皓月當空,星子稀落。


    江氏親自送了相公進書房後,才緩緩踱步返迴主屋。


    她一身紫煙羅裙,腰間束著淡綠緞帶,身姿曼妙,仿佛歲月未曾在她身上留下痕跡,絲毫看不出是三個孩子的母親。


    兩側丫鬟們提著桔黃色的琉璃燈,照亮前路。


    江氏心裏存了事,步履顯得沉重,神色複雜。


    直到要踏入院子時,她方才迴過神,似有若無的低歎:“命該如此。”


    “夫人,您說什麽?”


    青梅攙扶著她的手,未聽清楚她的低語。


    江氏無意識地轉動著左手上的玉鐲,吩咐道:“讓人去看看,大公子睡下了嗎?若是沒有就寢,就請他過來。”


    青梅仰頭看了看夜空,心中暗自思忖,夫人可從未這麽晚還召見過大公子。


    她神色一凜,忙退了幾步,隨即叫來一個小丫鬟去傳話。


    吳楚洵來的時候,隻聽到一陣“劈啪”作響的聲音。


    隻見桌上兩邊堆放著兩摞厚厚的賬冊,高低錯落。


    他娘親正在撥弄著算盤,算珠在她指尖跳躍,宛如精靈起舞。


    楊嬤嬤與青梅正將較高的那一摞賬冊,小心翼翼地放入一個精致的木箱中。


    他一路也在好奇,江氏找他的原因,單這個時辰還喚他來,本就異常。


    吳楚洵壓下心中種種思量,揚起笑臉,“娘,這麽晚怎麽還在忙?”


    雖未正式入秋,但晚上已有了些涼意。


    見江氏穿得單薄,吳楚洵進門後,順手輕輕合上了門。


    江氏抬起眼,笑得溫婉欣慰。


    “奶娘,你們先下去吧!”


    江氏發了話,楊嬤嬤和青梅停下手中動作,安靜地退了出去,為兩人關好了房門。


    “來,坐娘旁邊來。”


    吳楚洵依言走過去,撩開衣袍坐下,身子微微靠向江氏。


    江氏眉眼間顯出些疲憊,強打精神道:“明日你去請一個月的假,替娘親自去你外祖家送信。”


    她的聲音中含著一絲無奈,讓吳楚洵心神一晃。


    他外祖江家是南州的豪門望族,產業遍布江南一帶。


    當年吳相遊學至南州,偶然從惡人手中救下了外出遊玩的江氏。


    自此,開始了一段才子佳人的故事。


    江家出錢為吳相遍請名師,最終吳相也不負眾望,高中探花,後迎娶了江氏,成就了一段佳話。


    當然,隻是外人看來的一段佳話。


    吳相出身貧寒,是寡母含辛茹苦地養大他和兩個兄弟。


    因此,當吳相迎娶江氏時,他背後的這一大家子也隨他一同進入了江家。


    這些年,那一家子吸了江氏不知多少血,每年從京都江家的鋪子白拿無數貨品。


    江家外祖有四個兒子,卻隻有一個女兒,自然是視為掌上明珠。


    對於吳家那一大家子,也就睜一隻眼閉一隻眼。


    這些年,盡管吳相官運亨通,但在家卻一直伏低做小,對江氏始終敬重。


    作為父親,江老爺也投桃報李,隻要不是太過分的要求。


    這點錢,就當是打發給他們家,給女婿的賣身錢。


    畢竟,從吳楚洵的視角來看,吳相這處境,和入贅也相差無幾。


    吳楚洵在了解這些後,莫名對這素未謀麵的外祖生出了幾分好感。


    怪不得人家能成為一地首富呢,看這眼界和格局,與吳相相比,也不遑多讓。


    吳楚洵輕輕握住江氏細膩光滑的手掌,輕聲問:“娘,您心裏若有事,不妨告訴兒子。兒子已經長大了,可以為母親分憂。”


    一句話,便令江氏紅了眼圈。


    母子二人在燭火的映照下,開始細細交談。


    原來今日吳相迴來告知,朝廷恐對大啟的富商們發難。


    近幾個月,大啟朝的旱情愈發嚴重。


    尤其是西南南大部分地區,當地州縣糧倉告急,而朝廷運往當地的糧食,在途中還被亂民搶掠。


    皇帝龍顏大怒,責令各地縣衙捉拿逆賊,追迴糧食。


    同時,各地知州也要求其他富庶之省的世家商賈們,捐款捐糧,以解燃眉之急。


    但響應者寥寥。


    折子遞到內閣,皇帝下令讓丞相府盡快解決。


    於是,便有了吳相讓江氏去信給嶽父,希望他能夠盡早配合,捐款以保平安。


    否則,過不了多久,吳相便會下令,強行收繳世家大族和富商們的重稅,違者,以忤逆罪抄家流放。


    吳楚洵聽後深吸一口氣。


    心中越發覺得這大啟朝的壽命,恐怕真的將盡。


    這皇帝並非昏庸之輩,難道不清楚,朝廷這樣做,隻會逼迫世家大族造反嗎?


    更何況那些商人,他們原本地位就低下,如今朝廷有難,不自行解決,反而拿他們開刀,這些商人怎能心服口服?


    吳楚洵腦中浮現皇宮中那張蒼白的玉顏,有什麽念頭在腦中一閃而過,快得讓他來不及抓住。


    次日清晨。


    吳楚洵派人向上官告了假,又讓人送信去了貓兒胡同和軒轅昭等人,隨後就帶著武士達和二十多名護衛離開京城。


    他原本是打算把武士達安排進五城兵馬司,但武士達一根筋,隻願跟隨他,也就隻好作罷。


    子安和小石頭原也想隨行。


    最後,小石頭被張秀義一個眼神便嚇得跑迴了安濟坊。


    而子安則被吳楚洵義正言辭的拒絕,提醒他京都還有好些事要他去做。


    子安這才歇了心思,哭哭啼啼地送別了少爺。


    等見不到少爺的人影後,子安才抹了抹眼淚,去了前門大街,江氏名下的雜貨鋪。


    掌櫃早已準備好了幾籮筐的物品,指揮著下人將這些物品搬上了一輛驢車。


    子安滿意地點點頭。


    駕著驢車在內城中穿過兩個坊,來到了臨近外城的明華坊。


    明華坊離城中心相對偏遠,房價也相對便宜很多。


    到了一處簡陋的宅門外,他跳下驢車,輕輕地敲了敲門。


    門內傳來一個中年女人的遲疑聲音:“是誰?”


    子安揚起他的胖乎乎的小臉,大聲應道:“陸夫人,是我,子安呀。”


    看樣子,與這家人倒是十分熟絡。


    “吱嘎!”一聲輕響。


    門從裏麵緩緩打開,露出一張端莊的臉。


    那是一個端麗的中年婦人,眼角微翹,眉宇間竟與陸晉庭頗有幾分相似之處。

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