今晚這場酒，雖然少了周適暢這個善於抬杠起哄的，也沒有流觴院裏的一等紅牌姑娘作陪，但好在三人八卦聊得開心，後半場又有長袖善舞的青玦媽媽周旋，陳洞銳和郭元常也算是盡興而歸。
星月夜，民巷低窪處的積水倒映著天上的星辰和朗月，又被粼粼駛過的馬車車輪碾碎。
薛真卿靠在馬車的廂壁上，閉目養神，不知不覺陷入了半夢半醒之中，腦海裏翻騰著的盡是遠在蜀郡的趙淩雲。
“淩雲哥哥，我剛剛想到了複國的好辦法，我們可以從內部瓦解大燕。”
“淩雲哥哥，最近的書信少了，一切可否安好？”
……
薛真卿陷在夢魘裏，迷迷糊糊地和記憶中的趙淩雲說著話，忽然，慕容成嶺的身影也出現在了她的夢裏，擋在她和趙淩雲之間，滿麵憂傷：“推宮過血，薛姑娘，你欠著我的情債，為何忍心如此待我？”
“噗呲”，有寶劍刺穿慕容成嶺的胸膛，是青鋒皓月劍，慕容成嶺心口鮮血迸濺，灑了她半麵，鹹腥溫熱……慕容成嶺滿身是血、麵容痛苦地倒下，亦如從前薛守仁倒在她麵前那樣。隨著慕容成嶺慢慢倒下，緩緩露出了背後刺殺他的人——黃金麵具覆麵……廣元王周瞻？
周瞻為何拿著淩雲哥哥的青鋒皓月劍？
就在她陷在胡亂的夢裏，周身冷汗淋漓的時候，車夫突然勒停馬匹。馬車突然停下，慣性讓她重重磕在了車窗窗欞上，醒了。
趙璃俐急忙扶住她查看額頭的傷勢，還好沒有破皮，轉頭向外問道：
“車夫怎麽了？為何突然停車？”
“迴小姐的話，有、有人攔車。”車夫答道，聲音裏透著戰戰兢兢。
誰會在深夜裏，在這偏僻的民巷攔車？
賊人打劫？
車裏沒有可以傍身的武器，此刻車裏隻有兩個手無縛雞之力的女流之輩和毫無功夫的老車夫。薛真卿不由自主地把趙璃俐往身後拉了拉，挺身擋在了前麵。
“夜半攔車，驚擾薛先生了，還請先生勿怪。”車外有個中氣十足的嗓音響起，“我們家主有請，勞煩先生請隨我走一趟。”
薛真卿隔著車簾問：
“你們家主是誰，何事需要深夜攔車？不能光明正大明日到秦王府中一敘？”
“嗬，”車外黑衣人冷笑一聲，道，“先生說笑了，深夜相邀，自然是有不便登門秦王府拜會的事兒。至於在下的家主是誰，先生隨我來，見到了自然明白。”
馬車在狹窄民巷中無法掉頭迴轉，前路又被這黑衣人堵死，薛真卿思忖片刻，掀簾下車，趙璃俐小聲叮囑：“小心！”
薛真卿點點頭：“在此等我。先不要驚動秦王府。”
薛真卿隨著黑衣人在昏暗的民巷中七拐八繞，上了另一輛馬車，半個多時辰後，馬車一路疾馳把她拉到了廬陽城郊的釣魚台。釣魚台上穩坐一人，看背影，身形肥碩，正秉燭夜釣。
方才攔車的黑衣人“嘩”地一撩袍擺，單膝跪下：“主子，薛先生請來了。”
“好、好，請薛先生上座，你退下吧，別讓外人打擾我和薛先生說事兒。”釣魚台上那位施施然說道。
黑衣人起身抱拳諾了一聲，便退去遠處守著，行動帶風，幹淨利落，一看便知武藝超絕。
薛真卿拾級而上，端坐釣魚台的那人並不轉過身來，仿佛正專注釣魚。待上到台上，借著那人身邊燈籠黯淡的光線，薛真卿看清了他身著黑色蜀錦華袍，袍子上麵用暗金色絲線繡了四趾蟒紋。
薛真卿見狀立即跪下，恭敬叩首，道：“學生拜見王爺！”
“哈哈哈”，那人發出爽朗的笑聲，擱下魚竿轉過身來，說道，“薛先生是本王請來的貴客，快快請起。”
闊口寬額，大腹便便，笑起來兩眼彎成新月，一派慈祥寬厚的樣貌，這不是大燕當今聖上的六弟“笑彌勒”慕容燁又是誰？
