雄雞唱鳴,喚醒萬物,晨靄蒼茫。


    伴隨山間嵐霧一同嫋嫋升起的還有人間煙火。


    群鳥飛過山嵐,晨陽扯開雲層,老君山南麓新開墾的梯田上灑滿金光。


    梯田依山開墾,層層疊疊,被圍墾成了奇門八卦的陣型,成了山寨又一道錯綜複雜的屏障。


    田裏,綠茸茸的粟苗和黃燦燦的朝暉交相映襯,躬身耕作的山寨民眾散落在田間,化作春日畫布上的風景。


    隱沒於山頂迷陣裏的山寨,了望塔的守兵正在換防,巡防小隊邁著齊整的步伐巡邏過糧倉、械庫、寨門。見到李崇一行,正停步行禮。


    短短月餘,山寨一群山匪流民、散兵遊勇的烏合之眾在薛真卿和李崇的手裏逐漸被“鍛造”出了兵刃的“鋒芒”。


    王猛牽來烏獬豸,李崇把馬鞭交到趙淩雲手裏。


    此時,離分別又近了一步……


    需要交待的,趙淩雲昨天深夜都已經分別交待給了眾人,在這盤瞬息萬變的棋局裏,彼此之間縱有千言萬語,此刻離別之際,也盡化作“多多珍重”這四個字。


    趙淩雲介於自己隨行的隊伍中多有廣元王的西南軍將士,保不齊哪個便是周瞻安插在他身邊的眼線。於是,昨夜,趙淩雲安頓好隊伍,獨自一人進寨,秘密會晤了李崇,又偷偷私會了薛真卿。


    為掩趙淩雲隨行隊伍中廣元王的耳目,此刻,薛真卿也是一身儒生裝扮同眾人一起來為趙淩雲送行。


    自從上次分別,為了方便行事她就棄了紅妝換上了男裝,對外用上了已故胞兄薛守仁的名諱。


    而今,這身男兒裝扮倒也方便了她在廣元王西南軍將士們的麵前可以毫不避諱地送別趙淩雲,不用擔心她與趙淩雲的“坊間傳聞”被西南軍帶迴,傳入廣元王的耳中,節外生枝平添麻煩。


    趙淩雲把隨行的副將留在了山寨,命其協同李崇一起操練山寨士兵。副將原為衛尉麾下的禁衛軍郎中令,一路從廬陽追隨趙淩雲至此。


    副將不明白趙淩雲此舉的深意,隻道自己辦事不力被趙淩雲所厭棄,剛一聽到趙淩雲的安排,立即單膝跪地:


    “懇求晉王殿下再給末將將功補過的機會,末將願意繼續護送殿下。縱使刀山火海也願一路同往。”


    趙淩雲俯身,扶他起來時,附耳小聲說道:“你若想活命,便留下。”聲音雖小,語氣卻是不容置疑。隨後,不顧滿臉不解的副將,徑自向佇立寨門前的薛真卿走去。


    他飲盡薛真卿端來的送行酒,與她雙手交握四目相視,千言萬語都在這深深一望裏。


    ……


    廣元王的兵,趙淩雲他信不過,不能留在山寨,先前計劃隨慕容巍屹迴廬陽為質子時,趙淩雲已經遣走了大部分隨行的兵馬。這番又留下了副將,於是身邊僅剩下廣元王西南軍十騎。


    趙淩雲翻身上馬,領著餘部十人策馬絕塵而去。


    薛真卿捧著空了的酒杯,極目眺望趙淩雲的身影,忽然想起,寨中此酒名喚“不歸”,不由得心中隱約生出一縷惴惴然。


    趙淩雲循著腦中的地圖,在山間穿梭,尋找著廣元王留下的密道入口。


    密道荒廢多年,加之老君山北麓山脈上盡是人跡罕至的密林,猶如老天爺親自擺下的一道奇門陣法,七彎八繞錯綜複雜。


    一行人跟著趙淩雲兜兜轉轉彎彎繞繞,直到晌午時分,方才找到一條蜿蜒小路通向不可知的密林深處。


    山林茂密處遮天蔽日,嚴嚴實實地把和煦春光隔絕在了密林外頭,越往深處去越發幽暗陰森,猶如饕餮張開的巨口,正吞噬著一切。觀之令人膽寒,不禁汗毛直立,背上滲出一層白毛汗。


