火焰騰蛇炎舞之年火曜月三十三日花園雜記──第一天
我從沒想過一場戰鬥會這麽累人。
敵人不會感覺害怕，也不會因為看到同伴的慘狀而精神崩潰，它們隻是一味的前進、前進、前進。
我寧可聽魔獸的嘶吼，或是戰士的怒嚎，也不願意聽一整晚的呻吟，那空蕩蕩的軀竅持續傳出無盡的悔恨。
它們不懂得憤怒，也不知道哀傷，但可悲的是我懂得。
很難想象它們曾跟我一樣是個人類，有血有肉，有哭有笑。
如今我會為了它們而萌生悲傷的感情，但它們卻隻能用呻吟聲響應。
莎莉曾告訴我，活著的人才真正是在受苦。
我無法體會話中所代表的深意，縱然字麵意義相當淺白。
但我想，眼前的情況或許可以印證莎莉某部分的言語。
當然我知道這隻是我的曲解，因為他不會對這些轉眼即滅的行屍走肉產生任何感想吧。
有他在是一件很美好的事情，可惜我卻聽見了一個好男人逝去的消息。
祝福不再活著的他。
前一天傍晚。
低斜的日光照過十數株枯樹，牽出幾裏長影直拖曳至馬前。
聚集起的大軍旗幟森嚴，人馬肅然。大多分屬不同的團體，但都是慣戰的勇士。
取得統一的指揮係統後，也能讓彼此做到相當良好的進退依據。
唯一比較雜亂的部分，來自大軍的右翼。
清一色的步兵約計百名出頭，各式裝備、各種職業皆有，還混雜了幾名魔法師。
這是臨時組成的雇傭兵，與花園城鄰近城鎮的零散護衛戰士們所聚起的集團。
待在大軍前陣的並不是人類，而是由隆塔長老所率領的十名火蜥族人，長期待在花園城下的他們已經習慣和人類共事。
手持人類工匠所製作的鋼弓銀箭，沒有人會懷疑他們身上鱗片所帶來的紮實防禦力與攻擊力加成的效果。
第二陣是跟隨在天蠍紅旗後的四十五名騎士。
銀與白搭配的盔甲鑲著水藍色彩所描繪出的花紋，齊一的裝備與齊一的自信眼神，是他們訓練精良的證明。
第三陣則是三十騎的侗伶族人。
古銅的膚色上彩繪著傳統的戰紋，曾聚集二十萬騎肆虐大陸的遺民們，子孫仍留下了祖先剽悍的血統。
左翼是來自牧場城的援軍。
由奇獸“獨角獸”與馬雜交後所繁衍的後代，雖留下了獨角的象征，但卻失了那天賦的靈性。
縱然如此，一百騎的獨角獸騎隊仍是擁有讓人無法輕易忽視的強大戰力。
幾名領袖級的人物聚集在陣前。前方一裏處的瘴氣蒸縈，令人作嘔的氣味四處飄散。
不難體會行動將造成的不便，更妄論戰鬥。
即便如此，他們還是努力克製自己的心情，聽取來自忍者鴨居大誌郎的演示文稿。
“幾天前我們查探到食屍鬼的存在，便一直尾隨在後。
幾日下來的計數，估計它們現有一千一百名左右。
每一日大概前進二十裏到四十裏的距離……”
閃著夕陽餘暉的棕發靜靜地披在麗人身上，空氣猶如死寂般沉靜，但卻無損生命所能擁有的美貌。
黃金鎖子甲銘滿秘文，神聖的符號像是要對抗眼前的黑暗而閃閃發亮。
這件妖精族的魔法工藝品是來自火蜥族的獻禮，輕巧與擁有的防禦能力是夏姿娜最中意的一點。
拄著細劍而立，直望前方，身為這一迴召集人的她麵對即將而來的戰鬥感到血液沸騰，反而鴨居的報告就像清風拂過耳際。
“……根據觀察，當它們噬咬人時，會讓對方同樣變成食屍鬼，但其它方式的死亡卻不會造成這樣的後果。
不過假如經過一天，屍體不立刻處理，當它們鑽出地表時，地麵上的死屍也會開始活動。”
“不被咬就好了呀。”
來自牧場城的騎兵隊長坦卡加明確地指出重點。
落日的身影隱沒在地平線之下，東麵第一顆月亮──阿國已經展露她的窈窕身段。
當僅餘的橙光自大地完全消失，將是黑暗來臨的時刻。
“今天它們大概會直撲著我們而來吧。”
全副武裝的騎士伊瓦揣測著夜晚可能的發展，但已花費數日觀察的忍者卻持不同的看法。
“它們並不會朝這個方向前進，大概是朝西南麵，往前約三十裏處有一個數十人聚集的小村落。”
“為什麽你認為他們不會直撲我們？”
“假如它們會朝著最近的活物行進，這些日子裏在旁觀察的我將會是它們追逐的主要目標。
很可惜它們並不理會。”
“或者是……”
“好了！”
夏姿娜舉手打斷了伊瓦與鴨居的爭論。
“當它們蘇醒後，就可以知道它們會追著誰跑了。先想出今天的對策吧，總不能看到它們出來就衝上前去亂殺一通。這樣子搞，我們跟食屍鬼又有什麽不同。”
