第216章 馬世奇
穿越必備：白話明季北略那點事 作者：明溪漱石 投票推薦 加入書簽 留言反饋
馬世奇，字君常，號素修，江蘇無錫人。祖父馬濂，嘉靖庚戌（公元1550年）進士，曾任桂林知府；父親馬希尹，萬曆壬子（公元1612年）貢生，任職太倉儒學。馬世奇自幼聰明出眾，與其弟孝廉馬世名一同刻苦學習，被譽為“平原二龍”。他十八歲時成為秀才，三次考試均名列前茅，時人稱他為“小三元”。此後，他每次考試均獲得冠軍，他與馬世名在家中設立名為“澹寧居”的書房，共同研習同門錄、尚書義等經典，並加以分類編排。因此，丁未（公元1607年）、庚戌（公元1610年）之後，天下學子爭相模仿他們的學習方法，將“澹寧居”作為備考的重要參考。天啟元年（公元1621年）辛酉，馬世奇以恩貢身份參加廷試。甲子年（公元1624年）中舉人，辛未年（公元1631年）中進士，又改任庶吉士。壬申（公元1632年）四月五日，朝廷在午門賜百官麥餅宴；重陽節，又在皇極門賜糕。這些都是久已廢棄的皇家禮儀，官員們紛紛賦詩十篇，以紀念這一盛事。癸酉（公元1633年），馬世奇被任命為翰林院編修。崇禎皇帝勤於政事，每三天上一次早朝，淩晨四鼓就離開後宮上朝。朝中大臣大多遲到，唯有馬世奇總是最早到達。每當宮門未開、輔臣未到時，燈火昏暗中與他相對而坐的，隻有劉理順（諡號文正）。
戊寅（公元1638年），崇禎皇帝思念二祖列宗，考慮到本支子孫繁衍眾多，且朝廷連年用兵，百姓生活困苦，於是命令詞臣分別前往各地藩王府，傳達天子體恤百姓的心意。馬世奇負責山東、湖廣、江西等地，行程二萬裏，傳達詔書給二十位藩王。己卯（公元1639年），馬世奇主考江西鄉試，錄取劉渤等一百三十三人。劉渤素有“江西僑肸”之稱，且在丁卯（公元1627年）被倪倪文璐（諡號文正）擬定為第一名。不久，馬世奇遭遇父喪，於壬午（公元1642年）十月北上奔喪。當時戰事日益緊張，他在淮陰停留。癸未（公元1643年）抵達京城，升任左春坊左中允。周延儒（宜興人）再次被召迴朝廷時，馬世奇正在家中，為他餞行時極力陳訴東南地區民力已極度匱乏，應當盡快減免拖欠賦稅，讓百姓得以安居。因此，周延儒入朝後奏請朝廷，得到批準。等到馬世奇入京時，周延儒已離任。不久，周延儒又被逮捕，賜令自盡。他的門生故吏，那些自稱曾在他幕府中受益的人，擔心受到牽連，紛紛躲避。唯有馬世奇料理他的後事，毫不退縮。他還主持了武科會試，錄取二百名士子。他提出策略說：“如今想保全自身和家庭的人，正處於像船隻與深淵一起沉沒的境地，卻還在悠閑地欣賞錦纜和帆檣；房屋即將與火災一起化為灰燼，卻還在安逸地規劃鳥革翬飛的建築。難道天下大亂時，還有能夠保全國家？國家大亂時，還能夠保全家庭？家庭大亂時，還能夠保全自身嗎？”他又說：“如果有萬人在這裏，篩選之後必定有一千人可用，但將這一千人混雜在萬人之中，就會有萬人逃跑而一千人膽怯；如果有千人在這裏，篩選之後必定有一百人可用，但將這一百人混雜在千人之中，就會有千人膽怯而一百人無膽。這就是兵力過多帶來的弊端。再說，每年向邊疆輸送軍餉，太祖、成祖時沒有先例，是從弘治、正德年間開始（明孝宗、明武宗），但數額不過四十多萬兩，到了萬曆年間增加了十倍，如今又增加了五倍。賦稅正額不夠，就從加派賦稅和裁撤人員中提取。墩軍引導敵人，驛站兵丁跟隨賊寇，一半是因為裁撤人員被逼迫，饑民加入叛亂，一半是因為橫征暴斂而冒險。這就是軍餉過多帶來的弊端。”
