第109章 鄭鄤本末
穿越必備：白話明季北略那點事 作者：明溪漱石 投票推薦 加入書簽 留言反饋
天下很多大事，往往源自細微之事，而一旦牽涉到女性情感糾紛，其引發的禍患往往最劇烈、最具破壞性，就像鄭鄤（號峚陽）身敗名裂的悲劇一樣。鄭鄤，是進士鄭振先的兒子、另一位進士鄭某的侄子、大學士孫淇澳的女婿、大學士吳區聞的外甥。他在十八歲時中舉，二十八歲考中進士，入選庶吉士，並敢於公開指責權宦，一時聲名鵲起，如高山峻嶺般雄偉，前途遠大。然而，鄭鄤自幼就對其母的嫉妒心理抱有反感，長大後看到母親對待婢女極為苛刻，特別是對年輕婢女的虐待尤為嚴重，更加深了他對母親行為的不滿，甚至不願再見或聽到母親的消息。因此，鄭鄤離家出走，獨自在深山隱居三年。
當時，有個擅長通神、預告來生禍福的巫婆，深受當地婦女的信任，她們對巫婆的敬畏程度堪比觀音菩薩和閻羅王。鄭鄤希望能以某種方式改變母親的殘暴行為，使之變得寬容慈愛，他覺得口頭勸說和擺事實講道理難以見效，於是想到借助宗教信仰和因果報應的說法來進行教育。於是，他恭請巫婆與母親相見。巫婆布置法壇，點亮燭火，一開始低首閉目，然後發出呻吟，突然睜大眼睛，雙掌顫抖，用漢話大聲唿叫：“鄭家的吳氏還不趕快下跪。”
鄭鄤為了增強母親對巫婆所說內容的敬畏感，趕在母親之前先行下跪。母親看到一向對鬼神之說持有異議的鄭鄤如今也屈膝下跪，心裏悔過的念頭頓生，也隨之跪下。接著，巫婆細數母親虐待婢女的各種冤情，冥界有許多為此告狀的。母親不願意巫婆詳述她的過錯，但巫婆卻用洪亮的聲音明確指出了她的罪行，並強調如果不改正，將會麵臨快速而嚴厲的報應，以此來震懾母親。鄭鄤見狀迅速轉移話題，說：“當然知道這是罪過，現在隻想尋求化解的方法。”但巫婆堅決不同意輕易放過。母親聞言，極度懊悔，不住地低頭磕頭，眼淚沾濕了衣襟。鄭鄤直截了當地問：“按照陰間的法則，現在會受到怎樣的因果報應？”巫婆迴答說：“將會懲罰她在接下來的十幾世中做苦命的婢女，且她的生命期限僅剩下百日左右。那些被她虐待致死的婢女，將成為她的主人。”
母親聽後，額頭撞地，涕淚橫流，懇求解救。鄭鄤再次引導對話，問陰間報應與現世報應哪個更重。巫婆迴答現世報應更為嚴重。鄭鄤說，是否可以通過現世受罰來消除過去的罪孽？巫婆同意可以折算。母親懇求減輕懲罰，巫婆說：那讓你得上惡疾吧。母親繼續懇求，巫婆說：“讓你吃不下飯，眼睛失明吧。”母親再次懇求，鄭鄤從中說和，提出：“以現場接受杖責的方式來消除罪過，以後絕不再犯，可以嗎？”巫婆答應了，說：“你兒子身為貴人，他既然說了就這樣吧，你母親來世仍能成為一品夫人，而受虐待的婢女也將得到超度。”母親聽後欣喜若狂，主動要求杖責，無論多少棍都願意承受。巫婆宣布，原本應杖責八十，但因真心悔過和鄭鄤的尊貴身份，隻需打二十棍懲罰前罪就行了。於是，由鄭鄤執行杖責母親，這一決定源於巫婆的指示。從此，杖母一事成了無可爭議的事實。此事發生在鄭鄤十八歲那年四月初旬。
