淩雲霄悄然歸返村落，猶如夜貓子般悄無聲息地溜迴床鋪，安然入睡。次日清晨，他離開村長家中，徑直前往劉阿三的居所。這位劉阿三，正是昔日飲下瓊漿玉露的十八名村人之一。村中已有七人喪命，餘下十一人生存至今，他們將在月圓之夜遭受妖邪之物剖腹取心的厄運。
淩雲霄尋得劉阿三，詳詢當日飲露情景。劉阿三簡述一番，言及那瓊漿玉露醇香四溢，入喉清涼舒暢。淩雲霄心念一動，問道：“酒中，可曾帶有竹葉清香？”
劉阿三沉吟片刻，答道：“確有竹香無疑。我當時頗感驚奇，還問了降妖道人。他說這事以竹筍浸泡而成，故而帶有淡淡竹香。”
“原來如此。”淩雲霄心中豁然開朗，想來那降妖道人賜予村民的酒中藏有玄機。村人不明就裏，懵懂飲下，那酒於腹中潛伏許久，以致開膛之時仍留有竹香。
淩雲霄百思不得其解，欲揭露真相，唯有待至月圓之夜，擒獲食人妖怪，
淩雲霄重歸村長家中，卻聞一樁惡訊：村裏的海娃子不慎墜入荷塘溺亡，打撈上來時，頭顱已然無蹤。他與葉小柔隨村長來到荷塘邊，隻見一眾鄉親圍著一具無頭屍首，議論紛紛。
有言：“海娃子觸怒神靈，故遭此橫禍。”
也有人說：“荷塘之中必有妖怪，吞食了海娃子之頭。”
淩雲霄對此充耳不聞，專注審視海娃子的屍體。海娃子年幼體弱，身著滿是補丁的棉衣。因其頭腦愚鈍，常被鄉人戲稱為癡兒。是日清晨，海娃子離家，行至荷塘畔，對著塘中古槐，口出穢語。正欲離去之際，腳底一滑，竟失足跌入荷塘。
海娃子本善遊泳，奇就奇在，他在水中掙紮不已，卻始終未能脫險。待鄉親們察覺時，他已力竭，眼珠翻白，沉入塘底溺斃。眾人合力將其打撈上岸，卻隻見軀體，頭部已消失無蹤。荷塘中，血水翻湧，觸目驚心。
鄉親們驚恐萬分，急喚村長前來。村長等人剛邁出家門，恰巧遇見淩雲霄，遂一同前往荷塘察看。
此荷塘位於村南，占地廣闊，堪比一方籃球場。塘中荷花盛開，四季如春，永不凋謝。塘心位置，一株古槐拔地而起，矗立水麵，灑下斑駁樹影。
古槐繁花似火，隨風搖曳，瓣瓣紅花飄落水麵，宛如紅毯鋪展，豔麗奪目。
淩雲霄凝視水中古槐，不禁愕然。此槐樹粗壯需三人方能合抱，茂密的枝椏如巨蟒般蜿蜒伸向蒼穹，朵朵紅花點綴其間，猶如夜空中璀璨星辰，美輪美奐。然令淩雲霄更為震驚者，並非其花之嬌豔，而是古槐之上的人形輪廓。
葉小柔掩口驚唿：“好可怕，這槐樹上之上竟有個人間！”
淩雲霄聚精會神，細觀古槐上的嗎“人臉”。實則並非人臉，乃是古槐生長過程中樹皮凹凸所形成的類似人臉之形狀。此“人臉”清晰可見於樹幹之上，頗為醒目。遠觀似人臉，近看方知乃樹皮所成。
古槐生於荷塘，四季紅花不敗，被村民尊奉為神木。每逢村中重大慶典或婚嫁之事，皆會來此祭拜古槐，祈求神佑安康。古槐靈驗異常，護佑村民四季風調雨順，五穀豐登。
此古槐，便是村民精神信仰之寄托。
