京城，沈家府邸。
沈天征和沈天放兄弟已接管邰家的礦產資源。
所有前期工作都已完備，隻待開采生產。
這日，天氣晴朗宜人......
在遙遠的艾瑞姆大陸，沈天征與沈天放兄弟，為了鼓舞礦工們的士氣，精心策劃了一場盛大的礦脈開采慶典。他們親自發表演說，剪彩，甚至宣布了前所未有的福利政策，令整個礦場的勞動者們歡聲雷動。
這裏的待遇，比起為泰亞家族挖掘秘石，簡直不可同日而語。然而，當慶典落幕，工人們準備重返崗位之際，一股神秘的黑暗勢力驟然侵入。
一群身披黑衣的刺客悄無聲息地闖入，手中握著淬毒的刃器，毫不手軟。礦場入口的守衛盡管竭力抵擋，卻在瞬間被擊敗，七八名守衛在眨眼間便有三人喪命，五人重傷。
沈天征與沈天放兄弟雖震驚不已，但身為見過世麵的領導者，他們並未陷入恐慌。短暫的錯愕後，他們迅速調度隱藏的高手進行抵抗。盡管他們的隊伍在正麵衝突中處於下風，但人數的優勢使他們得以堅守陣地。
一番激戰後，黑衣刺客損失三人，八人逃脫。而沈氏兄弟一方，付出了十一人犧牲，三十多人受傷的慘重代價。兩兄弟的臉色鐵青，心中已隱約猜到這些刺客的身份。
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龍庚寅的身體狀況比之前大有好轉，雖然尚未痊愈，但起身澆花、挑水等日常已不在話下。他剛修剪完一盆心愛的月季，剪刀尚未放下，一名急促的身影便衝進了庭院。
\"老…老爺，大事不好，龍管仞出事了！\"來者名為小新，是龍管仞領導的龍牙傭兵團的精英戰士。
龍庚寅皺緊眉頭，緩緩放下剪刀，沉聲道：\"發生了何事，慢慢道來！\"
小新很快鎮定下來，敘述道：\"今日，管哥正帶領我們進行日常訓練，突然一名男子闖入，未發一言便展開攻擊。那人使用的是瀛國的忍術，許多兄弟經驗不足，吃了大虧。管哥看不下去，直接迎戰，結果被其暗施忍術，斷了一臂，手法極其殘忍，即便能接上，恐怕也無法恢複如初了……\"
龍庚寅眉頭深鎖，下令：\"先派人送管仞去青家尋求療傷，再查明那刺客的身份！\"
\"是！\"小新應聲離去。
龍庚寅緩緩抬頭，目光投向庭院一角，那裏遙指著泰亞家族的所在地。\"聽說，泰亞家族的老夫人年輕時曾與瀛國一位武藝超群的情人有所牽連，這次的災禍，恐怕與此有關！\"
-----------------------
此刻，周家也陷入了混亂。周源禮凝視著周良鬆，此刻的周良鬆仍擔任周家家主之位。由於周良鬆與林向北的友好關係，不少京都市的豪門世家也願意與周家交往。
最初，除了周源禮的認可，周家其他人並不承認周良鬆的家主地位...
然而，隨著越來越多的異界勢力提出與周良鬆聯手，周家的疆域逐漸擴展，似乎正邁向更高的境界。直到家族眾人正式接納周良鬆為家主。
然而，寧靜的日子並未持續多久。
周家的部分領地接連遭到神秘生物的襲擊與掠奪。這些生物強大無比，若非任其肆虐，任何反抗都將招致重創，甚至死亡的代價。
因此，周家旁支已有兩人喪生，重傷者更是數不勝數。奇怪的是，傳言四起，聲稱這些肆虐的生物直指林向北而來。
與林向北交好，對周家而言，無疑是一場災難。
瞬間，剛剛獲得認可的周良鬆再次成為眾矢之的。唯有周源禮堅定不移地支持著他，同時也信任著林向北。
\"家主，我們現在該如何應對？\" 周源禮恭敬地問道。
周良鬆雙手抵住額頭，幾日幾夜未曾合眼的他，此刻焦慮不已。
\"首先，將傷者送往最好的療愈師那裏救治，不惜任何代價。若找不到合適的療愈師，就求助於青家，他們不會坐視不理。此外，對逝者，按照家規撫恤金的三倍給予補償，最後，關閉所有領地，族人暫時休假，等待我的命令再恢複工作！\"
周源禮默默地點頭。這些舉措雖屬無奈，但確是當前最佳選擇。不久後，周源禮匆匆返迴。
\"最新情報，青家...也遭受了侵襲。一個藥草倉庫被焚毀，三十名仆從受傷，八人喪生。\"
周良鬆心中一緊，接二連三的災禍背後，線索逐漸清晰。
這些生物的目標顯然是林向北。
\"林公子，望你在苗寨平安無事！\"
周良鬆在心中暗自祈願。
狄毅是他召喚來協助的，他對狄毅的底細了如指掌。
......
