可是他不能認輸,他不能放棄,他要一直做到下去,做副統領、統領、大統領、將軍、大將軍。。。。。。


    為了爹、為了娘、還有兄弟姐妹,還有小七。


    小七。。。。。。


    一想到小七,曹鬆德又劇烈地咳嗽起來,他每一次咳嗽,每一次唿吸,都牽動著內裏的心脈。他感覺自己的胸腔內,好像脆如薄紙,隨時可能破裂崩潰。


    疼痛令他收緊了唿吸,盡量不讓自己咳得太劇烈,他額頭滑落著豆大的汗珠。


    隻有他知曉,那汗都是冷的。


    他費了好大的勁兒才挪動到花園裏的一棵紅果樹旁,他扶著樹幹吃力地喘氣,想平複下唿吸。誰知,頭不知被什麽砸中。他抬頭,發現原來是兩隻小鳥在樹上爭搶樹枝上的紅果,本來樹枝上結出的紅果,足夠十幾隻,甚至二十幾隻小鳥吃了,可這兩隻小鳥卻在相互爭搶中,毀壞了不少樹枝上的果實。


    曹鬆德望著眼前的情形,恨恨道,“原來人之欲,不過禽獸。有了還想再有,有了還不想他人有,恨不能將對方的都據為己有,獨霸所有,真是貪得無厭!醜陋至極!”


    他低頭拾起幾粒小石子,朝那樹上打鬥的小鳥扔去,兩隻小鳥立即被他驚嚇得飛離開樹枝。曹鬆德忽覺心裏鬆快地笑了笑,忽地感覺頭頂發髻落上什麽東西,他抬手一摸,摸了一手黏糊糊,濕熱熱的鳥屎。


    他抬頭望去,頭頂那兩隻小鳥囂張恣意地盤旋著,邊撲扇著翅膀,邊嘰嘰喳喳叫著什麽。


    曹鬆德眼前暈眩,仿佛將那兩隻鳥看成了剛剛恥笑他的那兩名護衛。他氣憤地用拳頭使勁捶打樹幹,紅果掉落了一地,他又開始咳嗽了起來。


    連兩隻鳥都敢欺負他!


    該死!


    他頹然靠坐在樹前,黯然神傷,隨即又用力甩了自己一記耳光,眼神中又呈現一抹陰鬱病態。


    這一幕恰被在窗口嗑瓜子的劉美娥看見,一種說不出的感覺猝然梗在胸口。


    劉美娥垂下了眼眸,陷入了沉思,以至於,彩玲在身後喊她許多聲,她才醒過神。


    “美娥小姐,你在看什麽呢?看得那麽入神?”另一個好奇寶寶彩玲姑娘發問道。


    劉美娥左右亂搖著頭,“啊?沒,沒看什麽呀?”


    彩玲狐疑地看著劉美娥,想過來把劉美娥擠開,無奈,二人在體力上不分伯仲,彩玲急得直跳腳。


    “美娥小姐,你好生奇怪?你讓開,你讓我看看嘛!”


    劉美娥利用自己“寬大”的優勢,把窗口堵了個嚴實。


    “哎呀!真沒什麽!什麽都沒有!”


    “那你告訴我,我就不去看。”


    劉美娥想了下,“哎!其實也沒什麽!我就是剛才意外看見有個縣衙的衙役偷偷坐在那邊亭子底下抹眼淚。哎呀!彩玲,你就別看了!你要知道,這世上的男人大都是死要麵子活受罪的!那麵子就是他們的命!甚至比命還重要!彩玲,咱們就別去打擾人家了,好不好?”


    劉美娥說完,眼光偷偷瞥了瞥窗外,見那對麵樹下的男子已經離開了。方才挪了挪步。


    彩玲笑著拍手:“哎呀,我的美娥小姐,你的心真是太好了!我要是男人,我都想娶了你!”


    劉美娥被她說得臉上通紅起來,伸手就學著石水鳳的樣子去擰彩玲的臉蛋,手剛伸出去,腦子裏浮現石水鳳的笑臉,她又難過得將手垂落下去。


    可是,鳳鳳,鳳鳳,你在哪裏?


