在熙熙攘攘的銀行門前,人群如潮水般湧動,賀賈巧妙地避開人群,從側門悄然踏入一條靜謐的小巷。這個月份,銀行的大手筆收購行動讓池港周邊的土地過半易主。而如賀賈所預料,來自馬克比特堡和東管兩地的信件如雪花般紛至遝來,信件堆積如山。


    賀賈漫步在小巷中,心中暗自思忖:“內部巡察組的組建尚需時日,我還有足夠的時間來布局。”正當他陷入沉思時,一個身影擋住了他的去路。


    他抬頭望去,隻見一位身披灰色鬥篷的女孩正斜倚在牆邊,帽簷下的雙眸閃爍著好奇的光芒。賀賈的眉頭微挑,驚訝地喚道:“茲爾?你怎麽會在這裏?”


    女孩俏皮地摘下帽子,露出一張明媚的笑臉,戲謔道:“怎麽?你看起來好像不太想見到我?”


    賀賈輕輕搖頭,淡然道:“你多慮了。”說著,他繼續向前走去。


    茲爾卻不肯放過他,緊追幾步,關切地問道:“你家裏的信件也是堆積如山吧?我這邊的情況也差不多。”


    賀賈歎了口氣,語氣堅定:“情況確實不容樂觀,但我不會輕言放棄。等種子和肥料到位後,城市的居民便能親手種植糧食,從此擺脫饑餓的困擾。”


    茲爾聞言,眉頭緊鎖:“你真的有把握等到那一天嗎?”


    賀賈停下腳步,轉身凝視著茲爾,眼中閃爍著堅定的光芒:“我不知道未來會如何,但人人有飯吃。這不是你一直以來的夢想嗎?”當然也是賀賈的理想。


    茲爾被賀賈的話語所感動,她撓了撓頭,由衷地笑道:“謝謝你,糾察隊副隊長。我相信你一定能實現這個夢想。”


    賀賈苦笑一聲,搖了搖頭:“謝言尚早,未來的路還很長。”


    兩人踱步至海邊,那天神會教堂的莊嚴身影映入眼簾。教堂再往前,海麵波光粼粼,遠洋探險的船隊已列隊整齊,帆影飄揚,隻待天神會銅鍾聲起,便揚帆遠航。


    “賀賈。”寬農坐在教堂門前庭院的古樸長椅上,手中煙鬥輕輕吞吐著嫋嫋青煙,似乎在沉思著什麽。


    “寬叔叔!”茲爾歡快地跑來,如同一隻活潑的小鹿,蹦蹦跳跳地坐在了寬農的身旁,“我爸在哪裏呀?”


    寬農聞言,連忙收起煙鬥,露出和煦的笑容,指向那座氣勢恢宏的教堂,“他在裏麵,與主教大人商討著一些重要事宜。”


    賀賈的目光則被教堂門前懸掛的那枚鐵製斧頭所吸引,那斧頭造型古樸,原型是寶王的神斧。


    “賀大人,他們在等你。”寬農的聲音打斷了賀賈的沉思,“可不要錯過了這船隊出行的盛況。”


    賀賈聽後,心中湧起一股激動之情,他快步走向教堂,推開那扇沉重的木門,邁進了這個充滿神聖與莊嚴的殿堂。


    教堂之內,池港的富商大賈們三三兩兩地坐著,他們的目光不約而同地投向了剛剛走進的賀賈,紛紛起身,麵帶敬意地迎接。


    “賀大人,我已經與主教商議過,這次敲鍾的殊榮,我們決定留給您。”洪達熱情地走來,向賀賈表達了他們的意願。


    “這太過抬舉了,我不過是來看看。”賀賈謙虛地迴應。


    主教手持巨大的權杖,緩緩步來,那權杖上雕金刻銀,鑲嵌著璀璨的寶石,熠熠生輝,彰顯著天神會的富足與尊貴。“賀董事,您不必過謙。有銀行的擎穹柱在,我們的出海之旅定能收獲滿滿。”