村中如有膽敢褻瀆古槐者，必遭厄運。今晨，海娃子在荷塘邊辱罵古槐，旋即遭遇不測，溺亡塘中。
古槐巍峨挺拔，高達五丈，傲然立於荷塘中央，宛如神木臨世。其周遭碧波蕩漾，血水翻騰，花瓣漂浮其上，美不勝收。荷塘之內，古槐獨占鼇頭，塘邊則為荷花之領地，二者相映成趣，構成一幅天然花環。若從空中俯瞰，恰似一隻花環套在荷塘之上。
荷塘內荷花無數，然無一魚蝦能在此存活。十年前，有村民自河中捕得一條大鯉於，放入荷塘。未料次日，鯉魚即告死亡。荷塘中，除古槐與荷花外，再無他生物能生存。
荷塘究竟有何詭異之處，村民皆不得而知。他們視荷塘與古槐為神聖不可侵犯，從不敢有絲毫冒犯。
荷塘蘊藏著諸多不為人知的秘密，據傳天朝時有位大將軍率軍途經此處，見塘中荷花盛開，頓生貪婪之心，命士卒摘取數朵。不料士卒失足落水，溺斃當場。大將軍勃然大怒，下令士卒將荷塘中所有荷花盡數砍伐。士卒揮舞刀劍，肆意砍殺荷花，致使荷塘一片狼藉，花葉殘破，飄浮水麵。詭異之事隨之發生，塘中忽現一條巨蟒，張口吞噬大將軍，士卒見狀，驚恐逃散。
此事代代相傳，然無人曾在荷塘中目睹食人巨蟒之真容。
荷花雖遭砍伐，不久又重新生長。天朝末期，一位官爺平亂黨時途徑荷塘，見塘中一朵異彩紛呈的荷花，甚是喜愛，想要摘下來。此舉遭到村民一致反對，聲稱荷塘之花碰不得，觸之必死。官爺不信此說，命手下驅逐村民。村民雖有心阻攔，卻無計可施。官爺命手下下水采花，結果手下瞬間沒頂，溺水身亡。
官爺盛怒之下，拔劍刺入荷花，駭人一幕顯現，那奇異荷花竟流出殷紅汁液，如人血般觸目驚心。隨即荷花迅速枯萎，花瓣凋落，沉入塘底，自此消失無蹤。是夜，這位官爺口吐白沫，全身痙攣而亡。仵作在其口中發現了一片五彩斑斕的荷花瓣。
上述兩事，足證荷塘的詭異。村民對荷塘敬畏有加，懼怕其中邪祟作祟，傷人性命。曾有一道士至此，見塘中古槐，麵色驟變，立刻跪地連叩三首，而後慌忙逃離。
荷塘中究竟隱藏何等秘密，無人能解。
淩雲霄心中疑雲密布，繞著荷塘緩步一周，赫然瞥見塘邊矗立一方石卑，其上鐫刻：塘麵一株古槐，木上藏有噬人巨口，一旦遭其噬咬，魂魄難留，淪為怨靈索命。
淩雲霄劍眉微蹙，尋得一村名，詢問此碑的由來。村民言道，石碑是十年前村中一民書生所立。該書生飽讀詩書，尤善吟詠對句。十年前，書生心儀的女子，不慎觸怒荷塘旁的古槐，不幸遭難。書生悲憤之下，於塘畔立此石碣，警戒後人勿近此樹。
此書生似中邪般，逢人便言古槐吃人之事，實乃荒誕可笑，一株樹怎麽可能會吃人。
淩雲霄聞此事，對古槐頓生敬畏之意。倘若書生所言屬實，此古槐絕非尋常草木，而是已具靈性的樹妖。
淩雲霄追問到：那位書生如今何在？。
村民答道：書生已於三年前中風而亡，想必是觸怒古槐，引來災厄。
