馬氏不過嚇唬她，不可能真去，見有點奏效就停了腳步，歎著氣點了點她的額頭：「娘心裏何嚐不想給你找一個十全十美的如意郎君？為著這個念想，才把你耽擱到了這麽大，現在再來後悔也遲了。你也別瞎想了，又想貌，又要才，還要年輕正相配的，哪有這等好人給你，就是宰相家的閨女想找個這樣的也不容易，何況——」
她忽然頓住了。
張芬先顧著哭，見她過了好一會還不言聲，慢慢也有點反應過來了：「——娘？」
「嗯。」馬氏心不在焉地應了一聲，目光變化不定，又沉默了一會，才重開了口，這迴的聲音有意無意地低多了，「這樣的人，家裏倒正巧有著一個……」
張芬畢竟是個姑娘家，心裏雖影影綽綽地對蘇長越有些斷不了的念想，真奪人婚姻的事還是不好意思幹的，就有點發怔地道：「娘，你提那話做什麽，和我又沒關係。」
嘴上這麽說，她的哭聲卻是停了，目光裏也閃出了點飄忽迷離之色。
蘇家雖倒了，但蘇長越本人卻重新站了起來，這麽年少得中傳臚，前程不問可期，說是萬裏挑一的佳婿也不為過，葉家那小丫頭怎麽運氣就這麽好呢，明明當初是那種死局，結果不上幾年竟叫她守得翻了盤。
馬氏意味深長地道：「現在是和你沒關係，不過事在人為，你要想有關係，也沒有多難。」
張芬悶著不吭聲，像是個發呆的樣子。
知女莫若母，見這模樣馬氏就曉得有戲了，隻是底下的籌謀必要她配合，所以也管不得她的小女兒心思，扳過她逼問：「你給娘一句準話，你願不願意？」
張芬害羞地把臉扭過一邊去，又叫馬氏搖了搖才道：「……我願意又有什麽用，人家打小定的親事，馬上又要成親了。」
馬氏不以為意道：「他們自管成他們的親，與你又沒妨礙。」
「那我怎麽——」張芬一下轉頭，「娘，你什麽意思？」
馬氏對著女兒說話沒什麽可拐彎抹角的，幹脆道：「意思是，正房你就別想了。」
張芬臉色白了一下：「娘！」
馬氏歎了口氣：「我是你親娘，難道能不想讓你堂堂正正地去給人做正頭娘子？隻是這其中要做手腳太難了，那小丫頭雖沒了父母護持，卻還有你大伯，你大伯那個偏心眼，放著親侄兒親侄女不照拂，卻把那一對外姓當成寶，你要搶了那小丫頭的夫婿，他肯定不容。你爹又是個沒用的，指望不上他。再者，葉家那小丫頭這一二年你也看在眼裏，一天比一天出落得齊整，想法算計了蘇家哥兒納了你容易，叫他放手那樣的美人卻是艱難。」
張芬手指揪著被麵上的牡丹花樣，咬牙道：「她也就隻有那張臉罷了。」
「有那張臉就夠了。」馬氏接道，「莫信什麽娶妻娶德的鬼話，男人比你想得淺薄多了，最看重的還不就是一張臉？葉家這小丫頭是吃虧在親娘去得早，失人教導，養出了個不好的古怪性子，不愛交際來事，也不大出門，名聲沒傳出去，若不然，她能嫁的豈止是一個白手起家的進士？——你要是能長那麽一張臉，娘也不用在這裏替你發愁了。」
張芬讓說得嘴一扁，又要哭了：「我……那我以後不是就矮了那丫頭一截？」
「這卻未必。」
馬氏一語說得張芬收了淚，凝神盯視她。
「名分上是妾，可這裏麵的門道可不少，你要有手段，莫說和正頭娘子平起平坐，就是東風壓倒西風，蓋過她一頭也不是不可能。」馬氏胸有成竹地道，「第一條要緊的，葉家那丫頭領著個拖油瓶弟弟，七歲上就來了我們家，養到如今十六歲，整整九年，張家對她這份養育之恩，是不折不扣的吧？」
張芬下意識點點頭。
「如此，你不但是她外祖家的表姐，更是她恩主之女，兩樣疊加，就算她是妻你是妾，她名分上比你高了一點，又哪裏好在你麵前擺大房的架子？張家養她這一段是永遠抹煞不掉的，這份恩情也永遠都在，所以你並不用覺得矮她一截，也不用奉承她，除非她想做個忘恩負義的人，否則就該對你客客氣氣的。」
張芬曾被珠華噴過一頓狠的，連張興誌都被掃進去了，她迴頭去告狀，也沒告出個公道，就不了了之了。所以她對於珠華能對她「客客氣氣」這一段還真不敢報什麽期望，猶豫著道：「她、她那性子是真不好，要就是不顧臉麵，偏尋我麻煩，我怎麽辦？」
馬氏笑道：「這就是第二條了——你不要和她吵，也不要和她鬧，把你的力氣省著，留到蘇家哥兒那裏使去。葉家丫頭即便是個天仙，那麽蠻橫善妒，蘇家哥兒被她顏色迷惑，能忍她一時，總不能忍她一世吧？你慢慢地來，你還記得你小時，我們還在德安時，巷口那早點攤子怎麽磨豆漿嗎？你就學那水磨工夫，天長日久，總能叫他們離了心。」
張芬聽住了，順著想了想，覺得確有可為之處，眉眼就舒緩下來，不過腦中一閃過珠華那張臉，她剛生出的一點信心又讓動搖了：「可是娘，珠丫頭那個相貌，我——」她實在不情願，但又不得不麵對現實，就吞吞吐吐地道，「有點比不過。」
馬氏道：「這也不怕，男人除了好色之外，更還貪個新鮮，隻要你肯用心，沒有勾不過來的。」
