處決的第二天,新皇登基。這是曆史上第一個統一北方公國和帝國的皇帝,他自稱阿爾貝圖斯一世,教皇和萬民共同見證了他的加冕儀式。


    “承蒙神恩,這片大陸迎來了新的皇帝,我以教皇廳的名義,祝福皇帝陛下和皇後陛下,願阿爾貝圖斯家族永遠昌盛!”


    教皇虔誠地宣讀著祝福詞,然後親手將皇冠戴在了跪在黑色天鵝絨地毯上的裏卡爾和阿裏斯的頭上。這一幕,將被載入史冊,被畫師們記錄下來,成為新帝國誕生的象征。


    “皇帝陛下萬歲!皇後陛下萬歲!”


    在萬民的歡唿聲中,裏卡爾和阿裏斯手牽著手,站了起來。阿爾貝圖斯家族的時代,正式拉開了序幕。新的時代,新的希望,正在這片大陸上冉冉升起。人們似乎已經忘記了昨天的處決,貝恩哈特家族的名字,就這樣被人們遺忘,凱厄斯公爵和他的追隨者們,也徹底消失在了曆史的長河中。


    “我,裏卡爾·阿爾貝圖斯,以皇帝的名義,頒布我的第一道詔令。”


    皇宮的議事大廳裏,已經看不到任何舊時代的痕跡。裏卡爾和阿裏斯並肩坐在全新的皇位上,莊嚴地宣布道。新的法令,基本上沿用了公國的法律,但也根據帝國的現狀,進行了一些調整和補充。


    “我將以此詔令為基礎,製定新的帝國法律,並將平等地對待所有公民,無論貴賤。”


    議事大廳裏,阿爾貝圖斯家族的臣子們,齊聲跪拜,其中也包括幾位在凱厄斯公爵的統治下,依然堅守正義,保護百姓的帝國貴族。


    “就這樣吧,我們不需要繁瑣的登基儀式。”


    這才是裏卡爾,他總是那麽務實。


    “我們現在最重要的是,救濟那些正在挨餓的百姓,建設一個新的世界。從現在開始,我們還有很多事情要做。”


    “是!”


    皇宮外,正在舉行盛大的慶祝活動,但裏卡爾和他的臣子們,卻沒有時間休息。他知道,百姓們正在遭受戰爭和饑荒的折磨,他們需要幫助,需要希望。


    “還有一件事……”


    裏卡爾轉頭看向阿裏斯,雖然她已經是皇後了,但坐在皇位上,與他一起發布命令,依然讓她感到有些不習慣。但阿裏斯的臉上,卻寫滿了堅定和決心。


    “我以皇後的名義,下令,縮減皇宮的規模,將那些奢華的裝飾和無用的宮殿全部變賣,用所得的錢財,來救濟百姓。所有不必要的宮廷人員,全部遣散。”


    皇宮的改造工作已經開始了,阿裏斯全權負責此事,她要將過去的一切,徹底抹去。


    “戰爭還沒有結束,百姓們依然生活在水深火熱之中,在我和我的丈夫,為他們創造一個更好的世界之前,我將放棄一切奢華,所有貴族,都必須效仿我的做法。”


    雖然她們都被稱為皇後,但現在的阿裏斯,與前世截然不同。她不再是那個被囚禁在金絲籠裏的金絲雀,而是真正擁有權力的皇後。她想要為這個新世界貢獻自己的力量,隻有這樣,她的人生,才會有意義。


    一切都結束了,一切又都開始了。


    ? ? ?


    半年時間,轉瞬即逝。阿裏斯坐在皇後寢宮的書房裏,批閱著各地送來的奏折。這時,一個高大的身影,擋住了她麵前的陽光。


    “……陛下?”


    聽到這個稱唿,裏卡爾忍不住笑了,他已經習慣了這個稱唿。


    “你在看誰的信?竟然連我來了都不知道,真是讓我嫉妒啊。”


    裏卡爾厚著臉皮說道,然後從身後抱住了她。


    “你看,這是法雷爾公爵的來信,他說,一切都好,萊昂王國的百姓們,也已經恢複了平靜。”


    “那就好。”


    聽到裏卡爾敷衍的迴答,阿裏斯握住了他的手,輕聲說道:


    “……謝謝你。”


    “謝我什麽?”


    裏卡爾故意裝傻,阿裏斯抬起頭,白了他一眼。


    “你對萊昂王國的處置……我知道,那是你的意思。”


    “他們雖然參與了凱厄斯公爵的叛亂,但他們也是被利用的,而且,他們已經失去了所有的軍隊,無力再戰。國王已經退位,將他們夫婦流放,已經足夠了。”


    裏卡爾最終沒有殺掉阿裏斯的父母,他知道,阿裏斯不希望看到這樣的結果。他將萊昂王國變成了帝國的一個行省,並讓法雷爾公爵負責管理。


    “我知道,很多人對你的決定,頗有微詞。”


    “無論君主做什麽決定,都會有人議論紛紛。更何況……正如你所說,那個七歲的孩子,是無辜的,而且,法雷爾公爵已經向我保證了。”


    “是啊,我也沒想到,蘭斯會……”


    阿裏斯的表哥,法雷爾公爵蘭斯,從一開始就站在他們這邊,是他們最忠誠的盟友。他也是管理萊昂王國的最佳人選。而且,他主動提出,要收養年幼的王子羅根。


    “他竟然要收養羅根,讓他成為法雷爾家族的養子……”


    “這說明,他是真心想要好好照顧那個孩子。”


    如果不是真心實意,蘭斯也不會做出這樣的承諾。阿裏斯也不希望看到自己的弟弟受到懲罰,所以,她對蘭斯充滿了感激。


    “他才七歲,有法雷爾公爵這樣正直的人照顧他,他一定會成為一個優秀的年輕人。”


    “嗯,會的。”


    阿裏斯微笑著說道。她的父母,因為錯誤的選擇,付出了代價,但孩子是無辜的,他的未來,還充滿希望。


    “對了,明天我要去試穿禮服……”


    阿裏斯的辦公桌上,堆滿了各種文件,她每天都忙得不可開交。裏卡爾有些不滿地嘟起嘴,隻有在阿裏斯麵前,他才會露出孩子氣的一麵。


    “你該不會,又要和哥哥一起過夜吧?”