他還認為，士兵多容易出現冒領軍餉，軍餉多又導致虛報兵額。冒領軍餉的，有瘦弱的隸役冒充衝鋒陷陣的士兵，有胥吏占領軍功簿上的位置，還有家奴假冒奇軍之名，這些都是領取軍餉的士兵。冒充兵士的星卜等閑雜人員之人飽食軍餉，把守津要之地的官員冒領朝廷獎勵的擊敗敵軍的賞賜，這些都是軍餉的去處。他還說：“敵方的情況對我們來說就像濃霧一樣模糊不清，而我們的狀況對敵方來說就像火炬一樣清晰可見。這就像謀略被對方識破，陣型被對方看穿一樣。人們難以了解敵方的內心，隻知道用兵，卻不知道如何破解敵方的計策。兩軍交戰時，間諜能在其中發揮巨大作用，可以利用敵方間諜誤導敵方，如馬服君利用秦國間諜、嶽武穆利用金國間諜；可以利用敵方間諜為我方服務，如李允則利用契丹間諜。用兵沒有比使用間諜更巧妙的，間諜沒有比使用反間更巧妙的。古人善於用語言安慰間諜，用美食款待間諜，以輔助我軍神出鬼沒的戰略，而現在卻隻把查問奸細當作功勞，不懂得利用奸細製定戰略。這種策略很有道理。後來，給事中章正宸上疏彈劾內閣大臣王應熊，皇帝將要治罪，幸虧馬世奇據理力爭，最後皇帝僅將王應熊削職為平民。
崇禎皇帝英明果斷，處事不容寬恕，但臣子們卻以蒙蔽為能事。朝廷中樞各部院官員視官職如旅店，許多事情都被擱置不辦。馬世奇曾為此感歎。當年冬天，闖賊進入秦晉，獻賊攻破楚蜀，朝廷內外府庫空虛，京營軍隊瓦解，而朝廷官員仍然固執堅守嚴苛峻法，明麵上的黨爭和賄賂腐敗更加嚴重。皇帝為此不時召見馬世奇，他說用兵以人心為關鍵，人心願意為國效力，即使兵力少也能強大；人心不願意為國效力，即使兵力多也會變得弱小。現在闖賊和獻賊都犯下了滔天大罪，但對付獻賊容易，對付闖賊困難。因為獻賊是人們畏懼的，而闖賊是人們依附的。人們並非真心依附闖賊，隻是因為厭惡官軍。一是厭惡楊嗣昌的軍隊，人們因此無法守衛他們的營地；二是厭惡宋一鶴的軍隊，人們因此無法擁有保護的家園；三是厭惡左良玉的軍隊，導致無論是居住的人還是行走的人，都無法保障自己的生命安全。
馬士奇還指出，賊軍深知百姓所遭受的困苦，特意以“剿兵安民”為口號。一時間，愚昧的民眾受其蒙蔽，紛紛望風投誠。賊軍還通過散發財物救濟貧民、發放糧食賑濟饑荒，以此收買人心，使得民眾視賊軍如同家人一般，甚至忘記了忠義之道。實際上，賊軍何以能輕易攻破各州縣，並非其力量強大，而是這些地方官府和民眾自願歸順賊軍。因此，當前取勝的關鍵在於首先從收拾人心做起。要收拾人心，就必須從督府和鎮將著手，嚴格約束所屬軍隊，確保士兵不對百姓施加暴行，使百姓不再遭受兵禍之苦。唯有如此，民心才能逐漸轉向，賊軍勢力才會孤立。之後，方可相機而動，采取剿滅與招撫並行的策略，使得無論是獻忠還是闖王之流，都將如遊於釜底之魚，無處可逃。他又指出當前朝政鬆懈，人們在應對局勢時態度輕浮，各懷兩可之計，沒有定下切實可行的方案，寧可犧牲國家疆土，也不願打破自家門戶之見。比如楚地寇亂一事，如何收拾人心，左良玉又該如何妥善安置，謀劃整個棋局隻糾結於其中一步棋，難道還能再犯錯誤嗎？對於這些問題，皇帝似乎尚未深思熟慮。
