簡討汪偉,字叔度,號源長,是徽州休寧人。其祖先移居應天,是上元人。汪偉自幼才智出眾,崇禎戊辰年(公元1628年)考中進士,被授予慈溪縣知縣之職。慈溪縣地處山區,汪偉以廉潔公正、休息民力治理該縣,政績顯著。當時,崇禎皇帝憂慮國家多難,而朝廷中可用之臣太少,應當儲備文武兼備、能應對國內外安危的人才,為未來選拔高級官員做準備。於是,他下詔挑選政績卓著的縣令和司理,通過考核將其提升至中央任職。汪偉名列前茅,被補授翰林院簡討一職。當時有人羨慕他如同登仙一般快速提拔,汪偉卻心存感激,決心報答崇禎皇帝的拔擢之恩和為國家破格用人的深意,更加刻苦磨礪自身能力,關心關注國家大事。


    不久,汪偉被任命為東宮講官。每當收到四方警報,他都撫胸痛哭。壬午年(公元1642年),流寇攻破荊襄地區,南京每天擔憂受到波及。汪偉既憂慮國家命運,又掛念家鄉安危,上書提出加強長江防務的建議。他指出,南京城周長百二十裏,難以防守,隻能依靠防守長江。敵人從北方來犯,淮河是屏障;敵人從上遊而下,九江是屏障。因此,防禦淮河就是防禦長江,而防守九江就是防守南京。現在,淮河上有督撫史可法坐鎮,是穩固的防線;九江一地地處長江漢江交匯處,他曾經考察過地形,發現武昌如同屏障般守護著九江,九江又如同屏障般守護著太平,而太平則如同屏障般守護著金陵,應當派遣重臣駐紮於武昌,同時在九江設置督撫級別的官員鎮守。同時,應該在太平、采石兩地各設置兵部侍郎一人再次鎮守,以作為支援和鞏固防禦工事。負責軍事的操江官員應在新江口駐軍,負責文正的操江官員應該往來巡視江北。浦口江麵狹窄,易於通行,應加強防守,也應該按照采石的安排,以兵部侍郎鎮守。南京城內的守軍雖有一定規模,但空有其名,難以倚仗。南京兵部尚書主要負責的是大政方針,百姓們雖然尊敬他但與他並不親近,應該盡快補充府尹、府丞等下級官員,賦予其實權,延長他們的任期,以團結百萬士民之心。禦史詹爾選、葉樹聲、郭維經、成勇以及巡撫袁繼鹹、方孔昭等清廉正直、忠心不二大臣,建議朝廷提升他們職級,以備選為長江督撫。此外,還應酌情增加官員的俸祿待遇,供府尹、府丞們使用。這樣眾人必定能夠切實履行職責,逐漸取得成效。奏疏呈上,得到朝廷批準。


    癸未年(公元1643年),汪偉參與會試閱卷,被分配到顧鹹建所在的考房。甲申年(公元1644年),聽說賊軍逐漸逼近京城,他寫信給友人說:“京城兵力單薄,不僅不能抵抗,也無法防守。除了以死明誌,別無他法。”賊軍進攻京城時,汪偉多日未進食。他對繼室妻子耿氏說:“我已經決定以死明誌。”耿氏答道:“如果有不測,我願隨你一起赴死。”京城陷落後,汪偉四處打聽皇帝的下落,饒了宮門三圈,發現宮女們皆已逃走。他來到給事中吳甘來的住所,約定一同殉難。返迴寓所後,汪偉給兒子孝廉汪觀生留下遺書:“哎!我生不逢時,遭遇國難。作為講讀官,既無實權可施展,即便有些才能,也未被重用。唯有以死明誌,以求內心安寧。繼室耿氏年輕貞烈,矢誌不渝,城陷之日,平靜地隨我而死,讓後世知道我朝也有趙昂發(南宋官員,元兵攻破池州城時,與妻子共同自盡)這樣的忠烈之士。你們要研讀聖賢之書,秉持忠孝之誌,不要辱沒先人。老母親未能得到終養,幼子晉生年僅四歲,未能撫養成人,這些將來都是你們的責任。棺木無法運迴家鄉,就將我和耿氏的衣物和牌位運迴華山張家崗,讓我們的魂魄得以安息在父母身邊。我所有的親友,都要為我致哀,天下之事無論可為與否,都不能忘記忠孝之念。”寫完遺書後,汪偉與耿氏飲酒,將前人詩句“誌不可屈,身不可降”寫在牆上。夫婦二人分別在梁上係好繩索,汪偉在右側,耿氏在左側,一同自縊而死。耿氏臨終前對汪偉說:“停下!我們雖然身處逆境,但夫妻間的禮儀不可廢。”她解開繩索,調整左右順序再次自縊。當時人們稱讚他們夫婦如同春秋時期結纓易簀的季孫行父一樣。


    當時,他的長子汪觀生是壬午年(公元1642年)舉人,幼子汪晉生是耿氏所生,耿氏當時年僅二十三歲,將汪晉生托付給了弟弟耿元吉,藏匿在隨從的家中,後來得以歸家。南明朝廷追贈汪偉為詹事府少詹事,諡號“文烈”,耿氏追贈為恭人(朝廷對四品官員的妻子封號),一並祭祀於旌忠祠。崇禎皇帝時期,朝廷特別選拔進入翰林院並最終為國捐軀的官員,隻有汪偉一人。此外,進士孟章明、錢塘人顧鹹建、南昌人劉曙三人作為汪偉的學生,也都是殉節而死。汪偉的長子汪觀生清正廉潔,繼承了他父親的遺誌。


    我的評論是:唐宋時期選拔官員,首先看重製科考試(又稱特科,是為選拔非常之才而舉行的不定期非常規科舉考試),如果不通過製科考試,即使擔任一州郡守乃至將相,也不能算作榮耀,明代的庶吉士的選拔與此類似。但製科考試的好處是在官員任職一段時間後才進行,因此官員的文學才能和實務政績都能得到充分展現。庶吉士剛步入仕途就擔任職務,但在翰林院任職,但難免被人視為隻會舞文弄墨之輩。這一製度空缺了三百年,直到崇禎皇帝時期才得以恢複。汪偉有幸入選,可謂殊榮。等到京城淪陷,翰林院官員在外來的賊寇麵前,爭先恐後地匍匐屈膝,無暇他顧。如果不是汪偉以身殉國,人們會嘲笑崇禎皇帝恢複這一製度是多此一舉。汪偉以一人之力使這一製度得到重視,令人信重。


    汪偉曾在寓所牆壁上題字:“看世不破,為世所弄。”他的取義之誌,真能超脫生死嗎?野史記載他的長子名字叫汪觀,而《啟禎錄》則記載為汪觀生,我認為汪觀可能是正確的,姑且記載以待後來人考證。

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