“薛先生好眼力，竟能在這暗夜，光從背影就能猜出我是誰。”六王爺慕容燁扶起薛真卿笑道。
薛真卿：“王爺威儀，不同凡響，縱是背影自然也能認得出來。”
慕容燁笑得更是開懷：
“本王看來，薛先生的這一張巧嘴才是不同凡響，一開口就讓本王甚是高興！”
“不僅如此，薛先生的眼界、膽識也都非常過人啊！”
“帷幄之間一步三算、沙場之上忠心護主，有勇有謀、有情有義。”
“難怪本王那個二侄子花了大力氣，不惜在朝堂之上和太子反目，甚至不顧名聲、不要前途，也要把先生請下老君山、帶迴廬陽、藏進秦王府裏。”
薛真卿聞言，連忙重又跪下，故作惶恐，杏目圓睜薄唇張翕，半天才說出一句：“學生不敢！學生何德何能，承蒙秦王殿下抬愛。”
六王爺慕容燁早已探知“薛敬辭”的“所圖”與秦王慕容成嶺的“所予”不對等。
此間，“他”又在南疆孤注一擲，舍命替秦王擋了一箭，竟不曾料想，居然未得任何封賞，聽聞最近“他”更是牢騷滿腹、鬱鬱不得誌，於是，今夜，亦是紈絝同遊、歡場買醉，借風月酒解仕途愁……
因此，六王爺慕容燁也不再繞彎，單刀直入，向“薛敬辭”透露了太子的招攬之意：
“想必薛先生也有所耳聞，當日，太子曾在朝上反對秦王招安老君山。”
“其實，太子殿下並不反對‘招安’，而是反對‘秦王招安’。太子殿下要防秦王結黨。”
薛真卿跪地低著頭，並不言語，等候六王爺慕容燁說出下文。
慕容燁：“當今聖上，賢德英明，但也不是完美無缺、滴水不漏。人非聖賢，終究是璞玉微瑕，聖上的瑕疵在於一碗水不端平。”
“而，為父為君，尤忌不公，陟罰臧否，不宜異同。”
“皇上和先皇後伉儷情深，由於三兄弟中秦王的長相酷似先皇後，從小，陛下就偏愛秦王多些，先前甚至一度想要違祖製，生出過廢長立幼的念頭。”
“而今，又不顧朝中老臣們的規勸，把兵權全權交於秦王。”
“本王那個二侄子若能懂事兒些倒也罷了，但他偏偏又是個恃寵生驕、不知避諱的，隻顧自己博取聖寵和民間虛名，再三讓太子陷入難堪之境。”
“帝王之家最怕兄弟鬩牆，所以，太子防的是秦王羽翼日益豐滿，有朝一日心生反意，太子並不是針對老君山眾人。還望薛先生體諒。”
薛真卿誠惶誠恐：“學生豈敢遷怒太子。”
六王爺慕容燁扶起“薛敬辭”，和藹地笑著：“先生不用如此戰戰兢兢，本王今日冒昧請來先生，乃是太子授意。”
“太子殿下希望先生能為太子幕僚，輔佐儲君。平日替太子看著秦王，謹防他有異動。這並非太子多疑，而是唯恐‘人無害虎心，虎有傷人意’，終究，防人之心不可無。”
“畢竟，官家如有變故，苦的是天下百姓。太子殿下他賭不起也輸不起。”
“再則，太子仰慕先生學富八鬥、謀略過人已久，還請先生暗中為東宮出謀劃策。殿下承諾，現在雖不能給先生一官半職，但銀兩賞賜絕不會短了先生的。將來太子繼位，可拜先生為三公之一。”
薛真卿細想了下六王爺話裏的意思：
一是希望冰釋前嫌。
二是旁敲側擊地告訴他，太子遲早要收拾秦王，跟著秦王不僅沒有前途，更是自尋死路。
三是招攬他為太子幕僚——一個潛伏秦王身邊的太子幕僚。
六王爺見“薛敬辭”沉默不語若有所思，眯了眯眼睛，又道：
“坊間傳聞先生為秦王麵首，倘若傳聞屬實，太子和本王皆惜先生一介堂堂好兒郎，卻屈於人下……”
好一句“屈於人下”，一語雙關。
