王章,字漢臣,號芳洲,南直隸武進縣人。他幼年家貧,性格至孝,葬父時親自植樹,曾夢見漢昭烈帝劉備與他打招唿,並告訴他:“你是忠孝之人,日後定不會僅以功名了結一生。”天啟辛酉年(公元1621年),王章鄉試中舉。崇禎戊辰年(公元1628年)考中進士。中進士前數日,王章所居住的村落連續三次漲潮,仿佛在盤旋,村民驚歎稱奇。庚午年(公元1630年),王章被任命為諸暨縣令,任職不到半年,因政績突出被朝廷表彰。適逢倭寇侵犯東海,鄞縣位於其衝擊之下,缺少有能力的官員。巡撫向朝廷舉薦王章,將他調任鄞縣。諸暨百姓聽說後,紛紛阻撓,請求留住王章。但鄞縣的任命已下達,鄞縣來迎接的官員被諸暨百姓驅趕,王章無奈,秘密安排鄞縣官員離開,並嚴肅告訴諸暨百姓:“你們視我如父,而我視你們如子,怎麽會忍心說離開?即使要離開,又怎迴忍心立刻離去?但是,朝廷關於鄞縣的任命又該如何處理呢?”過了不久,王章離開諸暨前往鄞縣,諸暨百姓感念王章,將他的畫像供奉在常山之崖。


    鄞縣曆來是難治之地,麵積四百一十八裏,比諸暨更為複雜難以治理。王章從上任到取得政績,總共花了八年時間,當地風俗漸漸向善。王章治理鄞縣的效果與治理諸暨相同,鄞縣百姓對王章的感激之情也與諸暨百姓一樣。王章逐漸升遷為工部主事,通過考核被選拔被任命為陝西道禦史,並擔任甘肅巡按禦史,這是朝廷的特殊恩賜。王章進入關中後,貪腐官吏聞風辭職。他從嘉峪關出發,向天山而行,一路騎馬親訪邊疆各族,安撫獎賞少數民族百姓,使他們敬畏朝廷,懷念恩德,那些少數民族百姓紛紛焚香獻酪,歡送王章離開。黃河、渭河流域幹旱,王章帶領屬下步行祈禱降雨,沒有下雨,他就撰寫文書向神廟祈求,文書燒毀後,大雨傾盆而下,人們稱之為“禦史雨”。按照慣例,邊疆地區的選拔官員多由按察使和監軍負責,隴西以西二十五個縣,每年科舉選拔的優秀人才隻有一二人,甚至有時一個都沒有。王章主持選拔,當年科舉考試中選拔了六人。在巡按期間,王章上奏了數十件奏疏,都關乎軍國大事。他曾彈劾太監濫殺無辜冒領軍功,揭露甘肅巡撫侵吞民財,糾察藩王濫用驛站導致良民受害,尤其敢於直言,不避權貴。


    崇禎庚辰年(公元1640年),王章丁憂迴鄉,喪滿後補為河南兵備道。甲申年(公元1644年),李自成賊軍攻勢猛烈,王章上書提出保全江南的策略,建議沿江各地險要位置要按照邊疆的做法,加強防守,聯絡堡墩,對州縣豪門大戶擅自遷徙的行為嚴懲不貸,沒收其財產充作軍餉。他又提出穩固京畿地區的對策,認為應派遣四方蠻夷以分散敵軍勢力,撤迴邊防軍隊以壯大京城,調動投降的敵軍以攻擊賊寇巢穴,因此推薦惠世揚擔當重任,可惜未被采用。都禦史李邦華認為王章文武兼備,推薦他擔任巡視京營的職務。二月六日,王章受命上任。不久,有南下的官員幫王章遞送家信,王章在信中寫道:“山西已經殘破,關隘告急。臣子已不再考慮自身和家庭了。皇帝如堯舜般英明,但朝中無人能應對當前局勢。怎麽辦?”信中沒有提到其他私人內容。