    劉美娥扶著彩玲,坐迴桌案旁,兩人相依著,默默無言。


    曹鬆德悶悶地迴了房間,或許是,被護衛恥笑的緣故,當他再看到衣襟前麵的淚痕時,心裏反倒沒有變得更糟糕,也隻是無奈。


    自從,他離開家門,獨自闖蕩,投靠在李知州的羽翼之下,處處小心,時時留意,甚至是逞強地冒頭表現,他知道自己可能真的不適合做什麽統領。


    可是,他沒有別的路。


    為了家裏,也為了小七。


    他,真的沒有別的路了。


    他覺得自己身邊充滿著惡意和挑剔,嫌棄和鄙夷。沒有人真的理解、信任過他。


    除了劉敏兒。


    敏兒小姐。。。。。。


    曹鬆德從包裹裏翻出一件玄青色護衛服要換上,拿出衣服的瞬間,從那包裹裏飄出來一張紙。


    他連忙撿起那張紙,雙手輕輕展開它,坐下來又細細地看起來。


    紙上沒有字,隻有一幅筆觸稚嫩的畫,畫裏隻有一大一小的兩個人。


    一個是哥哥,另一個是妹妹。


    妹妹很小,像顆小土豆一樣地跟在大哥哥的身後。


    你追我趕中,他們恣意地奔跑在一片綠油油的山岡上,開了遍野的暖黃色野菊,像一張張洋溢著笑意的臉。隨風搖晃的花盤,把歡樂都抖落在了他們的腳印裏。


    這張稚嫩的畫,出自小七之手。


    曹鬆德將那畫紙鋪在膝頭,他用拇指輕輕撫摸著那些筆觸,好像在撫摸著妹妹的小臉兒。


    “小七,大哥一定會堅持下去,給你買好多好多好吃的,好玩的,大哥會出人頭地,到時候找京城最好的神醫還有宮裏的禦醫為你治病,大哥要親眼看著你健康地長大,長成一個美麗的大姑娘。”


    曹鬆德笑著笑著,眼眶又泛起紅。


    過了一會兒,他神色如常。輕輕地疊起那張畫,放在身上。


    曹鬆德出門又打了盆水來,洗了把臉,把沾了鳥屎的頭發擦了擦,收拾整潔,就急忙去了李知州的房裏。


    起初,李知州有些不想理睬他,但聽聞有事求見,那就見見吧。


    李知州身體肥胖,卻酷愛運動,此時正與幾個護衛在房內互傳花球。


    不消多時,已然滿麵油汗,腋氣蒸騰,李知州喘著粗氣,渾身的小肥嫩肉都跟著起伏發顫,


    渾厚的腹部在他坐下來的瞬間又抖三抖,滿屋子都彌漫起來他濃重的“運動氣息”。


    李知州仰頭飲盡杯中茶水,身邊隨從連忙又給斟滿一杯。


    他掏出帕子一麵擦著額頭的汗水,一麵暢快道:“哎!這衙門裏也沒個大點的地,不然本官可與眾位來場蹴鞠,那就過癮啦。”


    就在這時,曹鬆德走了進來。


    眾護衛表情微妙,見迎麵走來的曹鬆德,第一次甚為感激。


    通常,曹鬆德與李知州商議事情時,都會支開他們。


    那樣,他們便不必在此受李知州這“熱油蒸汽”的折磨了。


    誰知,今日略有不同。


    李知州見曹鬆德進來,以為他有私密話要傳,便想支走這些護衛。


    曹鬆德半跪於李知州麵前。“大人!如今此等情形,卑職懇請大人拿個主意,不然大人迴京不好交代,我虎賁營護衛們亦是失職。”


    李知州擦著額頭的手,頓了下,但很快他感覺眼睛被新汗淹住了,又忙得顧不得講話地擦起來。


    “鬆德,你多慮了。有張縣令的人在查,我們隻需靜觀其變就可以了。”


    “大人,您可想過此事發生到現在,最遂了誰的心願?難道,張縣令的人真的是在查嗎?”


    李知州抖了抖手裏的帕子,丟在桌案上,“繼續說。”又從懷裏掏出一條帕子,繼續擦額頭脖子上的汗珠子。


    看李知州反應,曹鬆德心裏有了底,於是,繼續說道:“大人,此時不管張縣令的人是不是在演戲,咱們都可陪著他們演下去,卻不能如此受人蒙蔽,坐等下去。否則,搞不好,那李胡一的屍體晚一會兒,也稀裏糊塗地給弄丟了,那個姓石的姑娘也不見了影蹤。咱們拿著‘懸案’如何迴得了京呢?又怎好與三皇子交代啊!大人!請三思!”