“薛敬辭”似被此言觸及了痛處，驀然抬起頭，直視六王爺的眼睛，悲憤填膺，說道：
“王爺，學生也是書香門第，名門之後，也曾十年寒窗苦讀，閱遍聖賢書。也懂禮義廉恥，也欲封侯拜相，怎奈生逢亂世，命運多牟。”
“如今，出於無奈才屈身於秦王府。怎料竟被坊間傳得如此不堪。”
六王爺見“薛敬辭”這般激動，知道一番口舌，終於有句話撬動了“他”的心門，此後策反、拉攏便是事半功倍。
於是趁熱打鐵，繼續侃侃而道：
“秦王若是憐惜先生，真心相待，怎會讓先生沙場涉險，又怎會讓此等汙言穢語流傳坊間，毀了先生的清譽。”
“先生如若追隨太子，東宮定當以禮相待，榮華富貴，封侯拜相，並為先生著史，留一世清名。”
“薛先生，你們漢人的讀書人，十年寒窗埋頭苦讀，為的不就是日後出人頭地揚名立萬嗎？跟了太子，將來在朝堂之上便是穩坐釣魚台！”
“薛敬辭”衝六王爺一揖到底，朗聲道：“多謝王爺抬愛，薛讓任憑太子殿下差遣。”
六王爺微笑頻頻頷首：“今後大家都是東宮的人，薛先生不必拘禮。”
說著，喚來方才的黑衣人，命他妥善送“薛敬辭”迴去，今日密會之事，務必做到神不知鬼不覺。
迴到秦王府的時候，東方已經透出了魚肚白。
薛真卿另外賞了車夫一些銀兩，叮囑他不可將她被黑衣人“請”走半宿一事傳出去分毫，便打發他迴去了。車夫也是本著多一事不如少一事的宗旨，收了銀兩不多問一句，一溜煙地趕迴車馬鋪去。
……
徹夜未眠，薛真卿隻覺疲乏困頓得睜不開眼，更衣躺下補眠。晌午等秦王散朝迴來，還要起來參加府中議事。
誰知，還沒到晌午，她又被趙璃俐搖醒了。
趙璃俐有些驚魂未定地小聲對睡眼惺忪的薛真卿說道：
“姐姐，我方才在外頭聽說，昨夜為我們趕車的那個車夫死了，聽車馬鋪的人講，他迴去沒多久，便又有客人租馬車，點名要他趕車，說是熟客，讓他去望波山接人。”
“結果，被去聽瀾閣聽講學的學生看見了……看見了山腳之下車毀人亡。”
“看著像在山道上失足跌落，可是，是不是也太湊巧了點？會不會是……”
薛真卿聞言睡意全消，道：“殺人滅口！”
趙璃俐：“看得出，六王爺是心狠手辣之人，姐姐此番假意投靠，就怕是與虎謀皮，兇險無比。”
“不入虎穴焉得虎子？”薛真卿道，“為成大業，哪怕是龍潭虎穴、刃樹劍山，也得冒險一闖。”
“何況……孤身犯險的又何止我一人？也不知你皇兄深入鏡城之後如何……”
“自他說要深入鏡城之後，至今還沒收到過木鳶傳信。”
經薛真卿一提醒，趙璃俐不禁也擔心起趙淩雲來。
……
仲春，二月十五。西楚蜀郡。
春寒料峭，枝頭猶有千點雪，錦江水漲漫過堤岸。
根據聞喜公公的迴報，廣元王今日也會進入鏡城，於是，趙淩雲於幾日前便開始讓聞喜在廣元王府的飲水中暗暗分次投入迷藥。
這種迷藥普通人吃了無礙，但於習武之人，隻要運功練武，迷藥就會遊走周身，然後出現風寒症狀，會暫時降低視力和聽覺。
隻要分次下毒，中毒之人並不會察覺自己是中了毒，隻會誤以為偶感風寒導致的頭暈目眩、鼻塞耳鳴。然後，隻要不再繼續喂毒，則不日便會不藥而愈，整個過程就如同患了一場風邪感冒。
趙淩雲劃船往江心而去。小舟上放著玄鐵塊，舟楫吃水極深，稍有波濤蕩過，舟內就會溢進水花，還沒劃到江心，趙淩雲已經靴襪盡濕，能感到涼意從腳底升騰而起，逐漸彌漫周身。
