“誒唷！太子殿下，這不合規矩。”流觴院雅間門外傳來掌班媽媽青玦的唿喊。
緊接著“啪啪”兩聲脆響之後，響起了太子慕容恆峰有些口齒含糊的聲音：
“一個老鴇子，居然來和本宮講‘規矩’？？”
“我看不懂規矩的是你吧！本宮乃大燕太子，今個兒要花魁陪著吃酒，該是你院子裏的榮幸，是你家祖墳冒了青煙！”
“現在你卻跑來和我推諉，說什麽花魁已經有約，留於什麽、什麽詩賽勝出者。”
聽聲音，勃然大怒的太子分明已經酒醉。在他的怒斥聲中夾雜著青玦媽媽抽抽搭搭的哭泣求饒聲。
太子怒不可遏：
“不管誰先點了花魁，今日花魁娘子就是本宮的！本宮是太子，別說一個青樓女子，就這天下遲早也都是我的！”
“誒！殿下慎言！！”六王爺慕容燁連忙出聲阻止。
隨即，隔壁傳來了拉扯拖拽和桌椅碰撞、杯盤落地的聲音。
儼然是太子仗氣使酒，六王爺正竭力阻止他醉後失言、酒後失德。
聞聲，戶部侍郎郭元常不禁皺了皺眉頭，輕輕“嘖”了一聲。
工部侍郎周長源驚訝之下不慎碰潑了杯中酒：“太子？隔壁雅間裏的是太子？”
一旁的陳洞銳倒是無所顧忌口無遮攔：“嗬，出門沒看黃曆，怎麽又遇上了這個活閻王！”
“薛敬辭”起身衝三人歉意一笑：
“看來，今日又要讓三位哥哥掃興了。”
“小弟使了銀子，又好不容易贏了詩會，今日終於能讓花魁娘子陪哥哥們吃盅酒、唱支曲兒……”
“哎，可是，剛才各位也親耳聽見了……我去去就來，失陪……”
說著推門出去，在太子慕容恆峰酩酊大醉，即將拆了流觴院之際，及時阻止了太子。
“拜見太子殿下，六王爺，”薛真卿衝兩人行禮，道，“不瞞兩位，今日僥幸贏了花魁詩賽的正是學生，不知太子殿下在此，也有意讓花魁娘子作陪，鬥膽先點了。罪該萬死。”
說著又轉身扶起跌倒在地哭得梨花帶雨的掌院媽媽青玦：
“媽媽也真心糊塗得緊。”
“太子殿下乃是我們大燕的儲君、國之根本，怎能讓一個花魁傷了我們的君臣和氣？！”
“太子要人，媽媽就該立馬把人帶來，何必讓太子殿下大動肝火有損千金玉體。”
青玦媽媽捂著被掌摑得紅腫的臉頰，點頭猶如雞啄米，連連稱是：
“是我糊塗了，這就帶初荷來見太子。還請太子殿下息怒。”
望著青玦媽媽轉身出門的身影，薛真卿又道：
“君君臣臣，父父子子，我們做臣子的就該有臣子的樣子，連我們的身家性命都是太子殿下您的，豈敢和殿下爭一個花魁？！”
“青玦媽媽也是糊塗，縱使這院子裏吃酒有規矩，但也不能讓我們失了為人臣子的本分。”
“今日這頓酒，算是學生向太子賠罪，由我來請，還請殿下恩準。”
太子慕容恆峰被被“薛敬辭”的一通話穩住了，斜倚在座上。打了個酒嗝，拿眼睨他。
六王爺慕容燁也終於舒了口氣，擦著腦門上的汗，臉上堆笑：“世上如果人人都如敬辭這般可心可意，要少置多少氣。”
“對了，上次你說的那個摘星樓……”太子慕容恆峰忽然想起了什麽，向“薛敬辭”問道，卻被“薛敬辭”和六王爺同時“噓”了一聲止住了話頭。
薛真卿指指隔壁，小聲道：“此處不是談話之所。今日殿下且盡興吃酒聽曲兒，那事兒日後再議不遲。”
