「做些綠豆糕來,叫茉白鬧鬧她。」隔了一道半開的簾子,清懿將小人兒的模樣盡收眼底,不由得從公事裏分出一絲關注來,「再把那養得好的幾盆花擺她房裏去,省得這花匠鎮日唉聲嘆氣。」


    翠煙含笑著領命去了,門檻還沒踏出,便聽那頭的清殊道:「姐姐別忙活了,我也並不全是因著花不高興。」


    清懿從書裏抬頭,笑道:「那是為著甚麽?」


    清殊趿拉著軟底鞋,蹭到姐姐身邊挨著坐下,摟著她的腰,嘆了一口氣,「你說,這雨下得這樣可怕,連咱家精心養著的花都被糟蹋成這樣,那別人地裏的田可怎麽辦?」


    聽著十指不沾陽春水的四姑娘說這話,翠煙有幾分納罕,不由得問道:「姐兒怎麽想起問這事兒?」


    「我們學裏有幾個姐姐是莊子上的,平日裏放旬假,還需得時時迴去幫襯家裏人照看田地呢。」清殊眉頭微蹙,「雨下得這麽兇,不牢靠的屋頂怕都要掀翻了。田裏的莊稼壞了,他們還怎麽過日子啊?」


    她這話卻是思忖到實處了。


    莊稼人靠天吃飯,遇上這樣的災禍,哪裏有翻身的餘地。


    一時間,翠煙倒不好拿假話搪塞安慰她。


    這會子,碧兒正捧著底下人的呈報走進來,她臉上也難得有幾分憂心忡忡。


    「稟姑娘,昨夜發了山洪,沖毀了大片良田,咱家的幾個莊子離得遠,但也有幾個佃戶漢子不知所蹤。他們冒雨尋了大半夜,仍沒個消息,怕是兇多吉少了。」


    田莊花名冊上一筆劃去的名字,卻不知是哪家的丈夫,父親,兒子。


    清懿麵色凝重,又細細問了各處的傷亡情況,才道:「倘有缺衣少食的,你自去支銀子採買了,打發人送去。再有,留心哪家是沒了男人的孤兒寡母,問她們願不願意另謀出路。現下災難在前倒罷,待這時日過去,莊上難免有與她們為難的。」


    碧兒連連點頭,「姑娘思慮得極是。」


    她家當年便是遭了災,隻剩無依無靠的娘倆,被莊頭惡霸欺淩,不得已才逃了出去,成了沒戶籍的流民。


    眼下見了同樣的情形,免不得生出幾分憐憫。


    見清懿這樣妥帖,碧兒心裏酸澀難言。


    「姐姐。」乖了好一會子的清殊忽然仰頭叫道。


    清懿:「怎麽?」


    「你上迴不是說人手不夠嗎?我想著,城外遭災的莊子不在少數,與你說的那般沒倚靠的孤兒寡母想必更多。」清殊思索道,「你何不招了她們來?」


    眾人一愣,她們還從未往這個方向想。


    碧兒猶豫道:「倘或是普通村婦,怕是沒有這膽子來。」


    她知道清殊並不了解商道內情,因此並未說透。


    清殊卻摸了摸下巴道:「有甚麽比吃不飽飯還可怕麽?她們已經身在絕境,泥人尚有三分性子,循規蹈矩地死,倒不如冒險活一次。」


    這話乍一聽刺耳,細想卻是個道理。


    碧兒陷入沉思,沒有說話。


    她是能夠感同身受的。


    想到當年餓極了的時候,隻要給一口吃的,區區掉腦袋的生意有甚麽可怕的。


    「善心人賜粥賜飯固然好,但是解決不了長久的問題呀。填飽一時的肚子還不夠,需得讓她們端著一個長久的飯碗,有一技傍身才好呢。」清殊搖頭晃腦,笑道,「咱們這就叫,以工代賑。」


    以工代賑?!


    清懿挑眉,眼底流露著思索。


    清殊繼續道:「咱們也發物資去賑災,但是要以他們的勞動換。譬如修繕幾處房屋領多少吃食或工錢,製出一個章程。這樣一來,就相當於僱傭他們幹活兒了。」


    「乍一看雖不如人家布施粥飯的,等到日子久了,他們就會發覺咱們這是長久的法子。無論是修房種地,還是做旁的活計,我們可以源源不斷提供機會,他們也能靠這機會養活自己。可不比一時的飽腹強?」


    「嗯,有幾分道理。但是還有不妥當之處。」清懿細細解釋道:「咱們隻能對逃難的流民或村裏的人使這法子。倘或其他莊子裏的佃農也來了,他們主人家可要惱了。」


    清殊撓了撓頭,她還真沒想到這個細節。


    佃農和田地一樣,並非自由身,都歸土地主管。


    以工代賑這個法子,前人或許有這樣那樣的顧慮,並未有人施行過。


    不過,這也沒關係。


    清殊一派赤誠,坦坦蕩蕩道:「那咱們隻對自家莊子這麽做唄,倘或無法顧及所有人,做到力所能及就好了。」


    碧兒思忖了很久,真正體會了這個辦法的好處。


    在處處都是壓迫的時代,能有一個主家願以僱傭關係供他們生活,這真是難以想像的事情。


    「用這法子,哪裏還怕他們離心。隻是……」碧兒問道,「不怕旁人學了去?」


    清殊哈哈笑,不以為意道:「學就學罷,這是好事啊。咱們隻能關照一隅的百姓,可是滿武朝那麽多受苦受難的人,倒巴不得催他們快些學了去。」


    碧兒一時語塞,旋即,眼底神色更柔和了,「四姐兒真是……赤子之心。」


    眾人俱都笑了,彼此對視,眼底流露出欣慰。


    除了清殊,在座的人加起來有八百個心眼子。


    唯有她的心裏沒有算計,看花是花,看霧是霧。


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