第二十五章 東山書院
金磊對穀宗義說：“下麵看到的許多情景都與你自己有關，你的魂魄已進入時空倒流狀態，也就是說，你已經迴到你的童年、少年時代去了。”穀宗義高興道：“是不是我可以返老還童了？”邢姬說：“你們地球人類所說的返老還童，也就是時空倒流。僅僅是你的魂魄進入了以往的時空而已，你的肉體仍然會新陳代謝，是不可能返老還童的。”穀宗義似懂非懂地點頭讚同。仨人繼續他們時空倒流的遊戲。
自崇禎帝朱由檢接替他的長兄天啟帝朱由校繼承大統以後，魏忠賢誣陷東林黨人的一些冤案都得到了平反照雪，穀國棟和一些東林黨的大臣也大多官複原職，誣害東林黨人的什麽《東林點將錄》、《東林同誌錄》和《三朝要典》都被崇禎下令焚毀了。但是東林黨的一些宿將，死的死，傷的傷，老的老，已經不像從前那樣可以在朝廷頂起半邊天了。崇禎帝朱由檢重用的都是他信賴的一邦廷臣，他們身居要職，逐漸替代了原來的老臣。
崇禎帝朱由檢登基後沒二年，穀國棟上朝迴家總是不大開心，沉默不語，心煩意亂。李秀英看在眼裏，疼在心上。前一陣，後金皇帝皇太極率領八旗兵，陷遵化，下薊州，又西進京郊順義，警報似雪片般飛來，京城風聲鶴唳，人心惶惶，崇禎帝嚇得沒了主意。幸虧東林黨人舉薦孫承宗為兵部尚書，督師通州，又召督師袁崇煥、大同總兵滿桂等邊將入京勤王。正在焦急萬分時，忽報後金皇太極的八旗兵星夜退去了，給遼東寧遠送巨型大炮的穀憲政安然無恙，從駐紮城郊的袁崇煥部突然迴到家中。一家人喜出望外，圍坐燈下高興地聊天，但是穀國棟仍然鬱鬱寡歡，沉默不語，李秀英忍不住問穀國棟：“老爺，自從崇禎朱由檢繼位後，看起來，你在戶部當差並不開心，有什麽心煩的事情能說給我們聽聽嗎？”
穀國棟歎氣道：“戶部這差使是越來越沒法幹了。崇禎帝為應付巨額的軍費支出，加派‘遼餉’、‘剿餉’和‘練飾’。早在萬曆四十六年，朝遷就以遼東戰事緊急，加派‘遼餉’，每畝加征餉銀三厘五。三年後，竟加至每畝九厘，每年征收餉銀高達五百二十萬兩。天啟帝朱由檢繼位後，每畝又加征三厘。崇禎帝朱由檢繼位不久，內亂迭起，各地農民紛紛起義，為了剿滅農民起義軍，又增添了新花招，增征‘剿餉’，每年加增餉銀三百三十餘萬兩。現在，為了訓練軍隊，抵禦皇太極的滿州叛軍，再增添‘練餉’，每年征收餉銀七百三十餘萬兩。‘三餉’征銀，共計每年高達二千多萬兩，為正常賦稅的四、五倍。地方官吏紛紛向戶部叫苦不迭，百姓冤聲載道，我們戶部廷臣經常上疏，要求減免賦稅和餉銀，可是幾百疏章上去，都是石沉大海，內閣和皇上都不予批複。對於征收‘三餉’餉銀，戶部隻得奉旨照辦，沒有辦法啊。”
穀憲政說：“朱元璋規定，他的子子孫孫都吃國家俸祿。經過二百多年的生殖繁衍，朱元璋的子孫越來越多，這些皇室宗祿竟成了大明帝國國庫的沉重負擔。據我的朋友，禦史林潤生的分析，從全國各地征收到京都的米糧總計是四百萬石，而供給諸王府的祿米就需八百多萬石，缺口一半還多，而中央官吏的俸祿也都要從這裏支出，再加上龐大的軍費，真是入不敷出。地方各省也都如此，山西每年征收米糧一百五十多萬石，朱皇帝的後代，宗室祿米就高達三百多萬石。大明帝國已經養不起朱元璋留下的宗室子孫了。正常賦稅不夠怎麽辦？從萬曆帝開始就加派‘遼餉’，到天啟、崇禎又增添了‘剿餉’、‘練餉’。這麽巨額的賦稅餉銀，農民怎麽負擔得起？大明帝國這座大廈遲早會傾倒，誰也挽救不了他的滅亡。”
李秀英說：“你們說的賦稅餉銀之外，不要忘記，還有一項征商。從萬曆開始，為了滿足皇帝自己的窮奢極欲的糜爛生活，派出大量內監到全國各地充當礦監、稅監、鹽監、珠監等等，搜刮來的錢財，不入國庫，進了皇帝自己的金庫，叫做‘內帑’，雖然萬曆死後有所收斂，但是內監還是肆意到地方上去收刮民財，充作‘內帑’金庫，以供皇帝揮霍之用。”