六王爺衝薛真卿點點頭，揮了揮手讓“他”退下。
久等“薛敬辭”不迴，當“他”重新迴到包間宴席上時，隔壁三人果然都在屏氣凝神地貼著牆壁聽牆角。
薛真卿見狀一副哭笑不得的表情。
“嘖嘖嘖，瞧瞧，活閻王把咱們敬辭嚇出一腦門子汗，快擦擦。”陳洞銳壓低聲音說著，讓身邊伺候的姑娘遞來一方帕子。
“可不是，”薛真卿擦著汗涔涔的脖頸，“就怕他為了花魁遷怒咱們。誰讓咱們算不出來他今天也會來，誰讓咱們為了見一眼花魁娘子，偏偏就今天拔了這花魁詩賽的頭籌呢？”
薛真卿說著，又拿折扇輕抵遞來帕子的姑娘下頜，抬起她的臉端詳片刻：
“嘖，這姑娘麵生，院子裏的其他紅姐兒呢？”
“嗐，還其他紅姐兒呢？”周長源搖頭苦笑，“今天樓下全被孫於先給包了，院裏的紅姐兒們全去那邊伺候了。”
“孫於先？何方神聖？”薛真卿問道。
“敬辭竟然不知孫於先？”郭元常頗為驚訝道，“為兄就給你說道說道。這孫家祖上曾經做過海賊，後來先帝大赦天下的時候，人家祖爺爺趁機金盆洗手，用當年為非作歹積攢的錢財造橋修路，搖身一變，成了孫大善人。”
“因為孫家手裏有可以出海的船隊，又有錢，就捐了個鹽官，開始替朝廷運鹽。鹽鐵素來都是官營，但因為其中利潤極高，不乏有人鋌而走險，做起私鹽販子。”
“孫家明麵上是替朝廷運鹽的，其實私底下壟斷鹽業貿易的特權，牟取私利。”
“當年大燕還是南燕的時候，鹽運的販運路線分南北和東西兩線，南北線沿運河北上至漠北；東西線則沿長江，直到西南西北青藏地區。”
“孫家壟斷的正是這長江流域的東西線。”
薛真卿不解：“鹽鐵既是官營，朝廷怎會允許孫家以權謀私？”
郭元常喝了口酒，說道：
“不是沒管過，奈何，牽扯其中的人數眾多，還不乏有皇親國戚。”
“特別是江南一帶，私鹽走私蔚然成風。無論富商巨賈還是草莽之輩，盡皆沆瀣一氣，相互勾結，逐漸成了一個龐大的民間組織，叫做——鹽幫。”
“鹽幫那麽多人，怎麽罰？法不責眾啊。”
“隻要做得別太過，搞得天怒人怨，朝廷也就睜隻眼閉隻眼了。”
周長源喝完杯中酒，也附和道：
“於是啊，到了孫於先這一輩，孫家已然成了大燕首富，無冕之王。”
陳洞銳則斜依一旁，把玩著酒杯，懨懨道：
“嗐，這有權的在隔壁，有錢的在樓下，流觴院裏的紅姐兒自然輪不到咱們咯。”
……
少頃，隔壁絲竹聲響起，郭元常苦笑：
“今天在這裏，看來是喝不暢快了，要不咱們換個地方？至少不用拘謹至此，還得擔心打擾了隔壁的‘貴人’，時刻得壓著嗓子說話。”
眾人讚同，移席街對麵的紫氣閣。
……
重新入座開宴，敞開著喝了幾杯，借著微醺，四個年輕人間又恢複了暢所欲言的輕鬆氣氛。
“今天讓三位哥哥空歡喜一場，小弟理當自罰三杯。”說著，薛真卿端起酒杯仰頭一幹而盡。
郭元常立即起身攔住了薛真卿：
“怎能責怪敬辭，今日敬辭花魁詩會拔得頭籌已屬不易，誰知道半路上會殺出個程咬金。”
“還以為今天能鬆快鬆快，結果剛才被太子那一鬧，感覺比在工部的辦事大院當差還累。不如迴去當值。”周長源哭喪著臉揉肩轉膀子。
