一迴到府中，許維馬上先開始詢問那奇人的來曆。
“這位老人家，下官乃是新任福建按察使許維。因見這代義權受了冤屈，便把他給保了下來。誰曾想撫衙的人居然趕來殺人滅口。我想定是你老人家出手相救，這代義權才能免於一死的。”老者點點頭，一副孺子可教的神情，一言不發。
許維見他不吭聲，隻好繼續唱起獨角戲來，
“老人家，你是否見到那下毒之人？您老又是因何而被逮下獄？這些問題甚是讓晚生疑惑不已，還望能賜教一番。”言語之中許維顯得恭敬異常。
老者終於動了動身子，把那微合的雙眼睜開了一小條縫，一時間，許維察覺出一道銳利異常的目光鎖定自己，而自己的目光則仿若被一塊吸石強烈吸引住，無法移開半分。
不到半盞茶功夫，許維就感到身體極端不適，有種作嘔的感覺。強硬堅持挺立著身軀，平日如白駒過隙的時間頓時慢了下來，仿佛被地心給死死拖住般，度日如年般難熬。
總算那老者留情，沒多久眼神便移開了。許維上半身搖晃了幾下，一屁股跌坐在椅上，直至此時此刻，許維的腦袋還在旋暈不已。
老者簡單明了地講了幾句話後，又重歸於閉目養神之中：
“代義權確實是我所救，從他口中我也曉得了大人乃是個為民請命的好官。可惜在大清朝，好官都不長命的。
那下毒之人乃撫衙中人，也是抓我入獄之人。他叫範，當年是白沙林門的長老，目下早已淪落為蘇桂芝的走狗了。
至於老夫為何被捕下獄，則是因說了大清如不研究西學，則遲早被夷人奴役的話語，而被你的前任按察使張直捉拿下獄。
大人若想知我的身份，可自去我的牢房仔細搜查一番，到那時我再與大人詳談不遲。”
見老者不再說話，許維也隻好暫時作罷，揮揮手示意讓差役先行把這老者押下，好生伺候。對於迷一般的老者，許維還真有莫大的興趣來研究一番。
許維又翻看著另一個卷宗，當他看到這個人犯名字時，不由樂了，居然碰上熟人，難怪那聲音聽得那麽耳熟。
“韋斯汀！嗬嗬，這個老洋鬼子，居然還沒死啊。”許維嘴角邊露出一絲笑意。
韋斯汀的案子說簡單也很簡單，韋斯汀在鋪前開了間教堂並招了幾名小信徒。一日其中一個小信徒暴病生亡，民眾遂懷疑韋斯汀私藏小孩，暗中藏而烹食。隨後在傍晚時分，進百民眾手拿刀棒，投擲石磚，破門而入，把教堂砸爛，韋斯汀更是被扭送官府。
“一群愚昧無知之人啊，無憑無據就說洋人盜賣器官。”許維邊搖著頭邊歎著氣說著話。
“大人，您認識那個洋鬼子？”伺候許維的書童好奇地問。
“當年若不是這韋斯汀教士搭救，我早就餓死於雪地之中。也是他教會我文字，並學了不少的西洋知識，堪稱我的導師。”一想到那段難以忘懷的純真日子，許維便有些懷念。
“你快去把韋教士給帶上來，可別折磨於他。”許維囑咐了書童一句。
過不多時，韋斯汀便被差役給帶到書房中來。韋斯汀一見到許維便高聲唿喊道，
“親愛的許維，我們應該有十多年沒見了吧！”韋斯汀高舉雙臂準備撲過來給許維一個熱情洋溢的葡萄牙式擁抱。
韋斯汀的記憶一向不錯，尤其是在需要用到許維的力量來脫困的時候，他立刻敏銳地記起許維是他十餘年前一個雪天收留下的一名流浪漢，並在教堂中度過了半年的時光，那個時候仿佛依稀自己還給過他五十兩的白銀，讓他為主去收信徒來著。
許維從椅子上彈起，同樣熱情地抱向韋斯汀，口中感激萬分地說道，