穀國棟說：“現在內亂已成大明帝國最致命的威脅。你看朝政這麽腐敗，官吏貪汙受賄，遼東戰事消耗巨大軍費，滿清兵經常入關燒殺搶掠，加之天災連年不斷，以致饑荒遍地，饑民相食，死者載道，臭氣熏天。饑民、逃兵、叛軍、驛卒紛紛造反，起初隻是在陝西延綏，繼而進入山西、河北，現在已亂及全國，形成燎原之勢了。”
穀憲政歎息道：“崇禎帝朱由檢雖然不近聲色，也能盡心治理朝政，但他猜疑妒忌心太重，又剛愎自用，不聽廷臣諫言，用非其人，隻信任宦官，又無挽救危局的治國良策，在危機四伏、內亂外患迭起時束手無策。我知道袁崇煥是一個有宏才大略的救險良將，閹黨魏忠賢把他解職迴鄉了，崇禎帝朱由檢為了抵禦後金皇帝皇太極進攻錦州，保住山海關重鎮，由你們東林黨人舉薦，督師薊、遼。我曾勸告過崇煥老弟，崇禎帝隻信任宦官，疑心太重，而那個皇太極又詭計多端，做事一定要如履薄冰，小心謹慎。他剛上任時，寫信給我，要我再進口幾門葡萄牙巨型大炮送去，我們研製的紅衣大炮威力也很大，我給他造了幾門送去。我們穀家的義勇軍剛把幾門大炮送到遼東錦州袁崇煥軍中，就聽說狡猾的後金皇帝皇太極，率領滿、蒙、漢八旗兵，從沈陽出發，繞道青城，分別從遵化東北長城上的喜峰口、龍井關、大安口、洪山口侵入關內，遵化城很快陷落在皇太極手中。袁崇煥得到後金入侵關內的軍情報告後，即率部救援，我們穀家義勇軍也隨袁崇煥部急起直追，在薊州兩軍激烈交戰，袁崇煥率領的明軍依仗巨型大炮的威力大敗皇太極的八旗兵。狡詐的皇太極率領八旗兵西進，直逼北京。袁崇煥聞警而動，兩晝夜行軍三百餘裏，飛抵北京郊外，又大敗皇太極的八旗兵。”
天賜說：“爸爸，你們義勇軍出發後，我又唿喚金星上的飛艇跟蹤你們了。我們看到袁崇煥率領的明軍真了不起！兩盡夜飛馳三百多裏，打敗了後金皇太極的八旗兵。後來聞警又飛奔北京郊外，大敗來犯的後金八旗兵，京城就此解了圍。”
李秀英說：“聽說後金皇帝皇太極見明軍勢力甚眾，大兵雲集，就是奪了京師也是四麵受敵。於是在薊州、順義縱兵大肆搶掠了三四日，擄得大量金銀財物，竟滿載而歸，迴師沈陽了。
穀國棟說：“現在雖然京城的戰事暫時平定了，我看朝廷內部的爭鬥不會平息。崇禎帝朱由檢疑心太重，又信任宦官，魏忠賢的餘孽還賊心不死，那些忠臣良將遲早還會慘遭陷害。我在戶部再幹下去也沒大意思了，還是急流勇退，告老迴鄉，辦個書院講學，頤養天年吧。”
孫女天嬌和孫子天賜聽了爺爺的話後，拍手稱快：“爺爺要告老迴鄉，那我們可以迴到老家蘇州愚園去了。這太好了！京城太不安寧了，總有小孩子在街坊亂叫：‘八旗兵入關了！要打進京師來了！’爺爺，我們趁早迴老家吧！”
第二天穀國棟上朝迴家，帶來了一個驚人的消息，袁崇煥被錦衣衛校尉逮捕入獄，候旨定罪了。穀憲政得到這個消息後，立即托人四處打聽袁崇煥的情況。原來袁崇煥昨天從通州駐地進城入覲崇禎帝，崇禎帝隻慰勉了幾句，就迴到駐地了。今天袁崇煥剛要率部迴遼東寧遠邊防，突然有內監傳諭旨，召袁崇煥到謹身殿見駕。袁崇煥奉旨來到謹身殿，三唿禮畢，崇禎帝勃然大怒：“朕對你不薄，這麽重用你，你為什麽還要私通後金，聯絡後金攻打我朝！”
沒等袁崇煥迴答，崇禎帝將一封袁崇煥所謂通敵的密件擲下來，也不容袁崇煥辯解，就喝令錦衣衛，把袁崇煥拘捕入獄，候旨定罪。經過穀憲政從朝廷大臣大學士溫體仁、侍郎成基等多方查證，才知是後金皇帝皇太極為了免被袁崇煥再次擊敗，使用了反間計。努爾哈赤熟讀《三國演義》，他學周瑜的“蔣幹盜書”這個計謀，暗中賄賂被俘的崇禎帝派到袁崇煥軍中監軍的宦官，捏造袁崇煥私通後金的罪證，並模仿袁崇煥的筆跡，寫成密件，信中密約後金兵某日進兵。皇太極暗縱那被俘的宦官逃跑，讓他將假造的密件傳進宮中，猜疑心特重的崇禎帝看後，不辨真假，便把袁崇煥逮捕入獄。消息傳到沈陽，皇太極喜出望外：“那個猜疑心極強的崇禎帝朱由檢故然中了我的反間計。這個南蠻子袁崇煥死了才好，這樣我就少了一個勁敵！”
