忽然，宴席另一側有人向宋餘衡稟報了些什麽，隨即傳來陣議論聲。
小廝邁著碎步奔至太子耳邊，輕聲說道：“太子殿下，公主不見了。”
“什麽？”
江啟直厲聲反問，那小廝一個寒顫，繼續說道：“後麵的人傳來，說是看到公主剛剛披頭散發地跑出了後院的門。”
“寢殿的前院後院，你們都找了？”
“迴殿下的話，都找了。”
“公主府這麽大，別的地方都找了？”
“還沒呢，殿下。”
不滿的情緒瞬間湧上，江啟直沉下臉，大聲吩咐：“這等大事，還不速速派人繼續去尋？”
小廝應是，急忙彎腰離去。
嚴淮屹麵色焦灼，皺緊眉頭，抱拳說道：“太子殿下，還請告知屬下，公主究竟去了哪裏。”
江啟直遲遲不開口，上下掃視嚴淮屹全身，目光帶著嚴厲的審視：“你是要去追她？秋兒離開前特意囑咐我，讓你不要再追隨她，還給你準備了這麽好的去處，來東宮或是領那筆錢離開，哪一個都不辱沒了你，你這是要辜負她的苦心？”
“路途危險，屬下已向公主起誓，不論在何處，都做她的劍，護她平安。”嚴淮屹再次抱拳，深深一拜，“還望太子殿下告知去向，成全屬下對公主盡忠的願望。”
“…你倒確實是忠心，秋兒沒預料錯。”江啟直深深歎了口氣，語調柔和了些，“隻不過，秋兒究竟去了哪裏就連我這個親兄長也不願告知，隻怕你想尋她也無門。何況現在已過申時，你就算想出城，也來不及了。”
“太子殿下！”
芳蕊急忙奔來，打斷二人的對話。她瞧了眼嚴淮屹，又對著江啟直附耳說了些什麽，想來是與那位假公主有關。
趁著二人談話，嚴淮屹毅然轉身。
來到門前，他不待通報，徑直掠過門衛的阻攔。
門外係著好些馬，皆是賓客臨時寄托的坐騎。他未細辨，隻見一匹駿馬昂首挺立，嚴淮屹上前一步，兩手穩穩牽住韁繩，利落地躍上馬背，腳蹬鐙子，一聲輕嘯。馬兒似懂非懂，卻也感受到了背上人的緊迫，撒開蹄子，便向城門外衝去。
夜色如水，嚴淮屹的身影逐漸消失在承天坊的輝煌燈火之外，留下的是一路揚起的塵埃和漸行漸遠的馬蹄聲。
他的心思卻飛向北方。
方才與太子說了沒幾句，他就迴想起前些日子公主對他說的。
北境穆州，是公主曾經向他傾訴的方向，也是她外祖之家的所在。
嚴淮屹憑著這一絲線索，似是抓住了一縷微弱的光明。無奈心中焦急如焚，酒意上湧，他的臉頰染上朱砂，血色比酒還要濃烈。
北城門處，守衛森嚴，朱門緊鎖。
他在附近停下馬。身後是燈火闌珊的街道，麵前則是關閉著的厚重城門，守衛們的目光如同夜晚的霜。他身軀微搖，酒勁上頭，但內心的焦慮卻如同鞭子，不斷驅使他前進。
他不知自己是怎麽了，竟然試圖直接硬闖，被守衛們叫罵著一把攔住。
被推迴馬旁的瞬間，他一時恍了神，如同狂潮中的破舟，突遭暗礁，失去了前行的力量。
但他已習慣在麵上保持鎮定。酒氣從他口中唿出，與夜風交織；目光掃過周圍，終於在不遠處打鐵鋪的暗淡火光中找到了希望。
嚴淮屹猛地邁步，幾乎是踉蹌著衝進鋪子，四下一番打量，那掛在牆邊的飛虎爪仿佛是他唯一的救贖。
他的手指顫抖著，緊緊地握住麻繩，好似怕它會飛走。
打鐵人見狀急忙上前阻攔，卻被他一肩撞開，那一撞之力，如同驚濤駭浪中的一記暗流，讓打鐵人連著後退幾步，差點栽倒在地。
到了城牆下，嚴淮屹的動作變得急切而粗魯，他的肩膀微微聳動，似乎在抗拒著什麽看不見的負擔；手中的飛虎爪劃破夜空，發出沉悶的聲響，引起了守衛們的注意。
“喂！這不要臉的小賊！幹什麽呢！？”
守衛們如同驚起的鷹隼，驟然間從各自的崗位上飛奔而來，長槍在月光下閃爍著寒光，宛如夜色中的利箭，直指嚴淮屹。
那些守衛幾乎將長槍貼著他的臉，壓到他的肩頭，更有兩人合力一把擰過他的手臂，將其扣在他背後。