在場的每個人提出不少看法，不過都是忽略了現實的理想化餿主意。
隻剩下不到半刻鍾就將展開戰鬥，居然還有準備火器工具的提議。
侗伶族酋頭阿罕那布搔著胡渣，低沉厚實的聲音提出列橫陣阻在不死怪物之前的鬼提議，當然這項意見很快地被他自己否定掉。
硬碰硬從來不是什麽好方法，縱然盡可能減少它們對土地的侵蝕是目的之一。
但鎧武士並沒有參與吵雜的爭論，他貼近公爵身旁。
“小姐，需要先將三十裏外的村落撤離原處嗎？”
“不需要。”
甩甩柔順的棕發，夏姿娜放出深思的眼神與迴想起父親所給予的教誨。
“開墾土地可不輕鬆呀；好不容易安居下來了，也不會有人輕易離去吧。
不管是像侗伶族隻注重土地，還是像父親注重生活在土地上的人民，身為領主所該做的是保護這一切，而不隻是單純的享受。”
輕鬆地笑了一笑，嚴肅的心情因父親的迴憶而被提起。
但她知道現在應該是要放鬆的時候。
“這也是我之所以想幫助這些人的理由，縱然他們不歸屬於我。但現在的一切付出，總有一天會有收獲的。
要不然我將居住在山陰道上的人全數遷離，接著在一個有利的地形上布置陷阱、展開戰鬥不是很好嗎。
隻是到那個時候，你能確定對手會往哪跑嗎。況且我也沒那本事遷離如此龐大的人口。”
兩個不求迴答的問句，kk的謹慎仍未鬆懈。
他試著再說些什麽，但找不到恰當的文字。
而這一切都收在夏姿娜的心中，她不難推測出老戰友的思考。
輕拍著鎧武士那身厚實的重型盔甲。
“不過為了以防萬一，還是派人去通知最近的村落準備撤離好了。假如我們無法改變食屍鬼的方向，或是阻止它們前進，有準備也比沒準備好。”
緊繃的臉孔總算稍微和緩，靈活的思考、接納的雅量與好心腸是讓克拉克?
卡達拉曼卡願意侍奉前後兩任白列明家主的理由。
否則早在對方失去權力後，自己就另尋他途了。
場中的爭論也在同時有了較明確的結果。
“依我看，在來的途中，今天這塊地方算是比較適合馬隊衝鋒的地形，也還有迴旋的空間。
不如我們趁著今日馬隊的便利，試試它們的斤兩，看這群死人對戰爭的應變能力。
因為從明天開始，大概除了傳令兵與侗伶族人還能勉強騎馬外，其它人都得下馬來戰鬥了。”
獨角獸騎隊隊長坦卡加提出了他身為騎兵的見解，也是現階段最有效果的提議了。
眾人開始商量細節，牧場城的騎隊分成兩支，加上天蠍團的騎士與侗伶族的戰士們，總共四支馬隊，交錯輪流削弱敵方，以不深入敵陣為重點。
步兵則結起數層橫陣，負責減緩食屍鬼的前進，但並不硬擋。
因為這一場戰爭已經擺明了是一場消耗戰。
同一時刻，夏姿娜傳令待在後方等待的輜重隊，也就是見習戰鬥工兵群五十人與數名珍貴的牧師與醫生，負責後方守護事宜與保護物資。
部分戰鬥工兵先行到達三十裏外的村落待命，通知與安排村民準備撤離的事務。
畢竟今天是到達戰場的第一天，諸事都未上軌道。
唯一的優勢是旺盛的士氣，大家都等不及大展手腳。
鎧武士牽著花園城領主的坐騎，率領十名火蜥族人與五名鑲著亮眼紅彩的天蠍團傳令騎士朝步兵陣前進。
百餘名未受過合戰訓練的戰士們顯得有些沉靜，除了指揮編隊的各個臨時小隊長不斷發出命令聲響。感覺和幾支馬隊的氣氛有段差距，潛藏在人群中的氣息潮流是一種帶著狂氣的煩躁。
馬匹也為了空氣中詭異的氣氛與人群所傳來的焦躁氣息而頻頻吐沫嘶鳴，唯有夏姿娜座下的白馬較為安分，不過那股焦慮也感染了騎乘在白馬上的麗人。
夏姿娜不自覺的望向西方，居城的方向。
“小姐，您還在擔心什麽嗎？”
收起遠望西麵的些微憂愁，夏姿娜挺起馬上的坐姿試圖穩定所有人的士氣。
但她還是輕聲對著馬前的可靠戰友述說：“kk，我這樣出陣會不會太過草率了？”
“是擔心花園城嗎？放心好了，雖然堅升老爺子撥出半數的見習戰鬥工兵跟隨我們出陣，但有他老人家坐鎮的花園城就如同盤石般穩固。
曾犯過的錯誤，他會細心去避免的。”
鎧武士想起黑羊浩劫時，花園城的陷落完全是因為內奸的運作。
沒有人願意犯同樣的錯誤兩迴，特別是一向謹慎細心的戰鬥工兵頭子。