至於說到鄭鄤的兒媳，她是辛未年（公元1631年）進士韓鍾勳的女兒。韓鍾勳在被任命為長沙府湘陰縣知縣後，三年時間裏克己奉公，廉潔自律，即將因其優秀表現而被選拔升遷。有一天，他去上級府衙接受考核時，乘坐的小轎在彎曲巷口與刺史出行的隊伍相撞，刺史命令手下鞭打了轎夫二十下。韓鍾勳並未對此事過於在意，返迴寓所後更換了隨從，再次前往巡撫衙門等候覲見。所有州縣官員都在那裏焦急等待，對他的遲到感到驚訝。韓鍾勳解釋了剛才的情況，當時辛未年（公元1631年）科舉錄取的進士中有八人在場，其中有六人來自蘇州和常州四府，他們對韓鍾勳剛才的境遇感到憤慨，認為一個老朽的知府不應該欺負即將升遷的知縣，這這不是正常的世道秩序啊。大家一致決定，一定要等刺史處置違規的吏書和役人，每人各打四十板，以懲戒其囂張妄為。最終，共有五人受到懲罰，總計二百板。知府對此事無法容忍，敲響鼓鳴冤申訴，甚至哭訴請求辭官。後來，各官員依次進見巡撫，但湘陰縣遞上的帖子被退迴，未能當麵陳述。知府在巡撫府邸待了三天，正在調解此事時，竟因氣結而去世。他的兒子憤而提起訴狀，使得巡撫方麵不得不正式介入處理此案。
韓鍾勳在返家後閉門不出，極度煩悶焦慮，其夫人也在此時舊病複發，幾天後不幸去世。他們僅有的一個兒子，雖然年紀尚小但非常聰明，也在這個時候因天花去世。韓鍾勳悲傷抑鬱，幾天後也跟著離世。有人說，在一個月前，有人砍伐了一棵巨大的老樹，樹根流血，韓鍾勳自此身體不適，這也是有事實依據的一件事。韓鍾勳的女兒本來已經許配給了鄭鄤的兒子，如今自湘陰歸來，雖然失去了父母兄弟的依靠，但她還有祖父可以倚靠，應該讓她在祖父的撫養下成長。然而，鄭鄤卻將湘陰縣遺留下來的資產作為韓鍾勳女兒的嫁妝，並借口童養媳，早早地讓韓女入住家中。傳統上，隨嫁的婢女年齡應該低於新娘，且必須選擇勤勞謹慎、懂禮儀、不多言的女子來陪伴。但鄭家的做法卻是讓各種身份不明的男女仆人混雜居住在一起，導致良莠不分。韓女遠嫁而來，其貞潔狀況難以辨別清楚，船上搬運而來嫁妝數量，無論多少也都一並納入鄭家，這種情況下，為了避免瓜田李下的嫌疑，就應當如秋霜般嚴肅警惕，而對於童養媳這樣的安排，也不適宜隨意掛在嘴邊，從而引發不必要的誤會或流言蜚語。結果韓女最終自縊，步上了父母兄弟的厄運，而鄭鄤因此遭到誹謗，也與家中男女仆人混雜相處有關。如果一定要尋找確鑿的證據來證實這些情況，那就過於穿鑿附會了。
至於鄭鄤奸淫妹妹的不軌之事，鄭鄤不幸有一個這樣的妹妹，更不幸的是這位妹妹嫁給了錢家的兒子。女性品行不端，各種惡劣行為都可能發生。人們喜歡談論那些行為不檢點的女性，對她們的負麵評論和指責也是無所不盡其極。這種情況正如歐陽修(字永叔）因為一首詩詞，就被人指責為品行不端一樣。如果要為鄭鄤澄清類似的非議，隻能求助於公正無私的神明來進行裁決了。
鄭鄤，諱字峚陽，常州橫林人，於壬戌（公元1622年）科中通過文震孟主持的科舉考試成為進士。文震孟就職後，上書倡導聖學，但奏疏被暫時擱置，鄭鄤也因此議題再度議論，並指出奏疏被留中不發，背後必定有隱藏的陰謀。當時，閹黨勢力剛剛興起，鄭鄤因此被貶謫並調離京城，與文震孟一同賦閑在家。等到新帝登基後，兩人都得以恢複官職。文震孟後來官至高位，而鄭鄤仍留在地方，但預計之後將進入中樞要職，在朝廷任職和賦閑在家的時間，大概是一樣的。鄭鄤性格耿直，言辭犀利，兩院官員中有許多人重視他的意見，他的建議能夠影響官員升降，甚至在複查官員功過時，都會首先征求他的意見，然後再把正式文本送給他看。不僅如此，他對科舉考生的選拔也有極大的影響力，無論是參加科舉考試的秀才，還是入學府學習的儒童的錄取，還有督學所重視的關節問題，他的片紙隻字甚至比朝廷的敕令還要管用。鄭鄤名聲顯赫，實力雄厚，達到了他人難以企及的高度。然而，天道忌盈，也對其產生了厭惡和不滿。
他舅舅孫淇老多次被征召卻不肯出仕，鄭鄤堅持陪同他一起進京，七年七月，孫淇老以大宗伯的身份應召準備出山，以水路進京，鄭鄤則選擇了陸路前往京城。因嫉妒孫淇老的人同時也嫉恨鄭鄤，導致鄭鄤被構陷入獄。
