朝華著意提醒慈姑的舉動被涼兒私下裏告訴了月明，月明向來是個公私分明的人，又與朝華關係好，如此這般朝華在靜安居和眾人的關係越發好了。
琍芳見每日的餐食都比從前好了許多，發放的物品也與其他人一樣，還多得了一個月的月銀，抱著朝華狠狠哭了一迴，一直說著朝華是個厲害的娘子等話。
樂雨還是不和朝華說話，倒也見怪不怪。
這一日休沐，沒有朝會。
三殿下一早便到書房拿了兩本書說要出去宴客。
他站在書房門口，初晨的陽光正巧灑在他的身上，像是鍍了一層金光。
他迴過頭來對站在院中的朝華道：“我要去西市的若葉肆宴客，請戶籍司的同僚柳信誠喝酒，約莫要到很晚，你不必等我，在書房讀讀書寫寫字便是，若是晚了就早些迴去休息。我的幾案旁邊新擺了一張小幾，是我昨日吩咐人放過去的，以後就專門留給你用。”
“謝殿下，”朝華趕緊福身道謝，心髒撲通撲通的，“您早些迴來，別喝太多了。”
話一出口朝華又有些後悔，她以什麽身份敢對三殿下說這些的？正要請罪，卻見淮瑾已到了身前，他麵上的笑意似乎同平常不太一樣，朗聲道：“好，我知道了。”
說完就帶著載義一同出去了，留下朝華站在原地好半天才迴過神。
待入了書房，見他慣常用的寬大書案旁邊果然有一張小幾，微涼的觸感，上頭還有一整套新的文房四寶。朝華向來不是一個多愁善感的人，但此刻鼻子卻有些酸澀。她整理好了心情，在一片寂靜中翻開了那一本她弟弟啟蒙時讀過的《千字文》，真真正正地開始讀書習字了。
而此時大明宮的含翠殿內，一麗裝貴婦正摔著茶盞。宮人們皆守在殿外噤若寒蟬，殿內隻聞秦貴妃一人的聲音。
“聖人又去了福寧殿！不過是懷個孩子，當是誰沒懷過嗎？”她似乎氣急，一張俏臉盛滿怒容。
胸膛上下起伏著，又道：“宮中貴人除了皇後誰沒有孩子？那老婦年過四十了居然還能懷上孩子，叫本宮怎能不恨？！”
“娘娘息怒，這會子鄭王殿下正往這兒來呢，若是叫殿下瞧見了，免不了心裏多想。”
有一女官輕輕上前來勸慰，嘴角含著恰到好處的溫和笑意。
“若不是那老婦，我的陵兒就是……”秦貴妃猶不甘心，話音中似泫然欲泣。
女官卻小聲驚唿：“娘娘慎言，小心隔牆有耳。”
說話的這位女官正是秦貴妃身邊的大宮女雲舟，雖是近些年才從別處提拔過來的，但格外得用。自從前些年秦貴妃的陪嫁丫鬟都被皇後滅口、趕出宮之後，雲舟便成了她唯一的心腹。她與皇後，私下裏早已翻了臉，不過是礙著聖人才勉強維持著表麵和平。
她上前接過秦貴妃手中緊緊捏著的茶盞，又扶著她坐下，柔聲寬慰道：“如今中宮懷的不過是個肉胎，又有誰知道是男是女呢？況且咱們殿下小小年紀便已封了親王，實封更是多達三千戶，竟是比之親王規製整整多了兩千戶，想來這也是聖人的意思，娘娘可莫要想左了。”
雲舟一麵令宮人收拾茶盞，一麵又給秦貴妃敷麵，用的是時下雲都最為風靡的鮮花膏子。
“你說的也對，”她略順了口氣，“本宮也知道，隻是咽不下這口氣。聖人都多少日子沒來了，本宮差點以為自己紅顏未老恩先斷。不過，近日裏倒是不怎麽見著淑妃，她倒是沉得住氣。”她對孟淑妃搶先誕下皇子壓她一頭一事一直耿耿於懷。
雲舟給秦貴妃敷上最後一點玫瑰膏子：“淑妃娘娘左不過膝下隻有一位三皇子，且三殿下從小時讀書便不如咱們鄭王殿下，淑妃娘娘更是懶得理外頭的俗務，連陛下都不甚待見呢。”
“哼，若不是本宮，恐怕他們還真算得上一對癡情鴛鴦，隻可惜啊她不懂得攬君心，還一味地沉浸在一生一世一雙人的美夢裏，真真是可笑。也幸而她不待見陛下，否則以她的姿色與手段，咱們也未必鬥得過。”
雲舟指揮著外頭的下宮女進來收拾。“是啊娘娘，這就是咱們的機會，隻要咱們牢牢抓住聖人的心，咱們殿下又爭氣，那不論中宮生男生女都撼動不了您與殿下的地位。您且放寬心，忍一時之氣，咱們殿下還指望著您呢。”
雲舟說話做事都令人舒服妥帖，不一會，含翠殿裏就恢複了寧靜。