“我不是擔心花園城，而是……”
話語頓止的公爵不知道該接什麽，即將來臨的戰事還是讓她或多或少帶了些不安。
“戰爭沒有完美的計劃，每一刻都在變動。在出發之前我們已經盡量去考慮一切了，援軍還會在接下來的時間陸續到達，現在您隻要沉穩的指揮這一切。
雖然這是您第二次參與的戰陣，也沒有像第一次時有七武士的支持，但對手隻是沒有智能的食屍鬼。
您隻需要像舊天蠍團的冒險時代一樣指揮進退就可以了，剩下的就交給我們吧。”
在步兵中陣停步，百餘人已排列好五列橫隊。
將白馬的韁繩交給護衛的兩名火蜥族人，kk取出身上的神槌碎星，並帶領剩餘的火蜥族人往前陣走。
“克拉克！”
夏姿娜難得的直唿鎧武士的本名，讓kk迴頭望了一眼。
美豔的女公爵露出了甜美的笑容，帶給所有有幸目睹的人無比的信心。
“加油呀。”
神槌碎星在手中舞動一圈後高舉，漾出的淡淡青光彷佛是響應公爵的勉勵。
月光下的大地爬出腐爛生蟲的不死怪物們，夜梟與夏蟬的夏音完全被空洞喉管所傳出的哀聲掩蓋。
黑夜完全籠罩住大地，詭譎的呻吟聲就像是戰鬥開端的號角。
五名忍者輪流傳迴情報，食屍鬼的行進方向是預期中的西南。
擂動的戰鼓帶領著所有人的心跳與腳步，將陣勢移向阻擋的方向，同時也將興奮的情緒帶上一波波的高峰。
停駐在緩坡上的馬隊也掩不住那激動的心情。
當食屍鬼們密密麻麻地出現在眼前的視野，第一列戰士們的長弓已經搭上利箭，弩弓也已蓄勢待發，少數的魔法師凝聚起魔力。
濃厚的瘴氣隨著無止盡的低唿襲來，眼矑耳口透著駭人的磷光。戰勢一觸即發。
“放箭！”
下揮的神槌配上kk吼叫似的命令，箭雨以漂亮的弧線劃過相當的距離，毫不留情地落在食屍鬼身上。
靠機括射出的弩箭更是穿過那已腐敗的身體，甚至扯斷一隻胳臂，或是腳筋。
時有火球、雷光竄出，同樣不客氣地招唿著敵人。
插滿箭枝而未倒的食屍鬼有明顯的行動遲緩，但仍被持續湧上的同類推向前。
偶有倒地的可憐蟲靠著剩餘肢體爬行，但失去感情與理智的它們隻是踐踏過自己的同伴，不停地前進、前進。
後排的戰士們情不自禁的呐喊，鼓舞著前方努力射箭的同袍。
呐喊聲也傳到馬隊的位置，擴散至將近三百五十人的身上，兩方的距離也逐漸縮短，隨身攜帶的箭支也陸續用盡。
夏姿娜也努力觀察著後撤與投入馬隊的時刻，但她忽略了這群雇傭兵的勇氣與過高的士氣。
“殺～！”
有數人自第二、三列隊衝出；第一列隊也有人拋下弓弩，執出武器高舉呐喊，前衝。
一瞬間高昂的士氣衝破秩序的堤防，百餘名步兵剩不到十幾人固守原地。
亮洸洸的兵刃傳遞著月光，彷佛銀白色的巨蟒準備吞蝕大過它數倍的食屍鬼隊伍。
與火蜥族同樣留在原地的鎧武士為眼前的景象感到困惑，衝鋒的時間太早了。
明明還有相當的緩衝距離，為什麽要浪費跑過這段距離的體力？
當看到白列明公爵惱怒的臉色，kk不禁咬牙緊握手中的神槌，狠狠瞪視前衝的戰士們。
“通知馬隊出陣了！告訴伊瓦，想辦法把那群人抓迴來，其餘人按照原定計劃。”
努力克製座下馬匹的不安騷動，夏姿娜遙指鎧武士的方向。
“kk，就算提著他們的耳朵也要把他們抓迴來，上前！”
負責傳令的騎士已經奔上坡前，為眼前戰鬥形勢感到疑惑的馬隊也知曉即將來臨的任務。
鎧武士也加入展開混戰的前陣，以神槌擊潰每一具近身的屍體，同時拉扯每一個人類的後領，口裏不斷高唿重新整隊。
火蜥族人也發揮種族的優勢，盡力搶救遭到食屍鬼包圍的人類。
“列隊！列隊！”
夏姿娜將還留在原地的少數人與魔法師聚起，親自帶領緩慢推進，少數穿過混戰局麵的食屍鬼零散地接近這唯一擁有秩序的隊伍。
抽出鞍上箭囊的魔法箭，搭上櫸木短弓，火焰隨著珍貴的魔法武器飛出、爆裂！
白列明公爵卻無法為這局部的勝利感到欣喜。舉起摻雜了秘銀的細劍，指揮隊伍確實地將零星行動的食屍鬼肢解。
當倒地的屍體無法行動，並不代表它們再次得到死亡，它們驅使還能行動的肢體向前。
而黑暗的勢力與氣息仍不斷從傷處飄出，該死的氣味也愈來愈濃。
同時間四支馬隊以不同的方向侵蝕著敵手。
最先進入戰鬥的是侗伶族人。