穀國棟聯合東林黨的廷臣們接連上了七次疏章，為袁崇煥援救申冤，剛愎自用的崇禎帝開始有點迴心轉意，誰料魏忠賢閹黨的餘孽禦史史範、僉事高捷上疏彈劾袁崇煥，誣陷他賣國求榮，欺君罔上。崇禎帝本來疑心未釋，見了這種疏章，更加怒發衝冠，立即下旨，把袁崇煥淩遲處死。“淩遲處死”就是將人千刀萬剮，袁崇煥淩遲處死時，說是通敵罪，許多人都到北京西市的邢場去看劊子手行刑。鄶子手用一個三角架將犯人吊起來，然後從下肢開始，用刀一片一片地剮他的肉，鮮血淋漓，慘無人道。還有人買他的肉，一邊吃生人肉，一邊喝酒，喝一口，罵一聲通敵犯。想不到一個抗後金大將袁崇煥，就給昏庸的崇禎殘酷無情地淩遲處死了。努爾哈赤用了一條反間計，不費一兵一卒，不放一箭一炮，就把他的勁敵除掉了。史書說：“自袁崇煥死，邊事益無人，明亡征決矣！”
豈料史範、高捷等人還上疏誣陷前宰相錢錫龍，說他是袁崇煥的老師，私自袒護袁崇煥，所以袁崇煥才敢於擅殺副將都督毛文龍，還誣陷說袁崇煥私通後金也是錢錫龍的主謀。崇禎帝對史、高兩人的話深信不疑，竟傳旨逮捕錢錫龍進京，可憐已七十高齡的老宰相還要受牢獄之苦。穀國棟、溫體仁、成基等大臣實在看不下去，便聯合六部九卿九十多名朝臣，接連上疏十八次，崇禎帝才把錢錫龍從牢裏放出來，改為戍邊定海，一場冤獄總算了結。
親眼目睹袁崇煥和錢錫龍這場冤獄之後，穀國棟下定了辭職的決心，他對家人說：“這位崇禎帝自登基以來，每天都在焦灼煩惱之中，雖然批閱奏章往往通宵達旦，比明朝開國以來所有的皇帝都勤政勞累，但因為他胸無治國良策，又疑心太重，剛愎自用，寵信宦官，弄得天下越來越亂。我們這些忠心耿耿的朝臣們隻能眼睜睜地看著大明帝國瀕臨滅亡，一點作為都沒有了。我想馬上辭去戶部的差使，迴到家鄉創辦一所書院，教授學生，頤養天年算了。”
李秀英、穀憲政、小嬌和天嬌、天賜都非常讚成。不久，穀國棟如願以償，崇禎帝批準他告老還鄉了。李秀英說：“京城的這座穀府是我們親手營造的，兒子也花費了很多心血，現在已改造成既具有江南園林特色又不乏古樸典雅的一座寬敞宅院，實在舍不得賣掉。我想留給兒子、孫子，日後他們到京城辦事也好有個落腳之處。”穀國棟也不想出售祖居：“我們穀家在京城還有許多生意，以後兒子要時常來到京城做買賣，這房子我看就是不能賣。而且現在內亂外患，人心惶惶，房價很低，不宜出售。”穀憲政舉雙手讚成：“父母親說得對，我打算讓管家穀玉留在京城看守房子，照顧這邊的生意。我在江浙和京城之間做生意，來迴也方便。再說時局動蕩，世事難料，說不定我們還會再迴到京城呢。”
穀憲政和父母親、妻子兒女，高高興興地打點行裝，準備迴蘇州愚園去。吳媽聽說老爺告老迴鄉，與老夫人、少爺、少夫人、天嬌、天賜一起迴蘇州愚園，喜出望外，這樣愚園又要熱鬧起來了。他和管家、家丁天天忙忙碌碌地打掃院落，盼望他們早日到來。
穀憲政一家是乘坐京杭大運河的樓船迴蘇州的，昔日繁榮富庶的京杭大運河兩岸的城鄉，因為災荒、內亂和外患變得非常蕭條淒涼、動蕩不安。他們也無心觀賞兩岸景色，夜泊碼頭時也不上岸遊玩，一家人相聚船倉內談天說地，撫琴吟詩，消磨漫漫的旅途寂寞時光。樓船到蘇州楓橋後，駛入護城河，停泊在愚園後麵沿河的穀家自己的水碼頭上。大管家、吳媽和家丁、丫頭們都到碼頭上迎接，穀國棟為官清廉，兩袖清風，告老迴鄉，兩手空空，除了各人的衣箱行李外，船上隻有他幾十年積累的幾十箱書籍字畫而已。