京域，邰氏家族。
長久以來，邰家士氣低落，而今日，家族之地又重新煥發出異樣的生機。此前，邰家的領地被蠶食，所剩無幾。
這使得許多邰家成員失去信心，紛紛離家，導致家族愈發衰敗。於是，京域眾人親眼目睹，邰家如何被環伺的對手吞噬，直至不留痕跡。
然而，從今往後，邰家的命運注定將被徹底改寫。
邰家的大殿內，隻有嫡係成員獲準踏入。長桌上，擺滿了各類珍稀食材和世間罕見的佳釀。首位上的享受之人，正是柳生歸藏。
他如風掃落葉般盡情享用，不斷將美食送入口中。
\"華夏真是個神奇的土地，武學與美食文化的深度與廣度，瀛國無法比擬！\" 柳生歸藏邊吃邊讚歎。
侍立在側的並非他人，正是那位邰超傑，那位在琅琊館慘遭林向北重創，從此萎靡不振的邰家長子。
\"尊貴的柳生大人，既然您鍾愛此味，不如迴程時帶上我家廚師，往後每日皆可品嚐到！\"邰超傑滿臉殷勤，急忙說道。
柳生歸藏目光一凝，\"何意？急著驅我離開嗎？\"
邰超傑苦笑，連忙解釋，\"豈敢，豈敢……\"
他當然沒這意圖。剛才的話語隻是為討好柳生歸藏，盼他能早日對林向北下手，讓他邰超傑得以千倍償還所受的痛苦。
不過，他對柳生歸藏近幾日對周、沈、青、龍四家的輕描淡寫之舉，仍感困惑。
在他眼中，有柳生歸藏坐鎮的邰家，隻需輕輕一擊便可掃平那四個小家族。若能吞並四家，邰家的實力必將暴增，問鼎京城豪門之首，亦非遙不可及。
\"夠了！\"一旁的邰家老祖宗手持龍頭杖重重地敲擊地麵，開口道，\"老三，你以為你的心思瞞得過所有人嗎？\"
邰超傑幹脆直說，\"娘，我想報仇。林那小子毀了我一生，我恨不得立刻帶著人去找他，將他剁成肉泥！\"
\"愚昧！\"老祖宗手中的杖子猛擊，讓邰超傑身體一顫，但麵色依舊憤憤不平。
\"這件事，你應該多向你兄長學習。為何你隻能做個紈絝子弟，而你兄邰超峰卻能協助我管理家族？\"
老祖宗滿是失望地說。
邰超傑一臉輕蔑。
邰家家主邰超峰起身，言道，\"三弟，你可知老貓捕鼠與小貓捕鼠的區別何在？\"
邰超傑搖頭，\"我對貓一無所知，怎能知曉！\"
邰超峰拿起桌上的紅酒杯，一飲而盡。咀嚼片刻後道，\"小貓捕鼠，猛撲過去，尖牙直刺鼠頸，片刻間鼠便喪命。而老貓捕鼠，它會用爪子戲弄老鼠，直到老鼠遍體鱗傷，筋疲力盡，才一口咬斷鼠頭……\"
聽完，邰超傑站在一旁，緊鎖眉頭，似乎在品味其中深意。他並不愚蠢，此刻已恍然大悟。
\"原來如此……\"邰超傑略顯激動，\"是我誤會你們了！\"
\"如今我們就是那老貓，林向北便是獵物。他的生死已掌控在我們手中，現在對付那四家，不過是戲耍林向北的前奏……\"
隻要我們樂意，隨時都能割取林向北的頭顱……”
一次魔宴，歡聲笑語，氣氛熱烈至極。
最終，隻剩下了邰家的族母，柳生歸藏與藤木蒼空三人圍坐在桌邊。
“導師，我聽說林向北與古老的武術世家百裏一族交情深厚。
如果我們近期的行動引來百裏一族幹涉，我們將如何應對呢？”
藤木蒼空提問。
柳生歸藏還沒開口，邰家族母便說道，“古老武術世家有其獨特的法則。
林向北並非古武界中人，此事純屬凡塵俗世的紛爭。
就算百裏一族與他交好，也不敢公然違逆古武界的戒律，對我們下手。”
藤木蒼空欲言又止，想要繼續說些什麽，但邰家族母連看他一眼都沒有，直接說道，“即便他們秘密派遣人手，也不會派出真正的高手，畢竟那樣隻會讓事情變得不可收拾。
