“啊!很遺憾,請您把我扶起來,現在我們怎麽辦?”


    “您應該留在這裏,亨利爵士,如果您想迴莊園的話,我們三個人總會有一個和您一起迴巴斯克維爾莊園的。”


    他想掙紮著站起來,可是他的努力是徒勞的。我們扶著他在一塊石頭旁坐下來,他坐下後用抖動的雙手蒙住臉。


    福爾摩斯說:“現在我們必須離開您,亨利爵士,剩下的事情還要去處理。每一分鍾對我們來說都很重要,證據我們已經有了,現在隻需要抓住那個人就夠了。”


    當我們又順著小路飛奔向斯台普穀的房子的時候,他接著說:“隻有千分之一的機會我們可以在屋裏麵抓住他,槍聲已經告訴了他——他的鬼把戲被拆穿了,他肯定逃了。”


    “那時咱們離他還有一段距離,這場大霧可能會把槍聲擋住呢!他可能沒聽見。”


    “他肯定是追隨著那隻獵狗指揮它,他現在已經逃了,可咱們還得搜查一下他的房子,希望可以找出點兒什麽蛛絲馬跡,或者他逃到什麽地方去了。”


    前門開著,我們一衝而入,匆忙地由這間屋走進另一間屋,除了一個驚恐萬分、年紀特別大的男仆之外,一個人也沒有。福爾摩斯打開燈,每一個角落都被我們找遍了,卻絲毫沒有看到我們所追尋的那人的蹤影,最後在二樓上發現了一間上了鎖的房子,怎麽推也推不開。


    雷彌瑞德喊了起來:“裏麵有人!我聽到裏麵有東西在動,把這門打開!”


    福爾摩斯踢開了門,我們三個人都端著手槍衝了進去。


    可是屋裏麵並沒有我們要找的那個罪惡累累的壞蛋,麵前是一件非常奇怪的東西,我們目瞪口呆。


    屋子中間是一根直立的木樁。有一個人被捆在上麵,那人被布單捆綁得不能出聲,你無法判斷那究竟是男是女。一條手巾繞著脖子係在背後的柱子上,另一條手巾蒙住了麵孔的下半部,上麵露出了兩隻黑眼睛,眼中充滿了痛苦與恥辱的表情,那眼睛死盯著我們。一會兒的功夫,我們就替那個人恢複了自由,原來是斯台普穀太太,她慢慢倒了下去,她的脖子上麵有一道道的特別明顯的紅腫的鞭痕。


    福爾摩斯把她安置在椅子上。她因擔驚和受怕而昏過去了。


    但她又睜開了美麗的眼睛,“他跑掉了嗎?”


    “他逃不掉的,太太。”


    “我是指亨利爵士,他現在安全嗎?”


    “他現在被我們救了出來,正在休息。”


    “那麽那隻獵狗呢?”


    “我們已經打死了那該死的獵狗。”


    她發出了一聲長長的歎息:“感謝上帝又救了一個好人!你們看這個壞蛋,看他是怎樣對我的。”她猛地拉起袖子露出了雪白的胳膊,她手上布滿了傷痕。“現在我明白了,我隻不過是他用來達到他可恥目的的欺騙對象和作惡時用的工具!”她失聲痛哭。


    福爾摩斯勸住她說:“您已經認清了他的醜惡嘴臉,太太。那麽請告訴我們,我們可以在什麽地方找到他。”


    她馬上迴答道:“在泥潭中心的一個小島上,有一座過去用的錫礦,獵狗平常就被他放在那裏麵,他還有所準備,以供危急時刻躲避之用。他這時隻能向那裏跑。”


    霧牆緊圍在外麵,福爾摩斯端著一盞燈走向窗前說道:“看外麵,今天晚上沒有誰能夠找到走進格林盆泥潭的道路。”


    “他大概能夠找到走進去的路,可是他將永遠沒有辦法找到出來的路。”她大聲喊了起來,“他今晚看不清那些木棍路標。那路標是我和他一起插的,用來標明穿過泥潭的小路,如果現在把它們拔掉的話,那樣您就真的能隨便處置他了!”