老太爺、太夫人吩咐吳媽準備一桌豐盛的酒席，為老爺告老還鄉接風洗塵。很少在家宴酒席上同桌吃飯的九十多歲的老太爺、太夫人在丫頭攙扶下，也同家人一起歡宴。他們勸慰兒子穀國棟：“上有天堂，下有蘇杭，蘇州是最適合老年人養老的地方。這次國棟告老迴鄉，穀家四世同堂，人丁團圓，你倆可以陪伴已過耄耋之年的二老同享天倫之樂了。”
李秀英對公公婆婆說：“國棟是個閑不住的人，他早已計劃好告老迴鄉後要在蘇州郊區辦一所書院，教書育人，培養國家有用之後備人才。”
老太爺、老太君高興道：“辦書院是造福子孫後代的大好事，可惜我們年事已高，要不也可以到你們的書院開講經筵，教授學生呢。”
大管家說：“老爺、老夫人托我打聽書院選址的事，已辦得差不多了。在郊區東山有一處閑置的山莊別墅，正想出售，價錢也不貴。我親自去看了，寧靜清逸，景色秀麗，是辦書院最理想的地方。別墅很大，隻要稍加改造修繕，就可以用於書院房舍了。”
不久，一所初具規模的書院建成了，取名叫東山書院。書院座落在太湖之濱，依山傍湖，湖光山色，交相輝映，滿山遍野的茶樹、桔子樹、楊梅樹和枇杷樹，把層層山巒裝扮得格外嬌美妖嬈。
早春二月綠油油的茶葉毛尖舒展綻放，散發出沁人肺腑的清香。學生們清早起來鍛煉身體，可以看到滿山遍野的茶農們在晨曦中忙著采擷春茶。這裏有許多茶園，出產著名的碧蘿春茶，遠銷海內外。
初夏五月楊梅樹上已經掛滿了鮮嫩的果子，萬紫千紅引誘得路人饞涎欲滴。還有黃澄澄的枇杷也一簇簇地掛滿樹杈。宋朝詩人有一首描繪楊梅的詩：
五月楊梅已滿林，初疑一顆值千金。
味方河塑葡萄重，色比瀘南荔枝深。
東山楊梅甘醇味濃 、個大核小，酸甜可口，是楊梅中的佳品。由於楊梅很難保鮮儲藏，隻有身在楊梅林的東山書院師生們每年夏日才能大飽口福，品嚐到醇美甘甜的鮮楊梅。枇杷也是江南特有的水果，圓小金黃，皮薄肉甜，勝似龍眼，鮮果也是很難保存的，隻有江南黃梅季節才能嚐到。
到了中秋季節滿山遍野的桔子紅了，就像千百萬隻紅豔豔的小燈龍，在青翠欲滴的山野中曜曜生輝。每逢采摘大忙時節，穀國棟會帶領學子們去果園幫忙，果農煮好香噴噴的農家飯菜，還有鹹醇的黃酒招待他們。真是：
碧葉朱琉黃金丸，圓醇香紅枝滿垂。
金桔誘人透心脾，邀朋唿友忙宴炊。
最令穀國棟夫婦難忘的是書院第一期學生，羅山伯與朱英台感天動地的愛情故事。
東山書院剛開辦時，蘇州、鬆江各縣城和鄉村的學子們聽說曾經為天啟和崇禎二朝皇帝開講經筵的退休大學士，在東山開辦書院，收授弟子，教授子集經典，都紛紛慕名而來。有兩個學生引起了穀國棟和李秀英的關注，一個叫朱英台，一個叫羅山伯，他倆同住一間寢室，同窗同桌，形影不離。他倆都勤奮好學，課堂上專心聽講，經常會提出疑惑不解的問題，要老師解答。課後倆人時常結伴到老師家裏請教探討疑難問題，所以引起穀國棟和李秀英的特別關注和喜歡。
特別是那個羅山伯，憨厚誠摯，聰慧過人，老師講讀的子集經書，過目不忘，理解透徹，還有自己獨到的見解。生活上很看重倫理道德和友誼感情，既俠義忠貞，又不拘泥小節。由於家境並不富裕，靠養父母省吃儉用支付學費，生活非常節儉。因此時常會遭受一些富家子弟的奚落和欺負，但是他卻毫不介意，並沒有一丁點自卑心理，一如既往地自尊自愛，過著清貧的生活。由於他品學兼優，穀國棟減免了他的全部學費，還給他獎學金。
金磊說：“穀國棟父子創辦了東山書院，他努力想把中國的舊式書院改造成既教授人文學科，又講授自然學科的新型學院，可惜封建的科舉製度使他們的教育改革半途而廢。”邢姬說：“科舉製度原本是通過考試錄用官員的一種行政考試製度，後來卻蛻變為阻礙教育科技發展的絆腳石，套在知識分子頸項上的精神枷鎖。”穀宗義感歎道：“在中國，任何一種創新的事物都會被統治者利用，最後蛻化為統治者的工具。”