“真沒想到啊，我們會在這麽個地方相見。”
“是啊。許維，當年我給你一批經費，事情都辦得怎麽樣了？”當二人擁抱過後分開一段距離時，韋斯汀便幹脆利落地問道。
許維頗有些尷尬，這個洋鬼子，哪壺不開提哪壺！那一點點的錢早被自己花光了，誰還記得給那破主收啥子信徒！這些年朝廷對所謂的教會看管極其嚴格，早就不允許教會大肆擴張，隱約還有加大力度壓製之勢。
“韋教士，你不說我還不會提，一提就一肚子的火。。。。。。”許維開始大倒苦水，滔滔不絕地講了半個時辰。雖然大部分的原因韋斯汀聽不明白，但最後一句是聽懂了：皇上不允許教會的勢力擴張得太過厲害，故嚴格限製你們的傳教範圍及規模。
韋斯汀大皺眉頭，苦惱地說道，
“我說許維啊，你可要幫幫我啊。好歹你也經過洗禮了，也是主的兒子。”
屁個洗禮，洗澡還差不多。一聽這話，許維的腦門上就直冒黑線。
“不是我不幫你，而是我的頭上還有人盯著。這福建並不是我最大，要是我當上巡撫，這教堂你愛蓋幾間就幾間。”反正吹牛皮又不收稅，許維臉不紅心不跳地大開空頭銀票。
“你這話當真？”韋斯汀一聽有希望，立刻雙眼圓睜。
這些老外也真是的，又不是自家的事，怎麽搞得跟搶了他們自己銀子似的如此緊張。許維隻好鄭重其事地點點頭。
“那我就祝許大人早日高升。對了，有件事要跟你說說。”
“什麽事？”許維有些好奇。
“我隔壁那戴老頭有些本領，你可別讓他從你手上溜掉。還有就是我這裏有些你應該能用得上的東西，過幾****派人來我住的地方取。”
“什麽東西啊，還神神秘秘的。”
“一些有關最近我們西方世界軍事發展的書籍，對你來說用得上。”
“打個比方說來聽聽。”
“就好比乾隆四十一年，也就是1776年英吉利少校帕特裏克?弗格森發明了以他的名字命名的新式來複槍，他在一般後膛槍的基礎上重新設計了槍栓，射程達200碼，一分鍾能連續發射6-8發，但遺憾的是這種槍並沒有得到英吉利軍方的重視；而我倒是認為許大人您可以拿來借鑒，並讓精通火器的老戴參與完善。這樣一來，您的部下戰鬥力就將永遠高於其他部隊，就會為您擴張自己的勢力立下大功。”
“看來韋教士還真成了個中國通啊，對我大清如此的了解，過幾****便派人去你住的地方取資料。”被韋斯汀這麽一鼓動，許維的心頓時火熱起來。已經開始在盤算著要對麒麟衛進行二次變革，全盤西化製軍，換裝韋斯汀口中所提的新式來複槍以及西方軍事操練法。
正說著，門外傳來敲門聲，原來林賓日已經迴到按察使府上，早已在外等候多時。許維遂屏退韋斯汀而召進林賓。
“此去收獲如何？”畢竟許維還是滿關心這些富戶的反應。
林賓日搖了搖頭，有些憤慨地答道，
“那些人還真是摳門。除了四家富戶答應出糧賑災外，其它八戶都直接予以拒絕，並且還理直氣壯地說什麽定要在巡撫大人的統籌安排之下，才能出糧賑災，否則怕被某些奸佞官員鑽空子中飽私囊而壞了救濟災民的大事。還說什麽在商言商，在如此世道下，莫如囤積起來賣些銀子則更是上算。反正一句話，以巡撫大人馬首是瞻。”
許維沒來由便從心中冒起一團火來，這都是些什麽樣的人渣呀！不知賑災，反而大發難民財，真是豈有此理。搞不好那蘇桂芝早與這些人渣串通一氣悶聲發大財。
許維重重砸了下椅子的扶手，騰的站起來，麵色鐵青的問林賓日道，
