迴城的路，因為沒有押送糧草，行軍選擇小路近路，路途多有顛簸，時間卻縮短近三分之一。
鬱娘身子弱，高強度行軍數日後便有些吃不消，再加上南廷玉上次在馬車中的索取，導致她這一路都無精打采。
這日，軍營駐紮在溪邊。
她身子養好，也得了空閑，牽著火火在溪邊喝水。
火火原先還隻有成年男子鞋底那般大，如今長高許多，也長胖許多，身高已經到鬱娘的小腿肚。
鬱娘抱起它掂量了下，估摸它有二十多斤。明明她吃什麽，它也跟著吃什麽，為什麽它哐哐長肉，她反倒沒什麽變化。
她捏了捏它肉嘟嘟的小肚皮，它很是順從，四肢朝天任由她觸碰。
她笑著收迴手，它還意猶未盡，用腦袋拱鬱娘的掌心，示意她繼續摸它的小肚皮。
她和火火正玩得正開心，南廷玉的聲音猝不及防在身後響起。
南廷玉：“姚家派來的刺客返迴去了？”
沈平沙：“是，探子來報，說是他們本已抵達薊州城北方的莫村，但不知是何緣由又全部撤迴去。”
南廷玉眼中流露出一絲失望：“還真是可惜。”本以為還要有一場仗要打。
二人說著話間，看到鬱娘“鬼鬼祟祟”抱著個東西，背對著他們，似乎是聽到他們的聲音，她沒有打招唿，邁步就要走。
南廷玉沉聲：“幹甚麽呢？”
鬱娘腳步戛然而止，依然沒有轉過身，隻彎下腰虛虛行了個禮：“殿下，沈督軍。”
“懷裏抱著什麽？”
鬱娘心中哀嚎一下，明明今日見南廷玉一直坐在轎輦中，她才敢出轎子遛火火。
這段時間，火火一直待在轎子裏，舟車顛簸，它也不好受。她想讓它出來透透氣，偏偏這般倒黴，出來還沒有一會兒又遇到南廷玉。
她僵著半邊身子，不情不願扭過頭去，懷裏的火火半邊屁股歪在下麵，隻肚子則被堪堪摟住，四肢四仰八叉，興許是被勒得喘不過來氣，它眼白上翻，瞧著很是滑稽的模樣。
南廷玉正要開口，火火先叫了起來。
“汪汪，汪汪……”
這幾聲犬吠中氣十足，嘹亮刺耳，掩蓋住南廷玉的聲音，南廷玉臉色瞬間陰沉下去。
這小東西還挺會壓製人的。
鬱娘一把捂住火火的嘴，慌忙解釋：“殿下，奴婢不是故意要欺瞞殿下。隻是因為這小狗從馬夫手裏曾救過奴婢，若沒有它，奴婢那日恐怕就要被那馬夫欺辱了，且它為了救奴婢，尾巴還斷作三截，奴婢心裏很感激它，已經將它當作親人，還請殿下能允許奴婢收留它。”
火火嘴巴被捂住，叫喚不出來，看鬱娘緊張說話的模樣，以為南廷玉是個壞人，口裏嗚嗚威懾聲不斷，想要嚇走南廷玉這個壞人。
南廷玉：“……”
莫名討厭這隻被鬱娘抱在懷裏的狗。
他陰沉著臉，想到這些時日鬱娘總是時不時端著剩飯進入後麵的小轎，原是在喂這隻狗，不由磨了磨牙：“你讓這隻狗坐在馬車裏，竟敢讓孤的鐵騎軍馱一隻狗？”
鬱娘囁囁道：“火火它受傷還未好。”
“不是尾巴斷了？怎麽四條腿也不能走路？”
鬱娘：“……”
一旁的沈平沙側目看向南廷玉，但見南廷玉語氣雖然不耐，可眼底卻無一點怒色。咄咄逼人的姿態中也不見威懾和壓迫，倒像是小孩子過家家，雷霆萬鈞皆是嬉戲玩趣。
沈平沙咳嗽一聲，打斷二人的談話：“殿下，這條狗聰明懂事，士兵們也都知道它的存在，心裏很喜歡它。”這狗跟著軍營舟車勞頓，卻一點也沒有掉膘，便是因為鐵騎兵們的剩飯都給這狗吃了。
南廷玉睨了沈平沙一眼。
沈平沙立即閉嘴。
鬱娘又弱弱開口：“殿下，當初將它送給我的小丫頭說它是犬王後代，你看它麵目周正，身形矯健，是有犬王之相。”