    曹鬆德此言一出,屋內所有人的目光都聚集在他身上。


    那些目光令曹鬆德感覺到仿佛被一根根針紮過來,令他渾身不舒服,卻還要咬牙忍著。


    李知州看了看曹鬆德,又看了看那些護衛,忽然笑道:“看看,咱們的副統領,還真是思慮得周到。”


    曹鬆德不明就裏,以為又要被訓斥嘲笑一番。


    沒想到李知州下一刻便站起身,踱步到了他麵前,隨即就用那隻肥嘟嘟的油汗手拍了拍他的肩頭,“鬆德,難為你了,此事就交由你來負責。現在人都在,你說,我們該怎麽做呢?”


    剛剛曹鬆德的話,令護衛們麵麵相覷,陷入凝思。


    隻劉深、杜沉二人交換了個眼色,又仔細觀看曹鬆德的“表演”。


    曹鬆德咽了下口水,像是下了很大的決心說道:“大人,既然如此,我們無需多耗費力氣,隻需盯住蕭暮雲一個人便可。”


    李知州抬了下三層三巴,看了看他:“哦?為何呀?鬆德!你起來說吧!”說著,李知州又提步坐迴到木椅上。


    此時,腦海中再次浮現了劉敏兒的話。


    曹鬆德繼續道:“大人依屬下觀察,這縣衙內,張縣令查案的主要助手當然是蕭暮雲,這蕭暮雲武功不俗,且有勇有謀。此事若說有人幫張縣令支招,卻最大可能是蕭暮雲主謀的此事,那個姓石的姑娘不過是他的一個幫手罷了。所以,現在顯然是縣衙裏頭‘賊喊捉賊’,李胡一照著他們的期望被弄死了,可是那位石姑娘卻不能太早地露麵,否則就會鬧穿幫。”


    李知州點了點頭,拇指與食指捏起桌案瓷盤上的小點心,咬了口,小嘴緊忙倒騰著,含混不清道:“然後呢?”


    曹鬆德接著道:“咱們隻需盯住蕭暮雲,那麽他們的原計劃就不能順利進行。石姑娘早晚會出現,到時候,我們先下手為強,想問什麽,就從那個石姑娘嘴裏撬出來。”


    李知州幾下吃完那塊小點心,兩隻小肥手交互著拍了拍手上的殘渣,“那要是撬不出來呢?”


    曹鬆德繼續道:“大人,那咱們就把人帶走,帶去刑部,也算是給三皇子那邊一個交代。總之,大人,咱們不能空手而迴。”


    李知州沉吟了一下:“把人帶走?你說,帶哪個?”


    曹鬆德盯著李知州的官靴,擰了下眉頭,孤注一擲道:“大人,當然最好是,帶走張縣令、蕭暮雲這兩個關鍵人物,或者把蕭暮雲帶走,最差也要把那個石姑娘帶走交差。總不算咱們白折騰這一次。”


    聽到這裏,劉深嘴角抿著,挑了挑眉頭,而他身邊的杜沉麵色無常,按在腰間劍鞘的拇指輕輕敲著,心裏正暗自盤算著什麽。


    李知州聽罷,向後靠在椅背上,一雙小眼睛閃爍精光,似乎被這個提議弄得很亢奮。“鬆德,本官以往真是小看了你的能力,隻不過,現在你身體還未複原,況且你是我的表外甥,不宜親自參與,這樣,你來指派他們,收攏分析所有信息,這期間有任何事情都可以向本官提。”


    曹鬆德躬身道:“謝大人體諒。此事咱們可以協助為由,盯住蕭暮雲的一舉一動,至於人數也不可太多,引得人家多疑,反倒打草驚蛇了。這人選麽?自然得仔細地選。至多三人。至於其他人嘛,留在大人身邊等待派遣,也要留意衙門內部的動向。大人,您看,這樣安排可行否?”


    李知州點點頭,“那人選就由你來定吧。”


    曹鬆德說完這話,將眼光望向眾人。


    那些護衛平日裏都是想一步登天的性子,聽出此事是個“露臉”機會,就都躍躍欲試地摩拳擦掌,而有些人同時又擔心,素來與曹鬆德關係不好,怕是不會被選中。


    劉深與杜沉二人眼神亮了一下,卻也沒做任何表示。當初,他二人奉太子之命潛伏於虎賁營,本來也不是為了在這個地方得什麽功績,所以,一直表現得不爭不搶,也不會過多參與護衛們之間的“捧高踩低”。


    因而,更不曾與曹鬆德發生過什麽不快。此刻,曹鬆德眼光掃視一眾護衛,就停在了劉深和杜沉身上。


    一切,發生得就這麽合情合理。


    好吧。


    劉、杜二人於是接受了這場命運的饋贈,心想著,世子爺,咱們一起來演戲吧。

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