不遠處已經有旋渦漸漸形成，趙淩雲知道這就是公輸先生所說的“虹吸”。
他連忙在腰上綁上玄鐵塊，加大重力以便讓自己能夠盡快下沉到錦江底，尋找那根公輸先生沒來得及加蓋濾網的管道。
在棄舟跳入旋渦之前，趙淩雲迴頭看了眼小舟上的羊皮袋囊。這個袋囊裏麵裝的是空氣，公輸先生擔心趙淩雲在水下缺氧，特地為他製作的，在水底憋不住氣的時候，可以就著羊皮袋囊換一口氣。
但是，使用羊皮氣囊也有弊端。它會加大浮力，也許會導致趙淩雲尚未潛到水底，虹吸現象就已經結束。
沒有“虹吸”，趙淩雲無法從這條路進入鏡城。一旦錯過今日的“虹吸”，又需要等上十天半個月。
趙淩雲不想再等，今朝羽翼已漸豐滿，文嘉帝不願再受製於人、進退掣肘。
他最終還是拋下羊皮氣囊，縱身一躍，頃刻間就消失在了錦江江心。
仲春時節，消融冰雪匯入江中，江水冰涼刺骨。
被虹吸形成的旋渦裹挾，隨著旋渦旋轉、下沉，很快趙淩雲就感到頭暈目眩，周身刺痛。
寒冷的江水如同一根根長針，細細密密地紮進他的皮肉骨縫，刺痛感逐漸變成了劇痛，深入骨髓。
潛到江底之後，順利進入排水管，手腳碰到管壁的時候都會激起一陣錐心的痛楚。
管道裏漆黑逼仄，瞪大眼睛也看不見任何東西，隻覺黑暗自四麵八方向他碾壓過來。
趙淩雲盡可能地蜷縮身體，不讓自己刮蹭到管壁，肺髒中的空氣即將耗盡，水底的壓力擠榨著他的五髒六腑，此刻，任何一點突如其來的痛楚，都會讓他憋不住吐出肺髒裏的最後一縷氣，然後墜進永久的暗夜，不再醒來。
就在他即將陷入混沌的時候，眼前有光亮一閃而過，趙淩雲伸出手臂緊緊抓住周邊一切可以攀附的東西，不讓自己被湍急的水流衝入地下暗河。
方才裹挾他周身的冰涼江水，此刻變成了水柱衝擊著他的頭頂，就在被衝進地下暗河的寸前，趙淩雲感知到了一星光亮，他知道那裏就是排水管和地下暗河的交界處，唯一可以逃生上岸的地方。
湍急水柱衝擊著他，如有千鈞之力壓在他的頭頂，讓他睜不開眼也喘不過氣，周遭從一片靜謐變成了嘩嘩水聲轟天徹地。
趙淩雲逆著傾瀉而下的水柱，緊緊攀附住暗河中的礁石，一寸一寸往頭頂的光亮處挪去。
寒冷、失溫、疼痛、缺氧放大著身體的痛楚，模糊著意識的清明……
有那麽一瞬間，趙淩雲想就這樣卸掉渾身的氣力，沉沉睡去，睡著了就能不再承受這些徹骨錐心的疼痛……
聽公輸先生說過潛入鏡城要經曆三道關卡，雖然早有心理準備，但還是不曾料想，真實的過程竟是如此這般難熬。
錦江虹吸傾瀉而下的水量漸漸減小，趙淩雲強撐著腦中的最後一絲神誌，鬆開腰間綁著玄鐵塊的腰帶扣，放開緊緊抓住礁石的手，向著頭頂的光明遊去。
“嘩啦”一聲響，趙淩雲從滿漲的暗河破水而出，剛剛脫離深水，身體異常沉重，他趴伏在岸邊，張開嘴急促地喘息，像一條脫水的魚兒在灘塗上索水一般，貪婪的汲取著重迴肺髒的空氣。
意識漸漸迴攏，趙淩雲起身，按照腦中的地圖，涉著齊腳踝的積水，往鏡城暗巷走去。
錦江虹吸暗河漲水，河水漫過附近的街巷，倒也很好地掩蓋了趙淩雲潛入鏡城的痕跡。
鏡城裏不見天日不分晝夜，每十步設有長明燈，每百步立著漏刻計著時辰。
暗巷由於靠近暗河又地勢低窪，常年被積水浸泡，無法居住，如同公輸先生所料一般，那裏已經被棄置多年。
趙淩雲在暗巷換上裝在密封袋子中隨身帶來的夜行衣。扣上精鋼腕扣，黑黝黝閃著金屬光澤的腕扣中藏著三柄薄如蟬翼的袖中絲。