    趙淩雲一騎當先,忽然發力,馬鞭猛打烏獬豸,良駒吃痛,撒開四蹄一路疾奔,風馳電掣地一頭紮進密林裏。


    林木橫生出的枝丫避之不及,抽得趙淩雲身上生疼,盡管如此,他也沒有放慢分毫,反而高高揚起馬鞭,一次又一次狠狠鞭策著胯下的烏獬豸快些、再快些。


    身後廣元王麾下的十騎西南軍們麵麵相覷,來不及做更多的考慮,須臾,也隨之打馬奔入密林之中。他們的馬匹雖然也是精挑細選的好馬,但速度和耐力遠不如趙淩雲的烏獬豸。隻一個恍神,他們已被趙淩雲遠遠甩在了後頭。


    策馬跑了一盞茶的功夫,耳邊除了蕭蕭風聲和烏獬豸粗重的唿吸聲之外,趙淩雲聽見身後傳來愈發頻繁的慘叫唿救聲和馬匹的哀鳴。


    趙淩雲不用迴頭,也能猜到後麵的十人小隊此刻恐怕已是血肉模糊的一團。


    今天,會有很多人在這裏喪命……


    這一片是密道建造者公輸先生按廣元王的要求布下的第一道機關。


    隻有一鼓作氣毫不停留,並且有足夠快的速度方能通過這裏。速度慢了或者稍有遲疑停滯,都會被飛旋而來的竹刀、木刺結果了性命。


    進入此地後,陣中之人踏下的每一步均是在觸發機關的連續開啟,而,隻有足夠快的速度和精準的方向感才是此刻唯一能夠逃出生天的生門。


    那日,在江城駐紮歇兵之時,趙淩雲曾被廣元王請去中軍帳中密談。密談的最後,廣元王示下,老君山密道隻能有趙淩雲一人知道,為了不泄密,其餘隨行軍士,都得死。


    趙淩雲畢竟還不是個屠戮嗜殺之輩,他一路上幾番伺機打發走了大部分的人馬,對於剩下的這些既不能留在山寨中也沒有合適理由再遣走的西南軍士卒,趙淩雲決定,既然不忍親手舉起屠刀,那就帶著他們闖關,生死有命,自求多福。


    終於奔出了這片密林,眼前豁然開朗,再不見鋪天蓋地的密林和縱橫交錯的山徑,取而代之的是一塊三麵環山一麵背林的平坦之地。平地之上長滿沒過馬膝的蓬草。


    三麵峭壁直上直下,直聳入雲,壁立千仞,怪石嶙峋……想要翻山而過,不可能。


    劫後餘生驚魂未定的剩餘人馬,看著這眼前橫亙著的山壁,心中已經涼了半截……


    這裏,又是一片絕境!


    趙淩雲勒停烏獬豸,馬兒不安地在原地換踏著蹄子,鼻孔裏喘著粗氣。


    他調轉馬頭,迴望身後。


    跟來的十人經過上一關,此刻折損得隻剩下七人。他們身上都帶著傷,皮肉外翻的傷口猙獰可怖,正汩汩冒著鮮血,眼裏都滿溢著驚恐不安。


    “晉王殿下,這是哪裏?”隊裏年紀最小的小卒問道,“殿下,我們怎麽出去?”他仰頭望著趙淩雲,希望晉王能帶他們走一條生路。


    趙淩雲不忍直視那雙求生若渴的眼睛,緩緩搖頭,不置可否……隻有小卒他自己的聲音在山崖峭壁間迴蕩,形成怪誕的和聲。


    他被廣元王敕令,隻能帶他們走一條絕路,稍有心軟和膽怯,這局棋都會滿盤皆輸。


    趙淩雲環視三麵峭壁,搜腸刮肚迴憶著廣元王周瞻同他說過的第二道機關。


    三麵峭壁都有石洞,但真正的入口隻有一個,藏在這十幾個石洞之中。倘若進錯山洞,結局就是屍骨無存。


    他搜索著記憶,看著日頭估算著時辰。


    待時辰一到,日頭將會照射崖壁上凸起的那塊人形岩石,岩石投下的陰影就能為他指出正確的入口。現在他需要做的就是耐心等待。


    靜謐之地,飛鳥絕、人蹤滅……


    突然,隊伍末尾傳來驚天動地的慘唿和馬嘶,眾人迴頭,隻見五六頭一人多長的黑褐色巨蜥正圍著那個被它們撲倒的士兵和他的坐騎瘋狂撕咬、啃噬。


    咀嚼聲裏夾雜著骨骼迸裂的聲響和慘叫,瞬間打破了這裏的寂靜。其中兩頭巨蜥正為爭奪一條被撕扯下來的人臂,張開血盆大口齜著森森獠牙直立著打架,顎下和利爪上還掛著新鮮血跡。