金磊對穀宗義說：“下麵看到的許多情景都與你自己有關，你的魂魄已進入時空倒流狀態，也就是說，你已經迴到你的童年、少年時代去了。”穀宗義高興道：“是不是我可以返老還童了？”邢姬說：“你們地球人類所說的返老還童，也就是時空倒流。僅僅是你的魂魄進入了以往的時空而已，你的肉體仍然會新陳代謝，是不可能返老還童的。”穀宗義似懂非懂地點頭讚同。仨人繼續他們時空倒流的遊戲。
自崇禎帝朱由檢接替他的長兄天啟帝朱由校繼承大統以後，魏忠賢誣陷東林黨人的一些冤案都得到了平反照雪，穀國棟和一些東林黨的大臣也大多官複原職，誣害東林黨人的什麽《東林點將錄》、《東林同誌錄》和《三朝要典》都被崇禎下令焚毀了。但是東林黨的一些宿將，死的死，傷的傷，老的老，已經不像從前那樣可以在朝廷頂起半邊天了。崇禎帝朱由檢重用的都是他信賴的一邦廷臣，他們身居要職，逐漸替代了原來的老臣。
崇禎帝朱由檢登基後沒二年，穀國棟上朝迴家總是不大開心，沉默不語，心煩意亂。李秀英看在眼裏，疼在心上。前一陣，後金皇帝皇太極率領八旗兵，陷遵化，下薊州，又西進京郊順義，警報似雪片般飛來，京城風聲鶴唳，人心惶惶，崇禎帝嚇得沒了主意。幸虧東林黨人舉薦孫承宗為兵部尚書，督師通州，又召督師袁崇煥、大同總兵滿桂等邊將入京勤王。正在焦急萬分時，忽報後金皇太極的八旗兵星夜退去了，給遼東寧遠送巨型大炮的穀憲政安然無恙，從駐紮城郊的袁崇煥部突然迴到家中。一家人喜出望外，圍坐燈下高興地聊天，但是穀國棟仍然鬱鬱寡歡，沉默不語，李秀英忍不住問穀國棟：“老爺，自從崇禎朱由檢繼位後，看起來，你在戶部當差並不開心，有什麽心煩的事情能說給我們聽聽嗎？”
穀國棟歎氣道：“戶部這差使是越來越沒法幹了。崇禎帝為應付巨額的軍費支出，加派‘遼餉’、‘剿餉’和‘練飾’。早在萬曆四十六年，朝遷就以遼東戰事緊急，加派‘遼餉’，每畝加征餉銀三厘五。三年後，竟加至每畝九厘，每年征收餉銀高達五百二十萬兩。天啟帝朱由檢繼位後，每畝又加征三厘。崇禎帝朱由檢繼位不久，內亂迭起，各地農民紛紛起義，為了剿滅農民起義軍，又增添了新花招，增征‘剿餉’，每年加增餉銀三百三十餘萬兩。現在，為了訓練軍隊，抵禦皇太極的滿州叛軍，再增添‘練餉’，每年征收餉銀七百三十餘萬兩。‘三餉’征銀，共計每年高達二千多萬兩，為正常賦稅的四、五倍。地方官吏紛紛向戶部叫苦不迭，百姓冤聲載道，我們戶部廷臣經常上疏，要求減免賦稅和餉銀，可是幾百疏章上去，都是石沉大海，內閣和皇上都不予批複。對於征收‘三餉’餉銀，戶部隻得奉旨照辦，沒有辦法啊。”
穀憲政說：“朱元璋規定，他的子子孫孫都吃國家俸祿。經過二百多年的生殖繁衍，朱元璋的子孫越來越多，這些皇室宗祿竟成了大明帝國國庫的沉重負擔。據我的朋友，禦史林潤生的分析，從全國各地征收到京都的米糧總計是四百萬石，而供給諸王府的祿米就需八百多萬石，缺口一半還多，而中央官吏的俸祿也都要從這裏支出，再加上龐大的軍費，真是入不敷出。地方各省也都如此，山西每年征收米糧一百五十多萬石，朱皇帝的後代，宗室祿米就高達三百多萬石。大明帝國已經養不起朱元璋留下的宗室子孫了。正常賦稅不夠怎麽辦？從萬曆帝開始就加派‘遼餉’，到天啟、崇禎又增添了‘剿餉’、‘練餉’。這麽巨額的賦稅餉銀，農民怎麽負擔得起？大明帝國這座大廈遲早會傾倒，誰也挽救不了他的滅亡。”
李秀英說：“你們說的賦稅餉銀之外，不要忘記，還有一項征商。從萬曆開始，為了滿足皇帝自己的窮奢極欲的糜爛生活，派出大量內監到全國各地充當礦監、稅監、鹽監、珠監等等，搜刮來的錢財，不入國庫，進了皇帝自己的金庫，叫做‘內帑’，雖然萬曆死後有所收斂，但是內監還是肆意到地方上去收刮民財，充作‘內帑’金庫，以供皇帝揮霍之用。”