南廷玉掃了一眼火火，它四肢胖嘟嘟的，肥的跟個豬一樣，她怎麽好意思說出麵目周正、身形矯健的話？
至於犬王之相……
南廷玉收迴視線，冷冷道：“你若執意收留它，孤也不會跟一隻狗過不去，隻不過你將來莫後悔，它野性難馴，非常人能駕馭。”
鬱娘見他同意，忙道：“是，謝殿下恩準。”她抬起火火兩隻的前爪，向南廷玉做出作揖動作，以示討好和感謝。
“火火，快謝謝殿下。”
火火撇頭，不情不願。
南廷玉見狀也撇頭，哼了聲，麵無表情離開。
沈平沙則心中暗暗納罕，不懂這條小胖狗怎麽能讓南廷玉給出“野性難馴，非常人能駕馭”的評價？
他仔細打量火火，見它眼睛似兩顆黑瑪瑙，幽深通透，因為生氣又顯得有幾分威風。耳朵也早已支棱挺立起來，耳朵尖直衝入天際，瞧著很有氣勢。
他看著火火，越看越覺得熟悉，忽然想起什麽，頓時明白南廷玉先前為什麽會對火火有“偏見”，不許鬱娘養它。
那時小丫頭將火火交給鬱娘，他沒注意，也沒多想，隻當是一隻普通的土狗罷了。
“鬱娘子，你不要怪罪殿下，殿下其實也是在關心你。我剛仔細看了下，才發現火火並非普通的狗。你還記不記得咱們先前在須薄山遇襲時，那些匪賊手裏牽的惡犬？”
鬱娘迴憶了下，輕輕點頭。
她有一點印象，但不多，隻記得那個三把手鬼羅刹的屍體邊有兩隻惡犬相伴。
“這火火應當是惡犬的後代，我和殿下當時商討過，那些惡犬不是普通的土狗，是經過馴化的狼犬。”所以說火火為犬王也不假，等它長大了，要比一般的狗高大威猛，也比一般的狗野性難馴。
心裏方這樣想，沈平沙下一瞬卻看到這野性難馴的狼犬竟然伸出舌頭，溫順舔舐鬱娘的手背。
鬱娘怔愣住沒搭理它，它又去蹭鬱娘的下巴，哼唧著求關注，哪裏還有一點狼犬的兇猛風範？
鬱娘緩過神，驚歎道：“原來火火這麽厲害啊。”
沈平沙：“……”重點是這個嗎？
“難怪火火長得這麽俊，這麽聰明，這麽勇敢，這麽……”
沈平沙：“……”
·
這個小插曲過後，行軍路程一路順暢。
如此六七日後，軍營迴到乾朝的都城，金宛。
金宛如今是鬱娘來過最北方最遠的地方，這裏的一切都對她有著十足的吸引力。
自入城後，她便偷偷掀開轎簾向外張望。
金宛的官道磚石混鋪，能容乘車六軌，遠比其他地方寬闊平坦。這麽一對比，鸞州城、薊州城都顯得小家子氣許多。
官道兩側，八月木芙蓉開得正旺，花蕾滿枝，白色的、粉色的、朱紅色的花朵，爭奇鬥妍、吐香噴豔。
適時暖陽初升，霞光披拂，古銅色城門沐浴在千絲萬縷的光線之中，鐵騎兵浩浩蕩蕩駛過城門，整齊規劃、訓練有素行走在中央大道上。
城內萬姓臚歡，奔走相告，尚在繈褓中的嬰兒、耄耋之年的老人都出來夾道歡迎，無人不眉歡眼笑，不歡唿雀躍。
響徹雲霄的炮竹聲在前方開路，遮掩住馬蹄聲、車輪聲、歡唿聲，被這些聲音包圍住的主角們騎著高大駿馬，穿著威嚴森冷的鎧甲，神采飛揚之姿引得姑娘們春心芳動。
無數手絹扔向鐵騎兵。
“太子殿下……那是太子殿下的馬車……”
人群中忽然有唿喊南廷玉的聲音，繼而太子殿下這四字綿延不絕，五顏六色的手帕更是如雨般唿唿而下，鬱娘本來還想張望外麵的風土人情，見此情形，嚇得連忙放下轎簾。
不多時，馬車上方已經堆滿手絹，當真是“其人如玉,空教擲果盈車”。
鬱娘覺得馬車似乎變重，速度慢下許多。她抬起眼角看向南廷玉，南廷玉始終閉目，端坐在馬車裏，神情不受外麵的喧鬧聲影響。
