才想起必須麵對的敵人不隻一個。
“深景……”
“羅西爵士，這給你。”
擁有聖騎士封號的藍保堅尼騎士團初階女騎士──深景反手握劍，遞向負責引領自己的監護者。
從女騎士身上的盔甲不難想象她經曆的苦戰，但聖劍拉格那洛克的劍刃仍是完好無缺。
更因為黑暗力量的刺激，而讓神聖的武器不時流露淡藍劍芒。
透視了這些事實的羅西爵士婉拒了女騎士的好意。
“它不是該我使用的，擁有聖騎士封號的人是你。”
仍不放棄將配劍交給符合聖武士名聲與實力的男人手上。
“現在不是討論這些的時候了，羅西爵士。您比我更能發揮這把劍的力量，──”
突然羅西臉色驟變，張開雙手前撲的體勢讓深景下意識地握緊劍柄退後，直到靠上某物……
偏頭斜眼，張著大嘴的骷髏正惡狠狠的掛在深景的臉側。
青綠色的詭芒讓對方擁有著透明的人類外表，而羅西爵士的雙手則是緊扣住那雙看起來曾經是強而有力的手骨上。
恢複成一貫的溫和神色，低頭看著幾乎是貼在自己胸膛的女騎士。
“現在的確不是討論這些的時候了。還記得這種狀況下可用的戰技嗎？”
緊閉著雙唇點點頭，深景將聖劍抱在胸前，猛力掃劍迴身。
羅西同時放開雙手。
當聖劍轉至第二圈時，由掃改插，硬生生將對方釘在地上。
神聖與黑暗的力量在小範圍內展開攻防，但青光盛極的現在是沒有任何邪惡可以抵擋的。
骷髏兵瞬間灰飛煙滅。
重新尋起聖武士的身影，羅西爵士卻已從地上撿起一柄堪用的鐵劍。
右腳朝著另一柄鐵劍劍尖一踩，順手抄起彈起的劍柄。
雙手持劍的男人試著聚集四周為藍保堅尼騎士團的成員，重新組合攻勢。
當對上深景的視線時，他也隻是淺淺一笑。
“不論哪柄武器是由誰持有，都隻是一個人的力量。與其討論由誰拿什麽，不如想想如何發揮自己的力量吧。”
掃視聚在身旁的騎士們，高高舉起左手的兵刃。
“所以大家，跟我來吧！”
看著由聖武士領頭衝入骷髏大軍，深景隻覺心中一熱，同樣掄起名聞大陸的聖劍拉格那洛克投入厚厚的敵陣之中。
衝上坡的虎軍團勢如破竹，已擋無可擋。
原本立在坡前的花園城女主人與一眾護衛並無絲毫的讓步，她隻是任由潮水般的軍勢淹沒自己微薄的人數。
飛揚的金發劍劍隨著它的主人失去耀眼的光芒。
比起疲憊，更致命的無力感強襲上心頭。
細劍麵對幾乎是虛無的對手可說是毫無用處，夏姿娜隻能夠無意義的格擋對手，在大軍之中竄逃。
求生的意誌早不複存在，連求生的念頭也愈趨薄弱。
來自背部的猛烈衝擊雖沒造成嚴重傷害，卻讓她猶如斷線的人偶撲倒在地。
無神地看著躍上前的骷髏步卒，早被絕望占滿的內心已無暇思考其它事情。
她隻是望著。
“夏姿娜小姐！”
追隨她已久的忠誠騎士──伊瓦，由後單手摟起失神的女主人。
歐立文?；捷昆則擋在身前，與一幹部屬架開前撲的骷髏。
但死命抵抗的他們也抵擋不了如海潮般躍進的大軍。
攬起女主人的身體後拖，伊瓦使勁的大吼：“小姐，清醒點。您必須活下去！”
“活下去……為什麽？”
躺在騎士的環抱之中，夏姿娜單調的平音問著喪失希望的問題。
而映在她眼中的，隻是歐立文?；捷昆的勢力被攻破，隻是另一次絕望而已。
如蚱蜢般躍進的的骷髏淹沒了歐立文屬的勢力，以惡狼般的姿態撲上前。
護著自家女主人的伊瓦生平第一次詛咒身上盔甲的沉重。
拖著幾乎兩人份的負擔，他根本沒有逃離的把握。
