許直,字若魯,揚州如皋人,崇禎甲戌年(公元1634年)進士,初任義烏縣令。戊寅年(公元1638年)母親去世,服喪完畢後補為惠來縣令。壬午年(公元1642年)主持鄉試分試,後被提拔為吏部驗封司主事。癸未年(公元1643年)調吏部文選司主事,不久升任考功司員外郎。許直性格端正耿直,從任縣令時,就如同冰雪般潔淨,到這時更加清廉,尤其注重提拔善良之人,必定多方選拔提攜。甲申年(公元1644年)三月,賊軍逼近京城,許直與同僚拿出金銀犒勞士卒,準備死守。京城陷落後,賊軍命令許直報投降報名為偽官。許直說:“性命可以不要,但意誌不可被奪。”他堅決不去。


    當時傳言皇帝齊化門逃了出去,他的客人羊君輔勸他說:“皇帝南逃,您應該隨駕同行,共圖光複朝廷。”許直答應,但出門一看,四麵都是敵軍,他說:這種情況,皇帝能去哪裏呢?國家混亂我無法匡正,皇帝危急我無計可施,唯有以死相報。不久他就聽說皇帝駕崩,羊君輔從旁安慰,以父母年邁、子幼為由勸他不要死。許直說:“我有兄弟在,沒有什麽可擔憂的。今天如果不死,還有什麽臉麵去麵對朝廷呢?”當天晚上他寫信給父親說:“對您無盡的恩情,我無法報答萬分之一。唯有忠孝大節,不敢有絲毫違背,以免玷汙您的名聲。”他又談到安葬母親、教育兒子的事,沒有其他言語。接著他整理衣冠向北麵拜,又向南麵拜。他了六首遺詩:“率土皆臣自聖明,狂氛何事敢縱橫!驅馳安得赳桓力,一斬元兇盡洗兵。貫盈臣罪豈容誅,屠戮腥聞駭毒痛。罄竹南山書不盡,任將寸磔有餘辜。君國深仇慘古今,麽麽逆豎逼相侵。微軀自恨無兵柄,殺賊惟殷報主心。在天靈爽念高皇,開辟當年垂裕長。願侍吾皇遄謁帝,祈哀仍使國威揚。一死酬君見血誠,滿腔忠憤痛難平。大仇未複身先殞,漫化啼鵑灑淚盈。擲筆翻然辭世行,老親幼子隔幽明。丹心未雪生前恨,青簡空留死後聲”


    寫完,許直命令仆人進入內室,取麻製繩索作為自縊工具,仆人雙手不住顫抖,許直斥責他出去,遂自縊而死。第二天打開門看,許直一手持麻繩尾部,一手握住麻繩上部,神態栩栩如生。客人借貸收斂安葬了他。原來許直在任吏部文選司主事時,家裏所如同清水般幹淨空蕩,死的時候,案頭隻留下幾卷圖書,沒有多餘物品。乙酉年(公元1645年)被南明朝廷追贈為太仆寺卿,諡號忠節,祭祀於旌忠祠。


    我的議論是:嶽飛說過,“文臣不愛錢,武臣不惜死,則天下太平。”我認為,人之惜死之心,正是由於愛錢。世間哪裏會有平日裏賄賂財物滿屋,禮物之多堵塞了道路,每日坐在金山銀山中,手中握著牙籌(古代計算工具)計算得失,卻能在刀鋸鼎鑊的生死時刻,懸崖撒手、放棄一切財物的人呢!然則許直的忠義節氣,不僅僅體現在遭遇危難時,從他任縣令、文選司主事時一塵不染便可知曉。


    附記:許德溥


    許直(諡號忠節)逝世三年後,又有一位名叫許德溥的布衣平民,死於揚州。許德溥,字元博,是許直族人的兒子,與其父許之卿均為平民。許德溥氣質不凡,喜好談論節義,聽說崇禎皇帝駕崩,痛哭不已;揚州陷落時,又痛哭。他每次獨坐就會哭泣,吃飯時,必定在飯桌上放置一枚崇禎年間的錢幣,祭拜後再用餐。有一天閱讀他宋朝嶽飛(被追封為鄂王)的傳記,看到“盡忠報國”四個大字,刺入皮膚之內,心中極為敬仰,於是手持針刺入胸膛,刻上“不愧本朝”,又在兩臂上刺上“生為明臣,死為明鬼”幾字。久而久之,這件事被許多人所知。有人舉報他,將其捉拿至縣令麵前,許德溥不跪;見到巡江禦史,也不跪。禦史下令捉拿他的父,許德溥才跪下,說:“我是為了父親才屈服。”禦史被他的忠義感動,釋放了他的父親,隻將許德溥收押。最終,許德溥被判處死刑,臨刑前仍不跪下,麵向西北方向哭泣說:“今日我能見到先帝,我的心願已了。”


    許德溥生前,常常將許直的絕命詩抄錄在扇麵上,讀之淚水漣漣。每次反複誦讀時,都會痛哭。

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