甲申年（公園1644年）正月，關於闖賊的警報日益嚴重，朝廷決議要求各級官員協助籌集銅錢、軍餉和糧食。朝中官員多以出差在外為由逃避責任，馬世奇則變賣酒器、典當衣物以響應號召。三月，賊軍攻入京畿地區，京城人心惶惶，傳聞賊軍即將抵達，但朝中官員上下互相蒙蔽，中樞政府整日忙於處理朝臣們的紛爭，仍自鳴得意如平日一般。初三日，才開始商議守城事宜。初十日，招募官民捐納財物以助軍餉。皇帝每日召見百官，大員們甚至試圖鉗製下屬，不讓其發表意見，當時一些低級官員仍希望通過麵聖表達觀點，皇帝每當麵對大臣們是，大臣們便聲稱自己有罪卻拿不出有用的招法，而低級官員則隻能保持沉默。皇帝看到朝堂上如此景象，每次退朝後都會痛哭迴宮。馬世奇每次下朝迴到府邸，脫下官袍便歎息道：“事態已經無法挽迴了。”十六日，賊軍兵臨城下。以往敵軍距離京城城池百裏之外，至少也在數十裏開外，城牆上守軍往往沉迷享樂，未曾真正望見過敵軍。而此刻卻突然遭遇賊軍，城內城外炮火交織，城外火光照亮夜空，人人驚慌失措，不知如何應對。士大夫們相見時，有的含糊其辭，有的憂心忡忡，隻談論關閉城門巡邏街道，卻沒有一個可行的對策。
十七日清晨，馬世奇手持起草好的誥敕前往內閣，隻見午門內外一片寂靜，不久範（諡號文貞）、周（諡號文節）相繼到來，當日他們一同在朝中值班。皇帝退朝後，眾臣見情勢危急，聚集在殿門前議論。十八日，兩條主要街道上不見行人，馬世奇府邸位於城西靠近城牆之處，城門戒嚴，無法進出。隻聽到炮火轟鳴之聲。城牆附近的房屋因戰火受損，賊軍的箭矢如刺蝟般落入城中。當夜狂風暴雨，雷電交加。十九日丁未，天空陰沉。自十六日賊軍逼近以來，城內的炮火日夜不停。至當日早晨，忽然靜寂無聲。馬世奇判斷城池已被攻破，急忙出門查看，隻見賊軍騎兵遍布道路，城中人群疾馳奔逃，哭聲震天。
此時皇帝已在煤山自縊，民間尚未得知。眾人謠傳皇帝已經南巡。馬世奇起身，沐浴更衣，捧著自己的官印，恭敬地麵向皇宮方向跪拜道：“臣未能報效國家，如今又能如何！”隨後將手中官印交予仆人，說：“如果皇帝果然南巡，你就帶著此印前去尋找。”接著轉向南方遙拜告別母親：“兒子未能在您身邊盡孝，如今又不能為國盡忠，原本希望能長久侍奉您膝下，如今已不可能了。”全家人聞此皆痛哭，此時朱、李兩位妾室更是悲痛失聲。馬世奇製止她們說：“不要擾亂人心。”忽然兩名身穿紅衣的賊軍持刀闖入，隨從紛紛躲藏起來。賊軍盯著馬世奇，但他安然端坐不動。賊軍看到屋內空蕩蕩的，便離開了。馬世奇隨即與兩位妾室躲入一個小房間自縊。仆人撞開門衝進來救援，馬世奇與李妾被救活，但朱妾已斷氣。仆人哭泣勸說：“老夫人尚在，您怎能輕生？剛才我們查找皇帝的消息，得知皇帝昨日三鼓時分已從齊化門南下。”馬世奇說：“不死，正是怕留下此身令老母蒙羞。況且以我的推測，皇帝必定不迴南巡。”
此前，兵部郎中成德與馬世奇同科中舉。壬午年（公元1642年）成德來到吳中，與馬士奇暢談甚歡，後來成德聽信了小人的讒言，憤怒離去。不久成德意識到錯誤，兩人又恢複了友好關係。此時成德寫信來，以“慷慨”與“從容”兩詞相詢。馬世奇迴信說：“我們除了以死明誌，別無他法。我不去做這些艱難的事，誰來做呢？國家的命運，個人的命數，都有上天主宰。上天賦予我們成仁成義的機會，所以並無遺憾。幸運的是弟弟你的母親在家種，否則改如何安撫年邁的老母呢？請務必努力。我們並不遜於古人。”於是馬士奇當晚整理書籍，命仆人帶迴。
二十日戊申，馬世奇親筆寫下兩封信，一封寄給弟弟，一封交給兒子馬壬玉。不久，有幾位朝中官員穿著便服來訪，其中一人已削發為僧。他們告訴馬世奇：“皇帝已經南巡，我們因此苟活，您不必自盡。”並流淚相勸。馬世奇迴答：“我心意已決，你們不必再勸。”這時李妾哭著走上前說：“我願死在夫君之前，這樣能讓夫君為我收殮。按道義我不應後死。”說完立刻索要絲巾準備自縊。馬世奇命人購買三副棺木。其中兩副用來安葬朱、李兩位妾室，指著剩下的一副對仆人說：“留給我用。”