帶著吼聲與臂長的鐵錘，熟悉的粗壯身影不斷從兩側竄出。
戰鬥工兵見習生們首次近距離接觸敵人，哪管這值得紀念的第一次就是場惡戰。
飛擲出手中鐵錘粉碎了一具骷髏的腦袋，堅升?；霸騰才負著雙手，帶著最後一絲堅毅上前。
“居然需要工作隊上到前線戰鬥，這場仗是一敗塗地了。”
女公爵原本升起的一點希望，也隨著老者的論調熄滅。
但老人家卻以鼓勵的口吻安慰著像是自己孫女的小女孩。
“一次兩次的失敗就哭天搶地，喊死喊殺的，那未免太難看了。白列明家有的是卷土重來的實力。但必要的前提這條血脈還維持著。”
一抹帶著些許無奈與淒涼的笑意浮現在那張滿是皺紋的老臉上。
“敗仗總是會有人死傷，有人犧牲。唯一讓這場難看的戰役漂亮些的做法，隻有讓那些該死的人去死。
你們年輕人還有相當多的未來，而我擁有的已經所剩無幾了。好好照顧我們家的小姐，小子。”
同時刻，無數帶著蒼蒼白發，與花園城一同渡過黑羊浩劫與許許多多大小事件的鄉民們湧向如浪潮般一波波襲來的骷髏軍團。
堅升?；霸騰也背負著雙手，一步步邁向那深不見底的無底洞，那又名之為地獄的所在。
碧藍的雙瞳開始聚焦，當夏姿娜意識起眼前所發的種種而聲嘶力竭地大喊，卻無法阻止已成定局的一切。
隻能任由伊瓦將自己軟弱無力的身子帶離戰場，哪怕身後也是一片鬼影幢幢。
身處在戰圈的正中心，已不知是被第幾方陣所包圍著。
藍保堅尼騎士團如今隻能勉強組成一個小型防禦圈支撐著，寶貴的戰馬都成了阻礙敵人的防禦壁。
重傷、疲勞，與太多令人心力交瘁的事情，他們隻是死拖著最後一口氣。
四名聖武士早把一天一迴的恩賜施予在重傷的同伴上，其它騎士所隨身攜帶的愈傷魔藥也早已用盡。
更有不少同僚是沒待在防禦圈內的生死未明狀態，不過也沒人有空去想他們是否兇多吉少的問題。
看著部屬們精疲力竭的模樣，與那一副喪氣的表情，小馬克斯爵士深知士氣可說是在穀底的狀態。
在這種狀況下還能維持高昂鬥誌的，大概也隻有瘋子或狂人吧。
在防禦圈的最外側，唯一還保持高水平表現的僅有新入團的女騎士。
不過那也是可歸因於武器的精良與所占的天生優勢，持著聖劍拉格那洛克斬殺起不死怪物是比常人輕鬆很多。
更別提其它人的裝備已沒有一樣是完整的，武器更是如此。
“羅西，我們該想辦法走了吧。再繼續下去也沒有什麽意義了，沒有人想要死在這裏。”
小馬克斯爵士貼近所信任的友人提議著。
而決定也不難下，因為區區近百人的數量是無力迴天的，麵對那數千人之譜的虎軍團。
“我們走。”
簡單的三個字很順利地改變藍保堅尼騎士團的方針，萎靡不振的士氣也才稍微提升，為的是殺出重圍。
沒多少人還保有自己的座騎，特別敵人有著遇見活物就殺的習性。
僅有的幾匹馬如今也用作負載無法行動的傷者。
藍保堅尼騎士團可說是再次發揮了他們堅強的實力，殺開重重包圍，用自己的雙手開出一條逃生的血路。
但熟悉的號角聲讓四名聖武士止了腳步，其它人也若有所覺地緩下步伐。
探望四周，他們總算在不遠的山坡上見到兩個眼熟的身影，與……一麵軍旗。
銘黃底的絹布上繡著一隻橫衝直撞的蠻牛，背底則是一麵盾牌與交錯於前的長槍和劍。
這麵唯一的軍旗在藍保堅尼騎士團中也隻有一個人能舉。
“馬薩吉！”
四名聖武士幾乎是目瞪口呆的低聲喃喃。
擁有蜈蚣特殊地位的男人是唯一被允許掌旗的聖武士。