“那出糧的四戶都是誰？還有不出糧的八戶又是誰？我倒要看看是他們厲害還是我這個新任的按察使手腕高。就算蘇桂芝是巡撫，有把柄落在我手裏，一樣叫他不得好死。”
“那答應出糧的四戶分別是楊橋巷林家、文儒坊甘家、宮巷沈家、郎官巷嚴家，其餘八家都拒絕出糧。”林賓日答道。
“明璞，那楊橋巷林家、文儒坊甘家、宮巷沈家、郎官巷嚴家大概在福州城內風評不錯吧？”
明璞一向對富戶都無任何好感，因為在他心內總認為他們得來的銀子不正道。但既然許維問起來了，也不好胡亂作答，老實地答道，
文儒坊甘家當家人乃是甘國寶，雍正十一年中武進士，被授為殿前侍衛。後來曾兩度當過台灣總兵，倭寇懾於他的聲威，竟不敢來犯，威望甚高，現正致仕在家。
至於楊橋巷林應寅，宮巷沈英、郎官巷嚴乾侗也都是些沒什麽惡行的鄉紳。”
“既然如此，過些日子我要親自上門拜訪一下這幾人，表彰他們的樂善好施之行，以讓閩省鄉紳百姓共仰。
對了，時齋兄，這劫船事宜都準備妥了嗎？”
“大致差不多了。天鷹隊從甘肅調來了三百人，而幾處鄰省的胡慶餘堂都紛紛抽出精幹人手來增援福建，約摸有四五百人左右，再加上明揚堂的二三百人，估計幾處合並有近千人吧。我想隻要那英船進了馬尾港就別想再出來了。”
許維自有打算，開口說道，
“先別急著打那洋船的主意，我看時間還有的是，先把眼前這些吝嗇老財給搞定。
我看就定於三日之後的子時對那八家的富戶動手，你們幾個先摸清他們各有什麽嗜好及心愛的寶貝，然後再一一下手。我要讓他們拿出一萬石的十倍之數，也好給他們個教訓。
都下去準備吧。”(未完待續，)
“這位老人家，下官乃是新任福建按察使許維。因見這代義權受了冤屈，便把他給保了下來。誰曾想撫衙的人居然趕來殺人滅口。我想定是你老人家出手相救，這代義權才能免於一死的。”老者點點頭，一副孺子可教的神情，一言不發。
許維見他不吭聲，隻好繼續唱起獨角戲來，
“老人家，你是否見到那下毒之人？您老又是因何而被逮下獄？這些問題甚是讓晚生疑惑不已，還望能賜教一番。”言語之中許維顯得恭敬異常。
老者終於動了動身子，把那微合的雙眼睜開了一小條縫，一時間，許維察覺出一道銳利異常的目光鎖定自己，而自己的目光則仿若被一塊吸石強烈吸引住，無法移開半分。
不到半盞茶功夫，許維就感到身體極端不適，有種作嘔的感覺。強硬堅持挺立著身軀，平日如白駒過隙的時間頓時慢了下來，仿佛被地心給死死拖住般，度日如年般難熬。
總算那老者留情，沒多久眼神便移開了。許維上半身搖晃了幾下，一屁股跌坐在椅上，直至此時此刻，許維的腦袋還在旋暈不已。
老者簡單明了地講了幾句話後，又重歸於閉目養神之中：
“代義權確實是我所救，從他口中我也曉得了大人乃是個為民請命的好官。可惜在大清朝，好官都不長命的。
那下毒之人乃撫衙中人，也是抓我入獄之人。他叫範，當年是白沙林門的長老，目下早已淪落為蘇桂芝的走狗了。
至於老夫為何被捕下獄，則是因說了大清如不研究西學，則遲早被夷人奴役的話語，而被你的前任按察使張直捉拿下獄。
大人若想知我的身份，可自去我的牢房仔細搜查一番，到那時我再與大人詳談不遲。”