這時外頭小宮女通報鄭王殿下到，秦貴妃趕緊理了理衣裙，又令人洗淨臉上的鮮花膏子。
她坐於榻邊，揚起柔和的笑意：“陵兒來了，快些坐下。”
“兒子給母親請安，母親怎的麵色不好？”
鄭王滿麵春風地坐下吃茶，觀秦貴妃麵色似有不虞，方有此一問。
秦貴妃避而不答，轉而問道：“陵兒看起來很是高興，可是有什麽喜事？”
“確是喜事。”淮陵喝了口茶，“母親您聽我說，原本我也擔心父親一心記掛著皇後娘娘的胎便不理兒子了，沒想到父親還是準了兒子去江南道興修水利，這可是個難得的建功立業的好機會，若是此事成，兒子在民間的聲望必然比之前要高許多。父親今日一早特意將兒子叫去思政殿裏好生囑咐了一番，兒子過幾日便要動身去江南了。”
秦貴妃心下稍安，看著淮陵的目光更柔和：“這倒確實是好事，既如此你便好好地做出一番成績來，叫天下人都看看鄭王的才幹與氣度。我的兒，你是母親的驕傲，母親相信你一定能做好。”
“自然，母親放心，兒子必會給您掙個臉麵迴來，到時不論皇後娘娘生的是兒子還是女兒，都越不過兒子去。”鄭王一副成竹在胸的模樣。
秦貴妃便開始拉著兒子好一番囑咐，因著與兵部侍郎秦簡的外甥女兒範思語的婚事尚未辦，鄭王府內尚沒有女主人，秦貴妃少不得和雲舟一起一通收拾打點，一忙便忙到了夜裏。
待她正要安寢，外頭太監忽報皇上來了。秦貴妃趕緊肅整妝容，又披上一件紗衣起身接駕。
“臣妾給陛下請安。”
月夜下美人身著紗衣，柔柔一拜。
聖人忙接過她的手來殷勤發問：“愛妃怎麽穿的如此少？正要就寢嗎？”
秦貴妃勾著聖人腰間玉帶卻不將他往內殿帶，俏眼含羞道：
“哪裏，臣妾苦等陛下不來，正打算獨坐到天明呢。”
貴妃聲音婉轉、眼角含情，這一身紗衣襯得她嬌俏可人更勝往昔。
聖人身子便酥了半邊，“哦？朕倒要看看是怎麽個獨坐法？”爽朗一笑擁著秦貴妃往殿裏走。很快，內殿就響起了陣陣忽高忽低的笑音。
晨起，秦貴妃親為聖人更衣上朝。
“陵兒這孩子聰慧機敏，去了江南定能好好幹一番事業。你就別擔心了，”聖人看著低眉順目為他更衣的秦貴妃道，“等他從江南迴來朕就為他迎娶範家的女兒。朕還聽說範家的女兒與你娘家有姻親關係在。”聖人看似不經意一問。
“是啊，皇上。”秦貴妃一邊為聖人肅整衣袍，一邊迴話，“範家的女兒是我哥哥的外甥女兒，這門親事不僅門當戶對，還是喜上加喜呢。這都多虧了聖上，咱們陵兒才能有這麽好的婚事。待陵兒從江南迴來，既立了功，娶範家的女兒想必他們也是麵上極為有光的。”
“那是自然，朕的兒子英勇神武，更有手段，已到了建功立業的年紀。再過幾年陵兒長成，接掌軍國大事也能得心應手哇！”
聖人此言一出，秦貴妃心內狂喜，麵上卻謙遜道：
“哪裏，三皇子四皇子個個都是優秀的皇子，陵兒隻不過虛長幾歲，他們弟兄和睦方才是咱們做父母的最希望看到的。”
秦貴妃話說得滴水不漏，聖人頗為滿意。
她見聖人上朝去了，方才卸下打起的十二分精神。卸力坐在梳妝台前，映入眼簾的是一張漸漸有了疲憊感的美麗麵龐。
她年少入宮，自恃美貌，又因為她哥哥秦簡升遷極快的緣故，初入宮便是婕妤。起點比其他人都高的她認為自己也應該是後宮受寵第一人。
可是現實很快給了她一巴掌，孟華音入宮了，不僅容貌豔絕牡丹，更滿腹才情，半年就懷上了孩子。哪怕後來她也緊跟著懷上了孩子，可終究是落人一步，如此便要事事落後於人。她不甘心，開始頻頻使手段引得聖人流連含翠殿，更令聖人打消了徹查大皇子夭折一案的心思，使得他與孟華音隔閡不斷，她才終於有了機會趁虛而入，僅憑獨子淮陵便一路走上了貴妃之位。
近二十年來，她又何曾有過一夜安枕，長夜寂寥，深宮無情。
“從前聖人來時，不管本宮是高興也罷生氣也罷，都是直來直去的，從不曾偽裝些什麽，聖人也很愛本宮這直來直去的性格，直說本宮是後宮裏最率直的女人，一點也不矯揉造作。”她看著鏡子裏的自己對雲舟道，“但近幾年侍奉讓本宮格外疲憊，總要打起精神來應對。雲舟，你說本宮是不是老了？”