這是今日趙淩雲唯一可以賴以防身的武器。
若遇危險，三柄袖中絲用盡，他也將萬劫不複……
星月夜，民巷低窪處的積水倒映著天上的星辰和朗月，又被粼粼駛過的馬車車輪碾碎。
薛真卿靠在馬車的廂壁上，閉目養神，不知不覺陷入了半夢半醒之中，腦海裏翻騰著的盡是遠在蜀郡的趙淩雲。
“淩雲哥哥，我剛剛想到了複國的好辦法，我們可以從內部瓦解大燕。”
“淩雲哥哥，最近的書信少了，一切可否安好？”
……
薛真卿陷在夢魘裏，迷迷糊糊地和記憶中的趙淩雲說著話，忽然，慕容成嶺的身影也出現在了她的夢裏，擋在她和趙淩雲之間，滿麵憂傷：“推宮過血，薛姑娘，你欠著我的情債，為何忍心如此待我？”
“噗呲”，有寶劍刺穿慕容成嶺的胸膛，是青鋒皓月劍，慕容成嶺心口鮮血迸濺，灑了她半麵，鹹腥溫熱……慕容成嶺滿身是血、麵容痛苦地倒下，亦如從前薛守仁倒在她麵前那樣。隨著慕容成嶺慢慢倒下，緩緩露出了背後刺殺他的人——黃金麵具覆麵……廣元王周瞻？
周瞻為何拿著淩雲哥哥的青鋒皓月劍？
就在她陷在胡亂的夢裏，周身冷汗淋漓的時候，車夫突然勒停馬匹。馬車突然停下，慣性讓她重重磕在了車窗窗欞上，醒了。
趙璃俐急忙扶住她查看額頭的傷勢，還好沒有破皮，轉頭向外問道：
“車夫怎麽了？為何突然停車？”
“迴小姐的話，有、有人攔車。”車夫答道，聲音裏透著戰戰兢兢。
誰會在深夜裏，在這偏僻的民巷攔車？
賊人打劫？
車裏沒有可以傍身的武器，此刻車裏隻有兩個手無縛雞之力的女流之輩和毫無功夫的老車夫。薛真卿不由自主地把趙璃俐往身後拉了拉，挺身擋在了前麵。
“夜半攔車，驚擾薛先生了，還請先生勿怪。”車外有個中氣十足的嗓音響起，“我們家主有請，勞煩先生請隨我走一趟。”
薛真卿隔著車簾問：
“你們家主是誰，何事需要深夜攔車？不能光明正大明日到秦王府中一敘？”
“嗬，”車外黑衣人冷笑一聲，道，“先生說笑了，深夜相邀，自然是有不便登門秦王府拜會的事兒。至於在下的家主是誰，先生隨我來，見到了自然明白。”
馬車在狹窄民巷中無法掉頭迴轉，前路又被這黑衣人堵死，薛真卿思忖片刻，掀簾下車，趙璃俐小聲叮囑：“小心！”
薛真卿點點頭：“在此等我。先不要驚動秦王府。”
薛真卿隨著黑衣人在昏暗的民巷中七拐八繞，上了另一輛馬車，半個多時辰後，馬車一路疾馳把她拉到了廬陽城郊的釣魚台。釣魚台上穩坐一人，看背影，身形肥碩，正秉燭夜釣。
方才攔車的黑衣人“嘩”地一撩袍擺，單膝跪下：“主子，薛先生請來了。”
“好、好，請薛先生上座，你退下吧，別讓外人打擾我和薛先生說事兒。”釣魚台上那位施施然說道。
黑衣人起身抱拳諾了一聲，便退去遠處守著，行動帶風，幹淨利落，一看便知武藝超絕。
薛真卿拾級而上，端坐釣魚台的那人並不轉過身來，仿佛正專注釣魚。待上到台上，借著那人身邊燈籠黯淡的光線，薛真卿看清了他身著黑色蜀錦華袍，袍子上麵用暗金色絲線繡了四趾蟒紋。
薛真卿見狀立即跪下，恭敬叩首，道：“學生拜見王爺！”
“哈哈哈”，那人發出爽朗的笑聲，擱下魚竿轉過身來，說道，“薛先生是本王請來的貴客，快快請起。”
闊口寬額，大腹便便，笑起來兩眼彎成新月，一派慈祥寬厚的樣貌，這不是大燕當今聖上的六弟“笑彌勒”慕容燁又是誰？
“薛先生好眼力，竟能在這暗夜，光從背影就能猜出我是誰。”六王爺慕容燁扶起薛真卿笑道。