見老者不再說話，許維也隻好暫時作罷，揮揮手示意讓差役先行把這老者押下，好生伺候。對於迷一般的老者，許維還真有莫大的興趣來研究一番。
許維又翻看著另一個卷宗，當他看到這個人犯名字時，不由樂了，居然碰上熟人，難怪那聲音聽得那麽耳熟。
“韋斯汀！嗬嗬，這個老洋鬼子，居然還沒死啊。”許維嘴角邊露出一絲笑意。
韋斯汀的案子說簡單也很簡單，韋斯汀在鋪前開了間教堂並招了幾名小信徒。一日其中一個小信徒暴病生亡，民眾遂懷疑韋斯汀私藏小孩，暗中藏而烹食。隨後在傍晚時分，進百民眾手拿刀棒，投擲石磚，破門而入，把教堂砸爛，韋斯汀更是被扭送官府。
“一群愚昧無知之人啊，無憑無據就說洋人盜賣器官。”許維邊搖著頭邊歎著氣說著話。
“大人，您認識那個洋鬼子？”伺候許維的書童好奇地問。
“當年若不是這韋斯汀教士搭救，我早就餓死於雪地之中。也是他教會我文字，並學了不少的西洋知識，堪稱我的導師。”一想到那段難以忘懷的純真日子，許維便有些懷念。
“你快去把韋教士給帶上來，可別折磨於他。”許維囑咐了書童一句。
過不多時，韋斯汀便被差役給帶到書房中來。韋斯汀一見到許維便高聲唿喊道，
“親愛的許維，我們應該有十多年沒見了吧！”韋斯汀高舉雙臂準備撲過來給許維一個熱情洋溢的葡萄牙式擁抱。
韋斯汀的記憶一向不錯，尤其是在需要用到許維的力量來脫困的時候，他立刻敏銳地記起許維是他十餘年前一個雪天收留下的一名流浪漢，並在教堂中度過了半年的時光，那個時候仿佛依稀自己還給過他五十兩的白銀，讓他為主去收信徒來著。
許維從椅子上彈起，同樣熱情地抱向韋斯汀，口中感激萬分地說道，
“真沒想到啊，我們會在這麽個地方相見。”
“是啊。許維，當年我給你一批經費，事情都辦得怎麽樣了？”當二人擁抱過後分開一段距離時，韋斯汀便幹脆利落地問道。
許維頗有些尷尬，這個洋鬼子，哪壺不開提哪壺！那一點點的錢早被自己花光了，誰還記得給那破主收啥子信徒！這些年朝廷對所謂的教會看管極其嚴格，早就不允許教會大肆擴張，隱約還有加大力度壓製之勢。
“韋教士，你不說我還不會提，一提就一肚子的火。。。。。。”許維開始大倒苦水，滔滔不絕地講了半個時辰。雖然大部分的原因韋斯汀聽不明白，但最後一句是聽懂了：皇上不允許教會的勢力擴張得太過厲害，故嚴格限製你們的傳教範圍及規模。
韋斯汀大皺眉頭，苦惱地說道，
“我說許維啊，你可要幫幫我啊。好歹你也經過洗禮了，也是主的兒子。”
屁個洗禮，洗澡還差不多。一聽這話，許維的腦門上就直冒黑線。
“不是我不幫你，而是我的頭上還有人盯著。這福建並不是我最大，要是我當上巡撫，這教堂你愛蓋幾間就幾間。”反正吹牛皮又不收稅，許維臉不紅心不跳地大開空頭銀票。
“你這話當真？”韋斯汀一聽有希望，立刻雙眼圓睜。
這些老外也真是的，又不是自家的事，怎麽搞得跟搶了他們自己銀子似的如此緊張。許維隻好鄭重其事地點點頭。
“那我就祝許大人早日高升。對了，有件事要跟你說說。”
“什麽事？”許維有些好奇。
“我隔壁那戴老頭有些本領，你可別讓他從你手上溜掉。還有就是我這裏有些你應該能用得上的東西，過幾****派人來我住的地方取。”
“什麽東西啊，還神神秘秘的。”
“一些有關最近我們西方世界軍事發展的書籍，對你來說用得上。”
