鵝毛般的雪片交織飛舞著，天地間茫茫的一片白色。銅錢草頂著一隻食盒朝山洞飄來，似是被風雪阻礙了速度，晃晃悠悠的，好不容易才抵達洞口。
李荷接過食盒子，揭下盒蓋，把覆著的一層雪粒子抖落掉。
她驀然想起衍元十八年的那個冬天，同爹爹一起打雪仗的情景。自然而然的，又聯想到了娘親、姐姐，以及她的四個舅舅……
於是，她把食盒子往地板上一放，奔向程墨住處的青玉床邊，睇視他半晌，軟聲道：“師兄，我能否寫封家書，給爹娘報個平安？”
“你是來修行的，並非從軍打仗，報甚平安？”
“我忽然離去，他們會擔心的！”李荷神色篤定，“尤其是焱舅舅，他極有可能會追蹤而來，也許現在已經到暮山下了。”
程墨不想與她爭論，伸手指向案幾上的端溪硯和青白釉筆山，道：“寫吧。雪停之後再捎出去。”
李荷暗自歡欣，迴身跑到外麵，抓了一小把雪來，放入硯台裏，幾下磨好了墨，又取出一張箋紙來鋪好，提起筆開始書寫。
不知多久，程墨斜睨一眼，見她端坐於案前，卻遲遲落不下筆，另一隻手的指頭劃著案幾上的木紋，發出嘎吱嘎吱的細細聲響。
“欸，別給我撓癢了，真是難受！”案幾抗議的聲音。
“唔，抱歉。”李荷又開始咬筆杆子，“書到用時方恨少，夫子說的果真有道理。”
白玉螭龍紋毛筆略帶渾厚的嗓音道：“老朽兩百多歲了，是山洞裏最老的物件，且給我留點兒體麵吧。”
李荷擎筆的手忽地一顫，顫出了幾滴墨汁，好巧不巧都灑落到了幾麵上。
案幾急得險些跳腳，大聲哭嚷著：“快些幫我擦洗幹淨，不然我跟你沒完！”
“噢，我不是故意的，你別急……”
程墨無奈，雙眼微閉，打了個手訣。隨著低而緩的念咒聲，洞穴中的無數粒細微塵埃都似水霧般蒸騰而起，緩緩慢慢往上浮著，直至化為虛無。
李荷覺到內心奇異般的寧靜通透了許多，低眼一瞧，青玉案已經恢複如初，方才幾滴黝黑的墨汁全無蹤跡。
程墨走來，看了眼紙上的寥寥數筆，問：“你沒讀過書？”
“念過幾年村裏的私塾，隻會寫些簡單的字。”李荷視線亂飄，言語支吾。
“好歹學了幾年，連封家信都寫不出，若是傳了出去，教書的那位夫子豈非麵上無光？”
“讀書比煉功難多了。”她繼續嘟囔。
“前三層最為容易，你才煉到第二層，何以沾沾自喜？”
“請問師兄是第幾層啊？”
“八層。”
李荷心頭巨震，倏地站起身來道：“那你豈不是快成仙了？！”連帶著椅子也晃了晃。
程墨被她這番舉動惹得失笑，順勢拉過椅子坐下，拿過白玉螭龍紋毛筆，說：“在我飛升之前，先把這家書完成吧，以免山洞裏怨聲載道。”接著，他開始執筆作畫。
那隻年老的毛筆在他手中如生了花一般，漸漸勾勒出一名少女的形態來。她頭上綁著發髻，身穿沒有花紋的粗布棉襖，坐在羅漢床上，手中捏著一塊餅子……
“這是，我？”李荷緩緩靠攏，眼睛眨巴著，“畫得真好。”
“代筆太過繁瑣，丹青一目了然。”
夜明珠亮著溶溶光華，落在他一頭發絲上，墨色生豔。
“姐姐出世時，門前桃樹結滿了果子，所以名叫李桃。而我生於荷月，據說那年荷花開得瑰麗異常，爹爹和娘親就為我取名為李荷。”她露出迴憶的神色，喃喃說著，“師兄，我好像還不知你尊姓大名？”
“程墨。”他手下畫筆未停，轉眼，已用了兩三張箋紙。其上筆墨橫姿，將她平日的神情動作刻畫得惟妙惟肖。
暮山周遭有幾處田莊，莊裏除了菜地，就是成片低矮的茅草泥屋。進了臘月，長工和佃戶們都閑了下來。