雲舟在後麵替她揉著肩膀，溫聲勸慰：
“娘娘隻是累了，這次中宮有孕朝局不穩，多少人來咱們宮裏探消息，娘娘既要應對那些人，又要鼓勵鄭王殿下，還要小心伺候聖人，累也是正常的。您別多想，去睡一會吧。”
“你說剛剛聖人說的話，是真的嗎？”她很茫然，也很希冀。
“這奴婢卻不知道，”雲舟思忖著答道，“隻不過如今鄭王殿下即將下江南興修水利，解決農田灌溉問題，這倒是朝中一等一的大事，多少雙眼睛盯著呢，娘娘還是先將殿下好生送出去為好。”
秦貴妃聞言下意識地點點頭：“是啊，派去跟著的人都要是一等一的好手，外頭還不知是個什麽情況，小心些總是好的。”
“嗯，奴婢會留心人手的，娘娘且去安心睡下，待殿下立下功勞，一切都會好的。”雲舟的話似乎總能讓她鎮靜下來。
秦貴妃自去歇息，雲舟卻開始裏裏外外打點忙碌，跟著去的除了侍衛之外還得安排侍女與通房跟著，哪樣都要雲舟親自過目才行。
含翠殿裏整日忙碌不歇。楊皇後宮中卻一點消息都透不出來。
自岑望入住三皇子府以來，大多數時候都在府內的鏡湖邊釣魚。若是釣上了，便拿去廚司給自己加餐，若是釣不上，一壺茶一盤點心也能坐上半天。剩下的半天就是在書房下棋，有時候自己一個人下，有時候和下朝迴來的淮瑾一同下。今日也是如此。
書房內，二人對弈正到要緊處，朝華進來添茶，聽得岑望說道：
“為今之計，便隻有等。”
“學生倒與老師想在了一處……”淮瑾沉思片刻才落子。
“秦貴妃雖不甚謹慎，但她哥哥秦簡卻是不能輕視的人。眼下咱們最有利的就是鄭王那邊尚不在意咱們的動向，我也知你心內有許多成算，許多步棋，但是此時卻不宜做什麽，免得引起秦簡的疑心。”岑望捋捋胡須，吃掉淮瑾兩顆白子。“這個時候如果手腳多些，無用功是小事，更有可能暴露你自己。”
淮瑾點點頭：“秦尚書最是多疑。咱們此時尚有優勢，他們對我並不太防備，所以有些無關緊要的事情我已趕著做了，後麵的事就暫且放一放，將我手頭上的修撰事務做好倒是目前最要緊的。”
朝華聽得他們似乎在談要緊事，便趕緊退出去到廊下坐著，一邊聽候一邊打絡子。
裏頭偶有聲音傳過來，他們談話總不避著朝華。她雖能聽懂，但每次聽了就忘，她沒有不自量力到對一些大事指手畫腳說些什麽見解，她也並不關心，隻想著怎麽多認些字，也好早日開始讀書。
“殿下運籌帷幄，我是知道的。但此事卻也未必，若中宮生的是個女兒，您的成算怕是要落空。”岑望微微搖頭。
淮瑾卻好像有十足把握，“我去宮裏探聽過，雖說醫正們總挑好聽的說，但連高、李兩位奉禦都說是個兒子，那這個可能性就大了些，咱們早做打算也是好的。”
“鄭王已下江南道，朝中不少臣工都偏向秦貴妃一黨，此刻您的態度也很重要。”
“老師是知道我的，學生從不站隊。”淮瑾的眸子閃著狡黠的光。
岑望不置可否：“那您在外人麵前總要拿出個態度來才更讓人信服。”
淮瑾便道：“既如此，當下這種情況，學生以為置身事外為上佳。若要兩虎相鬥，此刻最該做的應是讓一虎強大，另一虎韜光養晦以待來日一搏。”
岑望點點頭：“殿下此言甚好，咱們不做虎，倒是做獵人更好些。這段時日秦貴妃與鄭王如日中天，楊皇後倒深居簡出，是個有野心的主。既如此，咱們不若再添一把火，叫鄭王一黨再烈些、權勢再高些。若他們的胃口被喂大，以後必然會露出馬腳來，依著殿下的意思，那咱們現在隻要做好添柴工就行。”
淮瑾微微笑道：“老師好成算，那就這麽辦。”
手中卻不留情，激得岑望道：“誒？你怎麽偷了我一顆黑子？”
“兵不厭詐，老師不察被學生鑽了空子，這也是有的。”
“你這潑皮，竟著了你的道，哈哈哈哈。”
二人在書房下了許久的棋。朝華獨自捧了《千字文》在廊下看，遇上不認識的便留意，留著下次淮瑾閑時去請教。