當時，錦衣衛指揮使吳孟明帶著兩個兒子庚臣和世臣，讓他們在監獄接受鄭鄤的教導。鄭鄤先讓他們學習一項技藝，並對他們表現出的才能擊節讚賞，堅信他們將來一定能夠登科及第。吳孟明對鄭鄤給予了極高的禮遇，不僅供應精美豐盛的飲食和華美的服飾，甚至超過了對待皇帝的規格。在關押鄭鄤期間，每天僅其飲食開支就要耗費六兩銀子。然而，盡管鄭鄤被彈劾的是杖打母親的罪行，卻始終沒有對其進行正式的審訊，一關就是三年。
後來，京城夏季幹旱，皇帝下令各衙門上報弊政，昭雪冤屈。吳孟明上奏說：我所在的衙門內存在的冤屈，自然有專門的法司部門負責公正裁決，我不敢擅自幹預。然而，像鄭鄤這樣被長期幽禁長達三年之久，且一直沒有審理查明的，或許應當考慮釋放他，以順應天道，求得和諧安寧。上疏之後，皇帝對鄭鄤杖母一案反應極為嚴厲，認為此乃悖逆人倫，嚴重觸犯法律，若鄭鄤無辜，為何無人替他申訴？下令在京的常州府（鄭鄤家鄉）人士據實公正迴報關於該案的情況。
當時，三位常州籍的朝廷官員劉光鬥、劉呈瑞、王章正處於丁憂之中，其中劉光鬥收到了母喪的噩耗，準備迴家守孝。這時，有一名叫許曦的武進縣落魄秀才，曾與管紹寧一同考上秀才，閑來無事來到京城，正好趕上選拔武英殿中書的職位，管紹寧因此選中了他，每月俸祿一石糧食，但並無實職，每天沒有正事，屬於不是正式官員卻享受官員待遇的人物。他代主審官員起草了一份奏疏，進一步坐實鄭鄤杖打母親的罪名，並附加指控他有亂倫行為，如與兒媳、親妹妹通奸，以佐證他的惡劣品行，他的奏疏提前一天送達朝廷。劉光鬥上疏說：我本出身於世代書香之家，父母對我讀書學習的要求極為嚴格，珍惜每一刻光陰。從六歲開始跟隨老師學習，直到二十歲連續取得科舉佳績，我從未敢在學業上有絲毫懈怠，不敢擅自離開書房。對於鄭鄤的事情，因我一直專心於書館之內，未曾聽到外麵的傳聞。王章則說：我本是一個農家子弟，家離城市有一百裏之遙，鄭鄤的事情發生在官宦人家的內宅之中，作為鄉村百姓，我的耳目所能觸及的範圍有限，確實未曾聽說或親眼見過鄭鄤的這些事情。他們二人的奏疏晚了一天送交朝廷，並預先告知了政府相關部門。對於許曦的奏疏，法司進行了嚴格的審查，而對於劉光鬥和王章的奏疏則表示，關於鄭鄤一案已有皇帝的旨意下達。
起初，相關部門審查認為此案缺乏實證，僅憑傳聞和猜忌定罪，言論含有誹謗成分，若僅革除官職顯得處罰過輕，而流放邊疆又太過嚴厲，所以隻能等待皇帝作出最後裁決。皇帝下旨認為，未對鄭鄤施以刑訊，怎麽能得到確切的實情呢？相關部門後續對鄭鄤的訊問愈發嚴厲詳盡，認定鄭鄤犯有悖逆倫常等罪行，依照法律，此類罪行不可輕饒。皇帝認為因此案尚未得到與親屬麵對麵的質詢確認，故而現在擬定的判決仍然屬於失察輕縱，結果在案件還未定論的情況下，鄭鄤受到了褫奪官職、降級懲罰，並按照程序一步步移交給刑部處理。
崇禎十一年（公元1638年）八月初六日，與鄭鄤案相關的男女老幼人員都參加了庭審。鄭鄤兒媳韓女的祖父，已是八十高齡，仍匍匐在嚴刑拷問的場所旁，當被問及鄭鄤是否奸汙兒媳時，他僅迴答一切聽憑朝廷公正裁決，而其他人也都不敢說鄭鄤是被人誣告的，最終，鄭鄤被判處死刑。韓家老翁離開公堂後，悲憤過度，倒斃在轎中。二十六日清晨，對鄭鄤施以淩遲的旨意下達，而相關法司擬定的並不是這個刑罰。