眾人見狀，終於慚愧退去。馬世奇對仆人說：“我家世代蒙受國恩，我身處秘署，自辛未年（公元1631）起至今已有十三年。如今目睹國家覆滅、君主遇難，作為臣子，理當以死盡忠。老母親年事已高，聽到噩耗必定過度悲傷，迴去告訴我兒子，要他好好侍奉老母親，我能以正直的方式死去。死後又有兩位妾室陪葬，上天對我已經很厚待了。即便皇帝未南巡，南方肯定會有新的主君。隻是天下的局勢還不明朗。”說完讓仆人出去，自己起身在牆壁上題字：“馬世奇與二妾在此殉國。”然後自縊而亡。仆人進去查看，發現他左手握著椅子，右手撫著幾案，正襟危坐，如同生前一般。
馬世奇享年六十一歲。他曾說：“疾風知勁草，但不如不去經曆疾風；世道混亂顯忠臣，但不如不去經曆世道混亂。”唉！真是忠臣啊！他在給弟弟的信中寫道：“成德（字元升）一家四人皆死。我一室三人，足以匹敵。衙門中很多人削發為僧，雖然有違身體發膚受之父母的教誨，但也實屬無奈。他們都還掛念皇帝仍在南方。忠臣不事二主，我自然應該以死報答皇帝。幾個月前我就已決定以死明誌，隻是舍不得母親。如今我能夠完整地來，完整地去，母親應該不會有所遺憾。而且我的靈魂無所不在，在天上化為日月星辰，在地上化為山河大地，一定會時常陪伴在母親身邊。此時江南之地，恐怕也不會是一片淨土。”讀來實在讓人悲憤欲絕。
馬士奇給兒子的信中寫道：“京城淪陷，我無計可施，真是死有餘責，唯一放心不下的是你的祖母、母親和你們兄弟。忠孝是我們家的家風，你要好好堅守。一姐和玉潤（因該是兩個妾室）都已去世，作為女性有這樣的節操，尤為難得。我沒有什麽遺憾了。我寫的文集共有十二本，文稿三卷，經書各五本，都已附帶迴來。我身已死，這些書籍的留存隻是出於習慣。皇帝在南方，南方或許還能安寧。你要盡力寬慰祖母，不要因我而過於悲傷，多多吃點東西延年益壽吧。你要代我問候所有相識的朋友。我以身殉國的消息傳到後，相信他們會有懷念我的筆墨，但其實我自己還有很多不足，感到慚愧，配不上他們的讚譽。兩位侍妾的節操非凡，一定要表彰一下。玉潤的父母，你要善待。我年輕時曾夢見吟誦兩句詩：‘從今別卻江南日，化作啼鵑帶血歸。’這是文天祥（號文山）的話。特意告訴你記住。去年又夢見你祖父對我說：‘你六十一歲時，星象不利，過不了這一年。’我把這話告訴戴如雲，戴如雲說絕不會有這種事，因為申年是起運之年，金星又是恩星。如今成就了我的千古節操，還有兩位侍妾為我增添光彩，這難道不是恩賜嗎？”
馬世奇六七歲時，其父夢見抱著他，麵向北方再三禮拜說：“臣官至侍郎，未能報效國家，唯有以死謝罪，痛哭而醒。”甲子年（公元1624年）馬世奇考中秀才，夜裏夢見高皇帝（明仁宗朱高熾），明仁宗身著白色衣服麵向南而立，馬士奇身著白色衣服麵向東侍立，兩人相互交談，隨後相對而泣。辛未年（）考中進士，報捷那晚，其父夢見前妻徐氏說：“忠臣不事二君，烈女不嫁二夫。”說著掩麵哭泣而去。馬世奇一生的高尚節操，似乎是天注定的。
馬世奇弱冠之年便受到顧憲成（諡號端文）的賞識，顧憲成為其行稿題詞，寄予輔佐桑榆之願。馬士奇的學生龔廷祥年僅三十多歲，穿著破舊的青衫，沒有能力找到合適的工作，馬世奇一見到他便認為他是端莊正直之人，命令子弟以北麵禮待他。南明朝廷追贈馬世奇為禮部右侍郎，追賜諡號文忠。他的兩位妾室均被贈以孺人之號，一同祀於旌忠祠。馬世奇有一子蔭入國子監讀書。弘光年間，朝廷準許禮臣的奏疏，在南京城建立一座祠堂，以祭祀當時在京城的殉難諸臣，祠堂被賜名“旌忠”。
