丙午日清晨,城內謠傳勤王的軍隊已經抵達,實際上是唐通叛軍接著索要軍餉之名來到京師附近。此時黃沙蔽日,天色昏暗,緊接著風雨交加,冰雹雷電交加,人們更加恐慌。九個城門嚴加封鎖,禁止通行,道路上空無一人,賊軍攻城更加猛烈。炮聲震耳欲聾,軍民鬥誌全無。城牆上的官署倒塌,流矢如雨般落在城內,猶如刺蝟一般。賊軍抬頭對守城士兵喊話:趕快開門,否則就要屠城了。守城士兵害怕,便將空炮朝外,沒有裝填鉛子實彈,隻是利用硝煙和響聲嚇唬賊軍。守城士兵揮手提醒賊軍退後,賊軍稍微後撤,官軍炮火才發射出去,但隻有空響而已。賊軍驅趕百姓搬運木石填平護城河,加速攻城,守城士兵發射了大型火炮,但誤傷數十人。守城士兵驚慌失措,此時四處傳說城池已經陷落,全城百姓一片哭喊,四處逃竄。賊軍架起雲梯,攻打西直門、平子門、得勝門,形勢萬分危急。


    太常少卿吳麟征用土填堵西直門。當時左諭德楊士聰、衛允文在宮中值班,向內閣大臣進言:“左良玉、吳三桂都已被封賞,但卻遺漏了劉澤清,而且臨清距離京城較近,值得警惕劉澤清叛變。”他們呈上奏折,皇帝封劉澤清為東平伯。李邦華來到正陽門,想要登城守衛,卻被宦官阻止。當天,皇帝又召集大臣商議對策,歎息道:“不如大家在奉先殿一死了結此事。”


    李自成在彰義門設立座位,晉王、代王一左一右坐在地上,太監杜勳侍立在他們身邊,向城上的人喊話:“不要射箭,我是杜勳,讓一個人從城下攀繩下來與我對話。城上的人迴答,怕你們把下城的人扣留作為人質,還是請你上來吧。”杜勳說:“我是杜勳,沒有什麽好怕的,不需要你們的人質。”


    提督太監王承恩用繩子將杜勳帶上城,一同進入皇宮。杜勳告訴皇帝:“賊軍兵力強大,無法抵擋,皇帝應該自行想辦法。”杜勳還送上琴弦和絲巾(暗示皇帝自盡),皇帝非常生氣。守陵太監申芝秀在昌平投降了賊軍,也被繩子縋上城,見到皇帝,詳細敘述賊軍相關犯上作亂的言語,請求皇帝遜位。皇帝怒斥他,宦官們請求扣留杜勳。杜勳說:“有秦、晉二王作為人質,如果我不返迴,兩位王爺就完了。”皇帝於是命令將他送下城去。杜勳還對守城太監王相堯、褚憲章等人說:“我們這些人的富貴就在眼前了。”


    當初朝廷聽說杜勳殉難,還追贈他為司禮監太監,蔭封錦衣衛指揮僉事,建立祠堂,直到這時才知道杜勳原來已經叛變歸順了逆賊。此時城下賊軍攻勢更加猛烈,王承恩用炮火反擊,連續打死數名敵人,王化成等人卻在飲酒作樂。


    皇帝頒布詔書,宣布禦駕出征,並召見駙馬都尉鞏永固,商量用他的家丁護送太子南下。鞏永固迴答:“我怎麽敢私自養家丁,即使有,也不足以抵抗賊軍”。於是作罷。


    賊軍攻打西直門,未能攻破,轉而攻打彰義門,申時城門突然開啟,原來是太監曹化淳打開的。得勝門、平子門也隨之失守。也有人說:“是王相堯等人與賊軍勾結打開的城門。”


    李自成率領賊軍大部隊疾馳入城,沿途燒殺搶掠,官軍四散逃命,前大學士蔣德璟在會館被賊寇重傷,皇帝急忙召見內閣大臣,問道:“你們知道外城已經被攻破了嗎?”大臣們迴答:“不知道。”皇帝說:“事情緊急,現在有什麽對策?”大臣們迴答:“陛下自有福氣,不必擔憂。如果情況不利,我們將與賊軍巷戰,誓死保衛國家。”皇帝命他們退下。


    各種版本史書都記載說,十八日,彰義門被打開,隻有《甲乙史》記載,十七日晚上,曹化淳打開彰義門,迎接賊軍入城,守城的勳衛官員全部逃走。外城已經陷落了,但內城竟然還不知道。直到十八日傍晚,宣武橋大火,才知道外城已經陷落,一個多時辰後消息傳到皇宮,皇帝才確認這是真的。十八日的說法較為詳細,而且附和的人多,所以我采用了這個說法。

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