鬱娘心道，他應是從小便眾星捧月，對旁人的愛慕早已習以為常，興許還會覺得旁人愛慕他，那是對方的榮光。
就連祈明月那般美人，衣衫半解引誘，他都不為所動。
更何談馬車外麵的那些姑娘，這世間注定要有許多女子枉付一番心思。
鬱娘想，自己若對他生出些不該有的心思，下場恐怕不比祈明月好，所以她很有自知之明，南廷玉對她是什麽感情，她心裏十分門清。
第一次同床共枕時，他連她的名字都不知道。
後來朝夕相處中，他亦沒有多問她的事，他不關心她前半生過著什麽樣的日子，不關心她的前夫是誰，她的“孩子”是什麽樣，她為什麽會成為藥娘。
沒有多問的緣故便是沒有好奇，沒有好奇，是連喜歡的第一步都沒有，自然談不上有感情。
正在遐思中，忽然聽到沈平沙的聲音在外麵響起。
“殿下，臣先率軍在營地安紮下去，稍後再跟隨殿下入宮複命。”
“嗯。”
士兵隨著號角聲朝軍營方向而去，同南廷玉的馬車分開。
去時兩千鐵騎兵，迴來時隻剩下一千八，蜿蜒長隊走了五六分鍾才和南廷玉的馬車徹底分開。
道路兩側歡唿聲漸弱，車輪轔轔聲分明，桂花香穿過簾縫湧入鼻尖，鬱娘心跳這時忽然加速，竟然有一些緊張。
東宮，一個完全陌生的地方，是她未來的容身之所。
也不知道這個容身之所這次能留多久。
想到這，她抬頭看向南廷玉，簾子晃動中，他的半邊張臉在光線裏明暗不定，眉眼一片肅然冷寂。
似是察覺到她的視線，他忽然睜開眼睫看向她。
她匆匆瞥開頭。
馬車這時停下，一陣行禮聲規整響起。
“見過太子殿下。”
旋即，一隻略顯蒼老的手掀開簾子，一戴著三山帽，麵上幹淨無須的老太監露出臉來，笑意在他的眼角嘴角上堆出皺紋，顯得和藹近人。
“殿下。”安公公溫和喚了一聲南廷玉，視線看到南廷玉身後的鬱娘後，陡然愣住。
鬱娘身子弱，高強度行軍數日後便有些吃不消，再加上南廷玉上次在馬車中的索取，導致她這一路都無精打采。
這日，軍營駐紮在溪邊。
她身子養好，也得了空閑，牽著火火在溪邊喝水。
火火原先還隻有成年男子鞋底那般大，如今長高許多，也長胖許多，身高已經到鬱娘的小腿肚。
鬱娘抱起它掂量了下，估摸它有二十多斤。明明她吃什麽，它也跟著吃什麽，為什麽它哐哐長肉，她反倒沒什麽變化。
她捏了捏它肉嘟嘟的小肚皮，它很是順從，四肢朝天任由她觸碰。
她笑著收迴手，它還意猶未盡，用腦袋拱鬱娘的掌心，示意她繼續摸它的小肚皮。
她和火火正玩得正開心，南廷玉的聲音猝不及防在身後響起。
南廷玉：“姚家派來的刺客返迴去了？”
沈平沙：“是，探子來報，說是他們本已抵達薊州城北方的莫村，但不知是何緣由又全部撤迴去。”
南廷玉眼中流露出一絲失望：“還真是可惜。”本以為還要有一場仗要打。
二人說著話間，看到鬱娘“鬼鬼祟祟”抱著個東西，背對著他們，似乎是聽到他們的聲音，她沒有打招唿，邁步就要走。
南廷玉沉聲：“幹甚麽呢？”
鬱娘腳步戛然而止，依然沒有轉過身，隻彎下腰虛虛行了個禮：“殿下，沈督軍。”
“懷裏抱著什麽？”
鬱娘心中哀嚎一下，明明今日見南廷玉一直坐在轎輦中，她才敢出轎子遛火火。
這段時間，火火一直待在轎子裏，舟車顛簸，它也不好受。她想讓它出來透透氣，偏偏這般倒黴，出來還沒有一會兒又遇到南廷玉。
她僵著半邊身子，不情不願扭過頭去，懷裏的火火半邊屁股歪在下麵，隻肚子則被堪堪摟住，四肢四仰八叉，興許是被勒得喘不過來氣，它眼白上翻，瞧著很是滑稽的模樣。
