竇昭生辰,於宋墨而言,仿若一年中最莊重的盛典。


    數月前,他便悄然籌備,諸事親力親為。


    尋來民間擅丹青的隱士,討教筆法神韻;


    又親赴綢緞莊,甄選作畫用的綾絹,手指摩挲每一匹料子,定要那色澤溫潤、質地細密的上乘之選,隻為繪出心中摯愛最完美模樣。


    生辰夜,府中花園仿若夢幻仙境,花燈如海,熠熠生輝。


    紅蓮燈似灼灼明火,粉花燈如天邊雲霞,交織輝映,親友們穿梭其間,歡聲笑語此起彼伏。


    席上佳肴美饌,酒香四溢,眾人推杯換盞,其樂融融。


    酒過三巡,宋墨款步起身,手中捧著一幅畫卷。


    畫卷徐徐展開,眾人皆倒吸一口涼氣,隻見那畫中竇昭仿若淩波仙子。


    筆觸細膩入微,發絲根根分明,眼眸靈動有神,淺笑盈盈欲語還休,神韻被展現得淋漓盡致。


    竇昭望著畫,淚水瞬間模糊了雙眼。


    她輕移蓮步,依偎進宋墨懷中,宋墨順勢攬緊她,下巴輕抵她頭頂,在她耳畔低語:


    “昭昭,願歲歲生辰,皆有此景,我伴你歲歲年年。”


    眾人皆為這夫妻情深動容。


    正此時,門口一陣喧鬧,原來是如如帶著丈夫和孩子前來祝壽。


    如如身著一襲月白錦緞長裙,裙角繡著細膩的銀線花紋,走起路來飄逸靈動。


    她的丈夫何良身姿挺拔,一襲青衫儒雅不凡,目光溫和而有神,手中還牽著個虎頭虎腦的小男孩,那孩子眼睛亮晶晶的,好奇地張望著府中的熱鬧景象。


    竇昭簡直不敢相信,一時間愣住。


    如如蓮步輕移,滿臉笑意地走上前,先向宋墨福了一福:“姐夫,許久不見,瞧著愈發意氣風發了,想來是姐姐照料得好。”


    又轉身拉過竇昭的手,眼眶濕潤,親昵地說道:“姐姐生辰,妹妹可不敢忘,特意早早備了禮,盼姐姐歲歲歡愉。”


    說罷,遞上一個精致的雕花匣子,匣子開啟,裏頭是一對羊脂玉的溫潤手鐲,瑩潤剔透,毫無瑕疵。


    竇昭忙拉過如如,眼中滿是歡喜的眼淚:“妹妹不遠千裏能來,可比什麽禮物都強,快些入座。”


    那小男孩掙脫父親的手,一下子跑到竇昭跟前,脆生生地喊道:“姨母,生辰快樂!”奶聲奶氣的,逗得眾人直笑。


    竇昭彎腰將孩子抱起,在他粉嫩臉頰上親了一口:“哎喲,咱們小團子都長這麽高啦,越來越招人疼。”


    小家夥被誇得小臉通紅,害羞地把臉埋進竇昭懷裏。


    “如如,舅舅,舅母他們可還好?”竇昭迫不及待問道。


    “都身體硬朗,念著你呢。”


    “莊子裏其他人呢?”


    “都很好。你看,我給你帶來了他們送的禮物。”


    如如立刻拿出一個包裹打開,裏麵各種小東西都有。除了金銀首飾,還有一些木工物件,還有幾封信。


    竇昭潸然淚下,“當初我隻身離開,對不起他們。就連夙欣都是後來剛好在熙國遇到。”


    “姐,不怪你,你身不由己。祖母去世,你無需再為竇家所累。”如如輕輕抱著她,“況且我照顧著莊子裏的人,你放心。”


    待賓客稍歇,宋墨便攜著何良步入書房,屏退左右。


    宋墨率先打破沉默,詢問那令他一直掛懷的母國定國軍。


    “將軍,自從你走後,定國軍的情形實在堪憂,大部分將士因局勢變幻,心灰意冷,紛紛告老還鄉,往昔那支精銳之師,如今竟已七零八落。”