許曦在當天早晨早早到達，催促一同前往西市，也就是俗稱的甘石橋下的四牌樓。當時那裏還沒有其他人，隻有當地人員在地上搭建臨時設施，並在東牌坊下豎立了一棵帶有丫枝的木頭。按照舊時的規定，死刑執行地點在西邊，而淩遲則在東邊進行，臨時設施內則坐著總憲司寇秋卿這類高級官員。
過了一會，執行刑罰的差役們都拿著一個小筐，筐中藏著鐵鉤和鋒利的刀具，他們不時地取出刀和鉤刃，在砂石上打磨銳利。辰時和巳時之間的時刻，人群聚集如山，房屋周圍全是圍觀的人群，聲音嘈雜異常。鄭鄤被安置在南牌樓下的筐籃之中，他摘掉帽子、赤著腳，麵對著一個童子不斷叮囑家中的事務，言語連綿不斷。旁邊的人說，西城察院的官員還未到場，還需稍等片刻。過了不久，鄭鄤被人從人群中抬著進入了刑場，遠遠望去，能看到行刑台上豎立的木樁，還能聽見他在人群中喧鬧鼎沸之中說的話，似乎是不解為何會發生這樣的事情。就在嘈雜聲中，忽然傳來宣讀聖旨的聲音，最後大聲宣告他按律應被處以三千六百刀的淩遲之刑。
上百名劊子手齊聲響應，其聲音如同雷鳴般震撼，圍觀的人們無不嚇得渾身顫抖。在炮聲響起之後，大家都踮起腳尖、伸長脖子，人群高度頓時增加了約一尺左右，現場擁擠至極，以至於即使在如此密集的人群中實際上很難看到行刑的場景。剛開始行刑時，具體情況不清楚，隻見一根帶有丫叉的木樁上，粗大的繩索緊緊勒住其中，有一個人站在木樁後麵，伸出雙手向下探去，將鄭鄤的內髒取出，放置在木頭丫叉的頂端，圍觀的人們無不感到極度震驚和恐懼。突然間，那人又拉動繩索，鄭鄤的頭顱瞬間落下，此時已被斬斷，但麵部仍然麵向木背，仿佛他的整個身體還完整地連接在一起。隨後他的身體被一片片割下，就像刺蝟的刺一般密集切割。片刻之間，手持小紅旗的信使急速向東奔馳而去，如同疾風閃電一般，將行刑刀數報告給皇宮。午時過後，行刑完畢，天空也變得極其陰暗淒慘。在歸途中看到，整個長安城內都有人購買新鮮的肉片用來當作治療瘡癤的藥物。二十年前以文章氣節和功名顯赫的官員，最終竟與參術甘草等藥材一同發揮了治療的功效，真是令人匪夷所思的大奇事。
年輕時的鄭鄤跟隨父親在寺中生活，他們的日常飲食起居完全相同。當地鄉裏的一些年輕人誤以為寺中的僧人弟子是尼姑，想要捉拿他們。消息傳到寺廟，鄉裏的一個小官來到寺廟見到鄭鄤的父親，竟然立即跪下行禮拜見，這讓周圍的人都大吃一驚，原來這位小官是鄭鄤父親的門生。
鄭鄤在獄中，曾用重金賄賂周奎，試圖通過周皇後疏通關係為自己說情。有一天皇帝進入後宮，皇後提起說：“我聽說常州有個鄭鄤……”還沒說完，皇帝立刻看著皇後說：“你在宮中，怎麽知道鄭鄤的事？”皇後一聽，感到害怕便沒有繼續說下去。當鄭鄤得知自己將要被施以極刑的時候，他在紙上執筆畫了一個大圓圈，形狀類似“幹”字，隨後將其塗黑，不留下一點空白。他的意思是雖有天而無日，暗示朝廷昏暗不明，以此表達對皇帝的怨恨。
鄭鄤小時候遇到一位擅長摸骨的盲人，起初盲人預測他會成為翰林，但在摸到小腿部分時，驚訝地說：“身為翰林，為何骨頭如何破碎？將來必定遭受刑罰。”鄭鄤身材肥胖，有些像豬的體型，因此貪戀財物和美色。由於母親的緣故，他鼓勵父親出家為僧，父子倆一起避居到浙江某座寺廟中。年輕時的鄭鄤跟隨父親在寺中生活，他們的日常飲食起居完全相同。當地鄉裏的一些年輕人誤以為這個僧人的徒弟是尼姑，想要捉拿他。當地縣令聽說後傳到寺廟，看到鄭鄤的父親鄭振先，竟然立即跪下行禮拜見，這讓周圍的人都大吃一驚，原來這個縣令是鄭振先的門生。