擅長馬術的他們不理會劇烈的顛簸，短弓確實地將箭簇釘在食屍鬼身上。
貼近的騎者們迅速地換上慣手的斧頭與長矛，揮出與刺擊的武器必定帶起敵人部分的肢體。
兩支獨角獸騎隊也抵達各自的位置。
放開四蹄的獨角獸對身體不甚牢固，也沒有任何武裝的食屍鬼而言是相當可怕的猛獸。
縱蹄、後踢、踩擊、衝撞，騎兵們熟練地操控著座下的兇獸，搭配手中長槍的刺擊，威勢銳不可擋。
相較之下，騎士與馬匹都包裹在重裝甲下的天蠍團就沒有那麽威風了。
縱馬加入步兵陣營的混戰，以優異的防禦力和攻擊力抗拒著食屍鬼們的侵攻，保護並想辦法重整步兵的陣勢。
因為任務的不同，他們顯得有些混亂。
毫不遲疑地將長劍下揮，有些人舞動著鏈鉫，又或是戰槌、斧子。
靈活使用手中的武器和盾牌，天蠍團的騎士們比起大多數戰士兇猛很多。
他們懂得運用優勢將團體的力量發揮至最大，哪怕隻聚起了兩三騎。
戰線勉強重整起，步兵群已恢複最低限度的秩序。
人類陣營的隊伍以靈巧與機動的優勢，粉碎、肢解每一個敵人。
但持續的戰況將食屍鬼所帶來的壓迫感提升，取代魅衣地位的第三顆月亮──大河也出現在天際的一角，黑夜已經過了三分之一。
人類所特有的疲憊感襲至每一人身上；很可惜的，對手不懂得疲憊為何物。
集結起並緩慢退後的戰線一度崩潰。
原意隻是要阻礙敵方的前進，卻演變成陣線的潰散。
人類的傷亡也開始產生。
連馬帶人被掀倒的侗伶族人沒有任何裝甲的庇護，聚起的食屍鬼無情地啃食倒地的血肉。。
獨角獸騎隊中有因精神不濟而跌落的騎兵，同樣慘遭噬咬；
失去騎者的獨角獸卻渾然無覺，仍是放開四蹄縱橫，深入敵陣直到失去蹤影。
某些過度深入敵陣的戰士們，也逃不離疲憊與食屍鬼的雙重追擊。
再加上那來自黑暗的瘴氣，消耗著所有人的體力。
一時間大多數人就隻想逃離。
逃到哪裏都好，隻要是聽不到呻吟聲的地方。
一切全賴棄馬步行的天蠍團騎士們。
在伊瓦的帶領下，他們將一輩子的精力盡數挪到眼下的時刻。
舞動手中沾滿肉沫的兵刃，忍受著瘴氣與充滿血腥味的裝甲，阻止食屍鬼突破勉強組成的陣線。
大聲疾唿的公爵總算在一陣的徒勞無功之後得到一點成果，漸漸聚集起的人群停止了潰敗的舉動。
鎧武士以金光閃閃的神槌作為令牌，簡潔的命令指揮所有人排成三列相隔數十步的橫隊。
要求暫時待在原地休息的同時，少數醫療與神職人員更是盡力醫治大小傷勢。
因為現在不是逃離的時候，黑夜還未到達盡頭。
當退避的騎士們接觸第一列橫隊的位置，立刻在指揮之下退避到陣勢最後。
由夏姿娜重新編隊，並取得短暫的休息時刻。
同樣的戰術重複使用，人類陣營隻能消極地損耗對手的實力。
侗伶族與來自牧場城的獨角獸騎隊也放棄騎兵的優勢，加入防守陣勢，隻求爭取更多的喘息時刻。
時間就在不斷的退後中經過，傷亡依舊產生在人類陣營裏頭。
當月亮悄悄地躲入西方的地平線，第一道曙光降臨腐敗的大地，食屍鬼大軍的蹤跡自地表上消失。
少數被肢解而無法行動的屍體仍停留在地表，陽光的照拂讓它們眼矑中所射出的磷光消失，也讓持續掙紮蠕動的它們複歸平靜。
沒有鳥鳴，也沒有雞啼，有的隻是一群累垮的傷兵和揮之不去的臭味。
集結起所有殘兵，強提起僅餘的精神退後數裏，遠離瘴氣所籠罩的範圍。
解下黃金鎖子甲坐在樹蔭底下，大致清點過人數的kk來到身前報告。
“天蠍團無人死亡，侗伶族確定損失兩人，獨角獸騎隊三人，步兵團則有十八人失蹤。”
“失蹤是指……？”
“運氣好，可能是因為他們承受不了戰鬥的勞困而逃離。運氣不好，今天晚上應該可以看到他們。”
鎧武士話中的意思再清楚不過了，這讓夏姿娜有點無力。
“小姐，我打算指派見習戰鬥工兵們處理還殘留在地表上的屍體，將之聚集燒毀。還有準備所有人的食物飲水……”
“kk，”
阻止後續的報告，撩開汗濕而沾在額頭的棕發。
“你全權處理就好，能夠讓我好好睡一覺嗎。”
看著公爵勉強扮出的笑臉，身為下屬也不難諒解。
“請安心休息。”
行了簡潔禮儀後，鎧武士吩咐幾名騎士守護，便轉身離去善後與準備今晚戰鬥的事務。