薛真卿：“王爺威儀，不同凡響，縱是背影自然也能認得出來。”
慕容燁笑得更是開懷：
“本王看來，薛先生的這一張巧嘴才是不同凡響，一開口就讓本王甚是高興！”
“不僅如此，薛先生的眼界、膽識也都非常過人啊！”
“帷幄之間一步三算、沙場之上忠心護主，有勇有謀、有情有義。”
“難怪本王那個二侄子花了大力氣，不惜在朝堂之上和太子反目，甚至不顧名聲、不要前途，也要把先生請下老君山、帶迴廬陽、藏進秦王府裏。”
薛真卿聞言，連忙重又跪下，故作惶恐，杏目圓睜薄唇張翕，半天才說出一句：“學生不敢！學生何德何能，承蒙秦王殿下抬愛。”
六王爺慕容燁早已探知“薛敬辭”的“所圖”與秦王慕容成嶺的“所予”不對等。
此間，“他”又在南疆孤注一擲，舍命替秦王擋了一箭，竟不曾料想，居然未得任何封賞，聽聞最近“他”更是牢騷滿腹、鬱鬱不得誌，於是，今夜，亦是紈絝同遊、歡場買醉，借風月酒解仕途愁……
因此，六王爺慕容燁也不再繞彎，單刀直入，向“薛敬辭”透露了太子的招攬之意：
“想必薛先生也有所耳聞，當日，太子曾在朝上反對秦王招安老君山。”
“其實，太子殿下並不反對‘招安’，而是反對‘秦王招安’。太子殿下要防秦王結黨。”
薛真卿跪地低著頭，並不言語，等候六王爺慕容燁說出下文。
慕容燁：“當今聖上，賢德英明，但也不是完美無缺、滴水不漏。人非聖賢，終究是璞玉微瑕，聖上的瑕疵在於一碗水不端平。”
“而，為父為君，尤忌不公，陟罰臧否，不宜異同。”
“皇上和先皇後伉儷情深，由於三兄弟中秦王的長相酷似先皇後，從小，陛下就偏愛秦王多些，先前甚至一度想要違祖製，生出過廢長立幼的念頭。”
“而今，又不顧朝中老臣們的規勸，把兵權全權交於秦王。”
“本王那個二侄子若能懂事兒些倒也罷了，但他偏偏又是個恃寵生驕、不知避諱的，隻顧自己博取聖寵和民間虛名，再三讓太子陷入難堪之境。”
“帝王之家最怕兄弟鬩牆，所以，太子防的是秦王羽翼日益豐滿，有朝一日心生反意，太子並不是針對老君山眾人。還望薛先生體諒。”
薛真卿誠惶誠恐：“學生豈敢遷怒太子。”
六王爺慕容燁扶起“薛敬辭”，和藹地笑著：“先生不用如此戰戰兢兢，本王今日冒昧請來先生，乃是太子授意。”
“太子殿下希望先生能為太子幕僚，輔佐儲君。平日替太子看著秦王，謹防他有異動。這並非太子多疑，而是唯恐‘人無害虎心，虎有傷人意’，終究，防人之心不可無。”
“畢竟，官家如有變故，苦的是天下百姓。太子殿下他賭不起也輸不起。”
“再則，太子仰慕先生學富八鬥、謀略過人已久，還請先生暗中為東宮出謀劃策。殿下承諾，現在雖不能給先生一官半職，但銀兩賞賜絕不會短了先生的。將來太子繼位，可拜先生為三公之一。”
薛真卿細想了下六王爺話裏的意思：
一是希望冰釋前嫌。
二是旁敲側擊地告訴他，太子遲早要收拾秦王，跟著秦王不僅沒有前途，更是自尋死路。
三是招攬他為太子幕僚——一個潛伏秦王身邊的太子幕僚。
六王爺見“薛敬辭”沉默不語若有所思，眯了眯眼睛，又道：
“坊間傳聞先生為秦王麵首，倘若傳聞屬實，太子和本王皆惜先生一介堂堂好兒郎，卻屈於人下……”
好一句“屈於人下”，一語雙關。
“薛敬辭”似被此言觸及了痛處，驀然抬起頭，直視六王爺的眼睛，悲憤填膺，說道：