譯者注：1.宋朝詩詞大家歐陽修，因為寫的一首詞《望江南》：“江南柳，葉小未成陰。人為絲輕那忍折，鶯憐枝嫩不堪吟，留取待春深；十四五，閑抱琵琶尋，堂上簸錢堂下走，恁時相見已留心，何況到如今”，被人誣告與自己的外甥女張氏通奸，聲名大損。
2.大金吾，指負責京城治安和軍事防衛的官員，明朝指錦衣衛指揮使。
3.西曹，一般指刑部，這是因為古代的官署布局中，吏部位於右，刑部位於左，古人以東西方位來區別左右，所以有時也會把刑部稱為“西曹”。
當時，有個擅長通神、預告來生禍福的巫婆，深受當地婦女的信任，她們對巫婆的敬畏程度堪比觀音菩薩和閻羅王。鄭鄤希望能以某種方式改變母親的殘暴行為，使之變得寬容慈愛，他覺得口頭勸說和擺事實講道理難以見效，於是想到借助宗教信仰和因果報應的說法來進行教育。於是，他恭請巫婆與母親相見。巫婆布置法壇，點亮燭火，一開始低首閉目，然後發出呻吟，突然睜大眼睛，雙掌顫抖，用漢話大聲唿叫：“鄭家的吳氏還不趕快下跪。”
鄭鄤為了增強母親對巫婆所說內容的敬畏感，趕在母親之前先行下跪。母親看到一向對鬼神之說持有異議的鄭鄤如今也屈膝下跪，心裏悔過的念頭頓生，也隨之跪下。接著，巫婆細數母親虐待婢女的各種冤情，冥界有許多為此告狀的。母親不願意巫婆詳述她的過錯，但巫婆卻用洪亮的聲音明確指出了她的罪行，並強調如果不改正，將會麵臨快速而嚴厲的報應，以此來震懾母親。鄭鄤見狀迅速轉移話題，說：“當然知道這是罪過，現在隻想尋求化解的方法。”但巫婆堅決不同意輕易放過。母親聞言，極度懊悔，不住地低頭磕頭，眼淚沾濕了衣襟。鄭鄤直截了當地問：“按照陰間的法則，現在會受到怎樣的因果報應？”巫婆迴答說：“將會懲罰她在接下來的十幾世中做苦命的婢女，且她的生命期限僅剩下百日左右。那些被她虐待致死的婢女，將成為她的主人。”
母親聽後，額頭撞地，涕淚橫流，懇求解救。鄭鄤再次引導對話，問陰間報應與現世報應哪個更重。巫婆迴答現世報應更為嚴重。鄭鄤說，是否可以通過現世受罰來消除過去的罪孽？巫婆同意可以折算。母親懇求減輕懲罰，巫婆說：那讓你得上惡疾吧。母親繼續懇求，巫婆說：“讓你吃不下飯，眼睛失明吧。”母親再次懇求，鄭鄤從中說和，提出：“以現場接受杖責的方式來消除罪過，以後絕不再犯，可以嗎？”巫婆答應了，說：“你兒子身為貴人，他既然說了就這樣吧，你母親來世仍能成為一品夫人，而受虐待的婢女也將得到超度。”母親聽後欣喜若狂，主動要求杖責，無論多少棍都願意承受。巫婆宣布，原本應杖責八十，但因真心悔過和鄭鄤的尊貴身份，隻需打二十棍懲罰前罪就行了。於是，由鄭鄤執行杖責母親，這一決定源於巫婆的指示。從此，杖母一事成了無可爭議的事實。此事發生在鄭鄤十八歲那年四月初旬。
至於說到鄭鄤的兒媳，她是辛未年（公元1631年）進士韓鍾勳的女兒。韓鍾勳在被任命為長沙府湘陰縣知縣後，三年時間裏克己奉公，廉潔自律，即將因其優秀表現而被選拔升遷。有一天，他去上級府衙接受考核時，乘坐的小轎在彎曲巷口與刺史出行的隊伍相撞，刺史命令手下鞭打了轎夫二十下。韓鍾勳並未對此事過於在意，返迴寓所後更換了隨從，再次前往巡撫衙門等候覲見。所有州縣官員都在那裏焦急等待，對他的遲到感到驚訝。韓鍾勳解釋了剛才的情況，當時辛未年（公元1631年）科舉錄取的進士中有八人在場，其中有六人來自蘇州和常州四府，他們對韓鍾勳剛才的境遇感到憤慨，認為一個老朽的知府不應該欺負即將升遷的知縣，這這不是正常的世道秩序啊。大家一致決定，一定要等刺史處置違規的吏書和役人，每人各打四十板，以懲戒其囂張妄為。最終，共有五人受到懲罰，總計二百板。知府對此事無法容忍，敲響鼓鳴冤申訴，甚至哭訴請求辭官。後來，各官員依次進見巡撫，但湘陰縣遞上的帖子被退迴，未能當麵陳述。知府在巡撫府邸待了三天，正在調解此事時，竟因氣結而去世。他的兒子憤而提起訴狀，使得巡撫方麵不得不正式介入處理此案。