而你的師父，對付非百裏一族的頂尖強者，自是綽綽有餘……”
藤木蒼空驚訝地望向前方，師父柳生歸藏麵無波瀾地站立在那裏。
他未曾料到，自己的師父竟如此強大。
“好徒弟，你已在邰家多日，衣食住行皆由邰家供給。
難道你不想為邰家做點什麽嗎？”
柳生歸藏突然開口。
“導師，您有何吩咐！”
藤木蒼空向前一步，鞠躬應道。
柳生歸藏負手於身後，站在欄杆旁，仰望星空。
“在這四大家族中，論武力，龍家無疑最為強勁。雖然龍管仞已被廢除，但龍家還有一位老者，名叫龍庚寅。
明日，你便將這位老者的頭顱帶迴來吧。
老貓與老鼠的遊戲，該升級新策略了！”
柳生歸藏平靜的聲音在空氣中迴蕩。
藤木蒼空再次鞠躬，“遵命！”
……
清晨時分。
林向北已經換好衣物，隨著狄毅踏入苗寨的後寨。
今日，他扮演的角色是狄毅的助手。
苗寨的後寨不容外人隨意闖入，一方麵，這裏是苗寨族人傳承生活的聖地，如若任人參觀，豈不擾亂了他們的傳統？
另一方麵，後寨的每戶人家幾乎都有飼養蠱蟲的習俗，不明就裏的外人很容易被蠱蟲侵擾，陷入險境。
“林先生，一會兒隻需緊隨我步伐即可。
有任何不解或好奇之處，盡可向我詢問，但千萬不可擅自觸碰他物！”
狄毅在路上提醒道。
林向北微微點頭，手中緊握著那枚青色的寶石戒指。
他已經知道這戒指實則是一件法器，在苗寨內部尋找複蘇蠱，恐怕隻能依靠它了。
很快。
林向北跟隨狄毅步入了村內，穿過一家住宅，又穿越了一片宛如迷宮的小巷。
二人終於來到一個被巨樹環繞的洞穴入口前。
巨大的橡木樹幹被神秘力量掏空，形成了一道通往山洞的拱門，仿佛是自然與魔法交織的入口。門口，幾個身披華麗圖騰披風、肌肉緊實的苗族勇士矗立，目光警覺地審視著靠近的人。
不慎誤入此地的旅人，他們會溫和但堅定地勸其離開。頑固不化者，隻需一次微妙的警告，便足以讓他們退避三舍。
狄毅顯然是熟客，他疾步上前，在守護者們的手中放下一枚閃爍奇異光澤的符石卡片。
\"諸位兄弟守護此地辛苦了，這點微薄的心意，拿去舒緩一下疲倦吧！\"
領頭的壯碩青年一手夾著魔法煙卷，煙霧在他眯起的眼前盤旋成環。
\"老弟，也就你收購草藥時還記得咱兄弟，其他人哪，趾高氣揚得像隻孔雀，以為來苗嶺買草藥是施舍給我們，不賣給他，就好像我們沒法生存似的！\"他抱怨道。
狄毅微微一笑，迴應道：\"怎能如此說呢？我不過是個藥材販子，是你們讓我得以生存，而非相反。若無你們的珍貴草藥，我怎能有今日成就？你們才是我的大恩人！\"
幾句讚美令苗族守衛心花怒放。聽到狄毅說要帶助手進去，他們連看都沒看，慷慨地揮手讓開道路。
林向北此刻明白，狄毅為何能在苗嶺中如魚得水。這樣的商業頭腦，無論在哪裏都能混得風生水起。
整個上午，林向北跟隨著狄毅穿梭於苗家，收集神奇的苗藥。這些苗家人在閑暇時上山采藥，部分用於神秘的蠱術，多餘的則曬幹賣給藥商，或以物易物，換取所需之物。若無需求，也可換取金幣。
林向北全神貫注地觀察，除狄毅所述之外，並未發現其他異樣。
\"難道，這苗嶺真的沒有苗王，沒有重生之蠱的存在嗎？\"林向北皺緊了眉頭。
\"林少爺，這邊...這邊還有一位，那位老婆婆特別友善...\"
狄毅提著裝滿藥材的布袋在前方引路，邊走邊說：\"百年前有關苗王的事，就是她告訴我的。\"
林向北跟上腳步。然而，剛剛邁出一步，他的臉色驟然劇變......