日頭西斜，淮瑾才開口道：“這次江南道興修水利的工程非同小可，關係到周圍農田的灌溉問題，若是修好了，也能造福周圍百姓，旱災、無水可用的老大難問題也會成為曆史。說實話，此事學生心裏另有打算。為了不惹人注意，早已提前打點好了，這時候二哥過去，正是咱們預備收成的時候。”
岑望笑笑，隻不說話。淮瑾便又開口：“之前的越州司馬現在太常寺任職，之前是您的下屬，如今您退出朝堂之後他便頂了您的職缺。”
“你說的是餘危吧，人倒是八麵玲瓏，做事還算仔細。”
“此次工程主要落地在杭州，越杭水係一體，想必餘危也是十分了解杭州水係情況的。咱們若是打點好了餘危，那不必去江南道便能知道那裏的情形，也便於掌握水利興建的難點，以作他日之用。”淮瑾有些興奮。
岑望不置可否，一邊研究著朝華新做的果子，一邊道：“殿下想怎麽做？”
淮瑾目光也被果子吸引。“倒沒想做什麽。聽聞餘危至今還是單身，不若給他尋個媳婦，也算是給他家二老有個交代。”
岑望撫須大笑：“媳婦？哈哈哈哈沒想到您在這裏等著呢，可壞。”
“不敢，隻是投其所好。”淮瑾低頭忍笑。
“原來那位娘子是殿下安排去的，我還在想餘危這小子怎麽忽然開竅了，既是花魁娘子，那怕是鐵樹也要開花了。”岑望恍然大悟。
“正因是花魁娘子，若想贖身就必須要經過戶部，我跟戶籍司的柳庸也算是朋友，想來他會幫我這個忙。”
“若是餘危不肯為其贖身，又當如何？畢竟為了個花魁娘子葬送仕途，那可是不興的。”
淮瑾卻不認同。“他原本也沒想借助嶽家勢力朝上爬，心比天高的人，自然是覺得靠自己更勝過靠嶽家。”
“您是看中了這一點所以才選中他的吧？”
“他可是個好苗子，咱們必得好好利用。”淮瑾似有些得意，頗有些勝券在握的樣子。“這次二哥出去，做弟弟的也沒什麽禮物好相送的，自然要提前為他打點好那邊的人脈。若是餘危得用，咱們興許就能幫上二哥的忙，屆時再與二哥親近，想必定會比之前容易些。”
“在外人看來，您倒是真心在幫二殿下。”
淮瑾搖搖頭道：“我一個修撰史料的三皇子，本不受重視。為了前途幫自家二哥建功，也是可以理解的。況我隻是順手幫了同僚幾個忙罷了，不值當說。”
“你倒滑頭。”岑望精簡下結論。
二人聊到夜間，朝華也陪著到了夜間。瞌睡不曾有過，聽得倒是很起勁。
這些日子她正向府裏的老嬤嬤們請教該如何掙錢，老嬤嬤們向朝華傳授了好些她們老人才知道的訣竅，還叫她若是有個什麽手藝也能做點東西托人出去賣錢，但要注意當班的時候不能做。
思來想去唯有打絡子，既不耽誤差事，也能掙些個銀錢，雖不多，但聊勝於無。朝華於是托月明姐姐去外頭買了些絲線與女工用具，買了迴來後便試著閑暇時候打絡子。但和她想得不同的是，那絡子總也打不完。
書房差事雖小，但要時刻注意著時辰。添茶的時辰、開關窗子的時辰、換點心的時辰、重新煎茶的時辰。朝華事事當心，反倒並沒有真正的閑暇時間。
一日，岑望在書房待了片刻便離開了。待淮瑾送他迴來，恰好瞧見了坐在廊下打絡子的朝華。如今已入春許久，天光格外和暖，府裏幾處垂絲海棠已開了幾茬，她今日鬢間簪的便是兩朵海棠花。
與冬日臘梅的清冷不同，海棠花瞧著濃如春光，簪在鬢間尤顯嬌豔。柔風吹動，空氣中除了茶香更有花香。
淮瑾又見她打絡子打得專心，便不去叫她。倒是朝華先瞧見了淮瑾，忙站起身來行禮問安，又問殿下吃茶否。
淮瑾不自覺地靠近，緊緊盯著朝華顧左右而言他道：“這絡子甚好，不若給我也打一個，留著掛玉佩用。”
朝華低頭，見殿下腰間確實掛著玉佩，卻沒有絡子等其他裝飾，便笑道：“好啊，殿下。不過奴婢做的慢，恐要叫殿下多等幾日了。”
“無妨，你慢慢做便是。”
朝華答應著，又忙忙地去茶房裏頭煎茶。淮瑾站在院中透過大開的窗戶瞧她，但見一小娘子立於窗內，似畫框中人、畫框中景，手中動作輕緩優容，身姿纖柔、氣度隱隱不凡。
在茶房煎茶的朝華也忽地感應到什麽，抬頭間便見淮瑾站在海棠花樹下定定看向自己，眸光沉靜，似有星子點心間。
忽有陣風吹動，海棠花瓣下雨般紛揚落了淮瑾滿肩，朝華隻覺霎時間春意浮動，滿目芳菲。