沈焱穿著一件半舊袍子，戴了薄柿色緞麵額巾，上頭繡著一隻似貓似犬的圖案。他仰躺在屋頂上，雙手抄在懷裏，望著空蕩蕩的天，心頭仿佛也有些空蕩。
從筮州一路風餐露宿的趕到此地，趁著天黑入山夜探，哪料山裏竟布了陣。徘徊了數日，每每感到陣法將近破解，卻又有一股剛柔並濟的力道填補而上，任憑他使出渾身解數，依然罔效。
仙人果然修為高深，與常人霄壤之別。得出這個結論後，沈焱不再硬闖。然也不甘就此離去，便在附近田莊裏找了活幹，借此暫時住了下來。
沒多久，傳聞銅錢草仙下凡收了一名小弟子，因其年幼，尚不能絕穀，需每日供奉。
他又偷偷去看了托著吃食的草葉子，圓圓綠綠的，與那晚的別無二致，這才把心放迴肚子裏。
幾個婦人支起一口頗大的鐵鍋，架起柴火，熬煮著臘八粥。火候差不多了，孩童們連蹦帶跳的捧著碗圍過來，一人舀上一大勺子，分而食之。
“大冷天的，你躺房頂上不怕挨凍呐？”有人在底下喊著，“再不下來，粥就沒嘍！”
沈焱翻了個身，直接躍了下去。
幾個孩童俱被唬得一呆。
“叔是屬猴子的，有甚好怕，哈哈哈……”
喊話的人見怪不怪，瞥著他道：“你以前是戲班子的吧？窩在咱們田莊也太屈就了，不如趁著慶新歲到員外爺府裏演上幾段，還能多討點賞錢。”
“他哪裏像會精打細算過日子的？賺多少花多少罷了。有活計的時候還算能幹，沒活兒就坐吃山空。”婦人抇著粥，眼也沒抬的道，“長得俊有啥用？又不能當飯吃。別說找不著媳婦，即便是有了，也合該被氣跑了。”
沈焱：“……”
歲除將至，積雪未融的小道上有馱著年貨的牛車、驢車慢慢行過。
程小篼背著一大隻鼓鼓囊囊的包袱，沿著山間小徑往上走著。
他是程府的家生子，兒時又瘦又小，還生了場大病，爹娘生怕他磕著碰著，直到兩三歲還把他裝在鋪了軟布的籮篼裏，走到哪兒背到哪兒。都說賤名好養活，苗氏幹脆就給他取了個名，叫程小篼。
李荷接過食盒子，揭下盒蓋，把覆著的一層雪粒子抖落掉。
她驀然想起衍元十八年的那個冬天，同爹爹一起打雪仗的情景。自然而然的，又聯想到了娘親、姐姐，以及她的四個舅舅……
於是，她把食盒子往地板上一放，奔向程墨住處的青玉床邊，睇視他半晌，軟聲道：“師兄，我能否寫封家書，給爹娘報個平安？”
“你是來修行的，並非從軍打仗，報甚平安？”
“我忽然離去，他們會擔心的！”李荷神色篤定，“尤其是焱舅舅，他極有可能會追蹤而來，也許現在已經到暮山下了。”
程墨不想與她爭論，伸手指向案幾上的端溪硯和青白釉筆山，道：“寫吧。雪停之後再捎出去。”
李荷暗自歡欣，迴身跑到外麵，抓了一小把雪來，放入硯台裏，幾下磨好了墨，又取出一張箋紙來鋪好，提起筆開始書寫。
不知多久，程墨斜睨一眼，見她端坐於案前，卻遲遲落不下筆，另一隻手的指頭劃著案幾上的木紋，發出嘎吱嘎吱的細細聲響。
“欸，別給我撓癢了，真是難受！”案幾抗議的聲音。
“唔，抱歉。”李荷又開始咬筆杆子，“書到用時方恨少，夫子說的果真有道理。”
白玉螭龍紋毛筆略帶渾厚的嗓音道：“老朽兩百多歲了，是山洞裏最老的物件，且給我留點兒體麵吧。”
李荷擎筆的手忽地一顫，顫出了幾滴墨汁，好巧不巧都灑落到了幾麵上。
案幾急得險些跳腳，大聲哭嚷著：“快些幫我擦洗幹淨，不然我跟你沒完！”
“噢，我不是故意的，你別急……”
程墨無奈，雙眼微閉，打了個手訣。隨著低而緩的念咒聲，洞穴中的無數粒細微塵埃都似水霧般蒸騰而起，緩緩慢慢往上浮著，直至化為虛無。
李荷覺到內心奇異般的寧靜通透了許多，低眼一瞧，青玉案已經恢複如初，方才幾滴黝黑的墨汁全無蹤跡。