穀國棟說：“現在內亂已成大明帝國最致命的威脅。你看朝政這麽腐敗，官吏貪汙受賄，遼東戰事消耗巨大軍費，滿清兵經常入關燒殺搶掠，加之天災連年不斷，以致饑荒遍地，饑民相食，死者載道，臭氣熏天。饑民、逃兵、叛軍、驛卒紛紛造反，起初隻是在陝西延綏，繼而進入山西、河北，現在已亂及全國，形成燎原之勢了。”
穀憲政歎息道：“崇禎帝朱由檢雖然不近聲色，也能盡心治理朝政，但他猜疑妒忌心太重，又剛愎自用，不聽廷臣諫言，用非其人，隻信任宦官，又無挽救危局的治國良策，在危機四伏、內亂外患迭起時束手無策。我知道袁崇煥是一個有宏才大略的救險良將，閹黨魏忠賢把他解職迴鄉了，崇禎帝朱由檢為了抵禦後金皇帝皇太極進攻錦州，保住山海關重鎮，由你們東林黨人舉薦，督師薊、遼。我曾勸告過崇煥老弟，崇禎帝隻信任宦官，疑心太重，而那個皇太極又詭計多端，做事一定要如履薄冰，小心謹慎。他剛上任時，寫信給我，要我再進口幾門葡萄牙巨型大炮送去，我們研製的紅衣大炮威力也很大，我給他造了幾門送去。我們穀家的義勇軍剛把幾門大炮送到遼東錦州袁崇煥軍中，就聽說狡猾的後金皇帝皇太極，率領滿、蒙、漢八旗兵，從沈陽出發，繞道青城，分別從遵化東北長城上的喜峰口、龍井關、大安口、洪山口侵入關內，遵化城很快陷落在皇太極手中。袁崇煥得到後金入侵關內的軍情報告後，即率部救援，我們穀家義勇軍也隨袁崇煥部急起直追，在薊州兩軍激烈交戰，袁崇煥率領的明軍依仗巨型大炮的威力大敗皇太極的八旗兵。狡詐的皇太極率領八旗兵西進，直逼北京。袁崇煥聞警而動，兩晝夜行軍三百餘裏，飛抵北京郊外，又大敗皇太極的八旗兵。”
天賜說：“爸爸，你們義勇軍出發後，我又唿喚金星上的飛艇跟蹤你們了。我們看到袁崇煥率領的明軍真了不起！兩盡夜飛馳三百多裏，打敗了後金皇太極的八旗兵。後來聞警又飛奔北京郊外，大敗來犯的後金八旗兵，京城就此解了圍。”
李秀英說：“聽說後金皇帝皇太極見明軍勢力甚眾，大兵雲集，就是奪了京師也是四麵受敵。於是在薊州、順義縱兵大肆搶掠了三四日，擄得大量金銀財物，竟滿載而歸，迴師沈陽了。
穀國棟說：“現在雖然京城的戰事暫時平定了，我看朝廷內部的爭鬥不會平息。崇禎帝朱由檢疑心太重，又信任宦官，魏忠賢的餘孽還賊心不死，那些忠臣良將遲早還會慘遭陷害。我在戶部再幹下去也沒大意思了，還是急流勇退，告老迴鄉，辦個書院講學，頤養天年吧。”
孫女天嬌和孫子天賜聽了爺爺的話後，拍手稱快：“爺爺要告老迴鄉，那我們可以迴到老家蘇州愚園去了。這太好了！京城太不安寧了，總有小孩子在街坊亂叫：‘八旗兵入關了！要打進京師來了！’爺爺，我們趁早迴老家吧！”
第二天穀國棟上朝迴家，帶來了一個驚人的消息，袁崇煥被錦衣衛校尉逮捕入獄，候旨定罪了。穀憲政得到這個消息後，立即托人四處打聽袁崇煥的情況。原來袁崇煥昨天從通州駐地進城入覲崇禎帝，崇禎帝隻慰勉了幾句，就迴到駐地了。今天袁崇煥剛要率部迴遼東寧遠邊防，突然有內監傳諭旨，召袁崇煥到謹身殿見駕。袁崇煥奉旨來到謹身殿，三唿禮畢，崇禎帝勃然大怒：“朕對你不薄，這麽重用你，你為什麽還要私通後金，聯絡後金攻打我朝！”
沒等袁崇煥迴答，崇禎帝將一封袁崇煥所謂通敵的密件擲下來，也不容袁崇煥辯解，就喝令錦衣衛，把袁崇煥拘捕入獄，候旨定罪。經過穀憲政從朝廷大臣大學士溫體仁、侍郎成基等多方查證，才知是後金皇帝皇太極為了免被袁崇煥再次擊敗，使用了反間計。努爾哈赤熟讀《三國演義》，他學周瑜的“蔣幹盜書”這個計謀，暗中賄賂被俘的崇禎帝派到袁崇煥軍中監軍的宦官，捏造袁崇煥私通後金的罪證，並模仿袁崇煥的筆跡，寫成密件，信中密約後金兵某日進兵。皇太極暗縱那被俘的宦官逃跑，讓他將假造的密件傳進宮中，猜疑心特重的崇禎帝看後，不辨真假，便把袁崇煥逮捕入獄。消息傳到沈陽，皇太極喜出望外：“那個猜疑心極強的崇禎帝朱由檢故然中了我的反間計。這個南蠻子袁崇煥死了才好，這樣我就少了一個勁敵！”