他一開口，席間眾人皆注意到他眼下兩坨青紫。
陳洞銳最是無賴，直接把手裏的果殼扔了周長源一身，指著他大笑：
“長源兄是我見過當官當得最累、最窩囊的一個。”
“上次為敬辭接風，你被你尚書老爹押在工部當差放了我們鴿子，讓咱哥幾個一通好等。”
“說好今日該是你迴請賠罪的，結果還是讓敬辭掏了銀子。當你兄弟還真是有福氣。”
“輪不到你編排我。”周長源抖落身上的果殼，反唇相譏，“你小子比我強不到哪裏去。凡事都得看你爹的臉色，吃喝花銷給多少，全看你爹心情如何。洞銳兄，‘手心向上的人’好當嗎？”
陳洞銳似隻被踩了尾巴的兔子，一蹦三丈高，瞠目怒視周長源：
“你當我自己願意如此？我也是入過學堂正兒八經讀過書的。可是我爹不讓我入仕，我有什麽辦法？”
“我再怎麽不濟，好歹也是個富貴閑人，不像長源兄，日日累成狗，俸祿卻少得可憐，去流觴院吃盅花酒還得讓人家做麵首的替你掏錢。”
郭元常見陳洞銳惱怒之下口無遮攔，竟攀扯到了“薛敬辭”頭上，正想打圓場，卻不料，周長源許是憋悶久了，今日竟也是嘴上饒人，絲毫不讓步，像隻好戰的紅臉公雞，字字句句都“啄”著陳洞銳：
“嗬，洞銳兄怎麽看誰都覺得比自己低上一等？”
“麵首？說誰呢？就算真是麵首，夜夜塌腰撅腚，也比你這個‘三姓家奴’的兒子強。”
“你！”陳洞銳拍案而起，瞪著眼睛活像隻氣鼓鼓的蟾蜍，怒道，“口舌招尤！”說著，脫了鞋子，就要把鞋底朝周長源身上招唿。
郭元常見狀立即攔在兩人中間，陳洞銳的幾下鞋底全都疾風暴雨般地招唿在了他的身上。
平白無故挨了幾下打，轉瞬郭元常水青色的袍子上落了鞋印，他無奈搖頭：
“看看，都招唿我身上了！自家兄弟吃酒，鬥嘴取樂，怎還當真動起手來了？”
一旁被兩人爭吵時無辜攀扯到的“麵首薛敬辭”倒是毫不動氣，就跟方才說的不是他似的，風流倜儻瀟灑萬端地“嘩”一聲打開折扇，輕輕搖著，幽幽歎道：
“都說‘貧賤夫妻百事哀’，我看哪，做兄弟的也是一樣。‘一分錢難死英雄漢’。”
“今日兩位兄長動怒，生了口舌之爭，其實都是各自心裏憋屈，並非真是對兄弟有所不滿。”
“做兄弟的無辜成了彼此的出氣筒罷了。”
“今日之事，其實，令兩位哥哥忿忿不平的無非就是，比權勢，比不過官家；比錢財，比不過私鹽販子。”
“忠臣一門、辛苦當差，俸祿也就管個溫飽；操勞終日，到頭來，無權無財，連逛個花樓都要低人一頭。不是嗎？”
陳洞銳和周長源的真實心思被薛真卿一語道破，倆人停止了廝打拉扯，紛紛重新落座，轉頭望向“他”。
薛真卿清了清嗓子，鄭重其事說道：
“三位兄長，且聽小弟一聲勸。”
“這‘權勢’是上輩子修來的，靠著投好胎才能降生官家，這是咱們羨慕不來。”
“而這‘財勢’卻是各自的後天修行。”
“哥哥們可曾聽過西楚民間有句俗話，叫做‘三年清知府，十萬雪花銀’？”
“長源兄官拜工部侍郎，元常兄任職戶部多年，堂堂正四品……不愁沒有發達的機會……等朝廷有了大工程的時候，也正是為自己謀劃謀劃的好時機到了！”