在混亂和嘈雜聲中，嚴淮屹隻覺得渾身滾燙，控製不住左搖右晃；他眼中閃過一絲迷茫，但很快又恢複了清明。
“臭小子沒事找事！”
“把他給我綁起來，押到官府那兒去！”領頭的守衛發令。
“放開我！”
嚴淮屹卻是紅著臉掙紮，既像是醉漢，又似瘋子。
“大膽毛賊，還敢跟你官爺爺吆三喝五的？你夜間私自出城，這是大罪！豈是你說放我就能給你放了的？”
在眾人的輪番怒斥聲拉扯間，江啟直所賜的令牌從他懷中滑落，守衛中的一個將其拾起，顯然這人見識過那令牌的權威，立刻變了臉色，喚同伴鬆手。
空氣中的怒罵聲也霎時止住。
“大亓東宮太…嘶！這是太子殿下的信物，此人非尋常。”守衛低語，態度一轉，從緊繃的警惕到忐忑的敬意，那罵得最狠的守衛更是一下子臉色鐵青。
嚴淮屹這才從愕然中迴過神來，麵上的紅暈未退，但心中的慌亂已消。
此時，打鐵鋪的老板氣喘籲籲地趕到，嚴淮屹見狀，從懷中掏出一錠銀子，塞到那打鐵人的手中，眾人這才稍顯平複。
嚴淮屹站在城門邊，守衛們圍繞著他，懷疑與警惕的眼神交織成一張無形的網。他抬頭，月光洗淨了他臉上的酒紅，酒意似乎在這一刻被冷靜取代。
他深吸一口涼夜的空氣，開始解釋自己的來意。
“各位守衛兄弟，我是奉太子之命，出城有急事。”他的語氣雖然帶著酒氣，但話語中的嚴肅不容置疑，“這令牌是太子親賜，我此次出行，乃是為了查探邊關緊急軍情。”
守衛們聽著這番話，目光在嚴淮屹臉上和令牌間徘徊，顯然在權衡真假。
嚴淮屹心中清楚，他所說的大半都是假話，但為了使行動順利，也隻得以半真半假之言自圓其說。
他繼續補充道：“時間緊迫，若有延誤，邊關安危恐怕難以負責。”
守衛們相互對視，最終，他們退去了圍攏的陣勢，將寬敞的城門緩緩開啟。嚴淮屹點了點頭，對他們表示感謝，但他的內心並不輕鬆。
小廝邁著碎步奔至太子耳邊，輕聲說道：“太子殿下，公主不見了。”
“什麽？”
江啟直厲聲反問，那小廝一個寒顫，繼續說道：“後麵的人傳來，說是看到公主剛剛披頭散發地跑出了後院的門。”
“寢殿的前院後院，你們都找了？”
“迴殿下的話，都找了。”
“公主府這麽大，別的地方都找了？”
“還沒呢，殿下。”
不滿的情緒瞬間湧上，江啟直沉下臉，大聲吩咐：“這等大事，還不速速派人繼續去尋？”
小廝應是，急忙彎腰離去。
嚴淮屹麵色焦灼，皺緊眉頭，抱拳說道：“太子殿下，還請告知屬下，公主究竟去了哪裏。”
江啟直遲遲不開口，上下掃視嚴淮屹全身，目光帶著嚴厲的審視：“你是要去追她？秋兒離開前特意囑咐我，讓你不要再追隨她，還給你準備了這麽好的去處，來東宮或是領那筆錢離開，哪一個都不辱沒了你，你這是要辜負她的苦心？”
“路途危險，屬下已向公主起誓，不論在何處，都做她的劍，護她平安。”嚴淮屹再次抱拳，深深一拜，“還望太子殿下告知去向，成全屬下對公主盡忠的願望。”
“…你倒確實是忠心，秋兒沒預料錯。”江啟直深深歎了口氣，語調柔和了些，“隻不過，秋兒究竟去了哪裏就連我這個親兄長也不願告知，隻怕你想尋她也無門。何況現在已過申時，你就算想出城，也來不及了。”
“太子殿下！”
芳蕊急忙奔來，打斷二人的對話。她瞧了眼嚴淮屹，又對著江啟直附耳說了些什麽，想來是與那位假公主有關。
趁著二人談話，嚴淮屹毅然轉身。
來到門前，他不待通報，徑直掠過門衛的阻攔。
門外係著好些馬，皆是賓客臨時寄托的坐騎。他未細辨，隻見一匹駿馬昂首挺立，嚴淮屹上前一步，兩手穩穩牽住韁繩，利落地躍上馬背，腳蹬鐙子，一聲輕嘯。馬兒似懂非懂，卻也感受到了背上人的緊迫，撒開蹄子，便向城門外衝去。