而夏姿娜早已靠著樹幹，沉入睡眠之中。
我從沒想過一場戰鬥會這麽累人。
敵人不會感覺害怕，也不會因為看到同伴的慘狀而精神崩潰，它們隻是一味的前進、前進、前進。
我寧可聽魔獸的嘶吼，或是戰士的怒嚎，也不願意聽一整晚的呻吟，那空蕩蕩的軀竅持續傳出無盡的悔恨。
它們不懂得憤怒，也不知道哀傷，但可悲的是我懂得。
很難想象它們曾跟我一樣是個人類，有血有肉，有哭有笑。
如今我會為了它們而萌生悲傷的感情，但它們卻隻能用呻吟聲響應。
莎莉曾告訴我，活著的人才真正是在受苦。
我無法體會話中所代表的深意，縱然字麵意義相當淺白。
但我想，眼前的情況或許可以印證莎莉某部分的言語。
當然我知道這隻是我的曲解，因為他不會對這些轉眼即滅的行屍走肉產生任何感想吧。
有他在是一件很美好的事情，可惜我卻聽見了一個好男人逝去的消息。
祝福不再活著的他。
前一天傍晚。
低斜的日光照過十數株枯樹，牽出幾裏長影直拖曳至馬前。
聚集起的大軍旗幟森嚴，人馬肅然。大多分屬不同的團體，但都是慣戰的勇士。
取得統一的指揮係統後，也能讓彼此做到相當良好的進退依據。
唯一比較雜亂的部分，來自大軍的右翼。
清一色的步兵約計百名出頭，各式裝備、各種職業皆有，還混雜了幾名魔法師。
這是臨時組成的雇傭兵，與花園城鄰近城鎮的零散護衛戰士們所聚起的集團。
待在大軍前陣的並不是人類，而是由隆塔長老所率領的十名火蜥族人，長期待在花園城下的他們已經習慣和人類共事。
手持人類工匠所製作的鋼弓銀箭，沒有人會懷疑他們身上鱗片所帶來的紮實防禦力與攻擊力加成的效果。
第二陣是跟隨在天蠍紅旗後的四十五名騎士。
銀與白搭配的盔甲鑲著水藍色彩所描繪出的花紋，齊一的裝備與齊一的自信眼神，是他們訓練精良的證明。
第三陣則是三十騎的侗伶族人。
古銅的膚色上彩繪著傳統的戰紋，曾聚集二十萬騎肆虐大陸的遺民們，子孫仍留下了祖先剽悍的血統。
左翼是來自牧場城的援軍。
由奇獸“獨角獸”與馬雜交後所繁衍的後代，雖留下了獨角的象征，但卻失了那天賦的靈性。
縱然如此，一百騎的獨角獸騎隊仍是擁有讓人無法輕易忽視的強大戰力。
幾名領袖級的人物聚集在陣前。前方一裏處的瘴氣蒸縈，令人作嘔的氣味四處飄散。
不難體會行動將造成的不便，更妄論戰鬥。
即便如此，他們還是努力克製自己的心情，聽取來自忍者鴨居大誌郎的演示文稿。
“幾天前我們查探到食屍鬼的存在，便一直尾隨在後。
幾日下來的計數，估計它們現有一千一百名左右。
每一日大概前進二十裏到四十裏的距離……”
閃著夕陽餘暉的棕發靜靜地披在麗人身上，空氣猶如死寂般沉靜，但卻無損生命所能擁有的美貌。
黃金鎖子甲銘滿秘文，神聖的符號像是要對抗眼前的黑暗而閃閃發亮。
這件妖精族的魔法工藝品是來自火蜥族的獻禮，輕巧與擁有的防禦能力是夏姿娜最中意的一點。
拄著細劍而立，直望前方，身為這一迴召集人的她麵對即將而來的戰鬥感到血液沸騰，反而鴨居的報告就像清風拂過耳際。
“……根據觀察，當它們噬咬人時，會讓對方同樣變成食屍鬼，但其它方式的死亡卻不會造成這樣的後果。
不過假如經過一天，屍體不立刻處理，當它們鑽出地表時，地麵上的死屍也會開始活動。”
“不被咬就好了呀。”
來自牧場城的騎兵隊長坦卡加明確地指出重點。
落日的身影隱沒在地平線之下，東麵第一顆月亮──阿國已經展露她的窈窕身段。
當僅餘的橙光自大地完全消失，將是黑暗來臨的時刻。
“今天它們大概會直撲著我們而來吧。”
全副武裝的騎士伊瓦揣測著夜晚可能的發展，但已花費數日觀察的忍者卻持不同的看法。
“它們並不會朝這個方向前進，大概是朝西南麵，往前約三十裏處有一個數十人聚集的小村落。”
“為什麽你認為他們不會直撲我們？”
“假如它們會朝著最近的活物行進，這些日子裏在旁觀察的我將會是它們追逐的主要目標。
很可惜它們並不理會。”
“或者是……”
“好了！”
夏姿娜舉手打斷了伊瓦與鴨居的爭論。
“當它們蘇醒後，就可以知道它們會追著誰跑了。先想出今天的對策吧，總不能看到它們出來就衝上前去亂殺一通。這樣子搞，我們跟食屍鬼又有什麽不同。”