韓鍾勳在返家後閉門不出，極度煩悶焦慮，其夫人也在此時舊病複發，幾天後不幸去世。他們僅有的一個兒子，雖然年紀尚小但非常聰明，也在這個時候因天花去世。韓鍾勳悲傷抑鬱，幾天後也跟著離世。有人說，在一個月前，有人砍伐了一棵巨大的老樹，樹根流血，韓鍾勳自此身體不適，這也是有事實依據的一件事。韓鍾勳的女兒本來已經許配給了鄭鄤的兒子，如今自湘陰歸來，雖然失去了父母兄弟的依靠，但她還有祖父可以倚靠，應該讓她在祖父的撫養下成長。然而，鄭鄤卻將湘陰縣遺留下來的資產作為韓鍾勳女兒的嫁妝，並借口童養媳，早早地讓韓女入住家中。傳統上，隨嫁的婢女年齡應該低於新娘，且必須選擇勤勞謹慎、懂禮儀、不多言的女子來陪伴。但鄭家的做法卻是讓各種身份不明的男女仆人混雜居住在一起，導致良莠不分。韓女遠嫁而來，其貞潔狀況難以辨別清楚，船上搬運而來嫁妝數量，無論多少也都一並納入鄭家，這種情況下，為了避免瓜田李下的嫌疑，就應當如秋霜般嚴肅警惕，而對於童養媳這樣的安排，也不適宜隨意掛在嘴邊，從而引發不必要的誤會或流言蜚語。結果韓女最終自縊，步上了父母兄弟的厄運，而鄭鄤因此遭到誹謗，也與家中男女仆人混雜相處有關。如果一定要尋找確鑿的證據來證實這些情況，那就過於穿鑿附會了。
至於鄭鄤奸淫妹妹的不軌之事，鄭鄤不幸有一個這樣的妹妹，更不幸的是這位妹妹嫁給了錢家的兒子。女性品行不端，各種惡劣行為都可能發生。人們喜歡談論那些行為不檢點的女性，對她們的負麵評論和指責也是無所不盡其極。這種情況正如歐陽修(字永叔）因為一首詩詞，就被人指責為品行不端一樣。如果要為鄭鄤澄清類似的非議，隻能求助於公正無私的神明來進行裁決了。
鄭鄤，諱字峚陽，常州橫林人，於壬戌（公元1622年）科中通過文震孟主持的科舉考試成為進士。文震孟就職後，上書倡導聖學，但奏疏被暫時擱置，鄭鄤也因此議題再度議論，並指出奏疏被留中不發，背後必定有隱藏的陰謀。當時，閹黨勢力剛剛興起，鄭鄤因此被貶謫並調離京城，與文震孟一同賦閑在家。等到新帝登基後，兩人都得以恢複官職。文震孟後來官至高位，而鄭鄤仍留在地方，但預計之後將進入中樞要職，在朝廷任職和賦閑在家的時間，大概是一樣的。鄭鄤性格耿直，言辭犀利，兩院官員中有許多人重視他的意見，他的建議能夠影響官員升降，甚至在複查官員功過時，都會首先征求他的意見，然後再把正式文本送給他看。不僅如此，他對科舉考生的選拔也有極大的影響力，無論是參加科舉考試的秀才，還是入學府學習的儒童的錄取，還有督學所重視的關節問題，他的片紙隻字甚至比朝廷的敕令還要管用。鄭鄤名聲顯赫，實力雄厚，達到了他人難以企及的高度。然而，天道忌盈，也對其產生了厭惡和不滿。
他舅舅孫淇老多次被征召卻不肯出仕，鄭鄤堅持陪同他一起進京，七年七月，孫淇老以大宗伯的身份應召準備出山，以水路進京，鄭鄤則選擇了陸路前往京城。因嫉妒孫淇老的人同時也嫉恨鄭鄤，導致鄭鄤被構陷入獄。
當時，錦衣衛指揮使吳孟明帶著兩個兒子庚臣和世臣，讓他們在監獄接受鄭鄤的教導。鄭鄤先讓他們學習一項技藝，並對他們表現出的才能擊節讚賞，堅信他們將來一定能夠登科及第。吳孟明對鄭鄤給予了極高的禮遇，不僅供應精美豐盛的飲食和華美的服飾，甚至超過了對待皇帝的規格。在關押鄭鄤期間，每天僅其飲食開支就要耗費六兩銀子。然而，盡管鄭鄤被彈劾的是杖打母親的罪行，卻始終沒有對其進行正式的審訊，一關就是三年。