    “那就恭敬不如從命。”他對主教和洪達表示了謝意。


    在眾人的簇擁下,賀賈登上了鍾樓之巔。


    站在此處,海港的美景盡收眼底。遠處,巨船甲板上和周圍的街道上,人群湧動,他們都仰望著賀賈所在的鍾樓,期待著那一刻的到來。


    賀賈走到銅鍾下方,雙手緊握繩索,準備敲響這象征遠航開始的鍾聲。


    “開始了嗎?”茲爾的聲音從人群中傳來,她奮力擠出人群,目光緊緊地盯著賀賈。


    主教緩緩走向一旁的講台,他神情莊重,聲音洪亮:“在這浩渺無垠的大海麵前,我們謙卑地低下頭,向偉大的寶王獻上最真摯的禱告。感謝您賜予我們這次探索未知的機會,讓我們能夠領略大海的寬廣與深邃。願您的神光照亮我們前行的道路,護佑我們的航行平安順利。我們敬畏大海的威力,也珍惜這次出海的機遇。我們承諾,在航行中,將遵循您的教誨,尊重自然,與海洋生物和諧共處。最後,我們再次向您表達最深的感謝和敬意。願您的慈愛伴隨我們左右,保佑我們平安歸來,帶迴豐收的喜悅和寶貴的經驗。寶王,永刻,長存。”


    主教的話音剛落,周圍的人們齊聲應和:“寶王,永刻,長存。”聲音迴蕩在鍾樓之間,充滿了虔誠與敬畏。


    主教向賀賈微微點頭示意。賀賈深吸一口氣,用力拉動繩索。


    “咚咚咚!”鍾聲響起,雄渾而激昂,瞬間傳遍了整個池港,飛向遙遠的天空。


    “寶王,保佑!”無數民眾齊聲喊道。


    天神教,一個教導人們信奉天神的教會。它與人類曆史上其他教會一樣,都受到遠征隊的影響。在描述天神偉大全能的同時,他們更加強調人類自身的力量,“戰神”這個詞也應運而生。


    天神教的創立者,寶王,從來不是靠什麽天神的噱頭統一帝國,而是靠手中的斧頭。寄希望於天神,那是絕境。寄希望於自身,才是尋常。


    “看啊,這才是池港的底蘊。”時羽站在岸邊,欣賞著人群禱告和歡唿的場景。


    巨船在眾人的期盼中緩緩駛離港口,向著未知的海洋進發。


    “人們需要寄托,需要冒險。”時羽朝鍾樓望去,眼神流露出一絲恨意,“可是你,卻試圖將人類束縛在土地上,忘記了冒險與探索的意義。”他低語道,“這樣的束縛,隻會讓我們走向毀滅的深淵。”說完,他揮袖轉身,消失在人群中。


    教堂內,洪達叫住了賀賈,兩人並肩坐在長椅上。


    洪達深邃的目光注視著賀賈,緩緩開口:“關於你購地的決定,我並無異議,但務必謹慎行事,避免引起帝都的注意。你必須確保一切盡在掌控之中。”


    賀賈微微一怔,隨即問道:“掌控什麽?”


    洪達輕歎一聲,解釋道:“池港各商會,尤其是那些非銀行合作的勢力,都在暗中觀察。你需發布公告,闡明購地的意圖,以安撫他們的疑慮。而且,我近日得知,馬克比特堡正在組建巡察組,他們似乎對你擅自行動頗有微詞。”


    賀賈眉頭微蹙,沉思片刻後道:“此事我自有分寸,不勞您費心。”


    洪達歎了口氣,目光轉向門口正在擺弄花盆的女兒,語氣中透露出幾分感慨:“其實,我是為茲爾擔心。她以前叛逆不羈,常與我和銀行作對,但自從你成為董事長後,她變得溫順了許多。”


    賀賈好奇地問道:“這和我有什麽關係?”


    洪達微微一笑,滿臉崇敬地迴答道:“你的一舉一動,都在各方勢力的注視之下。你平息北方叛亂,慷慨補助難民,甚至協助鴻舟鎮建成水壩,這些功績都讓人欽佩不已。茲爾告訴我,你是她見過的第一位讓她刮目相看的銀行高層。”


    賀賈謙虛地笑道:“哪裏哪裏,這些不過是分內之事,換作他人也會如此。我隻是恰好站在了這個位置上。”


    洪達猶豫了一下,終於鼓起勇氣說道:“或許……我是說也許,你可以考慮一下茲爾的婚事。我為她尋覓了許久,終於找到了一個合適的人選……”他注視著賀賈,眼神中滿是期待,“當然,我深知自己有些高攀了。”


    賀賈恍然大悟,連忙起身道:“洪先生,此事關係重大,容我細細思量。今日先告辭了。”


    洪達點點頭,微笑著送別了賀賈:“賀大人慢走,我就不遠送了。”


