某日,當薩利安與他親密無間的魔法顧問特蕾莎在圖書館查閱古代魔法資料之時,許久未見的學院教師蘭托尼·迪·瓦爾諾小姐找到了薩利安。


    “新馬克公爵閣下,好久不見,我為您帶來了莉蒂婭女王的親筆信。”


    “嗬嗬,多謝了,蘭托尼小姐,您真是越發光彩照人了。讓我瞧瞧。”


    薩利安接過信,熟練地挑開繪有托萊多王族徽記的火漆印,認真讀了起來。


    “哎呀,陛下的字體與文采又有精進了。”


    依舊以暗紅色兜帽與法袍示人的特蕾莎難得好奇地問:“薩利安,女王陛下都寫了些什麽?”作為現代獨立進步女性的代表人物,莉蒂婭女王受到擁有共同理想姑娘們的一致尊敬。


    已將信認真看完的薩利安高興地迴答。


    “我的小女巫,托萊多王國與卡斯緹亞王國合並成慕拉森王國之後,半島上隻剩下最南方的摩摩爾人組成的格拉王國與他們敵對,現在莉蒂婭陛下認為統一南方的時刻來臨了。”


    一旁的蘭托尼小姐接著補充道:“不錯,如今托萊多王國與卡斯緹亞王國已經整合完成,而且經曆了與蘇萊曼蘇丹的戰鬥讓慕拉森的新戰術得到了曆練。當下萬事齊備,女王陛下準備下月禦駕親征。”


    “不過,當年女王大人告訴過我,她希望那個叫什麽麥倫布先在尋找商路的事業上有所收獲,積累一定財富之後再發動統一戰爭的。”


    “因為現在麥倫布已經離開了很久,卻渺無音訊。而摩摩爾人素有威望的老蘇丹剛剛過世,機不可失。”


    “恩,信上希望我能率領一支援軍前去幫忙。”


    “哦,那麽我也想去,正好試試我的新力量。”難得特蕾莎會如此積極。


    “嗬嗬,沒問題!按照實力對比,光靠慕拉森的兵力足以,我們這次去不過是錦上添花,輕鬆地很。”


    “正是如此,公爵閣下。格拉王國地處慕拉森南方的海岸邊,從古至今皆是交通要道,此地經陸間海可直達南方的赤沙大陸北端的港口,得到那裏可以極大提高慕拉森王國的實力。”


    “嘿嘿,一貫支持女王的您,也就是瓦爾諾家族亦能通過此次征服得到不少好處吧!”


    “哎呀呀,我們家族也是要生存的,而我也不過是折服於女王的魅力,投資了一些慕拉森發行的債券而已。”


    看來這次戰爭的資金瓦爾諾家族支持了不少,在麥倫布未打通商路前慕拉森很需要這些金錢。


    “好,我這就迴去組織隊伍,半個月以後出發。”


    安排將皇子馬克米努斯托付給塞巴斯蒂安,讓尤利婭好好照顧蘿拉小姐這兩位重要人物之後,薩利安便帶著特蕾莎坐在黑龍女孩希爾妲的背上返迴了黑興根。因知惠子對極東列島的形勢並不放心,所以她呆在學院裏隨時等待消息,這次並沒有隨同薩利安行動。


    黑興根的百姓對自己的可怕領主擁有的各種玩具早已司空見慣,所以對盤旋在頭頂的黑色巨龍並沒有感到什麽驚訝,“施特林根堡”周圍的恐怖森林,幽暗城堡中常常發出的淒慘哀嚎及飄揚的黑龍旗幟可是極為般配的。


    馬不停蹄地將阿芙蘿婭、莉兒和維革裏帶上後,眾人繼續穿越神恩帝國的大地飛往北方新馬克公國的首府貝勒林。這次的任務被薩利安認為輕鬆暇意,所以將長耳族和弗朗索斯的兩位絕世佳人帶在身邊一起玩樂是絕佳的選擇,而阿芙蘿婭也需要更多的曆練。


    兩年來,薩利安終於第一次踏入了自己的公爵府,辦公桌上的灰塵已經讓木板紋理也無法辨認了。因離開奧古斯塔學院之前聯係過妹妹依文潔琳,所以此刻新馬克公國的主要人員都已集齊。在新建的大會議室,眾人進行了一次短會。


    “兄長大人,準備騎兵聯隊一千人已經補給完成,隨時可以上路。”推了推單片眼鏡,依文潔琳有條不紊地說。


    “恩,多謝你了,我親愛的妹妹。這次戰鬥預計很是輕鬆,你要不要與我同去?這一千人也是你親自挑選的精兵,就由你來當聯隊長吧!”


    “呃,可以啊,實際上,我還從未離開過神恩帝國的領地呢!”


    最後決定由安娜與愛絲特法莉婭兩人留守新馬克領地,她們的實力最強,不必前往輕鬆的戰場。洛蘭娜依絲則與依文潔琳一道隨薩利安出征。


    新馬克公國的外交大臣、財政大臣兼海軍大臣洛蘭娜依絲小姐在接到消息後,短短幾天時間便安排好了一切。陸路從神恩帝國的東北方到達西方大陸最西南端的慕拉森王國太過遙遠,所以他們直接走水路。


    當晚薩利安摟著她第一次在新建的寢宮睡了個好覺。


    “薩利安,接到你的消息我就立刻讓‘司晨女神’開始準備淡水和給養,她和另一艘運兵船‘北方人’號可以隨時帶著騎兵聯隊出發。”


    “哈哈,有你在身旁果然是最輕鬆的,我隻管風花雪月就行了。”


    “哎呀,這就是你帶著兩個狐狸精的理由嗎?”


