“願聽大人高見。”


    “世人勞苦奔波,看似各不相同,但大多逃不過功名利祿幾個字的驅使。”


    “大人,我倒認為,不管葉家被什麽驅使,他們能出錢修建書院,對我們西陵府來說,都是一件大好事。”


    “說得在理。他們邀請我出麵,未嚐不是讓書院光明正大地接受官府監管。如此一來,我們就是出出力也無妨。”


    西陵府地處偏遠之地,遠離京都,遠離中原,物產不豐,民風彪悍,文風不盛。西陵要是在他主政期間,文風興盛,民風淳厚,倒不失為一大功德。


    ……


    “爹,顧先生的家到了。”


    昨天,趁著空閑的工夫,葉清海四人又詳細談論了一番修建書院的事情,以妥善應對今日王知府和顧先生的詢問。


    奔波了好幾天,又等了一天半,他們終於要迎來最後的考驗了。


    季程將馬車停下,四人下了馬車,站在院門外,小心整理了一番衣服,又互相檢查了一遍,葉宗弼才走上前扣門。


    過了一陣,木門“吱呀”一聲打開,開門的是一位五十歲左右的老伯。


    還沒等葉宗弼開口打招唿,慈眉善目的老伯反而先開了口:


    “各位是來見我家老爺的吧,裏麵請。”


    “我們四人正是來求見顧先生的,多謝老伯。”


    “老爺,客堂裏有四位客人到了。”


    “好,我這就出去。劉管家,你給他們沏幾杯好茶。”


    “星辰,跟顧爺爺一起去見見客人。”


    書房裏,一個八九歲的小男孩,端正嚴肅地捧著一本書,讀得專心致誌。聽到顧爺爺的話,他沒有任何迴答,不過還是放下書本,和顧爺爺一起向書房外走去。


    顧時民也不在意,對這孩子的反應,他早就見慣不怪了。時間,才是這孩子最好的良藥。而且,除了他自己,沒有人能逼著他走出陰霾。


    “顧某來遲,讓各位久等了。”


    葉清海四人聽到顧先生的聲音,立刻起身相迎。


    “各位坐,不必客氣。”


    顧時民走到主位旁邊坐下,跟隨他進了客堂的穆星辰,自覺走到主位左下首靠門的空位坐下。


    “老爺,知府大人和鄭師爺到了。”


    客屋裏的人再次起身行禮,顧先生把王知府請到主位坐下,鄭師爺則坐在王知府左下方。


    等眾人都落座,葉清海又站起來,分別向王知府和顧先生、鄭師爺行了一禮,介紹自己一行人的姓名和身份,並直接說明了來意。


    “葉先生家裏打算出資建一所書院,是一件功德無量之事。我和鄭師爺今日前來,就是想聽聽各位的具體打算。如果有什麽需要王某幫忙的,也請盡管開口。”


    “大人,葉家是獵戶出身,也靠種田養家糊口。不過,從去年開始,我們做了點小生意,掙了點錢。家裏和村裏的很多孩子們,都到了上學的年紀。我們想著,再苦不能苦了孩子們。所以,想讓孩子們多讀些書,明白些做人做事的道理,出人頭地,光宗耀祖,又想讓孩子們以後能在家附近讀書。”


    “所以,就和家人們商議,打算出錢在葉家村後山修建一個書院,並想請顧先生擔任山長,全權負責書院事宜。”


    “葉家村現在有多少人?到了讀書年齡的孩子們有多少?書院建在葉家村的後山上,那麽,葉家打算出資幾何?”


    王知府接連發問。


    “迴大人,葉家村現在有兩百四十五口人。到讀書年齡的孩子們,有七十幾人。”


    “修建書院,葉家打算先出資八萬兩。”


    “先出資?”


    “是的,大人。以葉家目前的實力,暫時隻能出到八萬兩。不過,大人、顧先生,書院要是能號召西陵府的有識之士們,慷慨解囊,相信書院不僅能更快建成,也能讓更多人知道西陵府修建新書院的消息。”


    “如果書院不能募集到多少銀子,修建書院的銀子出現不足呢?”


    “迴稟大人,如果真是那樣,葉家會想辦法補齊書院所需銀兩。”


    “時民,你怎麽看?”


    “葉先生,恕我直言,葉家村是否離府城很遠?”


    “迴顧先生,從府城坐馬車到葉家村,大約需要四日路程。”


    顧時民思索一陣,謹慎開口:


    “大人,我想先去葉家村看看,再做決定。”


    “時民,你先去看看,如此最好。”


    “葉先生,明日一早,我和你們一起迴葉家村,可好?”


    “顧先生,您能親自去一趟葉家村,我們求之不得。”


    “王大人、鄭師爺、顧先生,這會兒時辰不早了,可否請各位賞臉,一起到聚鮮魚館,嚐嚐小店裏的魚菜?”


    “還有這位小公子,也一起去吧?”


    葉清海可沒忘記和顧先生一起進來,就坐在客堂裏一言不發的冰冷小男孩。


    穆星辰聽見邀請他吃魚,於是抬起頭,麵無表情地看了一眼含笑看著他的老人。


    “談完了正事,這會兒也餓了。你們家魚館裏的魚菜,味道是真的好,我們就恭敬不如從命了。”


    “大人們請。”


    葉清海親自走到穆星辰座位旁邊,做了個邀請的手勢。


    “星辰,一起去吧。”


    顧時民剛到西陵時,被王知府請到聚鮮魚館嚐了魚菜,頓覺口味驚豔。於是,他又帶家裏人去吃了兩迴。所以,他知道穆星辰也喜歡吃魚。


    穆星辰不再遲疑,大大方方跟著一行人去了魚館,又一次大飽口福。


    從魚館迴來,顧時民就開始吩咐夫人,幫忙準備明天出行的衣物。


    書院所在的地方,他得親自考察一番。他已經因為皇權鬥爭,被朝堂革職。未來教書育人,著書立說,就是他最想做的事情。所以,對書院的選擇,他不得不慎之又慎。


    穆星辰迴到房間,也開始自覺收拾幾件衣物。他有一種強烈的直覺,顧爺爺可能會在葉家村待很久。


    這意味著,他同樣也會在葉家村待很久。所以,他要和顧爺爺一起,考察葉家村。如果,葉家村真是一個山清水秀的好地方,他願意留在那裏長大,直到積蓄起足夠的力量。

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