後來，京城夏季幹旱，皇帝下令各衙門上報弊政，昭雪冤屈。吳孟明上奏說：我所在的衙門內存在的冤屈，自然有專門的法司部門負責公正裁決，我不敢擅自幹預。然而，像鄭鄤這樣被長期幽禁長達三年之久，且一直沒有審理查明的，或許應當考慮釋放他，以順應天道，求得和諧安寧。上疏之後，皇帝對鄭鄤杖母一案反應極為嚴厲，認為此乃悖逆人倫，嚴重觸犯法律，若鄭鄤無辜，為何無人替他申訴？下令在京的常州府（鄭鄤家鄉）人士據實公正迴報關於該案的情況。
當時，三位常州籍的朝廷官員劉光鬥、劉呈瑞、王章正處於丁憂之中，其中劉光鬥收到了母喪的噩耗，準備迴家守孝。這時，有一名叫許曦的武進縣落魄秀才，曾與管紹寧一同考上秀才，閑來無事來到京城，正好趕上選拔武英殿中書的職位，管紹寧因此選中了他，每月俸祿一石糧食，但並無實職，每天沒有正事，屬於不是正式官員卻享受官員待遇的人物。他代主審官員起草了一份奏疏，進一步坐實鄭鄤杖打母親的罪名，並附加指控他有亂倫行為，如與兒媳、親妹妹通奸，以佐證他的惡劣品行，他的奏疏提前一天送達朝廷。劉光鬥上疏說：我本出身於世代書香之家，父母對我讀書學習的要求極為嚴格，珍惜每一刻光陰。從六歲開始跟隨老師學習，直到二十歲連續取得科舉佳績，我從未敢在學業上有絲毫懈怠，不敢擅自離開書房。對於鄭鄤的事情，因我一直專心於書館之內，未曾聽到外麵的傳聞。王章則說：我本是一個農家子弟，家離城市有一百裏之遙，鄭鄤的事情發生在官宦人家的內宅之中，作為鄉村百姓，我的耳目所能觸及的範圍有限，確實未曾聽說或親眼見過鄭鄤的這些事情。他們二人的奏疏晚了一天送交朝廷，並預先告知了政府相關部門。對於許曦的奏疏，法司進行了嚴格的審查，而對於劉光鬥和王章的奏疏則表示，關於鄭鄤一案已有皇帝的旨意下達。
起初，相關部門審查認為此案缺乏實證，僅憑傳聞和猜忌定罪，言論含有誹謗成分，若僅革除官職顯得處罰過輕，而流放邊疆又太過嚴厲，所以隻能等待皇帝作出最後裁決。皇帝下旨認為，未對鄭鄤施以刑訊，怎麽能得到確切的實情呢？相關部門後續對鄭鄤的訊問愈發嚴厲詳盡，認定鄭鄤犯有悖逆倫常等罪行，依照法律，此類罪行不可輕饒。皇帝認為因此案尚未得到與親屬麵對麵的質詢確認，故而現在擬定的判決仍然屬於失察輕縱，結果在案件還未定論的情況下，鄭鄤受到了褫奪官職、降級懲罰，並按照程序一步步移交給刑部處理。
崇禎十一年（公元1638年）八月初六日，與鄭鄤案相關的男女老幼人員都參加了庭審。鄭鄤兒媳韓女的祖父，已是八十高齡，仍匍匐在嚴刑拷問的場所旁，當被問及鄭鄤是否奸汙兒媳時，他僅迴答一切聽憑朝廷公正裁決，而其他人也都不敢說鄭鄤是被人誣告的，最終，鄭鄤被判處死刑。韓家老翁離開公堂後，悲憤過度，倒斃在轎中。二十六日清晨，對鄭鄤施以淩遲的旨意下達，而相關法司擬定的並不是這個刑罰。
許曦在當天早晨早早到達，催促一同前往西市，也就是俗稱的甘石橋下的四牌樓。當時那裏還沒有其他人，隻有當地人員在地上搭建臨時設施，並在東牌坊下豎立了一棵帶有丫枝的木頭。按照舊時的規定，死刑執行地點在西邊，而淩遲則在東邊進行，臨時設施內則坐著總憲司寇秋卿這類高級官員。