淩雲霄半信半疑，愈覺古槐樹的邪異非常。他凝視石碑片刻，繼而離去。海娃子的屍身橫陳地麵，冰冷濕漉，狀甚淒慘。村民取來破布，覆蓋其上。
淩雲霄蹲下身，揭開破布，仔細審視海娃子屍身，竟在其破碎衣衫內發現一片蓮葉。此乃一片殘缺蓮葉，碧綠如翠，尚帶水珠。淩雲霄緊握蓮葉，悄然退去。
淩雲霄避開人群，卻見一男一女眉目傳情，舉止輕浮。眾人麵前，全然不顧死者，隻顧調情嬉戲，顯然非良善之人。他目光又落向荷塘中的古槐，陷入沉思。
海娃子溺斃於荷塘，雙親悲痛欲絕，泣不成聲。家中僅此一子，如今香火斷絕，為人父母豈能不悲痛，不哀傷。在村長安排下，海娃子屍身被抬迴家中，裝入棺材，草草安葬。
海娃子尚未成年，且死於荷塘，身帶邪氣，早日入土為安，方為穩妥。
淩雲霄返迴村長家中，思索荷塘的謎團，越來越發覺其中必有蹊蹺，或許塘水之內藏有邪物。白日間，淩雲霄不便在村民麵前探查荷塘，以免引起誤解。村民視荷塘為神聖之地，絕不容外人破壞。
待到夜深人靜，淩雲霄悄然離宅，潛至荷塘邊。他猶如盜賊般，四下窺探了一番。見塘周無人跡。無人在側，行事更為便利。他抬首望天，隻見一彎殘月高懸，灑下清冷銀光。
月華灑落塘麵，平添幾分詩意。每當月光鋪灑水麵，便顯現出奇幻瑰麗之景。因塘水在月光映照下，如瑤池般流光溢彩，故得此名。
淩雲霄立於塘邊，沉浸於美景之中，旋即伸指摘下一葉蓮蓬。蓮葉闊如盆，其上掛滿水珠，晶瑩剔透。淩雲霄自懷中取出一片破損蓮葉，與完好蓮葉對照。兩葉形態無異，唯前者完整，後者殘缺。兩葉並置月下，折射出熠熠光輝。
淩雲霄凝視蓮葉，陷入沉思，海娃子落水溺亡，為何懷中多出一片殘缺蓮葉，且其頭顱又遭何物吞噬？淩雲霄將蓮葉擲入塘中，激起一圈漣漪。正欲離去，忽見遠方黑暗中現出一道人影。那人隱匿於暗處，默默窺伺淩雲霄舉動。“何人？”淩雲霄厲喝一聲，疾步奔去。那人影動作如電，瞬息之間，消失於黑暗深處，無影無蹤。
“可惡！”淩雲霄咒罵一聲，強壓驚慌，細想方才黑影身份，為何要暗中監視自己，被人跟蹤監視，淩雲霄頓覺毛骨悚然。此地不宜久留，速速歸家。淩雲霄臨行之際，再看塘中古槐，隻見那“人臉”仿佛朝自己詭笑。
他瞬間感到不寒而栗，暗罵一聲，返迴村長家中，倒頭便睡。夢中，淩雲霄遇見那株古槐。古槐飄落漫天花瓣，如血如焰，紛紛揚揚灑向荷塘。淩雲霄立於古槐之下，看得如癡如醉，紅花隨風舞動，彌漫奇異香氣。
古槐之中，傳來女子聲音：“公子，救我，救我。”
淩雲霄一愣，隻見古槐中顯現一女子身影。女子身陷花海之中，身穿白裳，麵露哀婉之色。
“你是何人，為何困於樹中？”淩雲霄問道。
“我是……”女子話語未完，忽地尖叫一聲，整個身軀瞬間沒入樹木之內。此刻，淩雲霄從夢境中驚醒，冷汗涔涔，夢境之景真假難辨，為何古槐樹中會出現女子。淩雲霄心悸不已，坐於床榻，深深唿吸，荷塘中的古槐實在詭異，務必設法查明真相。