沈天征和沈天放兄弟已接管邰家的礦產資源。
所有前期工作都已完備，隻待開采生產。
這日，天氣晴朗宜人......
在遙遠的艾瑞姆大陸，沈天征與沈天放兄弟，為了鼓舞礦工們的士氣，精心策劃了一場盛大的礦脈開采慶典。他們親自發表演說，剪彩，甚至宣布了前所未有的福利政策，令整個礦場的勞動者們歡聲雷動。
這裏的待遇，比起為泰亞家族挖掘秘石，簡直不可同日而語。然而，當慶典落幕，工人們準備重返崗位之際，一股神秘的黑暗勢力驟然侵入。
一群身披黑衣的刺客悄無聲息地闖入，手中握著淬毒的刃器，毫不手軟。礦場入口的守衛盡管竭力抵擋，卻在瞬間被擊敗，七八名守衛在眨眼間便有三人喪命，五人重傷。
沈天征與沈天放兄弟雖震驚不已，但身為見過世麵的領導者，他們並未陷入恐慌。短暫的錯愕後，他們迅速調度隱藏的高手進行抵抗。盡管他們的隊伍在正麵衝突中處於下風，但人數的優勢使他們得以堅守陣地。
一番激戰後，黑衣刺客損失三人，八人逃脫。而沈氏兄弟一方，付出了十一人犧牲，三十多人受傷的慘重代價。兩兄弟的臉色鐵青，心中已隱約猜到這些刺客的身份。
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龍庚寅的身體狀況比之前大有好轉，雖然尚未痊愈，但起身澆花、挑水等日常已不在話下。他剛修剪完一盆心愛的月季，剪刀尚未放下，一名急促的身影便衝進了庭院。
\"老…老爺，大事不好，龍管仞出事了！\"來者名為小新，是龍管仞領導的龍牙傭兵團的精英戰士。
龍庚寅皺緊眉頭，緩緩放下剪刀，沉聲道：\"發生了何事，慢慢道來！\"
小新很快鎮定下來，敘述道：\"今日，管哥正帶領我們進行日常訓練，突然一名男子闖入，未發一言便展開攻擊。那人使用的是瀛國的忍術，許多兄弟經驗不足，吃了大虧。管哥看不下去，直接迎戰，結果被其暗施忍術，斷了一臂，手法極其殘忍，即便能接上，恐怕也無法恢複如初了……\"
龍庚寅眉頭深鎖，下令：\"先派人送管仞去青家尋求療傷，再查明那刺客的身份！\"
\"是！\"小新應聲離去。
龍庚寅緩緩抬頭，目光投向庭院一角，那裏遙指著泰亞家族的所在地。\"聽說，泰亞家族的老夫人年輕時曾與瀛國一位武藝超群的情人有所牽連，這次的災禍，恐怕與此有關！\"
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此刻，周家也陷入了混亂。周源禮凝視著周良鬆，此刻的周良鬆仍擔任周家家主之位。由於周良鬆與林向北的友好關係，不少京都市的豪門世家也願意與周家交往。
最初，除了周源禮的認可，周家其他人並不承認周良鬆的家主地位...