    “呃……她們都是不可靠,根本不能與你相比。一個弗朗索斯來的可憐女孩,是今後可能會用到的重要棋子,現在也有穩定人心的作用,你們手下也有不少原先‘聖馬丹騎士團’的成員吧,他們之所以從弗朗索斯出逃到我的領地,都是靠了莉兒的號召力。”


    “那還有一個呢!?”舍內克小姐不依不饒地問。


    “嗬嗬,長耳族的美人隻是個空殼而已,我真正需要的是她內部的那顆魔界植物,不可多得的助力啊!”


    “好吧!我就暫且放過你,不過你要把兩年來沒有給我的東西都還來哦!”


    “那當然,我還想早點有後裔呢!”


    “嘿嘿,那我們就開始吧!”


    一千名身著黑白兩色全覆式板甲,手擎黑色巨龍旗幟的騎兵通過新鋪設的由首都至外港的快速驛道直達碼頭。


    “不錯啊,親愛的洛蘭娜依絲,短短兩年這裏已經大不一樣了。”


    “這都是你的妹妹管理有方,不愧為新馬克真正的統治者。”


    “恩,所以我要將這次的勝利送給她。”


    借著船舶航行的時間,薩利安與洛蘭娜依絲及依文潔琳一起討論起了領地的規劃。


    “兄長大人,我們新馬克地方緯度較高,而且土地甚為貧瘠,沙質土壤和石頭太多,幹旱的時候是荒原,而一下雨又會成為寸步難行的泥沼,所有耕地的產出隻能支撐兩百萬人民的生活。麵積雖然位居神恩帝國第四位,但人口連前十都排不上。”


    “嗬嗬,所以這塊棄之可惜、食之無味的荒原才會賞賜給我們這個原本的小貴族啊!”


    “好處也有,我們家族由此成為了公爵和選帝侯,便有了發展的大義名分,現在隻是第一步,靠著三五代人的奮鬥說不定就能與幾大皇族分庭抗禮了。我想先發展經濟和工業,農業暫且放緩。”


    聽了兄妹兩人的話,洛蘭娜依絲也有自己的見解。


    “薩利安,這塊貧瘠的土地依靠農業暫時是沒有出路的,不過這裏的交通還算便利,南邊是帝國腹地,有河流通航,而北麵的港口可直達大陸各處要地,特別是與閉塞的東北獸人以及北廷王國的拉普蘭德人的航運線路很短。隻是需要同長耳族的商人和艦隊競爭。”


    “恩,長耳族那裏我這次去慕拉森會同莉蒂婭女王好好談一談,慕拉森的艦隊實力強大,我們可以南北夾攻長耳族。關於我們自身的發展,你有什麽主意呢?”薩利安知道這位商業世家的大小姐必然已經有了想法。


    “嗬嗬,我的想法可千萬不要告訴愛絲特法莉婭哦!她肯定不會同意的。因為我想讓新馬克公國徹底整合漢謝同盟,我舍內克家族自然願意,不過你知道好強的愛絲特法莉婭絕不會輕易答應的。”


    “唉!真是個好主意,可惜沒有漢謝同盟中最強的維特家族支持,這隻是空談而已。”洛蘭娜依絲和薩利安已經試過幾次了,但愛絲特法莉婭缺從未鬆口。


    “是啊,所以我們還是要從維特家族的主事人愛絲特法莉婭入手。”


    “機會,我們需要可遇而不可求的機會!”


    “隻能等待嘛?!愛絲特法莉婭就是太過孤傲了。”


    這是依文潔琳突然接口說:“兄長大人,你不能娶愛絲特法莉婭姐姐嗎?如此一來,作為嫁妝便可以得到維特家族啦!”


    “哈哈,我的小伊娃,這位商業帝國的公主還有個弟弟呢,雖然聽說並不是很成氣,但總是個繼承人。”


    “就不能動些腦筋嗎?!”


    “這不太好吧!”


    一周後,兩艘新馬克的戰船緩緩駛入了慕拉森王國西南部的軍港——伊莎貝拉港,她以當地的主保聖人命名。“司晨女神號”在北方雖是最大、最先進的戰船,但與港內的慕拉森大帆船相比,就顯得十分落後了,無論噸位還是安裝的側舷艦炮都有差距。


    “公爵閣下,慕拉森果然是海軍強國,我們還有很長的路要走啊!”


    費爾曼船長在艦艏看著周圍高大的戰船有感而發。


    “我和莉蒂婭女王很有些交情,看看能否搞到造船圖紙或是熟練的造船工。”


    如今慕拉森無論在陸軍還是海軍建設方麵都走在了西方大陸的最前列。


    船舶停穩之後,碼頭上立刻有一位慕拉森的軍官通過軟梯登上了“司晨女神號”。


    “歡迎您的到來,尊敬的聖瓦倫丁伯爵,我是您的專屬聯絡官弗朗戈上校。”


    “多謝女王陛下。啊,對了!我認得你,當年胡安在刑場上解救的就是你吧?!‘暴風狂徒’弗朗戈!”


    “嗬嗬,正是我。雖然當年您用的是假名,不過女王陛下已經告訴我了,您可是我的救命恩人呢!而且貝拉尼尼法座實際上也是您殺的。”


    “哈哈哈哈!這都是為女王效力!倒是你,居然已經是上校,也就是聯隊長級別了。”


    “莉蒂婭女王用人不拘一格,她認為我有些用處。我自然甘願效命。”


    這位女王真是有王者氣魄,慕拉森之幸啊!今後決不能與她為敵!

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