至於他身旁吹著響亮長號的，不用說也知道是另一名擁有蜈蚣徽章的聖武士──洪。
一人掌旗，一人鳴號，在第三迴的行軍曲中，兩人縱騎馳下山坡。
大馬克斯爵士以怪罪的臉色看向身旁露出嗤笑的同伴。
“你們蜈蚣騎都這麽沒腦嗎？我們都要撤軍了，居然還吹起那該死的行軍曲。”
“嗬嗬，特立獨行就是我們蜈蚣騎的任務呀。傳統中的非傳統，常規中的非常規，就是芭朵凡帝亞賦予我們存在於藍保堅尼騎士團中的意義。”
羅西爵士聞言見狀，咧嘴一笑，笑罵了一聲“瘋子”。
便舉劍朝著藍保堅尼騎士團剩餘人馬喊話：“蠻牛旗幟代表的是我們唯一的信仰──芭朵凡帝亞的號令，也是我們的精神象征。
我們能夠與我們的精神、信念背道而馳嗎？答案絕對是不！假如吾主要我們留在戰場，有誰會畏懼死亡？”
眾人齊聲大喊：“沒有！”
掃視著眾人的表情，羅西知道軍旗與號角聲，還有自己的號召多少找迴了什麽。
“所以弟兄們，──”前揮手中僅餘的半截長劍，“──跟我衝！”
率先投入敵陣的聖武士帶領著近百名豁出生命的英勇騎士重新加入戰局，哪怕這一場戰事的結局早已確定。
靠著原是運補部隊的鄉民百姓，伊瓦帶著夏姿娜不斷後撤。
但不論怎麽逃，舉目所及仍是滿滿的不死怪物。
當騎士重新意識起現實狀況時，他們已和護衛部隊離散，兩人孤獨的身陷重圍。
列隊前闖的骷髏騎兵切斷了僅有的照應，他們失去了彼此的身形。
孤單一人走在到處充滿殺戮的戰場上，即使避過不少危險的目光與搜尋，但夏姿娜仍是暴露在無數骷髏步卒的覬覦之下。
不死軍隊已推進到原運補部隊的駐紮點，但人去樓空的陣地隻是任由馬車、推板東倒西歪。
下意識地躲進一輛傾倒的貨車之中，她隻能緊縮著身子、抱起雙膝，完全無法思考陰影在不死怪物前能否構成隱蔽。
不曾仔細研究過戰史的夏姿娜問著最直觀的問題。
而迴答也如預期般，不！或許說無法更糟了。
“強？把他們當成曾經的黑羊吧。那場殲滅戰可是二十比一的懸殊局麵，六國聯軍才獲得勝利的。
對我們這些研究戰術、戰史的人而言，虎軍團齊雷瓦雷賓的腦袋可是和將軍巴翰的腦袋具有同樣的價值。
假如我所感受到那個擁有和死靈法師相近實力的邪靈真是齊雷瓦雷賓，那今天這場仗……”
欲言又止的羅西爵士不願以自己的猜測影響軍心士氣，哪怕這番話以讓夏姿娜的心情跌到穀底。
即使女公爵心中希望那未出口的話語是帶著希望的，但想要追問的想法被部隊產生的騷動和對立打斷。
小馬克斯爵士扯住打算縱馬狂奔的侗伶族紅日部落酋頭座騎的韁繩。
藍保堅尼騎士團與侗伶族輕騎劍拔弩張的態勢感染到所有人身上。
“為何要阻止我出擊？趁著現在不死怪物還未集結起陣勢，正在出土的時機上前衝殺，攻其不備才是上策。
我知道你們曾有人身陷重圍，至多我們再衝殺出來就是了。侗伶族的戰士才不怕區區的人牆、骨牆包圍。”
吆喝唿應的輕裝騎者們極度不滿藍保堅尼騎士團列隊在前的阻擋行為。
但小馬克斯爵士絲毫不理坐在馬背上吠叫的家夥，隻是看著坡底的變化。
“身陷重圍？你會了解那是幸福的。”
漸漸地，所有人的不滿都隨眼前的情景平息。
“假如他們真的是虎軍團，那衝下坡的唯一下場是踢到鐵板，超級厚的鐵板。”
幾乎在一息之間，冒出的骷髏兵組成一個又一個厚實的方陣。
騎乘在骷髏馬上的騎士必定跟著六名提著鏽蝕長槍的步卒，弓隊則穿插在一列列橫陣之間，橫陣再組成大方陣。