緊接著“啪啪”兩聲脆響之後，響起了太子慕容恆峰有些口齒含糊的聲音：
“一個老鴇子，居然來和本宮講‘規矩’？？”
“我看不懂規矩的是你吧！本宮乃大燕太子，今個兒要花魁陪著吃酒，該是你院子裏的榮幸，是你家祖墳冒了青煙！”
“現在你卻跑來和我推諉，說什麽花魁已經有約，留於什麽、什麽詩賽勝出者。”
聽聲音，勃然大怒的太子分明已經酒醉。在他的怒斥聲中夾雜著青玦媽媽抽抽搭搭的哭泣求饒聲。
太子怒不可遏：
“不管誰先點了花魁，今日花魁娘子就是本宮的！本宮是太子，別說一個青樓女子，就這天下遲早也都是我的！”
“誒！殿下慎言！！”六王爺慕容燁連忙出聲阻止。
隨即，隔壁傳來了拉扯拖拽和桌椅碰撞、杯盤落地的聲音。
儼然是太子仗氣使酒，六王爺正竭力阻止他醉後失言、酒後失德。
聞聲，戶部侍郎郭元常不禁皺了皺眉頭，輕輕“嘖”了一聲。
工部侍郎周長源驚訝之下不慎碰潑了杯中酒：“太子？隔壁雅間裏的是太子？”
一旁的陳洞銳倒是無所顧忌口無遮攔：“嗬，出門沒看黃曆，怎麽又遇上了這個活閻王！”
“薛敬辭”起身衝三人歉意一笑：
“看來，今日又要讓三位哥哥掃興了。”
“小弟使了銀子，又好不容易贏了詩會，今日終於能讓花魁娘子陪哥哥們吃盅酒、唱支曲兒……”
“哎，可是，剛才各位也親耳聽見了……我去去就來，失陪……”
說著推門出去，在太子慕容恆峰酩酊大醉，即將拆了流觴院之際，及時阻止了太子。
“拜見太子殿下，六王爺，”薛真卿衝兩人行禮，道，“不瞞兩位，今日僥幸贏了花魁詩賽的正是學生，不知太子殿下在此，也有意讓花魁娘子作陪，鬥膽先點了。罪該萬死。”
說著又轉身扶起跌倒在地哭得梨花帶雨的掌院媽媽青玦：
“媽媽也真心糊塗得緊。”
“太子殿下乃是我們大燕的儲君、國之根本，怎能讓一個花魁傷了我們的君臣和氣？！”
“太子要人，媽媽就該立馬把人帶來，何必讓太子殿下大動肝火有損千金玉體。”
青玦媽媽捂著被掌摑得紅腫的臉頰，點頭猶如雞啄米，連連稱是：
“是我糊塗了，這就帶初荷來見太子。還請太子殿下息怒。”
望著青玦媽媽轉身出門的身影，薛真卿又道：
“君君臣臣，父父子子，我們做臣子的就該有臣子的樣子，連我們的身家性命都是太子殿下您的，豈敢和殿下爭一個花魁？！”
“青玦媽媽也是糊塗，縱使這院子裏吃酒有規矩，但也不能讓我們失了為人臣子的本分。”
“今日這頓酒，算是學生向太子賠罪，由我來請，還請殿下恩準。”
太子慕容恆峰被被“薛敬辭”的一通話穩住了，斜倚在座上。打了個酒嗝，拿眼睨他。
六王爺慕容燁也終於舒了口氣，擦著腦門上的汗，臉上堆笑：“世上如果人人都如敬辭這般可心可意，要少置多少氣。”
“對了，上次你說的那個摘星樓……”太子慕容恆峰忽然想起了什麽，向“薛敬辭”問道，卻被“薛敬辭”和六王爺同時“噓”了一聲止住了話頭。
薛真卿指指隔壁，小聲道：“此處不是談話之所。今日殿下且盡興吃酒聽曲兒，那事兒日後再議不遲。”