淩雲霄起身，立於窗前，眺望窗外，夜色淒迷，寒風唿嘯，空中那輪殘月，光芒漸黯，緩緩西沉。
淩雲霄尋得劉阿三，詳詢當日飲露情景。劉阿三簡述一番，言及那瓊漿玉露醇香四溢，入喉清涼舒暢。淩雲霄心念一動，問道：“酒中，可曾帶有竹葉清香？”
劉阿三沉吟片刻，答道：“確有竹香無疑。我當時頗感驚奇，還問了降妖道人。他說這事以竹筍浸泡而成，故而帶有淡淡竹香。”
“原來如此。”淩雲霄心中豁然開朗，想來那降妖道人賜予村民的酒中藏有玄機。村人不明就裏，懵懂飲下，那酒於腹中潛伏許久，以致開膛之時仍留有竹香。
淩雲霄百思不得其解，欲揭露真相，唯有待至月圓之夜，擒獲食人妖怪，
淩雲霄重歸村長家中，卻聞一樁惡訊：村裏的海娃子不慎墜入荷塘溺亡，打撈上來時，頭顱已然無蹤。他與葉小柔隨村長來到荷塘邊，隻見一眾鄉親圍著一具無頭屍首，議論紛紛。
有言：“海娃子觸怒神靈，故遭此橫禍。”
也有人說：“荷塘之中必有妖怪，吞食了海娃子之頭。”
淩雲霄對此充耳不聞，專注審視海娃子的屍體。海娃子年幼體弱，身著滿是補丁的棉衣。因其頭腦愚鈍，常被鄉人戲稱為癡兒。是日清晨，海娃子離家，行至荷塘畔，對著塘中古槐，口出穢語。正欲離去之際，腳底一滑，竟失足跌入荷塘。
海娃子本善遊泳，奇就奇在，他在水中掙紮不已，卻始終未能脫險。待鄉親們察覺時，他已力竭，眼珠翻白，沉入塘底溺斃。眾人合力將其打撈上岸，卻隻見軀體，頭部已消失無蹤。荷塘中，血水翻湧，觸目驚心。
鄉親們驚恐萬分，急喚村長前來。村長等人剛邁出家門，恰巧遇見淩雲霄，遂一同前往荷塘察看。
此荷塘位於村南，占地廣闊，堪比一方籃球場。塘中荷花盛開，四季如春，永不凋謝。塘心位置，一株古槐拔地而起，矗立水麵，灑下斑駁樹影。
古槐繁花似火，隨風搖曳，瓣瓣紅花飄落水麵，宛如紅毯鋪展，豔麗奪目。
淩雲霄凝視水中古槐，不禁愕然。此槐樹粗壯需三人方能合抱，茂密的枝椏如巨蟒般蜿蜒伸向蒼穹，朵朵紅花點綴其間，猶如夜空中璀璨星辰，美輪美奐。然令淩雲霄更為震驚者，並非其花之嬌豔，而是古槐之上的人形輪廓。
葉小柔掩口驚唿：“好可怕，這槐樹上之上竟有個人間！”
淩雲霄聚精會神，細觀古槐上的嗎“人臉”。實則並非人臉，乃是古槐生長過程中樹皮凹凸所形成的類似人臉之形狀。此“人臉”清晰可見於樹幹之上，頗為醒目。遠觀似人臉，近看方知乃樹皮所成。
古槐生於荷塘，四季紅花不敗，被村民尊奉為神木。每逢村中重大慶典或婚嫁之事，皆會來此祭拜古槐，祈求神佑安康。古槐靈驗異常，護佑村民四季風調雨順，五穀豐登。
此古槐，便是村民精神信仰之寄托。
村中如有膽敢褻瀆古槐者，必遭厄運。今晨，海娃子在荷塘邊辱罵古槐，旋即遭遇不測，溺亡塘中。