曾造成嚴重麻煩的食屍鬼，如今隻是遊走在陣外的雜魚。
五個大方陣以前一中二後二的數量組織起，成為一支具有強大威脅的攻擊隊伍。
有別於食屍鬼的碎動，骷髏兵和骷髏騎士都沉靜地立在原地，僅有繡上飛虎的破旗飄揚著。
突然一陣心靈衝擊襲向眾人，那彷佛是來自地獄的唿喊。
同一時刻，骷髏兵以齊一的動作，長劍擊盾，在“鏘”的一聲後高舉不完整的鐵劍。
哪怕他們的肢體與裝備都不齊全，這股氣勢也震懾住所有人類。
第一方陣立刻踩著整齊劃一的步伐，一步一腳走上坡。
同時也牽動了後四個方陣的前進動作。
“小馬，斜陣！由你擔任接觸敵人的第一正麵。改用斧頭，把長劍收起來吧。”
不期待也不等待任何人的意見，羅西徑自指揮起所有騎隊。
也沒人提出反對，陣式在短時間內於坡前完成。
藍保堅尼騎士團的聖武士騎乘在馬上，朝著凝望事態發展的老者一笑：“大戰略需要借助您的智能，但戰術層麵上的操作就交給我們吧。行嗎？”
“活著迴來呀，小子。”
“真是最實用的勉勵呀。”
語罷便帶上頭盔，舉起由其它人交上的騎兵用長柄戰斧，率領一幹騎士跟在自己同僚隊伍的右後方。
獨自一人的聖武士──陶諦則以指尖獻一吻於麵罩上，紮入羅西隊的後方。
短短的數語，前進的戰士，都已表明了所有人現在的心情，那一往無迴的犧牲態勢。
勝利已不是被期待的，敵人一記致命的反擊的確扭轉了整個形勢。
現在，或許用垂死的掙紮來形容人類陣營是再貼切不過的了。
哪管這樣的形容是白晝時，戰士們的閑聊話語中用來譏諷敵人的。
騎兵並未利用坡度的優勢做出全力下衝，反而以積謹的步伐維持隊伍的整齊迎戰大敵。
這樣的舉動在近幾日的戰鬥中是難得一見的。
但對手卻以更嚴整的姿態一步步向前，陣勢之浩大足以撼動正常人的心誌。
事實上也有相當多人開始盤算逃跑的計劃與路線。
特別是沒有經過集團戰術訓練的槍銃隊伍。
“火槍有用嗎？對骷髏兵。”
依穆拉問著身邊的同伴，但沒有人可以給他明確的答案。
突然一聲槍鳴抓住所有人的目光，來自洛克史東的機工師耶容以熟練的動作替換彈藥殼並送上槍機。
瞄準，第二槍。
跪立姿的機工師啐了一下嘴，順手自腰包中掏出第三顆特製彈。
瞄準，射擊！
“喂！有效呢。”
耶容興奮的如孩童般大叫。
“隻要打到脊柱的部分，一槍就夠了。”
但從後頭摸近的神父依穆拉卻是毫不客氣的給了他一腳。
“脊柱！拿著大陸第一準的火器說這種話不會不好意思嗎？”
本想反駁的耶容被另一個槍響遏止。
大家轉頭一望，一名修士正臥在坡前的土堤上，前填式的長型火繩槍口正冒出硝煙。
他同樣偏著頭看向其它人。
“要打中很難嗎？”
“可惡！肥後筒！”
咽不下的一口氣，衝著那麽一句話，槍銃隊所有成員一字排開，或跪或臥展開一連串的精密射擊。
沒有人發聲指揮，他們也無須任何口令，每個人都隻專注在自己的瞄準上，因為敵人不是用彈幕就能擊垮的，盲目的射擊隻是浪費。
至於實質無意義的領導者，天主教的樞機卿則是在努力昨天未成功的工作──將安德魯推上戰場。
頸子上束著項圈的黑衣神父靜靜站在原地，任由伊諾娜以各種方法推他，他仍是聞風不動。
不過少女的努力並不是無用，偶爾還是能夠將實力強大的吸血鬼推上幾步路。
隻是他們與食屍鬼的距離永遠有那麽一大截。
在槍彈沒什麽效率的掩護下，騎士們總算與自地獄迴歸的虎軍團接觸。