穀國棟聯合東林黨的廷臣們接連上了七次疏章，為袁崇煥援救申冤，剛愎自用的崇禎帝開始有點迴心轉意，誰料魏忠賢閹黨的餘孽禦史史範、僉事高捷上疏彈劾袁崇煥，誣陷他賣國求榮，欺君罔上。崇禎帝本來疑心未釋，見了這種疏章，更加怒發衝冠，立即下旨，把袁崇煥淩遲處死。“淩遲處死”就是將人千刀萬剮，袁崇煥淩遲處死時，說是通敵罪，許多人都到北京西市的邢場去看劊子手行刑。鄶子手用一個三角架將犯人吊起來，然後從下肢開始，用刀一片一片地剮他的肉，鮮血淋漓，慘無人道。還有人買他的肉，一邊吃生人肉，一邊喝酒，喝一口，罵一聲通敵犯。想不到一個抗後金大將袁崇煥，就給昏庸的崇禎殘酷無情地淩遲處死了。努爾哈赤用了一條反間計，不費一兵一卒，不放一箭一炮，就把他的勁敵除掉了。史書說：“自袁崇煥死，邊事益無人，明亡征決矣！”
豈料史範、高捷等人還上疏誣陷前宰相錢錫龍，說他是袁崇煥的老師，私自袒護袁崇煥，所以袁崇煥才敢於擅殺副將都督毛文龍，還誣陷說袁崇煥私通後金也是錢錫龍的主謀。崇禎帝對史、高兩人的話深信不疑，竟傳旨逮捕錢錫龍進京，可憐已七十高齡的老宰相還要受牢獄之苦。穀國棟、溫體仁、成基等大臣實在看不下去，便聯合六部九卿九十多名朝臣，接連上疏十八次，崇禎帝才把錢錫龍從牢裏放出來，改為戍邊定海，一場冤獄總算了結。
親眼目睹袁崇煥和錢錫龍這場冤獄之後，穀國棟下定了辭職的決心，他對家人說：“這位崇禎帝自登基以來，每天都在焦灼煩惱之中，雖然批閱奏章往往通宵達旦，比明朝開國以來所有的皇帝都勤政勞累，但因為他胸無治國良策，又疑心太重，剛愎自用，寵信宦官，弄得天下越來越亂。我們這些忠心耿耿的朝臣們隻能眼睜睜地看著大明帝國瀕臨滅亡，一點作為都沒有了。我想馬上辭去戶部的差使，迴到家鄉創辦一所書院，教授學生，頤養天年算了。”
李秀英、穀憲政、小嬌和天嬌、天賜都非常讚成。不久，穀國棟如願以償，崇禎帝批準他告老還鄉了。李秀英說：“京城的這座穀府是我們親手營造的，兒子也花費了很多心血，現在已改造成既具有江南園林特色又不乏古樸典雅的一座寬敞宅院，實在舍不得賣掉。我想留給兒子、孫子，日後他們到京城辦事也好有個落腳之處。”穀國棟也不想出售祖居：“我們穀家在京城還有許多生意，以後兒子要時常來到京城做買賣，這房子我看就是不能賣。而且現在內亂外患，人心惶惶，房價很低，不宜出售。”穀憲政舉雙手讚成：“父母親說得對，我打算讓管家穀玉留在京城看守房子，照顧這邊的生意。我在江浙和京城之間做生意，來迴也方便。再說時局動蕩，世事難料，說不定我們還會再迴到京城呢。”
穀憲政和父母親、妻子兒女，高高興興地打點行裝，準備迴蘇州愚園去。吳媽聽說老爺告老迴鄉，與老夫人、少爺、少夫人、天嬌、天賜一起迴蘇州愚園，喜出望外，這樣愚園又要熱鬧起來了。他和管家、家丁天天忙忙碌碌地打掃院落，盼望他們早日到來。
穀憲政一家是乘坐京杭大運河的樓船迴蘇州的，昔日繁榮富庶的京杭大運河兩岸的城鄉，因為災荒、內亂和外患變得非常蕭條淒涼、動蕩不安。他們也無心觀賞兩岸景色，夜泊碼頭時也不上岸遊玩，一家人相聚船倉內談天說地，撫琴吟詩，消磨漫漫的旅途寂寞時光。樓船到蘇州楓橋後，駛入護城河，停泊在愚園後麵沿河的穀家自己的水碼頭上。大管家、吳媽和家丁、丫頭們都到碼頭上迎接，穀國棟為官清廉，兩袖清風，告老迴鄉，兩手空空，除了各人的衣箱行李外，船上隻有他幾十年積累的幾十箱書籍字畫而已。