古槐巍峨挺拔，高達五丈，傲然立於荷塘中央，宛如神木臨世。其周遭碧波蕩漾，血水翻騰，花瓣漂浮其上，美不勝收。荷塘之內，古槐獨占鼇頭，塘邊則為荷花之領地，二者相映成趣，構成一幅天然花環。若從空中俯瞰，恰似一隻花環套在荷塘之上。
荷塘內荷花無數，然無一魚蝦能在此存活。十年前，有村民自河中捕得一條大鯉於，放入荷塘。未料次日，鯉魚即告死亡。荷塘中，除古槐與荷花外，再無他生物能生存。
荷塘究竟有何詭異之處，村民皆不得而知。他們視荷塘與古槐為神聖不可侵犯，從不敢有絲毫冒犯。
荷塘蘊藏著諸多不為人知的秘密，據傳天朝時有位大將軍率軍途經此處，見塘中荷花盛開，頓生貪婪之心，命士卒摘取數朵。不料士卒失足落水，溺斃當場。大將軍勃然大怒，下令士卒將荷塘中所有荷花盡數砍伐。士卒揮舞刀劍，肆意砍殺荷花，致使荷塘一片狼藉，花葉殘破，飄浮水麵。詭異之事隨之發生，塘中忽現一條巨蟒，張口吞噬大將軍，士卒見狀，驚恐逃散。
此事代代相傳，然無人曾在荷塘中目睹食人巨蟒之真容。
荷花雖遭砍伐，不久又重新生長。天朝末期，一位官爺平亂黨時途徑荷塘，見塘中一朵異彩紛呈的荷花，甚是喜愛，想要摘下來。此舉遭到村民一致反對，聲稱荷塘之花碰不得，觸之必死。官爺不信此說，命手下驅逐村民。村民雖有心阻攔，卻無計可施。官爺命手下下水采花，結果手下瞬間沒頂，溺水身亡。
官爺盛怒之下，拔劍刺入荷花，駭人一幕顯現，那奇異荷花竟流出殷紅汁液，如人血般觸目驚心。隨即荷花迅速枯萎，花瓣凋落，沉入塘底，自此消失無蹤。是夜，這位官爺口吐白沫，全身痙攣而亡。仵作在其口中發現了一片五彩斑斕的荷花瓣。
上述兩事，足證荷塘的詭異。村民對荷塘敬畏有加，懼怕其中邪祟作祟，傷人性命。曾有一道士至此，見塘中古槐，麵色驟變，立刻跪地連叩三首，而後慌忙逃離。
荷塘中究竟隱藏何等秘密，無人能解。
淩雲霄心中疑雲密布，繞著荷塘緩步一周，赫然瞥見塘邊矗立一方石卑，其上鐫刻：塘麵一株古槐，木上藏有噬人巨口，一旦遭其噬咬，魂魄難留，淪為怨靈索命。
淩雲霄劍眉微蹙，尋得一村名，詢問此碑的由來。村民言道，石碑是十年前村中一民書生所立。該書生飽讀詩書，尤善吟詠對句。十年前，書生心儀的女子，不慎觸怒荷塘旁的古槐，不幸遭難。書生悲憤之下，於塘畔立此石碣，警戒後人勿近此樹。
此書生似中邪般，逢人便言古槐吃人之事，實乃荒誕可笑，一株樹怎麽可能會吃人。
淩雲霄聞此事，對古槐頓生敬畏之意。倘若書生所言屬實，此古槐絕非尋常草木，而是已具靈性的樹妖。
淩雲霄追問到：那位書生如今何在？。
村民答道：書生已於三年前中風而亡，想必是觸怒古槐，引來災厄。
淩雲霄半信半疑，愈覺古槐樹的邪異非常。他凝視石碑片刻，繼而離去。海娃子的屍身橫陳地麵，冰冷濕漉，狀甚淒慘。村民取來破布，覆蓋其上。