在場的每個人提出不少看法，不過都是忽略了現實的理想化餿主意。
隻剩下不到半刻鍾就將展開戰鬥，居然還有準備火器工具的提議。
侗伶族酋頭阿罕那布搔著胡渣，低沉厚實的聲音提出列橫陣阻在不死怪物之前的鬼提議，當然這項意見很快地被他自己否定掉。
硬碰硬從來不是什麽好方法，縱然盡可能減少它們對土地的侵蝕是目的之一。
但鎧武士並沒有參與吵雜的爭論，他貼近公爵身旁。
“小姐，需要先將三十裏外的村落撤離原處嗎？”
“不需要。”
甩甩柔順的棕發，夏姿娜放出深思的眼神與迴想起父親所給予的教誨。
“開墾土地可不輕鬆呀；好不容易安居下來了，也不會有人輕易離去吧。
不管是像侗伶族隻注重土地，還是像父親注重生活在土地上的人民，身為領主所該做的是保護這一切，而不隻是單純的享受。”
輕鬆地笑了一笑，嚴肅的心情因父親的迴憶而被提起。
但她知道現在應該是要放鬆的時候。
“這也是我之所以想幫助這些人的理由，縱然他們不歸屬於我。但現在的一切付出，總有一天會有收獲的。
要不然我將居住在山陰道上的人全數遷離，接著在一個有利的地形上布置陷阱、展開戰鬥不是很好嗎。
隻是到那個時候，你能確定對手會往哪跑嗎。況且我也沒那本事遷離如此龐大的人口。”
兩個不求迴答的問句，kk的謹慎仍未鬆懈。
他試著再說些什麽，但找不到恰當的文字。
而這一切都收在夏姿娜的心中，她不難推測出老戰友的思考。
輕拍著鎧武士那身厚實的重型盔甲。
“不過為了以防萬一，還是派人去通知最近的村落準備撤離好了。假如我們無法改變食屍鬼的方向，或是阻止它們前進，有準備也比沒準備好。”
緊繃的臉孔總算稍微和緩，靈活的思考、接納的雅量與好心腸是讓克拉克?
卡達拉曼卡願意侍奉前後兩任白列明家主的理由。
否則早在對方失去權力後，自己就另尋他途了。
場中的爭論也在同時有了較明確的結果。
“依我看，在來的途中，今天這塊地方算是比較適合馬隊衝鋒的地形，也還有迴旋的空間。
不如我們趁著今日馬隊的便利，試試它們的斤兩，看這群死人對戰爭的應變能力。
因為從明天開始，大概除了傳令兵與侗伶族人還能勉強騎馬外，其它人都得下馬來戰鬥了。”
獨角獸騎隊隊長坦卡加提出了他身為騎兵的見解，也是現階段最有效果的提議了。
眾人開始商量細節，牧場城的騎隊分成兩支，加上天蠍團的騎士與侗伶族的戰士們，總共四支馬隊，交錯輪流削弱敵方，以不深入敵陣為重點。
步兵則結起數層橫陣，負責減緩食屍鬼的前進，但並不硬擋。
因為這一場戰爭已經擺明了是一場消耗戰。
同一時刻，夏姿娜傳令待在後方等待的輜重隊，也就是見習戰鬥工兵群五十人與數名珍貴的牧師與醫生，負責後方守護事宜與保護物資。
部分戰鬥工兵先行到達三十裏外的村落待命，通知與安排村民準備撤離的事務。
畢竟今天是到達戰場的第一天，諸事都未上軌道。
唯一的優勢是旺盛的士氣，大家都等不及大展手腳。
鎧武士牽著花園城領主的坐騎，率領十名火蜥族人與五名鑲著亮眼紅彩的天蠍團傳令騎士朝步兵陣前進。
百餘名未受過合戰訓練的戰士們顯得有些沉靜，除了指揮編隊的各個臨時小隊長不斷發出命令聲響。感覺和幾支馬隊的氣氛有段差距，潛藏在人群中的氣息潮流是一種帶著狂氣的煩躁。
馬匹也為了空氣中詭異的氣氛與人群所傳來的焦躁氣息而頻頻吐沫嘶鳴，唯有夏姿娜座下的白馬較為安分，不過那股焦慮也感染了騎乘在白馬上的麗人。
夏姿娜不自覺的望向西方，居城的方向。
“小姐，您還在擔心什麽嗎？”
收起遠望西麵的些微憂愁，夏姿娜挺起馬上的坐姿試圖穩定所有人的士氣。
但她還是輕聲對著馬前的可靠戰友述說：“kk，我這樣出陣會不會太過草率了？”
“是擔心花園城嗎？放心好了，雖然堅升老爺子撥出半數的見習戰鬥工兵跟隨我們出陣，但有他老人家坐鎮的花園城就如同盤石般穩固。
曾犯過的錯誤，他會細心去避免的。”
鎧武士想起黑羊浩劫時，花園城的陷落完全是因為內奸的運作。
沒有人願意犯同樣的錯誤兩迴，特別是一向謹慎細心的戰鬥工兵頭子。
“我不是擔心花園城，而是……”