馬士奇的侄子馬瑞曾請求休假迴家省親。馬世奇對他說：“既然已為進士，即使暫時在家食俸，也應以進取事業為重，不應偷閑度日。‘閑時做得忙時用’這句話，我反複思考過多次。”後來他又寄信給侄子說：即便年事已高，仍應取得優異成績，而不是沉迷於詩歌聯盟、酒社聚會之類的閑適娛樂活動，絕不是自我陶醉、放縱的日子。自古以來，名臣開創的豐功偉業，多得益於郡邑的培養，隻要有心，其才能就可以擴展到極致。”
譯者注：1.孺人，明清時為七品官的母親或妻子的封號，也用對婦人的尊稱。
戊寅（公元1638年），崇禎皇帝思念二祖列宗，考慮到本支子孫繁衍眾多，且朝廷連年用兵，百姓生活困苦，於是命令詞臣分別前往各地藩王府，傳達天子體恤百姓的心意。馬世奇負責山東、湖廣、江西等地，行程二萬裏，傳達詔書給二十位藩王。己卯（公元1639年），馬世奇主考江西鄉試，錄取劉渤等一百三十三人。劉渤素有“江西僑肸”之稱，且在丁卯（公元1627年）被倪倪文璐（諡號文正）擬定為第一名。不久，馬世奇遭遇父喪，於壬午（公元1642年）十月北上奔喪。當時戰事日益緊張，他在淮陰停留。癸未（公元1643年）抵達京城，升任左春坊左中允。周延儒（宜興人）再次被召迴朝廷時，馬世奇正在家中，為他餞行時極力陳訴東南地區民力已極度匱乏，應當盡快減免拖欠賦稅，讓百姓得以安居。因此，周延儒入朝後奏請朝廷，得到批準。等到馬世奇入京時，周延儒已離任。不久，周延儒又被逮捕，賜令自盡。他的門生故吏，那些自稱曾在他幕府中受益的人，擔心受到牽連，紛紛躲避。唯有馬世奇料理他的後事，毫不退縮。他還主持了武科會試，錄取二百名士子。他提出策略說：“如今想保全自身和家庭的人，正處於像船隻與深淵一起沉沒的境地，卻還在悠閑地欣賞錦纜和帆檣；房屋即將與火災一起化為灰燼，卻還在安逸地規劃鳥革翬飛的建築。難道天下大亂時，還有能夠保全國家？國家大亂時，還能夠保全家庭？家庭大亂時，還能夠保全自身嗎？”他又說：“如果有萬人在這裏，篩選之後必定有一千人可用，但將這一千人混雜在萬人之中，就會有萬人逃跑而一千人膽怯；如果有千人在這裏，篩選之後必定有一百人可用，但將這一百人混雜在千人之中，就會有千人膽怯而一百人無膽。這就是兵力過多帶來的弊端。再說，每年向邊疆輸送軍餉，太祖、成祖時沒有先例，是從弘治、正德年間開始（明孝宗、明武宗），但數額不過四十多萬兩，到了萬曆年間增加了十倍，如今又增加了五倍。賦稅正額不夠，就從加派賦稅和裁撤人員中提取。墩軍引導敵人，驛站兵丁跟隨賊寇，一半是因為裁撤人員被逼迫，饑民加入叛亂，一半是因為橫征暴斂而冒險。這就是軍餉過多帶來的弊端。”
他還認為，士兵多容易出現冒領軍餉，軍餉多又導致虛報兵額。冒領軍餉的，有瘦弱的隸役冒充衝鋒陷陣的士兵，有胥吏占領軍功簿上的位置，還有家奴假冒奇軍之名，這些都是領取軍餉的士兵。冒充兵士的星卜等閑雜人員之人飽食軍餉，把守津要之地的官員冒領朝廷獎勵的擊敗敵軍的賞賜，這些都是軍餉的去處。他還說：“敵方的情況對我們來說就像濃霧一樣模糊不清，而我們的狀況對敵方來說就像火炬一樣清晰可見。這就像謀略被對方識破，陣型被對方看穿一樣。人們難以了解敵方的內心，隻知道用兵，卻不知道如何破解敵方的計策。兩軍交戰時，間諜能在其中發揮巨大作用，可以利用敵方間諜誤導敵方，如馬服君利用秦國間諜、嶽武穆利用金國間諜；可以利用敵方間諜為我方服務，如李允則利用契丹間諜。用兵沒有比使用間諜更巧妙的，間諜沒有比使用反間更巧妙的。古人善於用語言安慰間諜，用美食款待間諜，以輔助我軍神出鬼沒的戰略，而現在卻隻把查問奸細當作功勞，不懂得利用奸細製定戰略。這種策略很有道理。後來，給事中章正宸上疏彈劾內閣大臣王應熊，皇帝將要治罪，幸虧馬世奇據理力爭，最後皇帝僅將王應熊削職為平民。