    茲爾一直用餘光偷瞄賀賈。


    “喂,就走了?”她朝從身邊走過的賀賈喊道。


    “還有點事。”賀賈簡單道,頭也不迴。


    “今天晚上有一場宴會,你去不去?”茲爾問。


    “是慶祝遠洋探險的晚宴吧,再看我也不確定。”賀賈繼續向前。


    賀賈疾步穿越庭院,踏上繁忙的街道,心潮起伏。


    “洪達對我的信任,實出乎我的意料。”賀賈邊走邊沉思,“池港這地界,勢力錯綜複雜,銀行的支持者與反對者並存,稍有不慎便可能陷入萬劫不複之地,我必須小心謹慎。”


    他目光掃過街道兩旁的商鋪,心中湧起一股憂思:“一旦糧食供應穩定,對當地漁業又將產生何種影響?鴻舟鎮的成功,絕非一蹴而就,難以輕易複製。”


    賀賈深吸一口氣,繼續前行,心中卻泛起漣漪:“建立一個專門的委員會,確實是刻不容緩之事。至於組建一支……”他頓了頓,終究還是搖了搖頭,“不,不能再想了。銀行買地已觸及皇室的敏感神經,若再涉足武裝,豈不是與謀反無異?”


    他自上任以來便深知,運用好冒險與謹慎,是活下去的關鍵。


    迴到銀行大廳,經理快步走向賀賈,手中緊握著一份沉甸甸的文件和一張精心繪製的地圖:“賀大人,情況緊急,需要您的關注。”


    賀賈微微頷首,示意他跟隨,兩人隨即步入裝飾典雅的辦公室。


    經理見賀賈坐定,恭敬地將文件呈上,並將地圖仔細鋪展在辦公桌上。


    賀賈緩緩翻開文件,細致審閱其內容。這份文件詳細記載了土地交易的各個環節,以及針對這片土地未來的經營規劃。他瀏覽完畢,滿意地點點頭:“看來進展頗為順利。”


    “大人,請您再仔細看看這張地圖。”經理指著地圖上的某一區域,語氣嚴肅,“池港外,有三條河流滋養著這片土地,而我們目前所購的土地,正是依賴其中的衛塬河。”


    “有何不妥?”賀賈問。


    “就在十天前,時羽在他的土地上突然開辟了三條水道,將衛塬河的大部分河水都分流進了他的農場和果園。”經理迴答道。


    “這豈不是非法占用公共資源?我們為何不向市政報告?”賀賈疑惑地問。


    “大人有所不知,時羽和他的商會似乎早已有所準備,他們出示了合法的截流證明,我們無可奈何。”經理歎息道。


    “他不是在荒廢那片田地嗎?現在又怎麽想起來經營了?”賀賈不解。


    “我親自派人去調查過,”經理指著地圖上的一大片森林,“時羽雖然沒有種植農作物的打算,但在這塊區域周圍,卻設置了大量禁止入內的標識和鐵絲網。這其中似乎有些蹊蹺。”


    “這背後究竟隱藏著什麽?”賀賈追問。


    經理深吸一口氣,目光閃爍:“大人,我作為本地人,對黎鑽商會的了解比您多一些。那片森林,早年曾發生過幾起命案,都是與獵人有關的。有人誤闖進去後,便再也沒有迴來,大家都猜測是被人殺害的。”


    “與時羽有關?”賀賈眉頭緊鎖。


    “我……我不敢妄下定論。”經理的聲音有些顫抖。


    “有什麽就說什麽,不用擔心。”賀賈安撫道。


    “此外,大人是否聽說過‘海英’?”經理問道。


    “那是一種使人上癮的藥物?”賀賈立刻想到了這種危害極大的毒品。


    “正是。市長大人一直未能找到海英的來源,但我懷疑,它可能與那片森林有關。”經理的聲音更加低沉。


    賀賈站起身,目光堅定:“我明白了。今天的事,你知我知,天知地知。你先退下吧。”


    經理如釋重負,緩緩退出了辦公室。


    賀賈深深吸了口氣,目光如炬地凝視著桌上那張地圖,心中湧起一股難以名狀的震撼,“這樣的事情,竟然會降臨在我的身上?”他緊蹙的眉頭仿佛能夾住時間的流逝。


    經理步出辦公室,迴到了自己的辦公區域。剛坐定,對桌的同事便悄無聲息地遞過來一張紙條。


    經理以他慣有的冷靜和敏捷,迅速地將紙條緊握在掌心,目光銳利地掃過上麵那簡短的四個字:“成,吞。敗,撕。”他環顧四周,確保無人注意後,輕輕地將紙條放入口中,細細咀嚼,然後無聲無息地將其咽下。

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