強大的騎兵實力在多如蟲蟻的敵人麵前發揮不了什麽作用，特別是經過正規訓練的軍隊……嗯，不死軍隊。
步卒的骸骨纏上馬腿，骷髏騎士的衝擊令人防不勝防。
有別於食屍鬼單調的前撲，骷髏軍團無疑是展現了多樣化的戰鬥技巧。
隻是這樣的轉變實在讓人無法高興。
與敵方率先接觸的斜陣前端雜成一片混戰，沒有任何一方呈現衰敗的態勢。
由此也可知在懸殊的差距下，藍保堅尼騎士團所擁有的堅強戰力，即使這樣的表現隻是轉眼間。
脫離人類的攻擊方式，骷髏步卒有如蚱蜢式的跳躍直撲上乘坐著馬匹的騎者，讓失去平衡的騎士落馬遭殃。
若說食屍鬼是以噬咬作為武器，那骷髏的吸魂必定是另一種無法忍受的痛苦。
吸取愈多能量的骷髏，覆蓋於外表的靈光則愈加明顯，甚至顯露出人類的形象。
哪怕慘綠且充滿殺氣的光芒隻秀出猙獰的麵孔。
所有下坡的戰士們都混入敵人的前鋒方陣，也隻能勉強維持住勢均力敵的形勢。
但看在斜坡上的人們眼底，由後方補上的兩大塊方陣直如地獄來的喪鍾。
它們不隻是打破勢力均衡的關鍵，更是完全擊潰幾方的力量。
無法諱言的，已有人悄悄地逃離這敗勢已成的戰場，但也有人繼續投入下方的戰局。
哪裏會在意自己的微薄力量僅是杯水車薪。
土堤前握有鋼鐵驕傲的一群人早將勝利的美夢拋諸腦後，每個人都開始打起各自的算盤。
背靠著土堤的兩個冤家則是整理著自己的火器。
畢竟以彼此的高準確率仍無法產生多大的戰果，持續浪費彈藥隻是讓自己信心喪失而已，不會有多大的助益。
其餘人也大多抱著同樣的想法，特別在骷髏軍團逐漸殺退己方，衝上坡的現在。
使用前填式火槍的依穆拉正壓實剛填入的彈丸火藥。
有氣無力的將槍身靠在肩頭上，迴望著坡後的軍勢。
“耶容，你認為這場仗還打得下去嗎？”
轉頭一看，卻見到機工師露出天真興奮的笑容，取出短柄厚刃刀套上狙擊銃前端。
“喂……”
迴身探著上衝的骷髏軍勢，手上則是栓緊短刀連接槍端的螺絲。
突地發覺到身邊的視線，像是會意地看看手上的火器。
“這個嗎？在槍尖掛個刀子是我去沙漠出差時，裏頭的魔劍士見習生提出的有趣意見。至少沒了彈藥後，火槍也不會變成隻能敲人的棍子吧。”
“那先擱在一邊。我是想說你看到這模樣，還認為打得贏嗎？看你一副已經在慶祝勝利的痛快表情。”
“打敗仗也是很難得的，不好好享受怎麽可以。”
裝填一發新的特製彈入槍膛，來自洛克史東的機工師瀟灑的一笑。
“假如是那個男人的話，他一定也會這麽說吧。”
話一說畢，耶容立刻翻出土堤。
依穆拉大吼問著：“誰會說這種蠢話呀？”
“七武士的打鳥。”
“打鳥？七武士中沒這號人物呀，喂～”
大聲唿喚著遠去的機工師，不過那半瘋狂的背影在轉瞬間即沒入骷髏大軍之中，來不及迴答任何人的疑惑。
“打鳥？哪種白癡才會取這種名字呀。”
突然一陣疼痛襲上神父的右手，純白的手套自中心處漾開一片腥紅。
在咒罵聲之中拉開手套，一道十字傷痕逐漸擴大明顯。
“該死！禰以為我會把這種東西當成恩賜嗎？放屁！我隻會把這當成咒詛，來自神的咒詛。”
握拳咬牙，痛楚隨著傷勢漸漸消退，不曾留下任何痕跡的的傷口，如今卻留下了十字的疤痕於手背。
依穆拉低罵一聲，拿起倒在身旁的的火槍，同樣跳出土堤下衝，口中仍不低聲咒罵：“瘋子，難怪有人說戰爭是狂人玩的遊戲，拚的也都是無法挽迴的事物。”