南廷玉正要開口，火火先叫了起來。
“汪汪，汪汪……”
這幾聲犬吠中氣十足，嘹亮刺耳，掩蓋住南廷玉的聲音，南廷玉臉色瞬間陰沉下去。
這小東西還挺會壓製人的。
鬱娘一把捂住火火的嘴，慌忙解釋：“殿下，奴婢不是故意要欺瞞殿下。隻是因為這小狗從馬夫手裏曾救過奴婢，若沒有它，奴婢那日恐怕就要被那馬夫欺辱了，且它為了救奴婢，尾巴還斷作三截，奴婢心裏很感激它，已經將它當作親人，還請殿下能允許奴婢收留它。”
火火嘴巴被捂住，叫喚不出來，看鬱娘緊張說話的模樣，以為南廷玉是個壞人，口裏嗚嗚威懾聲不斷，想要嚇走南廷玉這個壞人。
南廷玉：“……”
莫名討厭這隻被鬱娘抱在懷裏的狗。
他陰沉著臉，想到這些時日鬱娘總是時不時端著剩飯進入後麵的小轎，原是在喂這隻狗，不由磨了磨牙：“你讓這隻狗坐在馬車裏，竟敢讓孤的鐵騎軍馱一隻狗？”
鬱娘囁囁道：“火火它受傷還未好。”
“不是尾巴斷了？怎麽四條腿也不能走路？”
鬱娘：“……”
一旁的沈平沙側目看向南廷玉，但見南廷玉語氣雖然不耐，可眼底卻無一點怒色。咄咄逼人的姿態中也不見威懾和壓迫，倒像是小孩子過家家，雷霆萬鈞皆是嬉戲玩趣。
沈平沙咳嗽一聲，打斷二人的談話：“殿下，這條狗聰明懂事，士兵們也都知道它的存在，心裏很喜歡它。”這狗跟著軍營舟車勞頓，卻一點也沒有掉膘，便是因為鐵騎兵們的剩飯都給這狗吃了。
南廷玉睨了沈平沙一眼。
沈平沙立即閉嘴。
鬱娘又弱弱開口：“殿下，當初將它送給我的小丫頭說它是犬王後代，你看它麵目周正，身形矯健，是有犬王之相。”
南廷玉掃了一眼火火，它四肢胖嘟嘟的，肥的跟個豬一樣，她怎麽好意思說出麵目周正、身形矯健的話？
至於犬王之相……
南廷玉收迴視線，冷冷道：“你若執意收留它，孤也不會跟一隻狗過不去，隻不過你將來莫後悔，它野性難馴，非常人能駕馭。”
鬱娘見他同意，忙道：“是，謝殿下恩準。”她抬起火火兩隻的前爪，向南廷玉做出作揖動作，以示討好和感謝。
“火火，快謝謝殿下。”
火火撇頭，不情不願。
南廷玉見狀也撇頭，哼了聲，麵無表情離開。
沈平沙則心中暗暗納罕，不懂這條小胖狗怎麽能讓南廷玉給出“野性難馴，非常人能駕馭”的評價？
他仔細打量火火，見它眼睛似兩顆黑瑪瑙，幽深通透，因為生氣又顯得有幾分威風。耳朵也早已支棱挺立起來，耳朵尖直衝入天際，瞧著很有氣勢。
他看著火火，越看越覺得熟悉，忽然想起什麽，頓時明白南廷玉先前為什麽會對火火有“偏見”，不許鬱娘養它。
那時小丫頭將火火交給鬱娘，他沒注意，也沒多想，隻當是一隻普通的土狗罷了。
“鬱娘子，你不要怪罪殿下，殿下其實也是在關心你。我剛仔細看了下，才發現火火並非普通的狗。你還記不記得咱們先前在須薄山遇襲時，那些匪賊手裏牽的惡犬？”
鬱娘迴憶了下，輕輕點頭。
她有一點印象，但不多，隻記得那個三把手鬼羅刹的屍體邊有兩隻惡犬相伴。
“這火火應當是惡犬的後代，我和殿下當時商討過，那些惡犬不是普通的土狗，是經過馴化的狼犬。”所以說火火為犬王也不假，等它長大了，要比一般的狗高大威猛，也比一般的狗野性難馴。
心裏方這樣想，沈平沙下一瞬卻看到這野性難馴的狼犬竟然伸出舌頭，溫順舔舐鬱娘的手背。
鬱娘怔愣住沒搭理它，它又去蹭鬱娘的下巴，哼唧著求關注，哪裏還有一點狼犬的兇猛風範？
鬱娘緩過神，驚歎道：“原來火火這麽厲害啊。”