    遇襲士兵和他的馬很快就沒了動靜,須臾之間,便被其他蜥怪啃成了一堆白骨。


    四周發出悉悉索索的聲音,猶如有萬千毒蛇在草叢裏遊走。這樣的巨蜥不知還有多少躲藏在這裏。那五六頭巨蜥吐著腥臭的長信子又向離得最近的那個士兵開始聚攏。


    馬驚,嘶鳴著尥了蹶子,馬上的士兵被重重摔在地上。還沒等他來得及起身,一條腿已經被兩頭巨蜥咬住,往一邊的山洞裏拖拽。


    血跡在草叢上蜿蜒,很快就聽不見那個士兵的慘唿。


    眾人驚恐拔刀,隱蔽在草叢裏的巨蜥紛紛暴起,直撲馬背上的人而去。馬匹受驚,不辨方向開始撒蹄亂跑。


    “別進洞!”趙淩雲高唿,“讓馬跑起來,先別進洞!跟著我!”


    烏獬豸繞著圈避著草叢裏聚集過來的巨蜥狂奔,巨蜥見抓不住速度極快的烏獬豸,轉頭去攻擊趙淩雲身後又一個摔下馬來的小卒。


    趙淩雲迴馬替小兵擋住了一隻蜥怪的偷襲,他的青鋒皓月劍削鐵如泥,但砍在那蜥怪的身上竟隻斬開了它的皮肉寸許,並沒能讓它即刻斃命,反而激怒了蜥怪,令它的攻擊變得更加狂暴。


    要知道,不僅是清鋒皓月寶劍在手,這一劍趙淩雲還使上了十足十的力道,若是砍在猛虎身上,也能頓時叫它分筋斷骨!可這蜥怪竟是毫不懼怕,棄了小卒,直追趙淩雲而去。


    “這究竟是什麽怪物?!”容不得趙淩雲細想,軍中又有人葬身於蜥怪之腹。身後的小卒驚魂未定,腿肚子轉筋的間隙,其它巨蜥又向他圍攏了過來。


    趙淩雲策馬疾奔中,不忘抬頭瞥了眼日頭。


    時辰到了!


    他辨識清那塊人形怪岩的影子投射方向後,大喝道:


    “跟上我!快!”


    趙淩雲一邊策馬,一邊在跑過小卒身邊時,雙腳夾緊馬背,自烏獬豸背上側著俯下身子,靠著腰力,單手抓緊小卒的腰帶,將他一把提起,順勢將他扔在山洞前頭,大喝道:“進洞!”小卒聞言,連滾帶爬地逃進了眼前的山洞。


    趙淩雲堪堪將小卒從蜥怪的嘴裏搶了下來。


    幸存下的人馬跟著趙淩雲魚貫跑入洞中。追趕而來的巨蜥圍攏在洞口,“嘶嘶”吐著長信,睜著眯成一條豎線的黃綠色瞳仁,心有不甘地瞪視著洞裏的幾個人。


    被趙淩雲救下的那個小卒,緊緊挨著趙淩雲,抖如篩糠。


    “晉、晉王殿下,那是什麽怪物?”幸存者中有人問道。


    小卒在連番的驚嚇之下,略帶著哭腔問:


    “殿下,那些、那些東西會不會追進來?”


    “不會!”趙淩雲斬釘截鐵地答道,“你們看,外頭這麽多山洞,幾乎都成了這些巨蜥的巢穴,唯獨這個洞,它們不敢進來。想必這裏有克製外頭那群怪物的東西。”


    話語間,趙淩雲迅速掃了眼跟進洞來的將士們,打算清點一下人馬。


    結果,很快發現,根本不用清點,因為,包含他和烏獬豸,此行隻剩下了寥寥四人三馬。


    四人挨挨擠擠聚攏一處,環顧著山洞,發現洞壁焦黑,洞口地麵上寸草不生,一股嗆人的味道直刺鼻腔。


    放眼往山洞的深處望去,黑魆魆的根本看不清,不知道這黑暗裏頭還藏著什麽?是不是會有更大的危險正等著他們……

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