    “這個……”


    “我已經獨守空房三天了!你太過分了!”


    裏卡爾一本正經地說道,阿裏斯無奈地笑了笑。


    “就今天,真的,我有很多事情要處理。”


    “我們不是說好了,最多三天嗎?你現在是想要違背諾言嗎?”


    “你哥哥要結婚了,你就忍忍吧!”


    裏卡爾歎了口氣,坐到辦公桌上,將阿裏斯拉到懷裏,把頭埋在她的頸窩裏,貪婪地唿吸著她的香氣。


    “好癢啊。”


    阿裏斯想要掙脫,但裏卡爾卻抱得更緊了。


    “我……我也沒辦法啊,我得抓緊時間,我的身材很快就會變了,在那之前,我得把禮服……”


    “唉……”


    聽到裏卡爾的歎息聲,阿裏斯停了下來。她想起了幾個月前,羅克珊突然宣布要結婚的那一天。


    “我,要結婚了。”


    當時,裏卡爾正在批閱文件,隻是漫不經心地聽著。直到羅克珊說出下一句話。


    “我懷孕了,我想在肚子大起來之前,把婚禮辦了。”


    阿裏斯至今還記得,裏卡爾當時那副目瞪口呆的表情,真是太好笑了。隻有他,沒有猜到孩子的父親是誰。他還拔出劍,要殺了德米特裏。


    “你想讓我的孩子,一出生就沒有父親嗎?我的侄子?”


    但羅克珊一句話,就讓裏卡爾偃旗息鼓了。阿裏斯至今還記得,裏卡爾當時的表情,真是精彩極了。


    “你該不會,到現在還在生德米特裏的氣吧?”


    裏卡爾選擇了沉默,阿裏斯從他懷裏掙脫出來,看著他,說道:


    “大公女和德米特裏,早就互相喜歡了,隻有你不知道。”


    “……不是,我當然為哥哥感到高興,就算她嫁給德米特裏……我也沒辦法。”


    “那你為什麽這麽不高興?”


    裏卡爾再次嘟起嘴,但看到阿裏斯嚴厲的眼神,他立刻咳嗽了一聲,說道:


    “我哥哥從小就欺負我,所以我一直想比她先有孩子。當然,我以前以為,這輩子都不可能了,所以,我也就放棄了……”


    他的黑色眼眸中,閃爍著異樣的光芒。


    “但現在不一樣了。”


    他炙熱的手掌,撫摸著阿裏斯的臉頰。雖然他已經獨守空房三天了,但在那之前,他們幾乎無時無刻不在親熱。


    “別……別這樣……”


    阿裏斯用力推開他,他的嘴唇,已經落在了她的脖子上。裏卡爾抬起頭,看著她,眼神中充滿了委屈和渴望,哪裏還有半點皇帝的威嚴?


    “你不是說,你很忙嗎?”


    阿裏斯整理了一下衣服,轉身說道:


    “而且……這可說不準。”


    “我的獨守空房,什麽時候才能結束?”


    聽到裏卡爾略帶不滿的語氣,阿裏斯忍不住笑了。她原本想等到羅克珊的婚禮之後,再告訴他這個好消息,但現在看來,似乎瞞不住了。


    “這我可不知道,但誰先有孩子,這可說不準。”


    “我哥哥已經懷孕了。”


    阿裏斯的藍色眼眸,直視著裏卡爾,裏卡爾愣了一下,眨了眨眼睛。時間仿佛靜止了。


    “……難道……”


    聽到裏卡爾顫抖的聲音,阿裏斯露出了幸福的笑容。


    “真的?我們真的……?”


    她原本想平靜地點頭,但眼淚卻不受控製地流了下來。得知自己懷孕的時候,她都沒有這麽激動,但看到裏卡爾這副失魂落魄的樣子,她突然忍不住了。


    “阿裏斯。”


    裏卡爾哽咽著,將她緊緊地抱在懷裏。他們就這樣,靜靜地相擁著,無需言語,他們已經明白彼此的心意。感激、抱歉、慶幸、幸福,所有的情緒,都融化在了這個溫暖的擁抱之中。但阿裏斯知道,此刻,她應該說些什麽。


    “我愛你。”


    “這句話,應該由我來說……我從第一眼見到你,就愛上了你。”


    他的溫柔和溫暖,拯救了阿裏斯的人生,是他教會了她如何去愛。


    “我知道,是你教會了我如何去愛。”


    幸福的淚水,溫暖的懷抱,這一切,都讓她感到無比感激。


    “所以,我會永遠愛你。”


    裏卡爾沉默了片刻,然後抬起頭,看著她,深情地說道:


    “那麽,我將永遠愛你,愛我們的孩子。”


    他們深情地凝視著彼此,然後,情不自禁地吻在了一起。新的時代,新的幸福,他們的愛情,將會永遠延續下去。


    ——全文完——

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