反握火槍高舉，使盡力的下擊被迎麵而來的骷髏步卒以盾牌擋架住。
戰況並不如想象中愈演愈烈，因為一麵倒的戰役是跟“激烈”扯不上邊緣的。
潮水般的骨骸部隊一波波湧向人類陣地。
拚死抵抗的人們隻能無止盡的消耗體力，淌出鮮血，這樣的情況或許跟“慘烈”比較扯得上關係。
即使是披覆重鎧，訓練精良的藍保堅尼騎士團也隻能勉強集結成多個小團體自保。
苦苦支撐著敵人那永不予息的攻擊。
“鏗！”
剛斬下一名骷髏騎士的頭顱，羅西爵士單手握住韁繩喘息著。
舉起垂下的長劍，該是筆直的刃部早彎成弓形，缺口滿布，折斷隻是早晚的事情。
“第二把劍也快不行了嗎？”
早早就把砍爛的斧頭與劈斷的第一把長劍全丟棄掉的聖武士如此感慨著。
霎時間背後傳來不祥的預感，戰場上的磨練牽動操馬的左手猛拉。
旋轉的馬身帶動劍勢，迴身猛劈在無頭骷髏騎士的劍上，生鏽的鐵劍與受損嚴重的長劍同時應聲而斷。
來自骷髏馬的巨力衝擊卻也把聖武士撞下馬匹。
一個滾地起身，眼見一骨一騎再踏著充滿威脅的快速步伐而來，羅西爵士毫不猶豫地迎麵而上。
躍上騎者的高度，前伸的右臂將對手衝下馬匹。
倒地的骷髏試圖以手中圓盾架開壓在身上的對手，但不再銀白閃亮的頭盔被扯下，擲在鐵盾上發出金鐵敲擊鳴響。
飄散的短發猶如黑夜中舞動的火炬，聖武士僅使用雙手便將骷髏折成數塊。
蜂擁而上的骷髏步卒襲向滾地纏鬥的敵人，而羅西爵士仍是茫然無覺，直到最後一刻。
盈滿神聖力量的青白色光芒在頭頂閃動數下，不死士兵化成毫無威脅的灰燼，他才想起必須麵對的敵人不隻一個。
“深景……”
“羅西爵士，這給你。”
擁有聖騎士封號的藍保堅尼騎士團初階女騎士──深景反手握劍，遞向負責引領自己的監護者。
從女騎士身上的盔甲不難想象她經曆的苦戰，但聖劍拉格那洛克的劍刃仍是完好無缺。
更因為黑暗力量的刺激，而讓神聖的武器不時流露淡藍劍芒。
透視了這些事實的羅西爵士婉拒了女騎士的好意。
“它不是該我使用的，擁有聖騎士封號的人是你。”
仍不放棄將配劍交給符合聖武士名聲與實力的男人手上。
“現在不是討論這些的時候了，羅西爵士。您比我更能發揮這把劍的力量，──”
突然羅西臉色驟變，張開雙手前撲的體勢讓深景下意識地握緊劍柄退後，直到靠上某物……
偏頭斜眼，張著大嘴的骷髏正惡狠狠的掛在深景的臉側。
青綠色的詭芒讓對方擁有著透明的人類外表，而羅西爵士的雙手則是緊扣住那雙看起來曾經是強而有力的手骨上。
恢複成一貫的溫和神色，低頭看著幾乎是貼在自己胸膛的女騎士。
“現在的確不是討論這些的時候了。還記得這種狀況下可用的戰技嗎？”
緊閉著雙唇點點頭，深景將聖劍抱在胸前，猛力掃劍迴身。
羅西同時放開雙手。
當聖劍轉至第二圈時，由掃改插，硬生生將對方釘在地上。
神聖與黑暗的力量在小範圍內展開攻防，但青光盛極的現在是沒有任何邪惡可以抵擋的。
骷髏兵瞬間灰飛煙滅。
重新尋起聖武士的身影，羅西爵士卻已從地上撿起一柄堪用的鐵劍。
右腳朝著另一柄鐵劍劍尖一踩，順手抄起彈起的劍柄。
雙手持劍的男人試著聚集四周為藍保堅尼騎士團的成員，重新組合攻勢。
當對上深景的視線時，他也隻是淺淺一笑。
“不論哪柄武器是由誰持有，都隻是一個人的力量。與其討論由誰拿什麽，不如想想如何發揮自己的力量吧。”
