江星白的話如同一道晴天霹靂,瞬間在眾人心中激起了千般猜測。


    原本寧靜的空氣中,瞬間充滿了疑惑與緊張的氣息,孫尚俍等人紛紛將目光聚焦在江星白的身上。


    孫尚琂是這些人中的急性子,首先按捺不住內心的疑惑,眉頭緊鎖,聲音略顯急切地問:“這邯鄲城看著繁華安定,怎麽就不太平了?發生什麽事了,你好好說一說。”


    江星白深深地看了孫尚琂一眼,然後緩緩地歎了口氣,沉默片刻,最後還是決定坦誠相告。他再次拿起桌上的水杯,輕輕地喝了一口,然後放下杯子,眼神變得凝重起來。


    “此事說來話長。”江星白的聲音低沉而沉重,“近年來,邯鄲城確實發生了一些怪事。這些怪事並非尋常,而是喪盡天良、令人發指的事情。”


    孫尚琂聽到這裏,心中的疑惑更加濃重。他忍不住再次催促道:“到底發生了什麽事情?你快點說啊!別讓我們幹著急了。”


    江星白猶豫了一下,還是說道:“好吧,這也是江某的聽聞,不敢完全當真,這幾年邯鄲城看起來是民治久安,可總是發生一些孩童被拐被偷甚至當街被搶之事,數年前這邯鄲城還算平靜,但是這幾年反而越演越烈,乃至家有孩童之人出門之時必要以繩索綁住孩童手腕方敢上街,而且對外鄉之人極是警惕,幾位今日進城之後,難道沒有感覺到這邯鄲城中百姓看幾位,目光異樣嗎?”


    孫尚俍和柳湘凝這才迴想起今日在城中大道上行走之時,帶有孩童的婦女對自己的警惕之心。


    孫尚俍一開始想到了什麽,問道:“是牙婆?”


    江星白搖搖頭,又說道:“非也,這牙婆是三姑六婆之中的一種,雖然朝廷明令禁止人口買賣,但窮苦人家賣兒賣女給人為婢,向來不鮮,況且牙婆行事沒那麽狠辣,即便從中轉手給大戶人家買賣奴仆,也是要當中作保,簽署賣身字據,還要通知到奴仆家人的,因為這樣一層規矩,所以牙婆這行當才能在民間留下來,而且牙婆一般挑選的是窮苦人家的閨女,一般都要十二到十四歲以上的女子,有些長相好的收過來之後還要供其吃住,甚至教一些女紅,琴棋書畫之類的東西,就盼將來能賣給哪個大戶做妾,好大賺一筆。”


    柳湘凝一聽到民間牙婆的行事,心中瞬間湧起一股難以名狀的憤怒。她登時用力一拍桌子,聲勢極大連帶著桌邊一角都被拍落了下來,而這動靜也瞬間將周圍所有人的目光都吸引了過來,看著這位憤怒的少女。


    就連坐在不遠處的孫尚儒和江星白也被這突如其來的響動嚇了一跳。江星白是個見多識廣的人,他先是環顧四周,對在場的賓客投以微笑,示意他們不必驚慌。賓客們見是江掌櫃出麵,紛紛向他打招唿,抱拳示意,隨著大堂賓客們的目光從孫尚儒這一桌人上散去,原本嘈雜的宴席又恢複了喧囂之聲。


    然而,柳湘凝卻並沒有因此而平息怒火。她滿臉怒意,直視著江星白,質問道:“像這般買賣人口,視人命如無物,江掌櫃居然還說這牙婆的行當可存?”她的聲音鏗鏘有力,仿佛要將心中的憤怒都傾瀉而出。


    江星白被柳湘凝這直白的質問問得有些尷尬,他深知這位姑娘的俠義之心,但也明白這世道的複雜。他歎了口氣,解釋道:“這位姑娘,您所說自然是俠義有理。然而,這世道就是如此,人心險惡,難以預料。牙婆這行當雖然可惡,但有買才有賣,你看咱們隻能在此閑聊,罵上幾句,雖解氣但不平事啊!”