然而，隨著越來越多的異界勢力提出與周良鬆聯手，周家的疆域逐漸擴展，似乎正邁向更高的境界。直到家族眾人正式接納周良鬆為家主。
然而，寧靜的日子並未持續多久。
周家的部分領地接連遭到神秘生物的襲擊與掠奪。這些生物強大無比，若非任其肆虐，任何反抗都將招致重創，甚至死亡的代價。
因此，周家旁支已有兩人喪生，重傷者更是數不勝數。奇怪的是，傳言四起，聲稱這些肆虐的生物直指林向北而來。
與林向北交好，對周家而言，無疑是一場災難。
瞬間，剛剛獲得認可的周良鬆再次成為眾矢之的。唯有周源禮堅定不移地支持著他，同時也信任著林向北。
\"家主，我們現在該如何應對？\" 周源禮恭敬地問道。
周良鬆雙手抵住額頭，幾日幾夜未曾合眼的他，此刻焦慮不已。
\"首先，將傷者送往最好的療愈師那裏救治，不惜任何代價。若找不到合適的療愈師，就求助於青家，他們不會坐視不理。此外，對逝者，按照家規撫恤金的三倍給予補償，最後，關閉所有領地，族人暫時休假，等待我的命令再恢複工作！\"
周源禮默默地點頭。這些舉措雖屬無奈，但確是當前最佳選擇。不久後，周源禮匆匆返迴。
\"最新情報，青家...也遭受了侵襲。一個藥草倉庫被焚毀，三十名仆從受傷，八人喪生。\"
周良鬆心中一緊，接二連三的災禍背後，線索逐漸清晰。
這些生物的目標顯然是林向北。
\"林公子，望你在苗寨平安無事！\"
周良鬆在心中暗自祈願。
狄毅是他召喚來協助的，他對狄毅的底細了如指掌。
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京域，邰氏家族。
長久以來，邰家士氣低落，而今日，家族之地又重新煥發出異樣的生機。此前，邰家的領地被蠶食，所剩無幾。
這使得許多邰家成員失去信心，紛紛離家，導致家族愈發衰敗。於是，京域眾人親眼目睹，邰家如何被環伺的對手吞噬，直至不留痕跡。
然而，從今往後，邰家的命運注定將被徹底改寫。
邰家的大殿內，隻有嫡係成員獲準踏入。長桌上，擺滿了各類珍稀食材和世間罕見的佳釀。首位上的享受之人，正是柳生歸藏。
他如風掃落葉般盡情享用，不斷將美食送入口中。
\"華夏真是個神奇的土地，武學與美食文化的深度與廣度，瀛國無法比擬！\" 柳生歸藏邊吃邊讚歎。
侍立在側的並非他人，正是那位邰超傑，那位在琅琊館慘遭林向北重創，從此萎靡不振的邰家長子。
\"尊貴的柳生大人，既然您鍾愛此味，不如迴程時帶上我家廚師，往後每日皆可品嚐到！\"邰超傑滿臉殷勤，急忙說道。
柳生歸藏目光一凝，\"何意？急著驅我離開嗎？\"
邰超傑苦笑，連忙解釋，\"豈敢，豈敢……\"
他當然沒這意圖。剛才的話語隻是為討好柳生歸藏，盼他能早日對林向北下手，讓他邰超傑得以千倍償還所受的痛苦。
不過，他對柳生歸藏近幾日對周、沈、青、龍四家的輕描淡寫之舉，仍感困惑。
在他眼中，有柳生歸藏坐鎮的邰家，隻需輕輕一擊便可掃平那四個小家族。若能吞並四家，邰家的實力必將暴增，問鼎京城豪門之首，亦非遙不可及。
\"夠了！\"一旁的邰家老祖宗手持龍頭杖重重地敲擊地麵，開口道，\"老三，你以為你的心思瞞得過所有人嗎？\"
邰超傑幹脆直說，\"娘，我想報仇。林那小子毀了我一生，我恨不得立刻帶著人去找他，將他剁成肉泥！\"
\"愚昧！\"老祖宗手中的杖子猛擊，讓邰超傑身體一顫，但麵色依舊憤憤不平。
\"這件事，你應該多向你兄長學習。為何你隻能做個紈絝子弟，而你兄邰超峰卻能協助我管理家族？\"
老祖宗滿是失望地說。
邰超傑一臉輕蔑。
邰家家主邰超峰起身，言道，\"三弟，你可知老貓捕鼠與小貓捕鼠的區別何在？\"
邰超傑搖頭，\"我對貓一無所知，怎能知曉！\"
邰超峰拿起桌上的紅酒杯，一飲而盡。咀嚼片刻後道，\"小貓捕鼠，猛撲過去，尖牙直刺鼠頸，片刻間鼠便喪命。而老貓捕鼠，它會用爪子戲弄老鼠，直到老鼠遍體鱗傷，筋疲力盡，才一口咬斷鼠頭……\"