六王爺衝薛真卿點點頭，揮了揮手讓“他”退下。
久等“薛敬辭”不迴，當“他”重新迴到包間宴席上時，隔壁三人果然都在屏氣凝神地貼著牆壁聽牆角。
薛真卿見狀一副哭笑不得的表情。
“嘖嘖嘖，瞧瞧，活閻王把咱們敬辭嚇出一腦門子汗，快擦擦。”陳洞銳壓低聲音說著，讓身邊伺候的姑娘遞來一方帕子。
“可不是，”薛真卿擦著汗涔涔的脖頸，“就怕他為了花魁遷怒咱們。誰讓咱們算不出來他今天也會來，誰讓咱們為了見一眼花魁娘子，偏偏就今天拔了這花魁詩賽的頭籌呢？”
薛真卿說著，又拿折扇輕抵遞來帕子的姑娘下頜，抬起她的臉端詳片刻：
“嘖，這姑娘麵生，院子裏的其他紅姐兒呢？”
“嗐，還其他紅姐兒呢？”周長源搖頭苦笑，“今天樓下全被孫於先給包了，院裏的紅姐兒們全去那邊伺候了。”
“孫於先？何方神聖？”薛真卿問道。
“敬辭竟然不知孫於先？”郭元常頗為驚訝道，“為兄就給你說道說道。這孫家祖上曾經做過海賊，後來先帝大赦天下的時候，人家祖爺爺趁機金盆洗手，用當年為非作歹積攢的錢財造橋修路，搖身一變，成了孫大善人。”
“因為孫家手裏有可以出海的船隊，又有錢，就捐了個鹽官，開始替朝廷運鹽。鹽鐵素來都是官營，但因為其中利潤極高，不乏有人鋌而走險，做起私鹽販子。”
“孫家明麵上是替朝廷運鹽的，其實私底下壟斷鹽業貿易的特權，牟取私利。”
“當年大燕還是南燕的時候，鹽運的販運路線分南北和東西兩線，南北線沿運河北上至漠北；東西線則沿長江，直到西南西北青藏地區。”
“孫家壟斷的正是這長江流域的東西線。”
薛真卿不解：“鹽鐵既是官營，朝廷怎會允許孫家以權謀私？”
郭元常喝了口酒，說道：
“不是沒管過，奈何，牽扯其中的人數眾多，還不乏有皇親國戚。”
“特別是江南一帶，私鹽走私蔚然成風。無論富商巨賈還是草莽之輩，盡皆沆瀣一氣，相互勾結，逐漸成了一個龐大的民間組織，叫做——鹽幫。”
“鹽幫那麽多人，怎麽罰？法不責眾啊。”
“隻要做得別太過，搞得天怒人怨，朝廷也就睜隻眼閉隻眼了。”
周長源喝完杯中酒，也附和道：
“於是啊，到了孫於先這一輩，孫家已然成了大燕首富，無冕之王。”
陳洞銳則斜依一旁，把玩著酒杯，懨懨道：
“嗐，這有權的在隔壁，有錢的在樓下，流觴院裏的紅姐兒自然輪不到咱們咯。”
……
少頃，隔壁絲竹聲響起，郭元常苦笑：
“今天在這裏，看來是喝不暢快了，要不咱們換個地方？至少不用拘謹至此，還得擔心打擾了隔壁的‘貴人’，時刻得壓著嗓子說話。”
眾人讚同，移席街對麵的紫氣閣。
……
重新入座開宴，敞開著喝了幾杯，借著微醺，四個年輕人間又恢複了暢所欲言的輕鬆氣氛。
“今天讓三位哥哥空歡喜一場，小弟理當自罰三杯。”說著，薛真卿端起酒杯仰頭一幹而盡。
郭元常立即起身攔住了薛真卿：
“怎能責怪敬辭，今日敬辭花魁詩會拔得頭籌已屬不易，誰知道半路上會殺出個程咬金。”
“還以為今天能鬆快鬆快，結果剛才被太子那一鬧，感覺比在工部的辦事大院當差還累。不如迴去當值。”周長源哭喪著臉揉肩轉膀子。
