曹操當天率領軍隊走華容道。這時眾人都餓倒了,馬匹也全都疲憊不堪。那些被燒傷的人扶著拐杖前行,中箭受傷的人勉強支撐著走。衣服鎧甲都濕透了,沒有一個是完整的;兵器旗幟,紛紛都不整齊。大部分都是在夷陵道上被追趕得慌亂,隻騎著劣馬,馬鞍馬轡和衣服,都全部拋棄了。正逢隆冬嚴寒的時候,那種苦楚難以用言語形容。望著前麵行進,走了不到十裏,軍馬不再前進。曹操問為什麽,迴報說:“前麵是偏僻的山路,早晨下過雨,坑窪裏積水不流,泥土陷住馬蹄,不能前進。”曹操大怒說:“行軍打仗的道理,遇到山就開路,遇到水就搭橋,哪有因為泥濘就不能走的道理!”傳下命令,讓年老體弱和受傷的軍士在後麵慢慢走,強壯的人挑土捆柴,搬草運蘆葦,填塞道路,一定要立刻行動,如有違反命令的就斬首。大部分人下馬,就在路旁砍伐竹木,在路上填塞。曹操擔心後麵的軍隊追上來,命令張遼、許褚、徐晃帶領一百名騎兵拿著刀守在那裏,隻要有行動遲緩的就斬首。這時軍隊已經饑餓疲憊,眾人都倒在地上。曹操喝令讓人馬踩踏過去前行,死的人不計其數。號哭的聲音,在路上不斷。曹操發怒說:“生死有命,為什麽哭呢?如果還有再哭的,立刻斬首!”在華容道上三部分人馬,一部分落在後麵,一部分填塞了坑窪,一部分跟隨曹操。走過險峻的地方,路稍微平坦了一些。曹操迴頭看,隻有三百多騎兵跟在後麵,沒有穿著整齊的衣服鎧甲的人。曹操催促行動,眾將領說:“馬匹都已經非常疲憊了,隻好稍微休息一下。”曹操說:“趕到荊州再休息也不遲。”又走了不到幾裏,曹操在馬上加鞭大笑。眾將領問:“丞相笑是什麽原因?”曹操說:“人們都說諸葛亮、周瑜足智多謀,我笑他們也沒什麽本事。這次失敗,自然是我輕敵的過錯。如果在這裏埋伏一支軍隊,我們都隻能束手就擒了。”


    話還沒說完,一聲炮響,兩邊五百名拿著長柄大刀的士兵排列開來,當中關羽提著青龍偃月刀,跨著赤兔馬,攔住了去路。曹軍見到,嚇得魂飛魄散,麵麵相覷,都說不出話來。曹操在人群中說:“既然到了這裏,隻能決一死戰了!”眾將領說:“人即使不害怕,馬也已經非常疲憊了,戰鬥就一定會死!”程昱說:“我知道關羽對上驕傲但對下仁慈,欺負強者但不欺淩弱者;別人有災難,一定會去救援,仁義傳遍天下。何況丞相以前對他有恩,為什麽不親自告訴他,一定能逃脫這次災難。”曹操聽從了他的話,立刻縱馬向前,欠身對關羽說:“將軍別來無恙啊?”關羽也欠身迴答說:“關某奉軍師的命令,在這裏等候丞相多時了。”曹操說:“曹操兵敗形勢危急,到這裏沒有路了,希望將軍看在昔日的情分上為重。”關羽迴答說:“昔日關某雖然承蒙丞相厚恩,我也曾解救白馬之圍來報答了。今日是奉命行事,怎麽敢因為私情呢?”曹操說:“五關斬將的時候,還記得嗎?古代的人,大丈夫處世一定要以信義為重。將軍深知《春秋》,難道不知道庾公之斯追趕子濯孺子的事嗎?”關羽聽了,低頭很久不說話。昔日,春秋的時候,鄭國有一位賢能的大夫,叫子濯孺子,精通射箭的技藝。鄭國派子濯孺子領兵侵犯衛國,衛國派庾公之斯迎戰。鄭國軍隊大敗,衛國派庾公之斯追趕。隨從說:“衛國軍隊快到了,大夫可以用箭射他們。”子濯孺子說:“今天我疾病發作,不能拿弓。追兵近了,我一定死了!”乘車逃走。衛國軍隊趕上,子濯孺子問:“追趕我的是誰啊?”左右說:“衛國將領庾公之斯。”子濯孺子說:“我能活命了!”左右說:“庾公之斯是衛國第一善射的人,又和大夫沒有舊交情,為什麽說能活命呢?”子濯孺子說:“雖然和我沒有交情,他曾在尹公之他那裏學習技藝。尹公之他是我的徒弟。尹公之他是個正直的人,他的朋友一定也是正直的人。我所以知道他一定不會加害於我,所以說我能活命。”左右不相信。忽然果然庾公之斯追到,大聲說:“先生為什麽不拿弓射箭呢?”子濯孺子迴答說:“今天我的手臂疼痛,不能拿弓。”庾公之斯說:“我以前在尹公之他那裏學習射箭,尹公之他在先生這裏學習射箭,我不忍心用先生的技藝反過來傷害先生。雖然這樣,今天這件事是國君的事,我不敢廢棄。”於是抽出箭去掉箭頭,射了四箭就迴去了。於是子濯孺子得以活命迴到鄭國。天下人稱讚他講道義。這是出自《孟子》的事。當時曹操引用這件事。話還沒說完,關羽是個義重如山的人,又看到曹軍惶恐不安,都要流淚了;關羽想起五關斬將時放過他的恩情,怎麽能不動心呢?於是把馬頭勒迴來,對眾軍說:“四散擺開。”這明顯是放曹操的意思。曹操見關羽勒迴馬,就趁機和眾將一起衝了過去。關羽迴身的時候,前麵眾將已經自己護送曹操過去了。關羽大喝一聲,眾人都下馬,拜倒在地哭泣。關羽不忍心殺他們。正在猶豫的時候,張遼縱馬而來。關羽見到了,也動了舊情,長歎一聲,也都放了他們。後來史官有詩說:


    徹膽長存義,終身思報恩。威風齊日月,名譽震乾坤。


    忠勇高三國,神謀陷七屯。至今千古下,軍旅拜英魂。


    又有詩說道:


    曹公兵敗走華容,正與雲長狹路逢。


    蓋為當初恩義重,故開金鎖放蛟龍。


    曹操逃脫了華容道的危難後,走到穀口,看看跟隨的軍兵,隻剩下二十七人。等到天色晚了,已經接近南郡,火把都點亮了,有一群人馬攔住道路,曹操說:“我命要完了!”隻見一群哨馬衝過來,才認出是曹仁的軍馬。曹操這才安心。曹仁接著說:“雖然知道您兵敗了,但不敢遠離,所以在這附近迎接。”曹操說:“差點就和你不能相見了!”進入了南郡。隨後張遼也到了,說起關羽的恩德。陸續戰敗的士兵都跟隨將領迴到南郡。曹操清點將校,受傷的人非常多,曹操下令讓他們調養休息。坐到半夜,曹操仰頭大哭。眾將說:“丞相在虎窟龍潭中逃難的時候,完全沒有畏懼膽怯;現在已經到了城中,人有食物吃,馬有草料喂,整頓軍馬,再去報仇,為什麽痛哭呢?”曹操說:“我是哭郭奉孝啊。”眾將說:“郭嘉已經去世很久了,這哭是什麽意思?”曹操說:“如果郭奉孝還在,不會讓我有這樣大的失敗啊!”於是捶胸大哭說:“悲哀啊奉孝!痛心啊奉孝!可惜啊奉孝!”眾人都沉默不語。史官有詩說:


    緯地經天實可誇,少年才學冠中華。


    曹公深識真梁棟,兵敗猶然想郭嘉。這個時候深深讚歎郭嘉的才能,可惜他先去世了,以至於曹操在深夜深深地思索並痛哭。


    第二天晚上,曹操叫來曹仁說:“我現在暫且迴許都,整頓軍馬,一定會再來複仇。你要保住南郡,堅守城池不要出戰。如果被攻打得很緊急,我有一個計策,秘密留在這裏,不是非常緊急不要打開;打開就依照計策使用,一定百發百中,能讓東吳不敢正視南郡。”曹仁等人恭敬地接受了。“把軍馬都調撥給你,所有荊州原來投降的文官武將,我都帶迴許都提升任用。”曹仁說:“合淝、襄陽,誰可以守呢?”曹操說:“荊州由你統領;襄陽我已經調撥夏侯惇去守;合淝是最為關鍵重要的地方,我讓張遼當主將,樂進、李典為副將,保衛這個地方。隻要有緊急情況,迅速飛報過來。”曹操分配部署完畢,就上馬帶領七百多騎兵,連夜奔向許昌而去。曹仁於是派遣曹洪據守夷陵,作為南郡的勢力,來防備周瑜。


    卻說關雲長率領五百名校刀手,迴來拜見劉備。此時各路軍隊都獲得了馬匹、器械和錢糧,已經迴到夏口,士氣高昂。然而,關雲長沒有俘獲一個敵人或一匹戰馬,空手迴來見劉備。諸葛亮正在廳堂上祝賀,忽然報告說關雲長到了。諸葛亮急忙離開座位,拿著杯子迎接他說:“恭喜將軍立下如此蓋世之功,為天下人除去了大害。理應遠道迎接並慶賀!”關雲長沉默不語。諸葛亮說:“將軍莫非是因為我們沒有遠道迎接,所以不高興?”迴頭看著左右的人說:“你們為什麽不先報告?”關雲長說:“關某特地來請求處死。”諸葛亮說:“難道曹操沒有從華容道上過來?”關雲長說:“他是從那裏來的。關某無能,因此讓他逃脫了。”諸葛亮說:“俘獲了多少將士?”關雲長說:“一個都沒有俘獲。”諸葛亮說:“這是關雲長想起曹操昔日的恩情,故意放走了他。但既然有軍令狀在此,不得不按照軍法行事。”於是喝令武士將他推出去斬首。關雲長的性命不知會怎樣,暫且聽下一迴分解。

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