隨著寒潮的來臨,大啟永嘉元年的秋狩終於落下帷幕。


    各國使節紛紛踏上歸途,離開了這座繁華的都城。


    事後,經過戶部估算,這場規模空前的盛會,其耗資竟高達八百萬兩白銀之巨。


    而與此相對,朝廷在與各國商貿博弈中斬獲的訂單總額,也不過勉強過千萬兩。


    如此巨大的耗費,左右兩相,以及內閣卻都保持沉默,朝堂上竟無人敢輕易置喙。


    吳楚洵歸京之後,首先便探望了花子。


    “公子,您瞧,我真的沒事了,就是武哥太小心,什麽都不讓我動手。”


    花子輕盈地擺動著手臂,在吳楚洵麵前旋轉幾圈,臉頰上泛著自然的紅暈,確已恢複如初。


    吳楚洵這才舒展眉頭,放下心來。


    朝露在旁適時插話:“少爺放心吧,夫人每日都派人送來滋補湯藥,花子姐姐還擔心自己長肉了,武哥不……”


    “朝露!”


    花子臉上帶著紅暈,趕緊打斷了朝露的話。


    兩人隨即嬉戲打鬧起來。


    吳楚洵嘴角噙著笑。


    少女天真的臉龐如春日燦爛的桃花,似乎房間裏也升起了濃濃的暖意。


    他和武士達退出房間,才將笑斂了去,走迴書房。


    書房內。


    吳楚洵問:“那些人,可還有提供什麽有用的信息?”


    他心中其實並不抱太大希望。


    但這群人既然被武士達千裏迢迢“請”了來,自然要物盡其用。


    武士達憨厚的臉上也帶著不悅。


    那些女人和孩子一問三不知,完全問不出有用信息。


    吳楚洵輕輕敲打著桌麵,心中暗自思量。


    若是這般,那即便用這些孩子去威脅秦宣,恐怕也難以達到預期的效果。


    武士達之前所探知的,對吳楚洵而言,皆是些尋常瑣事。


    不外乎秦宣在異鄉的社交圈與日常點滴,乃至那些細微的喜好。


    然而,關於秦宣與大啟之間隱秘的糾葛,卻未曾觸及分毫。


    秦宣剛到倭國,便大肆購置地產,其背後雄厚的財力,無疑指向了皇室。


    當年隨他一起出海的那批大啟人,為何盡數死亡?


    這中間發生了何事?


    還有,當年秦宣為何不帶軒轅裕一起出海?


    為何將軒轅裕交予張秀義,最後還被送去安濟坊撫養?


    這一件件都是謎團。


    或許隻有等秦宣一派不再得勢,才能撬開這些秘密。


    武士達問:“秦相歸來,便能迅速聯絡其黨羽,定有隱秘之徑。我們是否該暗中擒一人,以探虛實?”


    吳楚洵眼裏漸漸浮起笑意,武士達能有這般敏銳,讓他很欣慰。


    真正的將才從來不是隻用武力,還得用腦。


    單憑一腔熱血,不過是匹夫之勇,難以成大事。


    吳楚洵先是讚許了武士達,才道:“那些黨羽最多隻是忠誠皇室的舊臣,秦宣在倭國的事,他們未必清楚。”


    “目前掌握的證據,隻能推斷他勾結倭國,推動使館和開海禁,但是否還有陰謀,我們便不得而知了。”


    “而且,一旦打草驚蛇,讓他有了防備,以後我們就更不好查了!”


    武士達若有所思地點點頭。


    兩人又聊了些未來計劃。


    談話間,吳楚洵的目光落在武士達那魁梧的身軀上,不禁調笑起來。


    “好了,就照此安排,你去準備吧。記得找些信得過的兄弟相助,也別太忙了,多陪陪花子,讓她早日為你添個小武丁,才是正事。”


    武士達愣了愣,才反應過來公子的意思,不好意思地撓了撓頭。


    一個壯漢,卻笑得靦腆。


    “花子也是這麽說,她總說我年紀不小了,盼著今年能有好消息,明年咱們就能是一家三口了。”


    吳楚洵調侃道:“你看,你還沒有人家姑娘主動呢。”


    武士達心中忽生感慨,麵容變得凝重。


    “花子遠離故土,隨我遠渡重洋,心中難免漂泊無依,我想著,生一個有她血脈的孩子,才會有真正的歸屬感吧。”


    他一時又察覺自己說得太多,恐引起吳楚洵的不耐,遂以笑掩飾,欲轉身離去。


    可吳楚洵卻是神色一怔,站起身來,連忙叫住他。


    武士達迴頭,見吳楚洵眼中閃爍著異樣的光芒。


    “武哥,你把方才那番話,再重複一次!”


    武士達:??


    江家別院。


    吳楚洵和武士達快馬加鞭,疾馳而來。


    下馬後,匆匆去了後院。


    步入後院,隻見一群身形魁梧、麵容凜冽的護衛林立。


    個個兇神惡煞,看麵相就不好惹。


    見武士達和吳楚洵一同前來,領頭的護衛迅速迎上前來,笑容滿麵,盡顯恭敬。


    “大哥,公子,你們來啦!”


    武士達習以為常地朝他微微頷首。


    吳楚洵也含笑著朝他點點頭,嘴角不經意間流露出一絲難以察覺的抽動。


    他初見這群人,也犯了以貌取人的毛病,心中暗自戒備。


    但隨著時間的推移,他逐漸發現,這真是一群有血性,有義氣的漢子。


    隻是因為長相實在過於兇惡,難以被尋常人家接納,雇傭。


    隻能幫人收收保護費,當個“惡人”。


    結果便是,周圍更沒人敢與這群人為伍。


    說來,也都是武士達在貧民坊的兄弟,在武士達再三保證下,吳楚洵才把他們收為己用。


    後來,他發現,這群漢子除了長得兇神惡煞以外,真沒其他毛病,賊好用!


    吳楚洵和武士達踏進院子,偌大的後院,關著二十來個秦宣的孩子和五名妾室。


    其中最大的孩子才八歲,最小的隻有三四歲。


    這些孩子與女眷,如今已漸漸適應了周遭的拘禁生活。


    日常裏顯得頗為安逸,舉止間透露出一種無奈的順從。


    吳楚洵眼光巡視著這群人。


    他看了一會,眉頭微蹙,轉頭對武士達道:“你不覺得,這些人很有問題嗎?”


    武士達笑了笑:“屬下愚鈍,未曾察覺。”


    吳楚洵不以為意。


    “這些孩童皆是秦宣在異國他鄉所育,以他的年歲推算,中原應早有血脈延續。那麽,他的中原子嗣與原配夫人何在?為何我們隻見到了這些?”


    武士達恍然大悟。


    “對啊,我們當時觀察了整整一個月,他身邊隻有這些人。”


    吳楚洵眼神深邃,繼續道:“而且你看,最大的孩子八歲,按秦宣的才能,早該為他啟蒙,可這些孩子卻隻會說倭國語。”


    “而且你之前說,聽他們談吐,不像是有被教習過的人。”


    “一個心係故土之人,怎會不渴望將自己的文化、智慧傳承給後代?”


    “這些孩子,完全不像是被他所重視,反而隻像是被延續香火的工具。”


    吳楚洵眼神銳利。


    “查,派些精明的兄弟去查,秦宣這種老古董,定然更看重大啟血脈的孩子,查查他中原的孩子和原配夫人在哪!”

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