動心的，卻不知是一人還是兩人。
琍芳見每日的餐食都比從前好了許多，發放的物品也與其他人一樣，還多得了一個月的月銀，抱著朝華狠狠哭了一迴，一直說著朝華是個厲害的娘子等話。
樂雨還是不和朝華說話，倒也見怪不怪。
這一日休沐，沒有朝會。
三殿下一早便到書房拿了兩本書說要出去宴客。
他站在書房門口，初晨的陽光正巧灑在他的身上，像是鍍了一層金光。
他迴過頭來對站在院中的朝華道：“我要去西市的若葉肆宴客，請戶籍司的同僚柳信誠喝酒，約莫要到很晚，你不必等我，在書房讀讀書寫寫字便是，若是晚了就早些迴去休息。我的幾案旁邊新擺了一張小幾，是我昨日吩咐人放過去的，以後就專門留給你用。”
“謝殿下，”朝華趕緊福身道謝，心髒撲通撲通的，“您早些迴來，別喝太多了。”
話一出口朝華又有些後悔，她以什麽身份敢對三殿下說這些的？正要請罪，卻見淮瑾已到了身前，他麵上的笑意似乎同平常不太一樣，朗聲道：“好，我知道了。”
說完就帶著載義一同出去了，留下朝華站在原地好半天才迴過神。
待入了書房，見他慣常用的寬大書案旁邊果然有一張小幾，微涼的觸感，上頭還有一整套新的文房四寶。朝華向來不是一個多愁善感的人，但此刻鼻子卻有些酸澀。她整理好了心情，在一片寂靜中翻開了那一本她弟弟啟蒙時讀過的《千字文》，真真正正地開始讀書習字了。
而此時大明宮的含翠殿內，一麗裝貴婦正摔著茶盞。宮人們皆守在殿外噤若寒蟬，殿內隻聞秦貴妃一人的聲音。
“聖人又去了福寧殿！不過是懷個孩子，當是誰沒懷過嗎？”她似乎氣急，一張俏臉盛滿怒容。
胸膛上下起伏著，又道：“宮中貴人除了皇後誰沒有孩子？那老婦年過四十了居然還能懷上孩子，叫本宮怎能不恨？！”
“娘娘息怒，這會子鄭王殿下正往這兒來呢，若是叫殿下瞧見了，免不了心裏多想。”
有一女官輕輕上前來勸慰，嘴角含著恰到好處的溫和笑意。
“若不是那老婦，我的陵兒就是……”秦貴妃猶不甘心，話音中似泫然欲泣。
女官卻小聲驚唿：“娘娘慎言，小心隔牆有耳。”
說話的這位女官正是秦貴妃身邊的大宮女雲舟，雖是近些年才從別處提拔過來的，但格外得用。自從前些年秦貴妃的陪嫁丫鬟都被皇後滅口、趕出宮之後，雲舟便成了她唯一的心腹。她與皇後，私下裏早已翻了臉，不過是礙著聖人才勉強維持著表麵和平。
她上前接過秦貴妃手中緊緊捏著的茶盞，又扶著她坐下，柔聲寬慰道：“如今中宮懷的不過是個肉胎，又有誰知道是男是女呢？況且咱們殿下小小年紀便已封了親王，實封更是多達三千戶，竟是比之親王規製整整多了兩千戶，想來這也是聖人的意思，娘娘可莫要想左了。”
雲舟一麵令宮人收拾茶盞，一麵又給秦貴妃敷麵，用的是時下雲都最為風靡的鮮花膏子。
“你說的也對，”她略順了口氣，“本宮也知道，隻是咽不下這口氣。聖人都多少日子沒來了，本宮差點以為自己紅顏未老恩先斷。不過，近日裏倒是不怎麽見著淑妃，她倒是沉得住氣。”她對孟淑妃搶先誕下皇子壓她一頭一事一直耿耿於懷。
雲舟給秦貴妃敷上最後一點玫瑰膏子：“淑妃娘娘左不過膝下隻有一位三皇子，且三殿下從小時讀書便不如咱們鄭王殿下，淑妃娘娘更是懶得理外頭的俗務，連陛下都不甚待見呢。”
“哼，若不是本宮，恐怕他們還真算得上一對癡情鴛鴦，隻可惜啊她不懂得攬君心，還一味地沉浸在一生一世一雙人的美夢裏，真真是可笑。也幸而她不待見陛下，否則以她的姿色與手段，咱們也未必鬥得過。”
雲舟指揮著外頭的下宮女進來收拾。“是啊娘娘，這就是咱們的機會，隻要咱們牢牢抓住聖人的心，咱們殿下又爭氣，那不論中宮生男生女都撼動不了您與殿下的地位。您且放寬心，忍一時之氣，咱們殿下還指望著您呢。”
雲舟說話做事都令人舒服妥帖，不一會，含翠殿裏就恢複了寧靜。
這時外頭小宮女通報鄭王殿下到，秦貴妃趕緊理了理衣裙，又令人洗淨臉上的鮮花膏子。