沈平沙：“……”重點是這個嗎？
“難怪火火長得這麽俊，這麽聰明，這麽勇敢，這麽……”
沈平沙：“……”
·
這個小插曲過後，行軍路程一路順暢。
如此六七日後，軍營迴到乾朝的都城，金宛。
金宛如今是鬱娘來過最北方最遠的地方，這裏的一切都對她有著十足的吸引力。
自入城後，她便偷偷掀開轎簾向外張望。
金宛的官道磚石混鋪，能容乘車六軌，遠比其他地方寬闊平坦。這麽一對比，鸞州城、薊州城都顯得小家子氣許多。
官道兩側，八月木芙蓉開得正旺，花蕾滿枝，白色的、粉色的、朱紅色的花朵，爭奇鬥妍、吐香噴豔。
適時暖陽初升，霞光披拂，古銅色城門沐浴在千絲萬縷的光線之中，鐵騎兵浩浩蕩蕩駛過城門，整齊規劃、訓練有素行走在中央大道上。
城內萬姓臚歡，奔走相告，尚在繈褓中的嬰兒、耄耋之年的老人都出來夾道歡迎，無人不眉歡眼笑，不歡唿雀躍。
響徹雲霄的炮竹聲在前方開路，遮掩住馬蹄聲、車輪聲、歡唿聲，被這些聲音包圍住的主角們騎著高大駿馬，穿著威嚴森冷的鎧甲，神采飛揚之姿引得姑娘們春心芳動。
無數手絹扔向鐵騎兵。
“太子殿下……那是太子殿下的馬車……”
人群中忽然有唿喊南廷玉的聲音，繼而太子殿下這四字綿延不絕，五顏六色的手帕更是如雨般唿唿而下，鬱娘本來還想張望外麵的風土人情，見此情形，嚇得連忙放下轎簾。
不多時，馬車上方已經堆滿手絹，當真是“其人如玉,空教擲果盈車”。
鬱娘覺得馬車似乎變重，速度慢下許多。她抬起眼角看向南廷玉，南廷玉始終閉目，端坐在馬車裏，神情不受外麵的喧鬧聲影響。
鬱娘心道，他應是從小便眾星捧月，對旁人的愛慕早已習以為常，興許還會覺得旁人愛慕他，那是對方的榮光。
就連祈明月那般美人，衣衫半解引誘，他都不為所動。
更何談馬車外麵的那些姑娘，這世間注定要有許多女子枉付一番心思。
鬱娘想，自己若對他生出些不該有的心思，下場恐怕不比祈明月好，所以她很有自知之明，南廷玉對她是什麽感情，她心裏十分門清。
第一次同床共枕時，他連她的名字都不知道。
後來朝夕相處中，他亦沒有多問她的事，他不關心她前半生過著什麽樣的日子，不關心她的前夫是誰，她的“孩子”是什麽樣，她為什麽會成為藥娘。
沒有多問的緣故便是沒有好奇，沒有好奇，是連喜歡的第一步都沒有，自然談不上有感情。
正在遐思中，忽然聽到沈平沙的聲音在外麵響起。
“殿下，臣先率軍在營地安紮下去，稍後再跟隨殿下入宮複命。”
“嗯。”
士兵隨著號角聲朝軍營方向而去，同南廷玉的馬車分開。
去時兩千鐵騎兵，迴來時隻剩下一千八，蜿蜒長隊走了五六分鍾才和南廷玉的馬車徹底分開。
道路兩側歡唿聲漸弱，車輪轔轔聲分明，桂花香穿過簾縫湧入鼻尖，鬱娘心跳這時忽然加速，竟然有一些緊張。
東宮，一個完全陌生的地方，是她未來的容身之所。
也不知道這個容身之所這次能留多久。
想到這，她抬頭看向南廷玉，簾子晃動中，他的半邊張臉在光線裏明暗不定，眉眼一片肅然冷寂。
似是察覺到她的視線，他忽然睜開眼睫看向她。
她匆匆瞥開頭。
馬車這時停下，一陣行禮聲規整響起。
“見過太子殿下。”
旋即，一隻略顯蒼老的手掀開簾子，一戴著三山帽，麵上幹淨無須的老太監露出臉來，笑意在他的眼角嘴角上堆出皺紋，顯得和藹近人。
“殿下。”安公公溫和喚了一聲南廷玉，視線看到南廷玉身後的鬱娘後，陡然愣住。