崇禎皇帝英明果斷，處事不容寬恕，但臣子們卻以蒙蔽為能事。朝廷中樞各部院官員視官職如旅店，許多事情都被擱置不辦。馬世奇曾為此感歎。當年冬天，闖賊進入秦晉，獻賊攻破楚蜀，朝廷內外府庫空虛，京營軍隊瓦解，而朝廷官員仍然固執堅守嚴苛峻法，明麵上的黨爭和賄賂腐敗更加嚴重。皇帝為此不時召見馬世奇，他說用兵以人心為關鍵，人心願意為國效力，即使兵力少也能強大；人心不願意為國效力，即使兵力多也會變得弱小。現在闖賊和獻賊都犯下了滔天大罪，但對付獻賊容易，對付闖賊困難。因為獻賊是人們畏懼的，而闖賊是人們依附的。人們並非真心依附闖賊，隻是因為厭惡官軍。一是厭惡楊嗣昌的軍隊，人們因此無法守衛他們的營地；二是厭惡宋一鶴的軍隊，人們因此無法擁有保護的家園；三是厭惡左良玉的軍隊，導致無論是居住的人還是行走的人，都無法保障自己的生命安全。
馬士奇還指出，賊軍深知百姓所遭受的困苦，特意以“剿兵安民”為口號。一時間，愚昧的民眾受其蒙蔽，紛紛望風投誠。賊軍還通過散發財物救濟貧民、發放糧食賑濟饑荒，以此收買人心，使得民眾視賊軍如同家人一般，甚至忘記了忠義之道。實際上，賊軍何以能輕易攻破各州縣，並非其力量強大，而是這些地方官府和民眾自願歸順賊軍。因此，當前取勝的關鍵在於首先從收拾人心做起。要收拾人心，就必須從督府和鎮將著手，嚴格約束所屬軍隊，確保士兵不對百姓施加暴行，使百姓不再遭受兵禍之苦。唯有如此，民心才能逐漸轉向，賊軍勢力才會孤立。之後，方可相機而動，采取剿滅與招撫並行的策略，使得無論是獻忠還是闖王之流，都將如遊於釜底之魚，無處可逃。他又指出當前朝政鬆懈，人們在應對局勢時態度輕浮，各懷兩可之計，沒有定下切實可行的方案，寧可犧牲國家疆土，也不願打破自家門戶之見。比如楚地寇亂一事，如何收拾人心，左良玉又該如何妥善安置，謀劃整個棋局隻糾結於其中一步棋，難道還能再犯錯誤嗎？對於這些問題，皇帝似乎尚未深思熟慮。
甲申年（公園1644年）正月，關於闖賊的警報日益嚴重，朝廷決議要求各級官員協助籌集銅錢、軍餉和糧食。朝中官員多以出差在外為由逃避責任，馬世奇則變賣酒器、典當衣物以響應號召。三月，賊軍攻入京畿地區，京城人心惶惶，傳聞賊軍即將抵達，但朝中官員上下互相蒙蔽，中樞政府整日忙於處理朝臣們的紛爭，仍自鳴得意如平日一般。初三日，才開始商議守城事宜。初十日，招募官民捐納財物以助軍餉。皇帝每日召見百官，大員們甚至試圖鉗製下屬，不讓其發表意見，當時一些低級官員仍希望通過麵聖表達觀點，皇帝每當麵對大臣們是，大臣們便聲稱自己有罪卻拿不出有用的招法，而低級官員則隻能保持沉默。皇帝看到朝堂上如此景象，每次退朝後都會痛哭迴宮。馬世奇每次下朝迴到府邸，脫下官袍便歎息道：“事態已經無法挽迴了。”十六日，賊軍兵臨城下。以往敵軍距離京城城池百裏之外，至少也在數十裏開外，城牆上守軍往往沉迷享樂，未曾真正望見過敵軍。而此刻卻突然遭遇賊軍，城內城外炮火交織，城外火光照亮夜空，人人驚慌失措，不知如何應對。士大夫們相見時，有的含糊其辭，有的憂心忡忡，隻談論關閉城門巡邏街道，卻沒有一個可行的對策。