    宋墨長歎一聲,滿臉自責,“是我對不起他們!沒能護好那支曾隨我出生入死的隊伍。”


    何良亦是一臉惋惜,沉默片刻後說道:“時過境遷,朝堂風雲難測。如今新帝登基,行事風格大變,殺伐之氣頗重。


    諸多老臣深感伴君如伴虎,難以再適應新朝局,故而大多都擇機告老還鄉,以求安度餘生。


    新帝銳意革新,重用年輕人,那塢汕本就才略過人,野心勃勃,如今竟成了宰相,一人之下萬人之上。”


    宋墨微微頷首,目光幽遠,似是陷入往昔迴憶:“很早之前就知道他非池中之物,有此際遇倒也不算意外。隻是不知他這一番上位,朝堂格局又會生出多少暗流湧動。”


    言語間滿是憂慮,深知這朝堂新變,於母國而言,既是機遇,亦是危機四伏的險途。


    府中這邊,竇昭與如如尋了一處靜謐之所,姐妹倆促膝而談。


    提及竇家,如如幽幽歎了口氣,麵上滿是惋惜與無奈:


    “姐姐,如今竇家子嗣大多不學無術,整日隻知鬥雞走狗、玩樂揮霍,家道已然中道傾頹,再不複往昔風光了。”


    竇昭聽聞,眼中閃過一絲複雜神色,有感慨,有悵然,片刻後輕聲說道:“我既已脫離竇家,往昔種種便如過眼雲煙,漸漸淡了。


    隻是心裏頭,一直惦記著田莊的人,不知夙嵐過得可好?素素怎樣?”她話語間滿是關切。


    如如臉上旋即浮現出笑意,娓娓道來:“姐姐放心,她們都好著呢。夙嵐接管了莊子後,大展身手。


    她頭腦聰慧又勤懇努力,帶著大家尋了不少新營生,買賣做得紅紅火火,賺了不少銀錢,莊子裏的日子越發富足安穩了。


    素素那丫頭啊,聽說和一個偶然路過莊子的公子一見鍾情。


    那公子看著也是個溫文爾雅、知書達理的好人,如今兩人正濃情蜜意地相處著,素素每日臉上都掛著笑,甜甜蜜蜜的。”


    竇昭聽著,嘴角不自覺地上揚,露出欣慰笑容。


    半夜,萬籟俱寂時,那撬門聲突兀響起,仿若夜梟啼鳴。


    宋墨本就淺眠,瞬間警醒,眸中寒光一閃,反手抽出枕邊長劍,劍鞘“哐當”落地,人已如疾風般追出。


    廊道曲折,黑影閃爍,宋墨身形矯健,輾轉騰挪,步步緊逼。


    賊寇慌亂,甩手射出暗器,宋墨側身躲避,卻仍被一枚暗鏢劃傷手臂,鮮血瞬間滲出,洇紅衣衫。


    竇昭在睡夢中聽聞動靜,心猛地揪緊,仿若預感到不祥。


    不及披衣,擎起燭台奔出,燭光搖曳,映出她驚慌失措卻又堅毅的麵龐。


    見宋墨受傷,眼眶瞬間泛紅,淚水在眶中打轉,卻強忍著不落。


    她拉過宋墨,扶他坐下,雙手顫抖著翻找出藥箱,口中嗔怪:“怎如此不小心!”


    聲音帶著哭腔與心疼。


    消毒、上藥、包紮,動作輕柔無比。


    竇昭細思此事,覺得疑點重重。


    “墨郎,尋常毛賊哪有這般膽量和身手,竟敢潛入首府官邸?”


    “又怎會知我們房間位置,目標如此精準?”


    “定是今日壽宴混了進來,一直蟄伏在院子裏。我立刻讓人搜院子,你把門鎖緊,千萬不要出來。”


    說完,宋墨大步往外走。


    竇昭立刻鎖好門窗,支著耳朵聽外麵聲響。

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