“打個比方說來聽聽。”
“就好比乾隆四十一年，也就是1776年英吉利少校帕特裏克?弗格森發明了以他的名字命名的新式來複槍，他在一般後膛槍的基礎上重新設計了槍栓，射程達200碼，一分鍾能連續發射6-8發，但遺憾的是這種槍並沒有得到英吉利軍方的重視；而我倒是認為許大人您可以拿來借鑒，並讓精通火器的老戴參與完善。這樣一來，您的部下戰鬥力就將永遠高於其他部隊，就會為您擴張自己的勢力立下大功。”
“看來韋教士還真成了個中國通啊，對我大清如此的了解，過幾****便派人去你住的地方取資料。”被韋斯汀這麽一鼓動，許維的心頓時火熱起來。已經開始在盤算著要對麒麟衛進行二次變革，全盤西化製軍，換裝韋斯汀口中所提的新式來複槍以及西方軍事操練法。
正說著，門外傳來敲門聲，原來林賓日已經迴到按察使府上，早已在外等候多時。許維遂屏退韋斯汀而召進林賓。
“此去收獲如何？”畢竟許維還是滿關心這些富戶的反應。
林賓日搖了搖頭，有些憤慨地答道，
“那些人還真是摳門。除了四家富戶答應出糧賑災外，其它八戶都直接予以拒絕，並且還理直氣壯地說什麽定要在巡撫大人的統籌安排之下，才能出糧賑災，否則怕被某些奸佞官員鑽空子中飽私囊而壞了救濟災民的大事。還說什麽在商言商，在如此世道下，莫如囤積起來賣些銀子則更是上算。反正一句話，以巡撫大人馬首是瞻。”
許維沒來由便從心中冒起一團火來，這都是些什麽樣的人渣呀！不知賑災，反而大發難民財，真是豈有此理。搞不好那蘇桂芝早與這些人渣串通一氣悶聲發大財。
許維重重砸了下椅子的扶手，騰的站起來，麵色鐵青的問林賓日道，
“那出糧的四戶都是誰？還有不出糧的八戶又是誰？我倒要看看是他們厲害還是我這個新任的按察使手腕高。就算蘇桂芝是巡撫，有把柄落在我手裏，一樣叫他不得好死。”
“那答應出糧的四戶分別是楊橋巷林家、文儒坊甘家、宮巷沈家、郎官巷嚴家，其餘八家都拒絕出糧。”林賓日答道。
“明璞，那楊橋巷林家、文儒坊甘家、宮巷沈家、郎官巷嚴家大概在福州城內風評不錯吧？”
明璞一向對富戶都無任何好感，因為在他心內總認為他們得來的銀子不正道。但既然許維問起來了，也不好胡亂作答，老實地答道，
文儒坊甘家當家人乃是甘國寶，雍正十一年中武進士，被授為殿前侍衛。後來曾兩度當過台灣總兵，倭寇懾於他的聲威，竟不敢來犯，威望甚高，現正致仕在家。
至於楊橋巷林應寅，宮巷沈英、郎官巷嚴乾侗也都是些沒什麽惡行的鄉紳。”
“既然如此，過些日子我要親自上門拜訪一下這幾人，表彰他們的樂善好施之行，以讓閩省鄉紳百姓共仰。
對了，時齋兄，這劫船事宜都準備妥了嗎？”
“大致差不多了。天鷹隊從甘肅調來了三百人，而幾處鄰省的胡慶餘堂都紛紛抽出精幹人手來增援福建，約摸有四五百人左右，再加上明揚堂的二三百人，估計幾處合並有近千人吧。我想隻要那英船進了馬尾港就別想再出來了。”
許維自有打算，開口說道，
“先別急著打那洋船的主意，我看時間還有的是，先把眼前這些吝嗇老財給搞定。
我看就定於三日之後的子時對那八家的富戶動手，你們幾個先摸清他們各有什麽嗜好及心愛的寶貝，然後再一一下手。我要讓他們拿出一萬石的十倍之數，也好給他們個教訓。
都下去準備吧。”(未完待續，)