話語頓止的公爵不知道該接什麽，即將來臨的戰事還是讓她或多或少帶了些不安。
“戰爭沒有完美的計劃，每一刻都在變動。在出發之前我們已經盡量去考慮一切了，援軍還會在接下來的時間陸續到達，現在您隻要沉穩的指揮這一切。
雖然這是您第二次參與的戰陣，也沒有像第一次時有七武士的支持，但對手隻是沒有智能的食屍鬼。
您隻需要像舊天蠍團的冒險時代一樣指揮進退就可以了，剩下的就交給我們吧。”
在步兵中陣停步，百餘人已排列好五列橫隊。
將白馬的韁繩交給護衛的兩名火蜥族人，kk取出身上的神槌碎星，並帶領剩餘的火蜥族人往前陣走。
“克拉克！”
夏姿娜難得的直唿鎧武士的本名，讓kk迴頭望了一眼。
美豔的女公爵露出了甜美的笑容，帶給所有有幸目睹的人無比的信心。
“加油呀。”
神槌碎星在手中舞動一圈後高舉，漾出的淡淡青光彷佛是響應公爵的勉勵。
月光下的大地爬出腐爛生蟲的不死怪物們，夜梟與夏蟬的夏音完全被空洞喉管所傳出的哀聲掩蓋。
黑夜完全籠罩住大地，詭譎的呻吟聲就像是戰鬥開端的號角。
五名忍者輪流傳迴情報，食屍鬼的行進方向是預期中的西南。
擂動的戰鼓帶領著所有人的心跳與腳步，將陣勢移向阻擋的方向，同時也將興奮的情緒帶上一波波的高峰。
停駐在緩坡上的馬隊也掩不住那激動的心情。
當食屍鬼們密密麻麻地出現在眼前的視野，第一列戰士們的長弓已經搭上利箭，弩弓也已蓄勢待發，少數的魔法師凝聚起魔力。
濃厚的瘴氣隨著無止盡的低唿襲來，眼矑耳口透著駭人的磷光。戰勢一觸即發。
“放箭！”
下揮的神槌配上kk吼叫似的命令，箭雨以漂亮的弧線劃過相當的距離，毫不留情地落在食屍鬼身上。
靠機括射出的弩箭更是穿過那已腐敗的身體，甚至扯斷一隻胳臂，或是腳筋。
時有火球、雷光竄出，同樣不客氣地招唿著敵人。
插滿箭枝而未倒的食屍鬼有明顯的行動遲緩，但仍被持續湧上的同類推向前。
偶有倒地的可憐蟲靠著剩餘肢體爬行，但失去感情與理智的它們隻是踐踏過自己的同伴，不停地前進、前進。
後排的戰士們情不自禁的呐喊，鼓舞著前方努力射箭的同袍。
呐喊聲也傳到馬隊的位置，擴散至將近三百五十人的身上，兩方的距離也逐漸縮短，隨身攜帶的箭支也陸續用盡。
夏姿娜也努力觀察著後撤與投入馬隊的時刻，但她忽略了這群雇傭兵的勇氣與過高的士氣。
“殺～！”
有數人自第二、三列隊衝出；第一列隊也有人拋下弓弩，執出武器高舉呐喊，前衝。
一瞬間高昂的士氣衝破秩序的堤防，百餘名步兵剩不到十幾人固守原地。
亮洸洸的兵刃傳遞著月光，彷佛銀白色的巨蟒準備吞蝕大過它數倍的食屍鬼隊伍。
與火蜥族同樣留在原地的鎧武士為眼前的景象感到困惑，衝鋒的時間太早了。
明明還有相當的緩衝距離，為什麽要浪費跑過這段距離的體力？
當看到白列明公爵惱怒的臉色，kk不禁咬牙緊握手中的神槌，狠狠瞪視前衝的戰士們。
“通知馬隊出陣了！告訴伊瓦，想辦法把那群人抓迴來，其餘人按照原定計劃。”
努力克製座下馬匹的不安騷動，夏姿娜遙指鎧武士的方向。
“kk，就算提著他們的耳朵也要把他們抓迴來，上前！”
負責傳令的騎士已經奔上坡前，為眼前戰鬥形勢感到疑惑的馬隊也知曉即將來臨的任務。
鎧武士也加入展開混戰的前陣，以神槌擊潰每一具近身的屍體，同時拉扯每一個人類的後領，口裏不斷高唿重新整隊。
火蜥族人也發揮種族的優勢，盡力搶救遭到食屍鬼包圍的人類。
“列隊！列隊！”
夏姿娜將還留在原地的少數人與魔法師聚起，親自帶領緩慢推進，少數穿過混戰局麵的食屍鬼零散地接近這唯一擁有秩序的隊伍。
抽出鞍上箭囊的魔法箭，搭上櫸木短弓，火焰隨著珍貴的魔法武器飛出、爆裂！
白列明公爵卻無法為這局部的勝利感到欣喜。舉起摻雜了秘銀的細劍，指揮隊伍確實地將零星行動的食屍鬼肢解。
當倒地的屍體無法行動，並不代表它們再次得到死亡，它們驅使還能行動的肢體向前。
而黑暗的勢力與氣息仍不斷從傷處飄出，該死的氣味也愈來愈濃。
同時間四支馬隊以不同的方向侵蝕著敵手。
最先進入戰鬥的是侗伶族人。