    柳湘凝被他這一說,也是無話可說。


    孫尚儒一直在一旁默默觀察著兩人的對話。此時他聽出了其中的端倪,便問道:“江掌櫃,按你的說法,這背後的黑手並非隻是本地的牙婆,那會是誰呢?你有什麽發現或猜測嗎?”他顯然也對這件事產生了極大的興趣。


    江星白繼續說:“孫小公子,其實也談不上什麽發現,就是我細細研究了一下這幾年下來,邯鄲城丟失的孩童情況,發現這丟的孩子,男孩女孩都有,男孩稍多,而且年齡範圍下到未滿幾個月的嬰兒,上到十歲左右的孩童,再大一些的就很少了,這些孩子家有窮有富,住址也是隨機,甚至名姓什麽的也看不出什麽線索,實在看不出有什麽規律,以我來看,那些幕後下手之人隻看著孩子的年歲,至於其他的並未作考慮。”


    在場眾人聽了江星白的說法,也沒想到什麽其他有用的線索或思路。


    就在這時,孫尚俍突然問道:“江兄,既然暫時想不到別的東西,不如說說這些孩童都是在哪,怎麽丟的。”


    江星白點點頭,說道:“是也,其實江某並未親眼所見這些孩童丟失之景,隻能聽人口述,有些是父母帶孩童上街,孩童貪玩,對新鮮玩物極感興趣,個別父母一時不慎與孩童走失,自此便再無孩童下落,有些則是在一些僻靜地方,被一些人用迷藥迷暈,等孩童父母醒來之時,自家孩子已無所蹤,還有一些是最近兩年,這些人越加膽大妄為,在附近鄰村之中,半夜黑衣蒙麵闖入村民家中,毆打成人,直接搶走孩子的,諸如此類還有很多。”


    孫尚琂聽聞了江星白關於孩童丟失拐賣案件的描述後,心中憤怒瞬間被點燃,狂烈而熾熱。她猛地一拍桌子,桌麵上的茶杯都隨之顫抖,孫尚琂吼道:“這些人簡直是喪心病狂!拐人、偷人,再到明目張膽地搶人,他們居然如此囂張,做出這種天理不容的惡事!姑奶奶要把他們這群雜種扒皮抽筋!大哥,這件事,咱們不能坐視不理,必須要管!”


    孫尚儒和朱棠也是滿臉憤怒,他們的情緒如同被點燃的炸藥,一觸即發。孫尚儒緊握拳頭,咬牙切齒地說道:“是啊,大哥,這種狗娘養的,我非宰了他們不可!他們居然連無辜的孩童都不放過,簡直是禽獸不如!”朱棠也是義憤填膺,眼中閃著震怒的兇光。


    孫尚俍看著自己的弟弟妹妹這般模樣,心中也是充滿了理解。他知道他們三人都是性格剛烈,正義感極強的人,對於這種惡事自然是無法容忍。但目前他們還沒有任何頭緒,隻能先安撫他們的情緒。他深吸了一口氣,盡量讓自己的語氣保持平靜:“好了,好了,我知道你們都很憤怒,但現在我們最重要的是要冷靜下來,找到解決問題的方法。否則,我們隻會像無頭蒼蠅一樣亂撞,最後什麽也解決不了。”


    在他的安撫下,三人逐漸平靜了下來。孫尚俍繼續向江星白詢問:“江兄,你方才說這些人是一夥掠賣之人,盤踞在此處專門謀劃這些惡事。那麽,你可否知道他們的具體行蹤或者計劃?”


    江星白點點頭,沉思片刻後說道:“孫公子,我猜應該是如此。這幾年此地孩童丟失拐賣之事越來越多,而且行事越發猖獗。若不是有專門的計劃、接應甚至殺人滅口,他們絕不可能行事得如此周密,讓人找不到一絲破綻。”


    孫尚儒深吸一口氣,努力讓自己冷靜下來,接著他問道:“江兄,關於這夥人,他們就沒露出什麽馬腳,或者暴露什麽下落嗎?”


    江星白麵露苦笑,無奈地搖了搖頭,道:“孫小公子,確實有過一些線索,但最終還是未能找到他們的下落。”


    孫尚儒眉頭緊鎖,感覺這話中似乎隱藏著某種深意,於是追問道:“江兄,你這話是何意?能否詳細說說?”