老太爺、太夫人吩咐吳媽準備一桌豐盛的酒席，為老爺告老還鄉接風洗塵。很少在家宴酒席上同桌吃飯的九十多歲的老太爺、太夫人在丫頭攙扶下，也同家人一起歡宴。他們勸慰兒子穀國棟：“上有天堂，下有蘇杭，蘇州是最適合老年人養老的地方。這次國棟告老迴鄉，穀家四世同堂，人丁團圓，你倆可以陪伴已過耄耋之年的二老同享天倫之樂了。”
李秀英對公公婆婆說：“國棟是個閑不住的人，他早已計劃好告老迴鄉後要在蘇州郊區辦一所書院，教書育人，培養國家有用之後備人才。”
老太爺、老太君高興道：“辦書院是造福子孫後代的大好事，可惜我們年事已高，要不也可以到你們的書院開講經筵，教授學生呢。”
大管家說：“老爺、老夫人托我打聽書院選址的事，已辦得差不多了。在郊區東山有一處閑置的山莊別墅，正想出售，價錢也不貴。我親自去看了，寧靜清逸，景色秀麗，是辦書院最理想的地方。別墅很大，隻要稍加改造修繕，就可以用於書院房舍了。”
不久，一所初具規模的書院建成了，取名叫東山書院。書院座落在太湖之濱，依山傍湖，湖光山色，交相輝映，滿山遍野的茶樹、桔子樹、楊梅樹和枇杷樹，把層層山巒裝扮得格外嬌美妖嬈。
早春二月綠油油的茶葉毛尖舒展綻放，散發出沁人肺腑的清香。學生們清早起來鍛煉身體，可以看到滿山遍野的茶農們在晨曦中忙著采擷春茶。這裏有許多茶園，出產著名的碧蘿春茶，遠銷海內外。
初夏五月楊梅樹上已經掛滿了鮮嫩的果子，萬紫千紅引誘得路人饞涎欲滴。還有黃澄澄的枇杷也一簇簇地掛滿樹杈。宋朝詩人有一首描繪楊梅的詩：
五月楊梅已滿林，初疑一顆值千金。
味方河塑葡萄重，色比瀘南荔枝深。
東山楊梅甘醇味濃 、個大核小，酸甜可口，是楊梅中的佳品。由於楊梅很難保鮮儲藏，隻有身在楊梅林的東山書院師生們每年夏日才能大飽口福，品嚐到醇美甘甜的鮮楊梅。枇杷也是江南特有的水果，圓小金黃，皮薄肉甜，勝似龍眼，鮮果也是很難保存的，隻有江南黃梅季節才能嚐到。
到了中秋季節滿山遍野的桔子紅了，就像千百萬隻紅豔豔的小燈龍，在青翠欲滴的山野中曜曜生輝。每逢采摘大忙時節，穀國棟會帶領學子們去果園幫忙，果農煮好香噴噴的農家飯菜，還有鹹醇的黃酒招待他們。真是：
碧葉朱琉黃金丸，圓醇香紅枝滿垂。
金桔誘人透心脾，邀朋唿友忙宴炊。
最令穀國棟夫婦難忘的是書院第一期學生，羅山伯與朱英台感天動地的愛情故事。
東山書院剛開辦時，蘇州、鬆江各縣城和鄉村的學子們聽說曾經為天啟和崇禎二朝皇帝開講經筵的退休大學士，在東山開辦書院，收授弟子，教授子集經典，都紛紛慕名而來。有兩個學生引起了穀國棟和李秀英的關注，一個叫朱英台，一個叫羅山伯，他倆同住一間寢室，同窗同桌，形影不離。他倆都勤奮好學，課堂上專心聽講，經常會提出疑惑不解的問題，要老師解答。課後倆人時常結伴到老師家裏請教探討疑難問題，所以引起穀國棟和李秀英的特別關注和喜歡。
特別是那個羅山伯，憨厚誠摯，聰慧過人，老師講讀的子集經書，過目不忘，理解透徹，還有自己獨到的見解。生活上很看重倫理道德和友誼感情，既俠義忠貞，又不拘泥小節。由於家境並不富裕，靠養父母省吃儉用支付學費，生活非常節儉。因此時常會遭受一些富家子弟的奚落和欺負，但是他卻毫不介意，並沒有一丁點自卑心理，一如既往地自尊自愛，過著清貧的生活。由於他品學兼優，穀國棟減免了他的全部學費，還給他獎學金。
金磊說：“穀國棟父子創辦了東山書院，他努力想把中國的舊式書院改造成既教授人文學科，又講授自然學科的新型學院，可惜封建的科舉製度使他們的教育改革半途而廢。”邢姬說：“科舉製度原本是通過考試錄用官員的一種行政考試製度，後來卻蛻變為阻礙教育科技發展的絆腳石，套在知識分子頸項上的精神枷鎖。”穀宗義感歎道：“在中國，任何一種創新的事物都會被統治者利用，最後蛻化為統治者的工具。”