掃視聚在身旁的騎士們，高高舉起左手的兵刃。
“所以大家，跟我來吧！”
看著由聖武士領頭衝入骷髏大軍，深景隻覺心中一熱，同樣掄起名聞大陸的聖劍拉格那洛克投入厚厚的敵陣之中。
衝上坡的虎軍團勢如破竹，已擋無可擋。
原本立在坡前的花園城女主人與一眾護衛並無絲毫的讓步，她隻是任由潮水般的軍勢淹沒自己微薄的人數。
飛揚的金發劍劍隨著它的主人失去耀眼的光芒。
比起疲憊，更致命的無力感強襲上心頭。
細劍麵對幾乎是虛無的對手可說是毫無用處，夏姿娜隻能夠無意義的格擋對手，在大軍之中竄逃。
求生的意誌早不複存在，連求生的念頭也愈趨薄弱。
來自背部的猛烈衝擊雖沒造成嚴重傷害，卻讓她猶如斷線的人偶撲倒在地。
無神地看著躍上前的骷髏步卒，早被絕望占滿的內心已無暇思考其它事情。
她隻是望著。
“夏姿娜小姐！”
追隨她已久的忠誠騎士──伊瓦，由後單手摟起失神的女主人。
歐立文?；捷昆則擋在身前，與一幹部屬架開前撲的骷髏。
但死命抵抗的他們也抵擋不了如海潮般躍進的大軍。
攬起女主人的身體後拖，伊瓦使勁的大吼：“小姐，清醒點。您必須活下去！”
“活下去……為什麽？”
躺在騎士的環抱之中，夏姿娜單調的平音問著喪失希望的問題。
而映在她眼中的，隻是歐立文?；捷昆的勢力被攻破，隻是另一次絕望而已。
如蚱蜢般躍進的的骷髏淹沒了歐立文屬的勢力，以惡狼般的姿態撲上前。
護著自家女主人的伊瓦生平第一次詛咒身上盔甲的沉重。
拖著幾乎兩人份的負擔，他根本沒有逃離的把握。
帶著吼聲與臂長的鐵錘，熟悉的粗壯身影不斷從兩側竄出。
戰鬥工兵見習生們首次近距離接觸敵人，哪管這值得紀念的第一次就是場惡戰。
飛擲出手中鐵錘粉碎了一具骷髏的腦袋，堅升?；霸騰才負著雙手，帶著最後一絲堅毅上前。
“居然需要工作隊上到前線戰鬥，這場仗是一敗塗地了。”
女公爵原本升起的一點希望，也隨著老者的論調熄滅。
但老人家卻以鼓勵的口吻安慰著像是自己孫女的小女孩。
“一次兩次的失敗就哭天搶地，喊死喊殺的，那未免太難看了。白列明家有的是卷土重來的實力。但必要的前提這條血脈還維持著。”
一抹帶著些許無奈與淒涼的笑意浮現在那張滿是皺紋的老臉上。
“敗仗總是會有人死傷，有人犧牲。唯一讓這場難看的戰役漂亮些的做法，隻有讓那些該死的人去死。
你們年輕人還有相當多的未來，而我擁有的已經所剩無幾了。好好照顧我們家的小姐，小子。”
同時刻，無數帶著蒼蒼白發，與花園城一同渡過黑羊浩劫與許許多多大小事件的鄉民們湧向如浪潮般一波波襲來的骷髏軍團。
堅升?；霸騰也背負著雙手，一步步邁向那深不見底的無底洞，那又名之為地獄的所在。
碧藍的雙瞳開始聚焦，當夏姿娜意識起眼前所發的種種而聲嘶力竭地大喊，卻無法阻止已成定局的一切。
隻能任由伊瓦將自己軟弱無力的身子帶離戰場，哪怕身後也是一片鬼影幢幢。
身處在戰圈的正中心，已不知是被第幾方陣所包圍著。
藍保堅尼騎士團如今隻能勉強組成一個小型防禦圈支撐著，寶貴的戰馬都成了阻礙敵人的防禦壁。
重傷、疲勞，與太多令人心力交瘁的事情，他們隻是死拖著最後一口氣。
四名聖武士早把一天一迴的恩賜施予在重傷的同伴上，其它騎士所隨身攜帶的愈傷魔藥也早已用盡。
更有不少同僚是沒待在防禦圈內的生死未明狀態，不過也沒人有空去想他們是否兇多吉少的問題。