    江星白歎了口氣,緩緩說道:“我舉兩個例子,孫小公子便明白了。三年前四月,邯鄲城王員外家的小孫子,那是一個粉嫩可愛的嬰兒,尚未滿月。然而,就在一個寂靜的夜晚,這小孫子卻被人偷走了。不久之後,劫匪便傳來勒索信,要求王員外拿出二十萬兩銀子來贖人。這筆錢對於王員外家來說,幾乎是八九成的產業,實在是讓人痛心疾首。”


    接著江星白又補充道:“那時王員外心中矛盾重重,一方麵擔心孫子的安危,一方麵又舍不得如此巨額的贖金。就在他猶豫不決之時,他那剛烈的兒子不信邪,決定報官。可誰曾想,那夥賊人消息極為靈通,得知官府介入後,竟然殘忍地將小孫子撕票。待王員外一家帶著銀票趕到交易地點時,隻見滿地血跡,那小孫子的屍體已經被野狗撕咬得麵目全非。”


    柳湘凝聽到這裏,心中湧起一股難以名狀的悲痛。她實在無法想象,一個剛出生不久的嬰兒竟會遭受如此殘忍的對待。她緊閉雙眼,不忍再聽下去。


    孫尚儒的臉色也愈發陰沉。他憤怒地捏緊了拳頭,手中的筷子被他一氣之下捏得粉碎。他憤怒地說道:“這夥人簡直喪心病狂!他們竟然連一個無辜的嬰兒都不放過!”


    孫尚琂坐在一旁,聽到這裏也忍不住緊握拳頭,呱呱作響。


    江星白停頓了一會兒,繼續說:“還有一次,有一夥兒地痞流氓膽子大,當街搶一名婦女的六歲孩子,那婦女及時察覺,大喊救命,當街之人立馬圍觀了過來,那地痞的同夥見人多勢眾,當即跑了,那名地痞則是被圍觀憤怒的百姓當街活活打死,後來官差趕到,互相作證,畢竟是拐賣人口的惡行,官差也沒對圍觀動手之人怎麽樣,隻是這地痞已死,根本不知道他的同夥是誰,在何處安身,所以,這幾年下來,當地百姓保守其苦,而且最近還聽說,城外偏遠山村裏,有幾家閨女甚至媳婦都被拐或者被偷搶了。”


    孫尚琂和孫尚儒越聽越惱怒,但就是沒有線索,有勁使不上,隻得暗暗生氣。


    這時,沉默了半天的朱棠問道:“江大哥,那本地的官府呢,這麽大的事,官府不管嗎,任由這些狠辣之人肆意淩虐欺壓百姓,拐賣人口?”


    江星白隻得解釋道:“朱公子,這邯鄲城及周邊村鎮一向富庶,此地百姓教化也好,所以當邯鄲的父母官原本是件輕鬆也有油水的差事,自從發生了孩童丟失拐賣事之後,這邯鄲城的府衙這幾年一直把這件事當做第一號大事來做的,隻是奈何這知府和衙役的能力有限,而那群略賣之人似乎組織嚴密,人數也多,他們每次作案行動計劃甚至撤離路線都很周全,衙役們查了幾年也什麽都沒查出來。”


    朱棠又問:“那為什麽這些事隻在邯鄲聽說,其餘地方根本未曾聽聞?”


    江星白笑著解釋道:“朱公子難道想不到嗎,這地方官員每年都要報吏部考核政績的,邯鄲城出了這麽大的事,而本地官差幾年未有進展,那這位父母官的烏紗帽還要不要了?”


    朱棠聽後,忍不住嘟囔一句:“這群雜種——”


    孫尚儒拍了拍朱棠的背,接著向江星白問道:“江掌櫃,之前不是說那地痞當街搶人後來被打死了嗎,那他也算是本地人吧,查他的親友什麽的也不行嗎?”


    江星白搖搖頭,解釋道:“孫公子,萬事並不是咱們想的這麽簡單,那人說是地痞,其實和乞丐差不多,在本地無根無業的,本就乞食而活,哪有什麽親友,更何況他被打死後,連他是那條街的乞丐最後都沒沒查出來。”


    孫尚儒實在是怒意衝天,但又被這群人滴水不漏的做法弄得很是煩惱,不經意提起酒杯,喝了口烈酒硬生生灌下去。


    而此時,孫尚俍則是一本正經地看向江星白,問道:“江兄及貴主人的生意不是在蜀中嗎,想來不常在邯鄲吧,這些風聞還有這麽多細節,你是怎麽知道的這麽清楚的?”


    眾人聽聞之後,齊刷刷,帶有半分警惕地看向江星白。


    一旁的江秋桐卻是無動於衷,隻顧淺酌喝酒。

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