    顯然,在霧散之前,任何追逐都是枉費心機。雷彌瑞德留了下來,照看房子,福爾摩斯和我就和準男爵一起迴巴斯克維爾莊園去,關於斯台普穀家裏麵的情況我們不再欺騙亨利爵士。當他聽到他所熱愛的女人竟是別人的妻子的時候,他竟然挺過了這個重大打擊。可是夜裏那場驚嚇已經使他的神經受損,天亮之前他就發起了高燒,神誌昏迷地躺在床上。我們請了摩梯末醫生來照顧他。他們倆決定了,在亨利爵士複原之後就要一起去做次環球旅行。要知道亨利爵士在擁有一份巨大財產之前是一個精神多麽飽滿、活潑的人啊!


    第二天早晨,潭上的霧散了,斯台普穀太太帶領我們找到了那條通向泥潭的小路。我們把她留在一個窄長、堅實的泥煤質的地麵上。越往泥沼裏麵前進,這塊地麵就變得越窄。


    在這塊地麵的盡頭處就是一根接著一根插著的小木棍路標,沿著它們就是那條陌生人根本無法走過的,彎彎曲曲的,由一堆亂樹叢到另一堆亂樹叢的,上麵漂著綠色水窪和汙濁泥水的小路。我們走幾步就會陷入齊膝的黑色泥坑裏麵。隻有一次,我們看到了一點兒痕跡,說明在我們之前已經有人走過這條危險的路。在粘土地上的一堆棉草中間露出一件黑色的東西。福爾摩斯把那件東西抓過來一看,是一隻黑色的高筒皮鞋,裏麵有一行字“麥爾斯?多倫多”。


    他說道:“你們看我找到了亨利爵士丟失的那隻皮鞋,迴去以後他一定高興。”


    “一定是斯台普穀逃跑時丟在這裏的。”


    “正是,他讓獵狗聞了鞋味而去追蹤之後還把鞋留在手邊,當他知道我們拆穿了他的把戲以後帶著這隻鞋子逃跑。這樣我們就可以推斷出至少一直到這裏他還是安全的。”


    我們永遠也不能知道比這更多的情況了。在沼地裏根本無法找出他的腳印來辨認他去往何方,因為冒上來的泥漿很快就掩蓋了足跡。過了最後一段泥沼小路,走到堅實的土地上的時候,我們就迫不及待地開始尋找足跡,可是什麽影子也找不到。倘若這塊土地並沒有說謊的話,那麽斯台普穀就是昨天在摸索著穿過泥沼走向他的安全地帶時並沒有到達目的地。在格林盆大泥潭的某個地方,他已經被汙濁的黃泥漿給吞下去了,這個惡毒的人就這樣不被人知地結束了生命。


    在小島上,我們找到了很多他留下的痕跡,在一個小房子裏,我們發現了一隻馬蹄鐵,一條鎖鏈和一些啃過的骨頭,說明那裏就是隱匿過那隻畜生的地方,一具骨架,躺在斷垣殘壁之間,上麵還粘著一團棕色的毛。


    福爾摩斯說道:“一隻狗,天啊!可憐的摩梯末醫生的狗。這裏大概已經沒有什麽我們還不知道的秘密了。他可以把他的獵狗藏起來,可是不能使它不叫出聲,因此周圍的房屋才聽到些叫聲,甚至在白天那些叫聲也不好聽。在急需用狗的時候,他就把狗關在他家的那間小房子裏麵,可是這樣做很冒險,因此隻有當他把一切都準備好了,準備行動的時候才會把狗牽出去。這隻鐵罐裏的東西,就是用來夜晚塗在狗身上使狗發光的混合物。當然,他所以采取這種方法,也是聽了這個家族關於魔狗的故事從而得到啟發,並用他的大獵狗嚇死了查爾茲爵士。這確實是個狡猾的陰謀。因為這樣不僅可以不留痕跡地害死他想要謀害的人,而且可以使周圍的農民相信那個傳說。我們以前從來沒有協助追捕過比他更危險的人物!”說完以後,他向那陰狠的、散布著綠色斑點的泥潭揮舞著他那長長的臂膀。現在我們麵對的任務就是怎樣安全地返迴我們的莊園。

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