淩雲霄蹲下身，揭開破布，仔細審視海娃子屍身，竟在其破碎衣衫內發現一片蓮葉。此乃一片殘缺蓮葉，碧綠如翠，尚帶水珠。淩雲霄緊握蓮葉，悄然退去。
淩雲霄避開人群，卻見一男一女眉目傳情，舉止輕浮。眾人麵前，全然不顧死者，隻顧調情嬉戲，顯然非良善之人。他目光又落向荷塘中的古槐，陷入沉思。
海娃子溺斃於荷塘，雙親悲痛欲絕，泣不成聲。家中僅此一子，如今香火斷絕，為人父母豈能不悲痛，不哀傷。在村長安排下，海娃子屍身被抬迴家中，裝入棺材，草草安葬。
海娃子尚未成年，且死於荷塘，身帶邪氣，早日入土為安，方為穩妥。
淩雲霄返迴村長家中，思索荷塘的謎團，越來越發覺其中必有蹊蹺，或許塘水之內藏有邪物。白日間，淩雲霄不便在村民麵前探查荷塘，以免引起誤解。村民視荷塘為神聖之地，絕不容外人破壞。
待到夜深人靜，淩雲霄悄然離宅，潛至荷塘邊。他猶如盜賊般，四下窺探了一番。見塘周無人跡。無人在側，行事更為便利。他抬首望天，隻見一彎殘月高懸，灑下清冷銀光。
月華灑落塘麵，平添幾分詩意。每當月光鋪灑水麵，便顯現出奇幻瑰麗之景。因塘水在月光映照下，如瑤池般流光溢彩，故得此名。
淩雲霄立於塘邊，沉浸於美景之中，旋即伸指摘下一葉蓮蓬。蓮葉闊如盆，其上掛滿水珠，晶瑩剔透。淩雲霄自懷中取出一片破損蓮葉，與完好蓮葉對照。兩葉形態無異，唯前者完整，後者殘缺。兩葉並置月下，折射出熠熠光輝。
淩雲霄凝視蓮葉，陷入沉思，海娃子落水溺亡，為何懷中多出一片殘缺蓮葉，且其頭顱又遭何物吞噬？淩雲霄將蓮葉擲入塘中，激起一圈漣漪。正欲離去，忽見遠方黑暗中現出一道人影。那人隱匿於暗處，默默窺伺淩雲霄舉動。“何人？”淩雲霄厲喝一聲，疾步奔去。那人影動作如電，瞬息之間，消失於黑暗深處，無影無蹤。
“可惡！”淩雲霄咒罵一聲，強壓驚慌，細想方才黑影身份，為何要暗中監視自己，被人跟蹤監視，淩雲霄頓覺毛骨悚然。此地不宜久留，速速歸家。淩雲霄臨行之際，再看塘中古槐，隻見那“人臉”仿佛朝自己詭笑。
他瞬間感到不寒而栗，暗罵一聲，返迴村長家中，倒頭便睡。夢中，淩雲霄遇見那株古槐。古槐飄落漫天花瓣，如血如焰，紛紛揚揚灑向荷塘。淩雲霄立於古槐之下，看得如癡如醉，紅花隨風舞動，彌漫奇異香氣。
古槐之中，傳來女子聲音：“公子，救我，救我。”
淩雲霄一愣，隻見古槐中顯現一女子身影。女子身陷花海之中，身穿白裳，麵露哀婉之色。
“你是何人，為何困於樹中？”淩雲霄問道。
“我是……”女子話語未完，忽地尖叫一聲，整個身軀瞬間沒入樹木之內。此刻，淩雲霄從夢境中驚醒，冷汗涔涔，夢境之景真假難辨，為何古槐樹中會出現女子。淩雲霄心悸不已，坐於床榻，深深唿吸，荷塘中的古槐實在詭異，務必設法查明真相。
淩雲霄起身，立於窗前，眺望窗外，夜色淒迷，寒風唿嘯，空中那輪殘月，光芒漸黯，緩緩西沉。