他一開口，席間眾人皆注意到他眼下兩坨青紫。
陳洞銳最是無賴，直接把手裏的果殼扔了周長源一身，指著他大笑：
“長源兄是我見過當官當得最累、最窩囊的一個。”
“上次為敬辭接風，你被你尚書老爹押在工部當差放了我們鴿子，讓咱哥幾個一通好等。”
“說好今日該是你迴請賠罪的，結果還是讓敬辭掏了銀子。當你兄弟還真是有福氣。”
“輪不到你編排我。”周長源抖落身上的果殼，反唇相譏，“你小子比我強不到哪裏去。凡事都得看你爹的臉色，吃喝花銷給多少，全看你爹心情如何。洞銳兄，‘手心向上的人’好當嗎？”
陳洞銳似隻被踩了尾巴的兔子，一蹦三丈高，瞠目怒視周長源：
“你當我自己願意如此？我也是入過學堂正兒八經讀過書的。可是我爹不讓我入仕，我有什麽辦法？”
“我再怎麽不濟，好歹也是個富貴閑人，不像長源兄，日日累成狗，俸祿卻少得可憐，去流觴院吃盅花酒還得讓人家做麵首的替你掏錢。”
郭元常見陳洞銳惱怒之下口無遮攔，竟攀扯到了“薛敬辭”頭上，正想打圓場，卻不料，周長源許是憋悶久了，今日竟也是嘴上饒人，絲毫不讓步，像隻好戰的紅臉公雞，字字句句都“啄”著陳洞銳：
“嗬，洞銳兄怎麽看誰都覺得比自己低上一等？”
“麵首？說誰呢？就算真是麵首，夜夜塌腰撅腚，也比你這個‘三姓家奴’的兒子強。”
“你！”陳洞銳拍案而起，瞪著眼睛活像隻氣鼓鼓的蟾蜍，怒道，“口舌招尤！”說著，脫了鞋子，就要把鞋底朝周長源身上招唿。
郭元常見狀立即攔在兩人中間，陳洞銳的幾下鞋底全都疾風暴雨般地招唿在了他的身上。
平白無故挨了幾下打，轉瞬郭元常水青色的袍子上落了鞋印，他無奈搖頭：
“看看，都招唿我身上了！自家兄弟吃酒，鬥嘴取樂，怎還當真動起手來了？”
一旁被兩人爭吵時無辜攀扯到的“麵首薛敬辭”倒是毫不動氣，就跟方才說的不是他似的，風流倜儻瀟灑萬端地“嘩”一聲打開折扇，輕輕搖著，幽幽歎道：
“都說‘貧賤夫妻百事哀’，我看哪，做兄弟的也是一樣。‘一分錢難死英雄漢’。”
“今日兩位兄長動怒，生了口舌之爭，其實都是各自心裏憋屈，並非真是對兄弟有所不滿。”
“做兄弟的無辜成了彼此的出氣筒罷了。”
“今日之事，其實，令兩位哥哥忿忿不平的無非就是，比權勢，比不過官家；比錢財，比不過私鹽販子。”
“忠臣一門、辛苦當差，俸祿也就管個溫飽；操勞終日，到頭來，無權無財，連逛個花樓都要低人一頭。不是嗎？”
陳洞銳和周長源的真實心思被薛真卿一語道破，倆人停止了廝打拉扯，紛紛重新落座，轉頭望向“他”。
薛真卿清了清嗓子，鄭重其事說道：
“三位兄長，且聽小弟一聲勸。”
“這‘權勢’是上輩子修來的，靠著投好胎才能降生官家，這是咱們羨慕不來。”
“而這‘財勢’卻是各自的後天修行。”
“哥哥們可曾聽過西楚民間有句俗話，叫做‘三年清知府，十萬雪花銀’？”
“長源兄官拜工部侍郎，元常兄任職戶部多年，堂堂正四品……不愁沒有發達的機會……等朝廷有了大工程的時候，也正是為自己謀劃謀劃的好時機到了！”