程墨走來，看了眼紙上的寥寥數筆，問：“你沒讀過書？”
“念過幾年村裏的私塾，隻會寫些簡單的字。”李荷視線亂飄，言語支吾。
“好歹學了幾年，連封家信都寫不出，若是傳了出去，教書的那位夫子豈非麵上無光？”
“讀書比煉功難多了。”她繼續嘟囔。
“前三層最為容易，你才煉到第二層，何以沾沾自喜？”
“請問師兄是第幾層啊？”
“八層。”
李荷心頭巨震，倏地站起身來道：“那你豈不是快成仙了？！”連帶著椅子也晃了晃。
程墨被她這番舉動惹得失笑，順勢拉過椅子坐下，拿過白玉螭龍紋毛筆，說：“在我飛升之前，先把這家書完成吧，以免山洞裏怨聲載道。”接著，他開始執筆作畫。
那隻年老的毛筆在他手中如生了花一般，漸漸勾勒出一名少女的形態來。她頭上綁著發髻，身穿沒有花紋的粗布棉襖，坐在羅漢床上，手中捏著一塊餅子……
“這是，我？”李荷緩緩靠攏，眼睛眨巴著，“畫得真好。”
“代筆太過繁瑣，丹青一目了然。”
夜明珠亮著溶溶光華，落在他一頭發絲上，墨色生豔。
“姐姐出世時，門前桃樹結滿了果子，所以名叫李桃。而我生於荷月，據說那年荷花開得瑰麗異常，爹爹和娘親就為我取名為李荷。”她露出迴憶的神色，喃喃說著，“師兄，我好像還不知你尊姓大名？”
“程墨。”他手下畫筆未停，轉眼，已用了兩三張箋紙。其上筆墨橫姿，將她平日的神情動作刻畫得惟妙惟肖。
暮山周遭有幾處田莊，莊裏除了菜地，就是成片低矮的茅草泥屋。進了臘月，長工和佃戶們都閑了下來。
沈焱穿著一件半舊袍子，戴了薄柿色緞麵額巾，上頭繡著一隻似貓似犬的圖案。他仰躺在屋頂上，雙手抄在懷裏，望著空蕩蕩的天，心頭仿佛也有些空蕩。
從筮州一路風餐露宿的趕到此地，趁著天黑入山夜探，哪料山裏竟布了陣。徘徊了數日，每每感到陣法將近破解，卻又有一股剛柔並濟的力道填補而上，任憑他使出渾身解數，依然罔效。
仙人果然修為高深，與常人霄壤之別。得出這個結論後，沈焱不再硬闖。然也不甘就此離去，便在附近田莊裏找了活幹，借此暫時住了下來。
沒多久，傳聞銅錢草仙下凡收了一名小弟子，因其年幼，尚不能絕穀，需每日供奉。
他又偷偷去看了托著吃食的草葉子，圓圓綠綠的，與那晚的別無二致，這才把心放迴肚子裏。
幾個婦人支起一口頗大的鐵鍋，架起柴火，熬煮著臘八粥。火候差不多了，孩童們連蹦帶跳的捧著碗圍過來，一人舀上一大勺子，分而食之。
“大冷天的，你躺房頂上不怕挨凍呐？”有人在底下喊著，“再不下來，粥就沒嘍！”
沈焱翻了個身，直接躍了下去。
幾個孩童俱被唬得一呆。
“叔是屬猴子的，有甚好怕，哈哈哈……”
喊話的人見怪不怪，瞥著他道：“你以前是戲班子的吧？窩在咱們田莊也太屈就了，不如趁著慶新歲到員外爺府裏演上幾段，還能多討點賞錢。”
“他哪裏像會精打細算過日子的？賺多少花多少罷了。有活計的時候還算能幹，沒活兒就坐吃山空。”婦人抇著粥，眼也沒抬的道，“長得俊有啥用？又不能當飯吃。別說找不著媳婦，即便是有了，也合該被氣跑了。”
沈焱：“……”
歲除將至，積雪未融的小道上有馱著年貨的牛車、驢車慢慢行過。
程小篼背著一大隻鼓鼓囊囊的包袱，沿著山間小徑往上走著。
他是程府的家生子，兒時又瘦又小，還生了場大病，爹娘生怕他磕著碰著，直到兩三歲還把他裝在鋪了軟布的籮篼裏，走到哪兒背到哪兒。都說賤名好養活，苗氏幹脆就給他取了個名，叫程小篼。