    二月二十六日,真定、保定失守,京師震動,朝廷調集五萬大軍駐守城外,由襄城伯率領。王章則負責指揮城內的守軍,根據城牆分布劃分防守區域,連續十五晝夜未曾脫衣睡覺。三月十八日,賊軍攻打彰義門,王章率將士堅守陣地,箭矢如雨,毫不退縮。賊軍攻破彰義門後,王章又守衛平則門,天亮時,守軍內紛紛傳言皇帝已經駕崩,頓時全無鬥誌。王章親自操作發射兩發火炮擊傷敵人,賊寇攻勢稍微受挫。很快,京城就失陷。


    王章對同僚科臣光時亨說:“到了這個時候,隻有一死。”光時亨說:“這樣死去,與士兵一同死在草叢中有什麽不同?不如入宮尋找皇帝,找不到就死,死得其所。”王章答應。光時亨立即換上便服,打算強行帶走王章。王章說:“不行,不行。你本來入宮是為了怕與普通士兵一同死在草叢中,希望轟轟烈烈地死去,但現在你摘掉帽子,換上便服,既不像官員,也不像士兵,那怎麽行?不要換衣服就走吧。”走了幾步,賊軍騎兵突然趕到,喝令他們下馬。光時亨立即跳下馬,站在前麵,請求投降。賊軍用刀指著王章問道:“投降嗎?”王章大聲喝道:“不降!”賊軍用刀砍斷王章膝蓋,使其摔下馬,王章坐在地上大罵,賊軍憤怒,用刀砍死王章,棄屍而去。有人說那個賊軍是牛金星。


    王章的仆人某四處尋找王章,看到他瞪大眼睛,張著嘴巴,一隻手下壓著地麵,以為他還活著,急忙唿喚,卻沒有迴應,原來王章已經遇害。一個大力士背著王章屍體迴到寓所,王章家人給了他一些錢,詢問他的姓名,他沒有迴答,轉身離去。賊軍下令,王章的寓所裏不得有士兵,如有士兵就殺掉。賊軍中有很多陝西人,路過王章寓所時,說:這是前任京營禦史王章的住所,他曾經巡視甘肅,施行了許多仁政。賊寇紛紛下馬跪拜,然後離去。王章夫人薑氏聽到變故後悲痛而死。


    乙酉年(公元1645年),朝廷追贈王章為大理寺卿,諡號“忠烈”,賜予祭葬,在南京、浙江、昆陵三處建立祠堂,蔭庇其子王之柯,封為錦衣衛世襲官職。而光時亨最終因投降賊軍被處死。王章的次子王之栻,字瞻卿,被任命為兵部職方司主事。他請求服喪,得到朝廷準許,於是寓居義烏。浙東失陷後被俘,他堅決不投降而死。常州那裏所說的父子死節者就是王章父子。


    我評論說:我聽說王章是一個溫和的長者,雖然考中進士,擔任要職,但從不以權勢炫耀鄉裏。遭遇變故時,他慷慨激昂地嗬斥敵人,目光如炬,何等英勇。如果王章早聽從光時亨的建議,換上便服入宮,或許可以幸免於難,但最終仍會因受辱而死。而光時亨,沒有死在京城,最終死在南京西市,正是王章的廟祀賜名之時。人們怎能不為忠烈而死呢!


    贈公一律


    (作者寫了首律詩紀念王章):大廈難憑一木支,靡他自許獨登陴。鼓沈夕照神逾勁,旄落晨星誌不移。血濺山陵酬祖德,魂依宮樹答君知。生來佩盡丸熊教,白刃鋒頭煉孝思。


    附記現形


    王章的故居位於郡城之中,自從王章父子因殉節而去世後,無人在此居住守護。有一個本地人名叫吳訚,字孟岩,是清朝的進士,正好因身體微恙,想借用王章的房屋靜養,於是乘坐轎子進入了宅院。不料,吳訚突然看見王章身穿紅色官袍,頭戴紗製頭巾,從屏風後快步走出,端坐在廳堂之上。吳訚驚恐萬分,立刻返迴,病情加重,不久便去世了。由此看來,王章的忠誠之靈顯赫非凡。

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