“王爺，學生也是書香門第，名門之後，也曾十年寒窗苦讀，閱遍聖賢書。也懂禮義廉恥，也欲封侯拜相，怎奈生逢亂世，命運多牟。”
“如今，出於無奈才屈身於秦王府。怎料竟被坊間傳得如此不堪。”
六王爺見“薛敬辭”這般激動，知道一番口舌，終於有句話撬動了“他”的心門，此後策反、拉攏便是事半功倍。
於是趁熱打鐵，繼續侃侃而道：
“秦王若是憐惜先生，真心相待，怎會讓先生沙場涉險，又怎會讓此等汙言穢語流傳坊間，毀了先生的清譽。”
“先生如若追隨太子，東宮定當以禮相待，榮華富貴，封侯拜相，並為先生著史，留一世清名。”
“薛先生，你們漢人的讀書人，十年寒窗埋頭苦讀，為的不就是日後出人頭地揚名立萬嗎？跟了太子，將來在朝堂之上便是穩坐釣魚台！”
“薛敬辭”衝六王爺一揖到底，朗聲道：“多謝王爺抬愛，薛讓任憑太子殿下差遣。”
六王爺微笑頻頻頷首：“今後大家都是東宮的人，薛先生不必拘禮。”
說著，喚來方才的黑衣人，命他妥善送“薛敬辭”迴去，今日密會之事，務必做到神不知鬼不覺。
迴到秦王府的時候，東方已經透出了魚肚白。
薛真卿另外賞了車夫一些銀兩，叮囑他不可將她被黑衣人“請”走半宿一事傳出去分毫，便打發他迴去了。車夫也是本著多一事不如少一事的宗旨，收了銀兩不多問一句，一溜煙地趕迴車馬鋪去。
……
徹夜未眠，薛真卿隻覺疲乏困頓得睜不開眼，更衣躺下補眠。晌午等秦王散朝迴來，還要起來參加府中議事。
誰知，還沒到晌午，她又被趙璃俐搖醒了。
趙璃俐有些驚魂未定地小聲對睡眼惺忪的薛真卿說道：
“姐姐，我方才在外頭聽說，昨夜為我們趕車的那個車夫死了，聽車馬鋪的人講，他迴去沒多久，便又有客人租馬車，點名要他趕車，說是熟客，讓他去望波山接人。”
“結果，被去聽瀾閣聽講學的學生看見了……看見了山腳之下車毀人亡。”
“看著像在山道上失足跌落，可是，是不是也太湊巧了點？會不會是……”
薛真卿聞言睡意全消，道：“殺人滅口！”
趙璃俐：“看得出，六王爺是心狠手辣之人，姐姐此番假意投靠，就怕是與虎謀皮，兇險無比。”
“不入虎穴焉得虎子？”薛真卿道，“為成大業，哪怕是龍潭虎穴、刃樹劍山，也得冒險一闖。”
“何況……孤身犯險的又何止我一人？也不知你皇兄深入鏡城之後如何……”
“自他說要深入鏡城之後，至今還沒收到過木鳶傳信。”
經薛真卿一提醒，趙璃俐不禁也擔心起趙淩雲來。
……
仲春，二月十五。西楚蜀郡。
春寒料峭，枝頭猶有千點雪，錦江水漲漫過堤岸。
根據聞喜公公的迴報，廣元王今日也會進入鏡城，於是，趙淩雲於幾日前便開始讓聞喜在廣元王府的飲水中暗暗分次投入迷藥。
這種迷藥普通人吃了無礙，但於習武之人，隻要運功練武，迷藥就會遊走周身，然後出現風寒症狀，會暫時降低視力和聽覺。
隻要分次下毒，中毒之人並不會察覺自己是中了毒，隻會誤以為偶感風寒導致的頭暈目眩、鼻塞耳鳴。然後，隻要不再繼續喂毒，則不日便會不藥而愈，整個過程就如同患了一場風邪感冒。
趙淩雲劃船往江心而去。小舟上放著玄鐵塊，舟楫吃水極深，稍有波濤蕩過，舟內就會溢進水花，還沒劃到江心，趙淩雲已經靴襪盡濕，能感到涼意從腳底升騰而起，逐漸彌漫周身。
不遠處已經有旋渦漸漸形成，趙淩雲知道這就是公輸先生所說的“虹吸”。