擅長馬術的他們不理會劇烈的顛簸，短弓確實地將箭簇釘在食屍鬼身上。
貼近的騎者們迅速地換上慣手的斧頭與長矛，揮出與刺擊的武器必定帶起敵人部分的肢體。
兩支獨角獸騎隊也抵達各自的位置。
放開四蹄的獨角獸對身體不甚牢固，也沒有任何武裝的食屍鬼而言是相當可怕的猛獸。
縱蹄、後踢、踩擊、衝撞，騎兵們熟練地操控著座下的兇獸，搭配手中長槍的刺擊，威勢銳不可擋。
相較之下，騎士與馬匹都包裹在重裝甲下的天蠍團就沒有那麽威風了。
縱馬加入步兵陣營的混戰，以優異的防禦力和攻擊力抗拒著食屍鬼們的侵攻，保護並想辦法重整步兵的陣勢。
因為任務的不同，他們顯得有些混亂。
毫不遲疑地將長劍下揮，有些人舞動著鏈鉫，又或是戰槌、斧子。
靈活使用手中的武器和盾牌，天蠍團的騎士們比起大多數戰士兇猛很多。
他們懂得運用優勢將團體的力量發揮至最大，哪怕隻聚起了兩三騎。
戰線勉強重整起，步兵群已恢複最低限度的秩序。
人類陣營的隊伍以靈巧與機動的優勢，粉碎、肢解每一個敵人。
但持續的戰況將食屍鬼所帶來的壓迫感提升，取代魅衣地位的第三顆月亮──大河也出現在天際的一角，黑夜已經過了三分之一。
人類所特有的疲憊感襲至每一人身上；很可惜的，對手不懂得疲憊為何物。
集結起並緩慢退後的戰線一度崩潰。
原意隻是要阻礙敵方的前進，卻演變成陣線的潰散。
人類的傷亡也開始產生。
連馬帶人被掀倒的侗伶族人沒有任何裝甲的庇護，聚起的食屍鬼無情地啃食倒地的血肉。。
獨角獸騎隊中有因精神不濟而跌落的騎兵，同樣慘遭噬咬；
失去騎者的獨角獸卻渾然無覺，仍是放開四蹄縱橫，深入敵陣直到失去蹤影。
某些過度深入敵陣的戰士們，也逃不離疲憊與食屍鬼的雙重追擊。
再加上那來自黑暗的瘴氣，消耗著所有人的體力。
一時間大多數人就隻想逃離。
逃到哪裏都好，隻要是聽不到呻吟聲的地方。
一切全賴棄馬步行的天蠍團騎士們。
在伊瓦的帶領下，他們將一輩子的精力盡數挪到眼下的時刻。
舞動手中沾滿肉沫的兵刃，忍受著瘴氣與充滿血腥味的裝甲，阻止食屍鬼突破勉強組成的陣線。
大聲疾唿的公爵總算在一陣的徒勞無功之後得到一點成果，漸漸聚集起的人群停止了潰敗的舉動。
鎧武士以金光閃閃的神槌作為令牌，簡潔的命令指揮所有人排成三列相隔數十步的橫隊。
要求暫時待在原地休息的同時，少數醫療與神職人員更是盡力醫治大小傷勢。
因為現在不是逃離的時候，黑夜還未到達盡頭。
當退避的騎士們接觸第一列橫隊的位置，立刻在指揮之下退避到陣勢最後。
由夏姿娜重新編隊，並取得短暫的休息時刻。
同樣的戰術重複使用，人類陣營隻能消極地損耗對手的實力。
侗伶族與來自牧場城的獨角獸騎隊也放棄騎兵的優勢，加入防守陣勢，隻求爭取更多的喘息時刻。
時間就在不斷的退後中經過，傷亡依舊產生在人類陣營裏頭。
當月亮悄悄地躲入西方的地平線，第一道曙光降臨腐敗的大地，食屍鬼大軍的蹤跡自地表上消失。
少數被肢解而無法行動的屍體仍停留在地表，陽光的照拂讓它們眼矑中所射出的磷光消失，也讓持續掙紮蠕動的它們複歸平靜。
沒有鳥鳴，也沒有雞啼，有的隻是一群累垮的傷兵和揮之不去的臭味。
集結起所有殘兵，強提起僅餘的精神退後數裏，遠離瘴氣所籠罩的範圍。
解下黃金鎖子甲坐在樹蔭底下，大致清點過人數的kk來到身前報告。
“天蠍團無人死亡，侗伶族確定損失兩人，獨角獸騎隊三人，步兵團則有十八人失蹤。”
“失蹤是指……？”
“運氣好，可能是因為他們承受不了戰鬥的勞困而逃離。運氣不好，今天晚上應該可以看到他們。”
鎧武士話中的意思再清楚不過了，這讓夏姿娜有點無力。
“小姐，我打算指派見習戰鬥工兵們處理還殘留在地表上的屍體，將之聚集燒毀。還有準備所有人的食物飲水……”
“kk，”
阻止後續的報告，撩開汗濕而沾在額頭的棕發。
“你全權處理就好，能夠讓我好好睡一覺嗎。”
看著公爵勉強扮出的笑臉，身為下屬也不難諒解。
“請安心休息。”
行了簡潔禮儀後，鎧武士吩咐幾名騎士守護，便轉身離去善後與準備今晚戰鬥的事務。
而夏姿娜早已靠著樹幹，沉入睡眠之中。