她坐於榻邊，揚起柔和的笑意：“陵兒來了，快些坐下。”
“兒子給母親請安，母親怎的麵色不好？”
鄭王滿麵春風地坐下吃茶，觀秦貴妃麵色似有不虞，方有此一問。
秦貴妃避而不答，轉而問道：“陵兒看起來很是高興，可是有什麽喜事？”
“確是喜事。”淮陵喝了口茶，“母親您聽我說，原本我也擔心父親一心記掛著皇後娘娘的胎便不理兒子了，沒想到父親還是準了兒子去江南道興修水利，這可是個難得的建功立業的好機會，若是此事成，兒子在民間的聲望必然比之前要高許多。父親今日一早特意將兒子叫去思政殿裏好生囑咐了一番，兒子過幾日便要動身去江南了。”
秦貴妃心下稍安，看著淮陵的目光更柔和：“這倒確實是好事，既如此你便好好地做出一番成績來，叫天下人都看看鄭王的才幹與氣度。我的兒，你是母親的驕傲，母親相信你一定能做好。”
“自然，母親放心，兒子必會給您掙個臉麵迴來，到時不論皇後娘娘生的是兒子還是女兒，都越不過兒子去。”鄭王一副成竹在胸的模樣。
秦貴妃便開始拉著兒子好一番囑咐，因著與兵部侍郎秦簡的外甥女兒範思語的婚事尚未辦，鄭王府內尚沒有女主人，秦貴妃少不得和雲舟一起一通收拾打點，一忙便忙到了夜裏。
待她正要安寢，外頭太監忽報皇上來了。秦貴妃趕緊肅整妝容，又披上一件紗衣起身接駕。
“臣妾給陛下請安。”
月夜下美人身著紗衣，柔柔一拜。
聖人忙接過她的手來殷勤發問：“愛妃怎麽穿的如此少？正要就寢嗎？”
秦貴妃勾著聖人腰間玉帶卻不將他往內殿帶，俏眼含羞道：
“哪裏，臣妾苦等陛下不來，正打算獨坐到天明呢。”
貴妃聲音婉轉、眼角含情，這一身紗衣襯得她嬌俏可人更勝往昔。
聖人身子便酥了半邊，“哦？朕倒要看看是怎麽個獨坐法？”爽朗一笑擁著秦貴妃往殿裏走。很快，內殿就響起了陣陣忽高忽低的笑音。
晨起，秦貴妃親為聖人更衣上朝。
“陵兒這孩子聰慧機敏，去了江南定能好好幹一番事業。你就別擔心了，”聖人看著低眉順目為他更衣的秦貴妃道，“等他從江南迴來朕就為他迎娶範家的女兒。朕還聽說範家的女兒與你娘家有姻親關係在。”聖人看似不經意一問。
“是啊，皇上。”秦貴妃一邊為聖人肅整衣袍，一邊迴話，“範家的女兒是我哥哥的外甥女兒，這門親事不僅門當戶對，還是喜上加喜呢。這都多虧了聖上，咱們陵兒才能有這麽好的婚事。待陵兒從江南迴來，既立了功，娶範家的女兒想必他們也是麵上極為有光的。”
“那是自然，朕的兒子英勇神武，更有手段，已到了建功立業的年紀。再過幾年陵兒長成，接掌軍國大事也能得心應手哇！”
聖人此言一出，秦貴妃心內狂喜，麵上卻謙遜道：
“哪裏，三皇子四皇子個個都是優秀的皇子，陵兒隻不過虛長幾歲，他們弟兄和睦方才是咱們做父母的最希望看到的。”
秦貴妃話說得滴水不漏，聖人頗為滿意。
她見聖人上朝去了，方才卸下打起的十二分精神。卸力坐在梳妝台前，映入眼簾的是一張漸漸有了疲憊感的美麗麵龐。
她年少入宮，自恃美貌，又因為她哥哥秦簡升遷極快的緣故，初入宮便是婕妤。起點比其他人都高的她認為自己也應該是後宮受寵第一人。
可是現實很快給了她一巴掌，孟華音入宮了，不僅容貌豔絕牡丹，更滿腹才情，半年就懷上了孩子。哪怕後來她也緊跟著懷上了孩子，可終究是落人一步，如此便要事事落後於人。她不甘心，開始頻頻使手段引得聖人流連含翠殿，更令聖人打消了徹查大皇子夭折一案的心思，使得他與孟華音隔閡不斷，她才終於有了機會趁虛而入，僅憑獨子淮陵便一路走上了貴妃之位。
近二十年來，她又何曾有過一夜安枕，長夜寂寥，深宮無情。
“從前聖人來時，不管本宮是高興也罷生氣也罷，都是直來直去的，從不曾偽裝些什麽，聖人也很愛本宮這直來直去的性格，直說本宮是後宮裏最率直的女人，一點也不矯揉造作。”她看著鏡子裏的自己對雲舟道，“但近幾年侍奉讓本宮格外疲憊，總要打起精神來應對。雲舟，你說本宮是不是老了？”
雲舟在後麵替她揉著肩膀，溫聲勸慰：