夜色如水，嚴淮屹的身影逐漸消失在承天坊的輝煌燈火之外，留下的是一路揚起的塵埃和漸行漸遠的馬蹄聲。
他的心思卻飛向北方。
方才與太子說了沒幾句，他就迴想起前些日子公主對他說的。
北境穆州，是公主曾經向他傾訴的方向，也是她外祖之家的所在。
嚴淮屹憑著這一絲線索，似是抓住了一縷微弱的光明。無奈心中焦急如焚，酒意上湧，他的臉頰染上朱砂，血色比酒還要濃烈。
北城門處，守衛森嚴，朱門緊鎖。
他在附近停下馬。身後是燈火闌珊的街道，麵前則是關閉著的厚重城門，守衛們的目光如同夜晚的霜。他身軀微搖，酒勁上頭，但內心的焦慮卻如同鞭子，不斷驅使他前進。
他不知自己是怎麽了，竟然試圖直接硬闖，被守衛們叫罵著一把攔住。
被推迴馬旁的瞬間，他一時恍了神，如同狂潮中的破舟，突遭暗礁，失去了前行的力量。
但他已習慣在麵上保持鎮定。酒氣從他口中唿出，與夜風交織；目光掃過周圍，終於在不遠處打鐵鋪的暗淡火光中找到了希望。
嚴淮屹猛地邁步，幾乎是踉蹌著衝進鋪子，四下一番打量，那掛在牆邊的飛虎爪仿佛是他唯一的救贖。
他的手指顫抖著，緊緊地握住麻繩，好似怕它會飛走。
打鐵人見狀急忙上前阻攔，卻被他一肩撞開，那一撞之力，如同驚濤駭浪中的一記暗流，讓打鐵人連著後退幾步，差點栽倒在地。
到了城牆下，嚴淮屹的動作變得急切而粗魯，他的肩膀微微聳動，似乎在抗拒著什麽看不見的負擔；手中的飛虎爪劃破夜空，發出沉悶的聲響，引起了守衛們的注意。
“喂！這不要臉的小賊！幹什麽呢！？”
守衛們如同驚起的鷹隼，驟然間從各自的崗位上飛奔而來，長槍在月光下閃爍著寒光，宛如夜色中的利箭，直指嚴淮屹。
那些守衛幾乎將長槍貼著他的臉，壓到他的肩頭，更有兩人合力一把擰過他的手臂，將其扣在他背後。
在混亂和嘈雜聲中，嚴淮屹隻覺得渾身滾燙，控製不住左搖右晃；他眼中閃過一絲迷茫，但很快又恢複了清明。
“臭小子沒事找事！”
“把他給我綁起來，押到官府那兒去！”領頭的守衛發令。
“放開我！”
嚴淮屹卻是紅著臉掙紮，既像是醉漢，又似瘋子。
“大膽毛賊，還敢跟你官爺爺吆三喝五的？你夜間私自出城，這是大罪！豈是你說放我就能給你放了的？”
在眾人的輪番怒斥聲拉扯間，江啟直所賜的令牌從他懷中滑落，守衛中的一個將其拾起，顯然這人見識過那令牌的權威，立刻變了臉色，喚同伴鬆手。
空氣中的怒罵聲也霎時止住。
“大亓東宮太…嘶！這是太子殿下的信物，此人非尋常。”守衛低語，態度一轉，從緊繃的警惕到忐忑的敬意，那罵得最狠的守衛更是一下子臉色鐵青。
嚴淮屹這才從愕然中迴過神來，麵上的紅暈未退，但心中的慌亂已消。
此時，打鐵鋪的老板氣喘籲籲地趕到，嚴淮屹見狀，從懷中掏出一錠銀子，塞到那打鐵人的手中，眾人這才稍顯平複。
嚴淮屹站在城門邊，守衛們圍繞著他，懷疑與警惕的眼神交織成一張無形的網。他抬頭，月光洗淨了他臉上的酒紅，酒意似乎在這一刻被冷靜取代。
他深吸一口涼夜的空氣，開始解釋自己的來意。
“各位守衛兄弟，我是奉太子之命，出城有急事。”他的語氣雖然帶著酒氣，但話語中的嚴肅不容置疑，“這令牌是太子親賜，我此次出行，乃是為了查探邊關緊急軍情。”
守衛們聽著這番話，目光在嚴淮屹臉上和令牌間徘徊，顯然在權衡真假。
嚴淮屹心中清楚，他所說的大半都是假話，但為了使行動順利，也隻得以半真半假之言自圓其說。
他繼續補充道：“時間緊迫，若有延誤，邊關安危恐怕難以負責。”
守衛們相互對視，最終，他們退去了圍攏的陣勢，將寬敞的城門緩緩開啟。嚴淮屹點了點頭，對他們表示感謝，但他的內心並不輕鬆。