張芬忙道：「我怎麽用心？」
馬氏正待說又停住了，道：「以後娘一一的教你，現在卻是沒空閑說這些了，你起來，快梳洗了。」
她忽然頓住了。
張芬先顧著哭，見她過了好一會還不言聲，慢慢也有點反應過來了：「——娘？」
「嗯。」馬氏心不在焉地應了一聲，目光變化不定，又沉默了一會，才重開了口，這迴的聲音有意無意地低多了，「這樣的人，家裏倒正巧有著一個……」
張芬畢竟是個姑娘家，心裏雖影影綽綽地對蘇長越有些斷不了的念想，真奪人婚姻的事還是不好意思幹的，就有點發怔地道：「娘，你提那話做什麽，和我又沒關係。」
嘴上這麽說，她的哭聲卻是停了，目光裏也閃出了點飄忽迷離之色。
蘇家雖倒了，但蘇長越本人卻重新站了起來，這麽年少得中傳臚，前程不問可期，說是萬裏挑一的佳婿也不為過，葉家那小丫頭怎麽運氣就這麽好呢，明明當初是那種死局，結果不上幾年竟叫她守得翻了盤。
馬氏意味深長地道：「現在是和你沒關係，不過事在人為，你要想有關係，也沒有多難。」
張芬悶著不吭聲，像是個發呆的樣子。
知女莫若母，見這模樣馬氏就曉得有戲了，隻是底下的籌謀必要她配合，所以也管不得她的小女兒心思，扳過她逼問：「你給娘一句準話，你願不願意？」
張芬害羞地把臉扭過一邊去，又叫馬氏搖了搖才道：「……我願意又有什麽用，人家打小定的親事，馬上又要成親了。」
馬氏不以為意道：「他們自管成他們的親，與你又沒妨礙。」
「那我怎麽——」張芬一下轉頭，「娘，你什麽意思？」
馬氏對著女兒說話沒什麽可拐彎抹角的，幹脆道：「意思是，正房你就別想了。」
張芬臉色白了一下：「娘！」
馬氏歎了口氣：「我是你親娘，難道能不想讓你堂堂正正地去給人做正頭娘子？隻是這其中要做手腳太難了，那小丫頭雖沒了父母護持，卻還有你大伯，你大伯那個偏心眼，放著親侄兒親侄女不照拂，卻把那一對外姓當成寶，你要搶了那小丫頭的夫婿，他肯定不容。你爹又是個沒用的，指望不上他。再者，葉家那小丫頭這一二年你也看在眼裏，一天比一天出落得齊整，想法算計了蘇家哥兒納了你容易，叫他放手那樣的美人卻是艱難。」
張芬手指揪著被麵上的牡丹花樣，咬牙道：「她也就隻有那張臉罷了。」
「有那張臉就夠了。」馬氏接道，「莫信什麽娶妻娶德的鬼話，男人比你想得淺薄多了，最看重的還不就是一張臉？葉家這小丫頭是吃虧在親娘去得早，失人教導，養出了個不好的古怪性子，不愛交際來事，也不大出門，名聲沒傳出去，若不然，她能嫁的豈止是一個白手起家的進士？——你要是能長那麽一張臉，娘也不用在這裏替你發愁了。」
張芬讓說得嘴一扁，又要哭了：「我……那我以後不是就矮了那丫頭一截？」
「這卻未必。」
馬氏一語說得張芬收了淚，凝神盯視她。
「名分上是妾，可這裏麵的門道可不少，你要有手段，莫說和正頭娘子平起平坐，就是東風壓倒西風，蓋過她一頭也不是不可能。」馬氏胸有成竹地道，「第一條要緊的，葉家那丫頭領著個拖油瓶弟弟，七歲上就來了我們家，養到如今十六歲，整整九年，張家對她這份養育之恩，是不折不扣的吧？」
張芬下意識點點頭。
「如此，你不但是她外祖家的表姐，更是她恩主之女，兩樣疊加，就算她是妻你是妾，她名分上比你高了一點，又哪裏好在你麵前擺大房的架子？張家養她這一段是永遠抹煞不掉的，這份恩情也永遠都在，所以你並不用覺得矮她一截，也不用奉承她，除非她想做個忘恩負義的人，否則就該對你客客氣氣的。」
張芬曾被珠華噴過一頓狠的，連張興誌都被掃進去了，她迴頭去告狀，也沒告出個公道，就不了了之了。所以她對於珠華能對她「客客氣氣」這一段還真不敢報什麽期望，猶豫著道：「她、她那性子是真不好，要就是不顧臉麵，偏尋我麻煩，我怎麽辦？」
馬氏笑道：「這就是第二條了——你不要和她吵，也不要和她鬧，把你的力氣省著，留到蘇家哥兒那裏使去。葉家丫頭即便是個天仙，那麽蠻橫善妒，蘇家哥兒被她顏色迷惑，能忍她一時，總不能忍她一世吧？你慢慢地來，你還記得你小時，我們還在德安時，巷口那早點攤子怎麽磨豆漿嗎？你就學那水磨工夫，天長日久，總能叫他們離了心。」
張芬聽住了，順著想了想，覺得確有可為之處，眉眼就舒緩下來，不過腦中一閃過珠華那張臉，她剛生出的一點信心又讓動搖了：「可是娘，珠丫頭那個相貌，我——」她實在不情願，但又不得不麵對現實，就吞吞吐吐地道，「有點比不過。」
馬氏道：「這也不怕，男人除了好色之外，更還貪個新鮮，隻要你肯用心，沒有勾不過來的。」
張芬忙道：「我怎麽用心？」
馬氏正待說又停住了，道：「以後娘一一的教你，現在卻是沒空閑說這些了，你起來，快梳洗了。」