過了一會，執行刑罰的差役們都拿著一個小筐，筐中藏著鐵鉤和鋒利的刀具，他們不時地取出刀和鉤刃，在砂石上打磨銳利。辰時和巳時之間的時刻，人群聚集如山，房屋周圍全是圍觀的人群，聲音嘈雜異常。鄭鄤被安置在南牌樓下的筐籃之中，他摘掉帽子、赤著腳，麵對著一個童子不斷叮囑家中的事務，言語連綿不斷。旁邊的人說，西城察院的官員還未到場，還需稍等片刻。過了不久，鄭鄤被人從人群中抬著進入了刑場，遠遠望去，能看到行刑台上豎立的木樁，還能聽見他在人群中喧鬧鼎沸之中說的話，似乎是不解為何會發生這樣的事情。就在嘈雜聲中，忽然傳來宣讀聖旨的聲音，最後大聲宣告他按律應被處以三千六百刀的淩遲之刑。
上百名劊子手齊聲響應，其聲音如同雷鳴般震撼，圍觀的人們無不嚇得渾身顫抖。在炮聲響起之後，大家都踮起腳尖、伸長脖子，人群高度頓時增加了約一尺左右，現場擁擠至極，以至於即使在如此密集的人群中實際上很難看到行刑的場景。剛開始行刑時，具體情況不清楚，隻見一根帶有丫叉的木樁上，粗大的繩索緊緊勒住其中，有一個人站在木樁後麵，伸出雙手向下探去，將鄭鄤的內髒取出，放置在木頭丫叉的頂端，圍觀的人們無不感到極度震驚和恐懼。突然間，那人又拉動繩索，鄭鄤的頭顱瞬間落下，此時已被斬斷，但麵部仍然麵向木背，仿佛他的整個身體還完整地連接在一起。隨後他的身體被一片片割下，就像刺蝟的刺一般密集切割。片刻之間，手持小紅旗的信使急速向東奔馳而去，如同疾風閃電一般，將行刑刀數報告給皇宮。午時過後，行刑完畢，天空也變得極其陰暗淒慘。在歸途中看到，整個長安城內都有人購買新鮮的肉片用來當作治療瘡癤的藥物。二十年前以文章氣節和功名顯赫的官員，最終竟與參術甘草等藥材一同發揮了治療的功效，真是令人匪夷所思的大奇事。
年輕時的鄭鄤跟隨父親在寺中生活，他們的日常飲食起居完全相同。當地鄉裏的一些年輕人誤以為寺中的僧人弟子是尼姑，想要捉拿他們。消息傳到寺廟，鄉裏的一個小官來到寺廟見到鄭鄤的父親，竟然立即跪下行禮拜見，這讓周圍的人都大吃一驚，原來這位小官是鄭鄤父親的門生。
鄭鄤在獄中，曾用重金賄賂周奎，試圖通過周皇後疏通關係為自己說情。有一天皇帝進入後宮，皇後提起說：“我聽說常州有個鄭鄤……”還沒說完，皇帝立刻看著皇後說：“你在宮中，怎麽知道鄭鄤的事？”皇後一聽，感到害怕便沒有繼續說下去。當鄭鄤得知自己將要被施以極刑的時候，他在紙上執筆畫了一個大圓圈，形狀類似“幹”字，隨後將其塗黑，不留下一點空白。他的意思是雖有天而無日，暗示朝廷昏暗不明，以此表達對皇帝的怨恨。
鄭鄤小時候遇到一位擅長摸骨的盲人，起初盲人預測他會成為翰林，但在摸到小腿部分時，驚訝地說：“身為翰林，為何骨頭如何破碎？將來必定遭受刑罰。”鄭鄤身材肥胖，有些像豬的體型，因此貪戀財物和美色。由於母親的緣故，他鼓勵父親出家為僧，父子倆一起避居到浙江某座寺廟中。年輕時的鄭鄤跟隨父親在寺中生活，他們的日常飲食起居完全相同。當地鄉裏的一些年輕人誤以為這個僧人的徒弟是尼姑，想要捉拿他。當地縣令聽說後傳到寺廟，看到鄭鄤的父親鄭振先，竟然立即跪下行禮拜見，這讓周圍的人都大吃一驚，原來這個縣令是鄭振先的門生。
譯者注：1.宋朝詩詞大家歐陽修，因為寫的一首詞《望江南》：“江南柳，葉小未成陰。人為絲輕那忍折，鶯憐枝嫩不堪吟，留取待春深；十四五，閑抱琵琶尋，堂上簸錢堂下走，恁時相見已留心，何況到如今”，被人誣告與自己的外甥女張氏通奸，聲名大損。
2.大金吾，指負責京城治安和軍事防衛的官員，明朝指錦衣衛指揮使。
3.西曹，一般指刑部，這是因為古代的官署布局中，吏部位於右，刑部位於左，古人以東西方位來區別左右，所以有時也會把刑部稱為“西曹”。