十七日清晨，馬世奇手持起草好的誥敕前往內閣，隻見午門內外一片寂靜，不久範（諡號文貞）、周（諡號文節）相繼到來，當日他們一同在朝中值班。皇帝退朝後，眾臣見情勢危急，聚集在殿門前議論。十八日，兩條主要街道上不見行人，馬世奇府邸位於城西靠近城牆之處，城門戒嚴，無法進出。隻聽到炮火轟鳴之聲。城牆附近的房屋因戰火受損，賊軍的箭矢如刺蝟般落入城中。當夜狂風暴雨，雷電交加。十九日丁未，天空陰沉。自十六日賊軍逼近以來，城內的炮火日夜不停。至當日早晨，忽然靜寂無聲。馬世奇判斷城池已被攻破，急忙出門查看，隻見賊軍騎兵遍布道路，城中人群疾馳奔逃，哭聲震天。
此時皇帝已在煤山自縊，民間尚未得知。眾人謠傳皇帝已經南巡。馬世奇起身，沐浴更衣，捧著自己的官印，恭敬地麵向皇宮方向跪拜道：“臣未能報效國家，如今又能如何！”隨後將手中官印交予仆人，說：“如果皇帝果然南巡，你就帶著此印前去尋找。”接著轉向南方遙拜告別母親：“兒子未能在您身邊盡孝，如今又不能為國盡忠，原本希望能長久侍奉您膝下，如今已不可能了。”全家人聞此皆痛哭，此時朱、李兩位妾室更是悲痛失聲。馬世奇製止她們說：“不要擾亂人心。”忽然兩名身穿紅衣的賊軍持刀闖入，隨從紛紛躲藏起來。賊軍盯著馬世奇，但他安然端坐不動。賊軍看到屋內空蕩蕩的，便離開了。馬世奇隨即與兩位妾室躲入一個小房間自縊。仆人撞開門衝進來救援，馬世奇與李妾被救活，但朱妾已斷氣。仆人哭泣勸說：“老夫人尚在，您怎能輕生？剛才我們查找皇帝的消息，得知皇帝昨日三鼓時分已從齊化門南下。”馬世奇說：“不死，正是怕留下此身令老母蒙羞。況且以我的推測，皇帝必定不迴南巡。”
此前，兵部郎中成德與馬世奇同科中舉。壬午年（公元1642年）成德來到吳中，與馬士奇暢談甚歡，後來成德聽信了小人的讒言，憤怒離去。不久成德意識到錯誤，兩人又恢複了友好關係。此時成德寫信來，以“慷慨”與“從容”兩詞相詢。馬世奇迴信說：“我們除了以死明誌，別無他法。我不去做這些艱難的事，誰來做呢？國家的命運，個人的命數，都有上天主宰。上天賦予我們成仁成義的機會，所以並無遺憾。幸運的是弟弟你的母親在家種，否則改如何安撫年邁的老母呢？請務必努力。我們並不遜於古人。”於是馬士奇當晚整理書籍，命仆人帶迴。
二十日戊申，馬世奇親筆寫下兩封信，一封寄給弟弟，一封交給兒子馬壬玉。不久，有幾位朝中官員穿著便服來訪，其中一人已削發為僧。他們告訴馬世奇：“皇帝已經南巡，我們因此苟活，您不必自盡。”並流淚相勸。馬世奇迴答：“我心意已決，你們不必再勸。”這時李妾哭著走上前說：“我願死在夫君之前，這樣能讓夫君為我收殮。按道義我不應後死。”說完立刻索要絲巾準備自縊。馬世奇命人購買三副棺木。其中兩副用來安葬朱、李兩位妾室，指著剩下的一副對仆人說：“留給我用。”
眾人見狀，終於慚愧退去。馬世奇對仆人說：“我家世代蒙受國恩，我身處秘署，自辛未年（公元1631）起至今已有十三年。如今目睹國家覆滅、君主遇難，作為臣子，理當以死盡忠。老母親年事已高，聽到噩耗必定過度悲傷，迴去告訴我兒子，要他好好侍奉老母親，我能以正直的方式死去。死後又有兩位妾室陪葬，上天對我已經很厚待了。即便皇帝未南巡，南方肯定會有新的主君。隻是天下的局勢還不明朗。”說完讓仆人出去，自己起身在牆壁上題字：“馬世奇與二妾在此殉國。”然後自縊而亡。仆人進去查看，發現他左手握著椅子，右手撫著幾案，正襟危坐，如同生前一般。
