一大早,女人們就起來去了廚房,揉好麵擀上麵條。又摘了山腰處小水田裏的蕹菜,一人一碗素菜麵條,放一點豬油、鹽,煎好的豆油澆在大蒜末上,再倒上些許醬油。喜歡的也可以加上麻辣魚醬或酸甜魚醬,又是一頓有滋有味的早餐。


    今天是端午節,吃了早餐,女人們還要趕時間摘一些艾草和香蒲迴來,插在門上,以祛除晦氣與邪氣。另外再摘一些常見的草藥,像艾草、菖蒲、野菊花、桑葉、野薄荷等藥草,下午好煮水給一家子洗浴。等摘好草藥,她們就得抓緊時間趕去河邊看竹排比賽。這樣熱鬧的比賽場麵,以往可是難得一見的,女人們也不想錯過精彩的比賽,同時,也想去給家裏參賽的人助威喝彩。


    男人們則魚貫出門,為今天村裏的重頭戲比賽做最後的安排。劃竹排比賽將在巳時初準時開始,留給他們準備的時間不多了。


    葉霜匆忙吃過早飯,就想跟爺爺和爹爹他們一起出門,但是一個個都沒有空帶她。娘親倒是願意帶她去摘草藥,可是今天她還是想去河邊先睹為快。她可是很不放心她家竹排,也不知道被其他人改造得高大上還是土肥圓?


    葉霜看到哥哥們就要跟在爺爺身後飛奔出門去,趕緊跑到院門口,霸占最有利的地形,再有模有樣地學起故事裏的山賊打劫的話:


    “此院是我宅,此門是我開。要從此門過,就要把我帶。”葉霜雙手叉腰霸氣十足,站在門口,氣勢洶洶地吼住猶如快脫韁的野馬似的少年們。


    幾個少年從未見過如此陣勢的小姑娘,一時之間都震驚了,急急刹住往前跑的腳步,呆在原地不動了。


    “哈哈哈哈哈,小妹,你也太搞笑了,你以為你是攔路搶劫的山賊呢?刀都不拿,怎麽能攔得住人嘛!”不用想,也不用看,這就是葉二哥的聲音。


    葉霜都無語了,她的傻二哥,總是喜歡拆她的台,還是一如既往,樂此不疲的那種。像她這樣小胳膊小腿的,就是拿把刀,也沒有用啊。再說,她是個傻子嗎?她是個會對自己家人舞刀弄槍的傻子?


    “我不管,爺爺他們都出去忙了,娘親她們也要出去摘藥草,就你們幾個最閑,必須得帶著我一起。”葉霜一邊用命令的語氣讓哥哥們帶她,一邊臉上裝作無人照顧的小可憐樣。


    “妹妹乖,我帶著你去,咱們走吧,不要理會你二哥。”大哥葉承廉走到妹妹身邊,溫柔地牽起她的小手。


    “承直,表妹那麽小,那麽可愛,家裏又沒人帶她,你笑話她做什麽?你不帶她,我們帶她出門。”兩個表哥也開始批評起葉承直。


    葉承直:我不是,我沒有,我隻是笑她裝得不像山賊……他委屈他冤枉啊。


    ……


    河邊,村裏參加比賽的青年們早就開始下水練習了。


    葉霜他們一到,就發現河裏停著八艘各式各樣的竹排。有一艘竹排,前麵用竹子惟妙惟肖地做成了一個大大的龍頭樣子,能清晰地辨認出龍角、龍眼、龍嘴和龍須,船尾做成彎曲上翹的樣子,和前麵彎曲向前上翹的龍頭首尾唿應,龍頭、龍尾最高處離水麵有一米多。還用幾根長竹子做成船身,使得整個龍舟頭尾相接,這是河裏最豪華版的龍舟了。上麵坐的劃船槳的兩個人,葉霜不認識,也不知道是不是自家的龍舟。


    造型再次一點的龍舟,龍頭和龍尾都是柴火紮的,樣子有些像龍舟,就是比之前的豪華版遜色了一些,也做了柴火的船身。這是簡潔版的龍舟。


    這時,葉霜仔細觀察,發現了幾個長相差不多的龍舟。說它們是龍舟,有點勉強,因為這些龍舟,龍頭位置,不是高高翹起,而是低低翹起二三十厘米。船頭尖尖的,向前伸出水麵,最尖的地方,就是前麵小小的龍頭,龍尾也是尖尖地向後翹二三十厘米左右。船身用的竹子也少,隻有那麽三四根竹子重疊在一起。


    剩下的兩艘竹排,龍頭龍尾也是用竹子做的,大小比豪華版龍舟小了一半,隻是看起來比豪華版的輕盈了一些。


    葉霜看完八艘龍舟,自然猜到,自家的龍舟就是那幾艘一模一樣的。看來三叔的囑咐他的兄弟們都聽進去了,就是不知道比賽的時候,龍舟到底發揮怎樣了。


    時間快到巳時。水裏的人也都上了岸,現在是抽簽的時候了,比賽可得分好幾輪。


    自家隊伍的內部分組,三叔也是煞費苦心地安排了一番。比如,家裏平日教書的兩位先生被分到了一起,水性好劃船快的三叔和爹爹分到了一起。總之,按三叔的想法應該是為了淘汰弱的,留下強的,再去和其他人一決高下。


    第一輪比賽很快開始,隊員們各就各位。四叔葉宗魁和孟同叔叔一組,二叔葉宗輔和五叔葉宗鉞一組,都抽中了第一輪比賽。


    比賽距離是從上遊指定的位置,一直到下遊約六十丈處。


    葉清海拿著一根短竹竿,上麵綁了一條紅色的布,他將竹竿拿起來一揮,同時高喊:“開劃!”


    隻見所有的龍舟都在喊聲剛起的一瞬間往前衝去,岸上觀看的人也開始激動地歡唿起來。


    葉霜這時也目不轉睛盯著比賽場,連娘親和奶奶走到他們身邊都毫無察覺。


    所有參賽的青年們都坐在竹排上,用力甩開膀子,手臂上的肌肉繃得緊緊,雙手不停向前搖動船槳,帶動著上半身也不斷前傾。


    河裏參賽的人在船剛剛劃出去的時候,就開始喊起了各自的號子:“潮齊,潮齊,劃一船,龍彩劃”,“一葉葉劃,一葉葉劃,劃一船呐,龍彩劃”……雖然隻有十六個人在比賽,但是大家都放開了嗓門,再加上岸邊親友團的助威聲,喊聲震天。


    很快,各種龍舟的優勢和弊端就顯現出來了。劃在隊伍最前麵的,是葉家的其中兩艘竹排,另外兩艘要慢一點。豪華版的龍舟速度最慢,被最前麵的甩出了一個龍舟的距離。隨著時間的推移,龍舟之間的距離在進一步拉大。六十丈的距離,在現代有兩百米,龍舟在劃了一分多鍾後,最前麵那艘龍舟以最快的速度到達了終點,赫然就是四叔他們的龍船。

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