“娘娘隻是累了，這次中宮有孕朝局不穩，多少人來咱們宮裏探消息，娘娘既要應對那些人，又要鼓勵鄭王殿下，還要小心伺候聖人，累也是正常的。您別多想，去睡一會吧。”
“你說剛剛聖人說的話，是真的嗎？”她很茫然，也很希冀。
“這奴婢卻不知道，”雲舟思忖著答道，“隻不過如今鄭王殿下即將下江南興修水利，解決農田灌溉問題，這倒是朝中一等一的大事，多少雙眼睛盯著呢，娘娘還是先將殿下好生送出去為好。”
秦貴妃聞言下意識地點點頭：“是啊，派去跟著的人都要是一等一的好手，外頭還不知是個什麽情況，小心些總是好的。”
“嗯，奴婢會留心人手的，娘娘且去安心睡下，待殿下立下功勞，一切都會好的。”雲舟的話似乎總能讓她鎮靜下來。
秦貴妃自去歇息，雲舟卻開始裏裏外外打點忙碌，跟著去的除了侍衛之外還得安排侍女與通房跟著，哪樣都要雲舟親自過目才行。
含翠殿裏整日忙碌不歇。楊皇後宮中卻一點消息都透不出來。
自岑望入住三皇子府以來，大多數時候都在府內的鏡湖邊釣魚。若是釣上了，便拿去廚司給自己加餐，若是釣不上，一壺茶一盤點心也能坐上半天。剩下的半天就是在書房下棋，有時候自己一個人下，有時候和下朝迴來的淮瑾一同下。今日也是如此。
書房內，二人對弈正到要緊處，朝華進來添茶，聽得岑望說道：
“為今之計，便隻有等。”
“學生倒與老師想在了一處……”淮瑾沉思片刻才落子。
“秦貴妃雖不甚謹慎，但她哥哥秦簡卻是不能輕視的人。眼下咱們最有利的就是鄭王那邊尚不在意咱們的動向，我也知你心內有許多成算，許多步棋，但是此時卻不宜做什麽，免得引起秦簡的疑心。”岑望捋捋胡須，吃掉淮瑾兩顆白子。“這個時候如果手腳多些，無用功是小事，更有可能暴露你自己。”
淮瑾點點頭：“秦尚書最是多疑。咱們此時尚有優勢，他們對我並不太防備，所以有些無關緊要的事情我已趕著做了，後麵的事就暫且放一放，將我手頭上的修撰事務做好倒是目前最要緊的。”
朝華聽得他們似乎在談要緊事，便趕緊退出去到廊下坐著，一邊聽候一邊打絡子。
裏頭偶有聲音傳過來，他們談話總不避著朝華。她雖能聽懂，但每次聽了就忘，她沒有不自量力到對一些大事指手畫腳說些什麽見解，她也並不關心，隻想著怎麽多認些字，也好早日開始讀書。
“殿下運籌帷幄，我是知道的。但此事卻也未必，若中宮生的是個女兒，您的成算怕是要落空。”岑望微微搖頭。
淮瑾卻好像有十足把握，“我去宮裏探聽過，雖說醫正們總挑好聽的說，但連高、李兩位奉禦都說是個兒子，那這個可能性就大了些，咱們早做打算也是好的。”
“鄭王已下江南道，朝中不少臣工都偏向秦貴妃一黨，此刻您的態度也很重要。”
“老師是知道我的，學生從不站隊。”淮瑾的眸子閃著狡黠的光。
岑望不置可否：“那您在外人麵前總要拿出個態度來才更讓人信服。”
淮瑾便道：“既如此，當下這種情況，學生以為置身事外為上佳。若要兩虎相鬥，此刻最該做的應是讓一虎強大，另一虎韜光養晦以待來日一搏。”
岑望點點頭：“殿下此言甚好，咱們不做虎，倒是做獵人更好些。這段時日秦貴妃與鄭王如日中天，楊皇後倒深居簡出，是個有野心的主。既如此，咱們不若再添一把火，叫鄭王一黨再烈些、權勢再高些。若他們的胃口被喂大，以後必然會露出馬腳來，依著殿下的意思，那咱們現在隻要做好添柴工就行。”
淮瑾微微笑道：“老師好成算，那就這麽辦。”
手中卻不留情，激得岑望道：“誒？你怎麽偷了我一顆黑子？”
“兵不厭詐，老師不察被學生鑽了空子，這也是有的。”
“你這潑皮，竟著了你的道，哈哈哈哈。”
二人在書房下了許久的棋。朝華獨自捧了《千字文》在廊下看，遇上不認識的便留意，留著下次淮瑾閑時去請教。
日頭西斜，淮瑾才開口道：“這次江南道興修水利的工程非同小可，關係到周圍農田的灌溉問題，若是修好了，也能造福周圍百姓，旱災、無水可用的老大難問題也會成為曆史。說實話，此事學生心裏另有打算。為了不惹人注意，早已提前打點好了，這時候二哥過去，正是咱們預備收成的時候。”