看著部屬們精疲力竭的模樣，與那一副喪氣的表情，小馬克斯爵士深知士氣可說是在穀底的狀態。
在這種狀況下還能維持高昂鬥誌的，大概也隻有瘋子或狂人吧。
在防禦圈的最外側，唯一還保持高水平表現的僅有新入團的女騎士。
不過那也是可歸因於武器的精良與所占的天生優勢，持著聖劍拉格那洛克斬殺起不死怪物是比常人輕鬆很多。
更別提其它人的裝備已沒有一樣是完整的，武器更是如此。
“羅西，我們該想辦法走了吧。再繼續下去也沒有什麽意義了，沒有人想要死在這裏。”
小馬克斯爵士貼近所信任的友人提議著。
而決定也不難下，因為區區近百人的數量是無力迴天的，麵對那數千人之譜的虎軍團。
“我們走。”
簡單的三個字很順利地改變藍保堅尼騎士團的方針，萎靡不振的士氣也才稍微提升，為的是殺出重圍。
沒多少人還保有自己的座騎，特別敵人有著遇見活物就殺的習性。
僅有的幾匹馬如今也用作負載無法行動的傷者。
藍保堅尼騎士團可說是再次發揮了他們堅強的實力，殺開重重包圍，用自己的雙手開出一條逃生的血路。
但熟悉的號角聲讓四名聖武士止了腳步，其它人也若有所覺地緩下步伐。
探望四周，他們總算在不遠的山坡上見到兩個眼熟的身影，與……一麵軍旗。
銘黃底的絹布上繡著一隻橫衝直撞的蠻牛，背底則是一麵盾牌與交錯於前的長槍和劍。
這麵唯一的軍旗在藍保堅尼騎士團中也隻有一個人能舉。
“馬薩吉！”
四名聖武士幾乎是目瞪口呆的低聲喃喃。
擁有蜈蚣特殊地位的男人是唯一被允許掌旗的聖武士。
至於他身旁吹著響亮長號的，不用說也知道是另一名擁有蜈蚣徽章的聖武士──洪。
一人掌旗，一人鳴號，在第三迴的行軍曲中，兩人縱騎馳下山坡。
大馬克斯爵士以怪罪的臉色看向身旁露出嗤笑的同伴。
“你們蜈蚣騎都這麽沒腦嗎？我們都要撤軍了，居然還吹起那該死的行軍曲。”
“嗬嗬，特立獨行就是我們蜈蚣騎的任務呀。傳統中的非傳統，常規中的非常規，就是芭朵凡帝亞賦予我們存在於藍保堅尼騎士團中的意義。”
羅西爵士聞言見狀，咧嘴一笑，笑罵了一聲“瘋子”。
便舉劍朝著藍保堅尼騎士團剩餘人馬喊話：“蠻牛旗幟代表的是我們唯一的信仰──芭朵凡帝亞的號令，也是我們的精神象征。
我們能夠與我們的精神、信念背道而馳嗎？答案絕對是不！假如吾主要我們留在戰場，有誰會畏懼死亡？”
眾人齊聲大喊：“沒有！”
掃視著眾人的表情，羅西知道軍旗與號角聲，還有自己的號召多少找迴了什麽。
“所以弟兄們，──”前揮手中僅餘的半截長劍，“──跟我衝！”
率先投入敵陣的聖武士帶領著近百名豁出生命的英勇騎士重新加入戰局，哪怕這一場戰事的結局早已確定。
靠著原是運補部隊的鄉民百姓，伊瓦帶著夏姿娜不斷後撤。
但不論怎麽逃，舉目所及仍是滿滿的不死怪物。
當騎士重新意識起現實狀況時，他們已和護衛部隊離散，兩人孤獨的身陷重圍。
列隊前闖的骷髏騎兵切斷了僅有的照應，他們失去了彼此的身形。
孤單一人走在到處充滿殺戮的戰場上，即使避過不少危險的目光與搜尋，但夏姿娜仍是暴露在無數骷髏步卒的覬覦之下。
不死軍隊已推進到原運補部隊的駐紮點，但人去樓空的陣地隻是任由馬車、推板東倒西歪。
下意識地躲進一輛傾倒的貨車之中，她隻能緊縮著身子、抱起雙膝，完全無法思考陰影在不死怪物前能否構成隱蔽。