他連忙在腰上綁上玄鐵塊，加大重力以便讓自己能夠盡快下沉到錦江底，尋找那根公輸先生沒來得及加蓋濾網的管道。
在棄舟跳入旋渦之前，趙淩雲迴頭看了眼小舟上的羊皮袋囊。這個袋囊裏麵裝的是空氣，公輸先生擔心趙淩雲在水下缺氧，特地為他製作的，在水底憋不住氣的時候，可以就著羊皮袋囊換一口氣。
但是，使用羊皮氣囊也有弊端。它會加大浮力，也許會導致趙淩雲尚未潛到水底，虹吸現象就已經結束。
沒有“虹吸”，趙淩雲無法從這條路進入鏡城。一旦錯過今日的“虹吸”，又需要等上十天半個月。
趙淩雲不想再等，今朝羽翼已漸豐滿，文嘉帝不願再受製於人、進退掣肘。
他最終還是拋下羊皮氣囊，縱身一躍，頃刻間就消失在了錦江江心。
仲春時節，消融冰雪匯入江中，江水冰涼刺骨。
被虹吸形成的旋渦裹挾，隨著旋渦旋轉、下沉，很快趙淩雲就感到頭暈目眩，周身刺痛。
寒冷的江水如同一根根長針，細細密密地紮進他的皮肉骨縫，刺痛感逐漸變成了劇痛，深入骨髓。
潛到江底之後，順利進入排水管，手腳碰到管壁的時候都會激起一陣錐心的痛楚。
管道裏漆黑逼仄，瞪大眼睛也看不見任何東西，隻覺黑暗自四麵八方向他碾壓過來。
趙淩雲盡可能地蜷縮身體，不讓自己刮蹭到管壁，肺髒中的空氣即將耗盡，水底的壓力擠榨著他的五髒六腑，此刻，任何一點突如其來的痛楚，都會讓他憋不住吐出肺髒裏的最後一縷氣，然後墜進永久的暗夜，不再醒來。
就在他即將陷入混沌的時候，眼前有光亮一閃而過，趙淩雲伸出手臂緊緊抓住周邊一切可以攀附的東西，不讓自己被湍急的水流衝入地下暗河。
方才裹挾他周身的冰涼江水，此刻變成了水柱衝擊著他的頭頂，就在被衝進地下暗河的寸前，趙淩雲感知到了一星光亮，他知道那裏就是排水管和地下暗河的交界處，唯一可以逃生上岸的地方。
湍急水柱衝擊著他，如有千鈞之力壓在他的頭頂，讓他睜不開眼也喘不過氣，周遭從一片靜謐變成了嘩嘩水聲轟天徹地。
趙淩雲逆著傾瀉而下的水柱，緊緊攀附住暗河中的礁石，一寸一寸往頭頂的光亮處挪去。
寒冷、失溫、疼痛、缺氧放大著身體的痛楚，模糊著意識的清明……
有那麽一瞬間，趙淩雲想就這樣卸掉渾身的氣力，沉沉睡去，睡著了就能不再承受這些徹骨錐心的疼痛……
聽公輸先生說過潛入鏡城要經曆三道關卡，雖然早有心理準備，但還是不曾料想，真實的過程竟是如此這般難熬。
錦江虹吸傾瀉而下的水量漸漸減小，趙淩雲強撐著腦中的最後一絲神誌，鬆開腰間綁著玄鐵塊的腰帶扣，放開緊緊抓住礁石的手，向著頭頂的光明遊去。
“嘩啦”一聲響，趙淩雲從滿漲的暗河破水而出，剛剛脫離深水，身體異常沉重，他趴伏在岸邊，張開嘴急促地喘息，像一條脫水的魚兒在灘塗上索水一般，貪婪的汲取著重迴肺髒的空氣。
意識漸漸迴攏，趙淩雲起身，按照腦中的地圖，涉著齊腳踝的積水，往鏡城暗巷走去。
錦江虹吸暗河漲水，河水漫過附近的街巷，倒也很好地掩蓋了趙淩雲潛入鏡城的痕跡。
鏡城裏不見天日不分晝夜，每十步設有長明燈，每百步立著漏刻計著時辰。
暗巷由於靠近暗河又地勢低窪，常年被積水浸泡，無法居住，如同公輸先生所料一般，那裏已經被棄置多年。
趙淩雲在暗巷換上裝在密封袋子中隨身帶來的夜行衣。扣上精鋼腕扣，黑黝黝閃著金屬光澤的腕扣中藏著三柄薄如蟬翼的袖中絲。
這是今日趙淩雲唯一可以賴以防身的武器。
若遇危險，三柄袖中絲用盡，他也將萬劫不複……