岑望笑笑，隻不說話。淮瑾便又開口：“之前的越州司馬現在太常寺任職，之前是您的下屬，如今您退出朝堂之後他便頂了您的職缺。”
“你說的是餘危吧，人倒是八麵玲瓏，做事還算仔細。”
“此次工程主要落地在杭州，越杭水係一體，想必餘危也是十分了解杭州水係情況的。咱們若是打點好了餘危，那不必去江南道便能知道那裏的情形，也便於掌握水利興建的難點，以作他日之用。”淮瑾有些興奮。
岑望不置可否，一邊研究著朝華新做的果子，一邊道：“殿下想怎麽做？”
淮瑾目光也被果子吸引。“倒沒想做什麽。聽聞餘危至今還是單身，不若給他尋個媳婦，也算是給他家二老有個交代。”
岑望撫須大笑：“媳婦？哈哈哈哈沒想到您在這裏等著呢，可壞。”
“不敢，隻是投其所好。”淮瑾低頭忍笑。
“原來那位娘子是殿下安排去的，我還在想餘危這小子怎麽忽然開竅了，既是花魁娘子，那怕是鐵樹也要開花了。”岑望恍然大悟。
“正因是花魁娘子，若想贖身就必須要經過戶部，我跟戶籍司的柳庸也算是朋友，想來他會幫我這個忙。”
“若是餘危不肯為其贖身，又當如何？畢竟為了個花魁娘子葬送仕途，那可是不興的。”
淮瑾卻不認同。“他原本也沒想借助嶽家勢力朝上爬，心比天高的人，自然是覺得靠自己更勝過靠嶽家。”
“您是看中了這一點所以才選中他的吧？”
“他可是個好苗子，咱們必得好好利用。”淮瑾似有些得意，頗有些勝券在握的樣子。“這次二哥出去，做弟弟的也沒什麽禮物好相送的，自然要提前為他打點好那邊的人脈。若是餘危得用，咱們興許就能幫上二哥的忙，屆時再與二哥親近，想必定會比之前容易些。”
“在外人看來，您倒是真心在幫二殿下。”
淮瑾搖搖頭道：“我一個修撰史料的三皇子，本不受重視。為了前途幫自家二哥建功，也是可以理解的。況我隻是順手幫了同僚幾個忙罷了，不值當說。”
“你倒滑頭。”岑望精簡下結論。
二人聊到夜間，朝華也陪著到了夜間。瞌睡不曾有過，聽得倒是很起勁。
這些日子她正向府裏的老嬤嬤們請教該如何掙錢，老嬤嬤們向朝華傳授了好些她們老人才知道的訣竅，還叫她若是有個什麽手藝也能做點東西托人出去賣錢，但要注意當班的時候不能做。
思來想去唯有打絡子，既不耽誤差事，也能掙些個銀錢，雖不多，但聊勝於無。朝華於是托月明姐姐去外頭買了些絲線與女工用具，買了迴來後便試著閑暇時候打絡子。但和她想得不同的是，那絡子總也打不完。
書房差事雖小，但要時刻注意著時辰。添茶的時辰、開關窗子的時辰、換點心的時辰、重新煎茶的時辰。朝華事事當心，反倒並沒有真正的閑暇時間。
一日，岑望在書房待了片刻便離開了。待淮瑾送他迴來，恰好瞧見了坐在廊下打絡子的朝華。如今已入春許久，天光格外和暖，府裏幾處垂絲海棠已開了幾茬，她今日鬢間簪的便是兩朵海棠花。
與冬日臘梅的清冷不同，海棠花瞧著濃如春光，簪在鬢間尤顯嬌豔。柔風吹動，空氣中除了茶香更有花香。
淮瑾又見她打絡子打得專心，便不去叫她。倒是朝華先瞧見了淮瑾，忙站起身來行禮問安，又問殿下吃茶否。
淮瑾不自覺地靠近，緊緊盯著朝華顧左右而言他道：“這絡子甚好，不若給我也打一個，留著掛玉佩用。”
朝華低頭，見殿下腰間確實掛著玉佩，卻沒有絡子等其他裝飾，便笑道：“好啊，殿下。不過奴婢做的慢，恐要叫殿下多等幾日了。”
“無妨，你慢慢做便是。”
朝華答應著，又忙忙地去茶房裏頭煎茶。淮瑾站在院中透過大開的窗戶瞧她，但見一小娘子立於窗內，似畫框中人、畫框中景，手中動作輕緩優容，身姿纖柔、氣度隱隱不凡。
在茶房煎茶的朝華也忽地感應到什麽，抬頭間便見淮瑾站在海棠花樹下定定看向自己，眸光沉靜，似有星子點心間。
忽有陣風吹動，海棠花瓣下雨般紛揚落了淮瑾滿肩，朝華隻覺霎時間春意浮動，滿目芳菲。
動心的，卻不知是一人還是兩人。