馬世奇享年六十一歲。他曾說：“疾風知勁草，但不如不去經曆疾風；世道混亂顯忠臣，但不如不去經曆世道混亂。”唉！真是忠臣啊！他在給弟弟的信中寫道：“成德（字元升）一家四人皆死。我一室三人，足以匹敵。衙門中很多人削發為僧，雖然有違身體發膚受之父母的教誨，但也實屬無奈。他們都還掛念皇帝仍在南方。忠臣不事二主，我自然應該以死報答皇帝。幾個月前我就已決定以死明誌，隻是舍不得母親。如今我能夠完整地來，完整地去，母親應該不會有所遺憾。而且我的靈魂無所不在，在天上化為日月星辰，在地上化為山河大地，一定會時常陪伴在母親身邊。此時江南之地，恐怕也不會是一片淨土。”讀來實在讓人悲憤欲絕。
馬士奇給兒子的信中寫道：“京城淪陷，我無計可施，真是死有餘責，唯一放心不下的是你的祖母、母親和你們兄弟。忠孝是我們家的家風，你要好好堅守。一姐和玉潤（因該是兩個妾室）都已去世，作為女性有這樣的節操，尤為難得。我沒有什麽遺憾了。我寫的文集共有十二本，文稿三卷，經書各五本，都已附帶迴來。我身已死，這些書籍的留存隻是出於習慣。皇帝在南方，南方或許還能安寧。你要盡力寬慰祖母，不要因我而過於悲傷，多多吃點東西延年益壽吧。你要代我問候所有相識的朋友。我以身殉國的消息傳到後，相信他們會有懷念我的筆墨，但其實我自己還有很多不足，感到慚愧，配不上他們的讚譽。兩位侍妾的節操非凡，一定要表彰一下。玉潤的父母，你要善待。我年輕時曾夢見吟誦兩句詩：‘從今別卻江南日，化作啼鵑帶血歸。’這是文天祥（號文山）的話。特意告訴你記住。去年又夢見你祖父對我說：‘你六十一歲時，星象不利，過不了這一年。’我把這話告訴戴如雲，戴如雲說絕不會有這種事，因為申年是起運之年，金星又是恩星。如今成就了我的千古節操，還有兩位侍妾為我增添光彩，這難道不是恩賜嗎？”
馬世奇六七歲時，其父夢見抱著他，麵向北方再三禮拜說：“臣官至侍郎，未能報效國家，唯有以死謝罪，痛哭而醒。”甲子年（公元1624年）馬世奇考中秀才，夜裏夢見高皇帝（明仁宗朱高熾），明仁宗身著白色衣服麵向南而立，馬士奇身著白色衣服麵向東侍立，兩人相互交談，隨後相對而泣。辛未年（）考中進士，報捷那晚，其父夢見前妻徐氏說：“忠臣不事二君，烈女不嫁二夫。”說著掩麵哭泣而去。馬世奇一生的高尚節操，似乎是天注定的。
馬世奇弱冠之年便受到顧憲成（諡號端文）的賞識，顧憲成為其行稿題詞，寄予輔佐桑榆之願。馬士奇的學生龔廷祥年僅三十多歲，穿著破舊的青衫，沒有能力找到合適的工作，馬世奇一見到他便認為他是端莊正直之人，命令子弟以北麵禮待他。南明朝廷追贈馬世奇為禮部右侍郎，追賜諡號文忠。他的兩位妾室均被贈以孺人之號，一同祀於旌忠祠。馬世奇有一子蔭入國子監讀書。弘光年間，朝廷準許禮臣的奏疏，在南京城建立一座祠堂，以祭祀當時在京城的殉難諸臣，祠堂被賜名“旌忠”。
馬士奇的侄子馬瑞曾請求休假迴家省親。馬世奇對他說：“既然已為進士，即使暫時在家食俸，也應以進取事業為重，不應偷閑度日。‘閑時做得忙時用’這句話，我反複思考過多次。”後來他又寄信給侄子說：即便年事已高，仍應取得優異成績，而不是沉迷於詩歌聯盟、酒社聚會之類的閑適娛樂活動，絕不是自我陶醉、放縱的日子。自古以來，名臣開創的豐功偉業，多得益於郡邑的培養，隻要有心，其才能就可以擴展到極致。”
譯者注：1.孺人，明清時為七品官的母親或妻子的封號，也用對婦人的尊稱。