聽完，邰超傑站在一旁，緊鎖眉頭，似乎在品味其中深意。他並不愚蠢，此刻已恍然大悟。
\"原來如此……\"邰超傑略顯激動，\"是我誤會你們了！\"
\"如今我們就是那老貓，林向北便是獵物。他的生死已掌控在我們手中，現在對付那四家，不過是戲耍林向北的前奏……\"
隻要我們樂意，隨時都能割取林向北的頭顱……”
一次魔宴，歡聲笑語，氣氛熱烈至極。
最終，隻剩下了邰家的族母，柳生歸藏與藤木蒼空三人圍坐在桌邊。
“導師，我聽說林向北與古老的武術世家百裏一族交情深厚。
如果我們近期的行動引來百裏一族幹涉，我們將如何應對呢？”
藤木蒼空提問。
柳生歸藏還沒開口，邰家族母便說道，“古老武術世家有其獨特的法則。
林向北並非古武界中人，此事純屬凡塵俗世的紛爭。
就算百裏一族與他交好，也不敢公然違逆古武界的戒律，對我們下手。”
藤木蒼空欲言又止，想要繼續說些什麽，但邰家族母連看他一眼都沒有，直接說道，“即便他們秘密派遣人手，也不會派出真正的高手，畢竟那樣隻會讓事情變得不可收拾。
而你的師父，對付非百裏一族的頂尖強者，自是綽綽有餘……”
藤木蒼空驚訝地望向前方，師父柳生歸藏麵無波瀾地站立在那裏。
他未曾料到，自己的師父竟如此強大。
“好徒弟，你已在邰家多日，衣食住行皆由邰家供給。
難道你不想為邰家做點什麽嗎？”
柳生歸藏突然開口。
“導師，您有何吩咐！”
藤木蒼空向前一步，鞠躬應道。
柳生歸藏負手於身後，站在欄杆旁，仰望星空。
“在這四大家族中，論武力，龍家無疑最為強勁。雖然龍管仞已被廢除，但龍家還有一位老者，名叫龍庚寅。
明日，你便將這位老者的頭顱帶迴來吧。
老貓與老鼠的遊戲，該升級新策略了！”
柳生歸藏平靜的聲音在空氣中迴蕩。
藤木蒼空再次鞠躬，“遵命！”
……
清晨時分。
林向北已經換好衣物，隨著狄毅踏入苗寨的後寨。
今日，他扮演的角色是狄毅的助手。
苗寨的後寨不容外人隨意闖入，一方麵，這裏是苗寨族人傳承生活的聖地，如若任人參觀，豈不擾亂了他們的傳統？
另一方麵，後寨的每戶人家幾乎都有飼養蠱蟲的習俗，不明就裏的外人很容易被蠱蟲侵擾，陷入險境。
“林先生，一會兒隻需緊隨我步伐即可。
有任何不解或好奇之處，盡可向我詢問，但千萬不可擅自觸碰他物！”
狄毅在路上提醒道。
林向北微微點頭，手中緊握著那枚青色的寶石戒指。
他已經知道這戒指實則是一件法器，在苗寨內部尋找複蘇蠱，恐怕隻能依靠它了。
很快。
林向北跟隨狄毅步入了村內，穿過一家住宅，又穿越了一片宛如迷宮的小巷。
二人終於來到一個被巨樹環繞的洞穴入口前。
巨大的橡木樹幹被神秘力量掏空，形成了一道通往山洞的拱門，仿佛是自然與魔法交織的入口。門口，幾個身披華麗圖騰披風、肌肉緊實的苗族勇士矗立，目光警覺地審視著靠近的人。
不慎誤入此地的旅人，他們會溫和但堅定地勸其離開。頑固不化者，隻需一次微妙的警告，便足以讓他們退避三舍。
狄毅顯然是熟客，他疾步上前，在守護者們的手中放下一枚閃爍奇異光澤的符石卡片。
\"諸位兄弟守護此地辛苦了，這點微薄的心意，拿去舒緩一下疲倦吧！\"
領頭的壯碩青年一手夾著魔法煙卷，煙霧在他眯起的眼前盤旋成環。
\"老弟，也就你收購草藥時還記得咱兄弟，其他人哪，趾高氣揚得像隻孔雀，以為來苗嶺買草藥是施舍給我們，不賣給他，就好像我們沒法生存似的！\"他抱怨道。
狄毅微微一笑，迴應道：\"怎能如此說呢？我不過是個藥材販子，是你們讓我得以生存，而非相反。若無你們的珍貴草藥，我怎能有今日成就？你們才是我的大恩人！\"
幾句讚美令苗族守衛心花怒放。聽到狄毅說要帶助手進去，他們連看都沒看，慷慨地揮手讓開道路。
林向北此刻明白，狄毅為何能在苗嶺中如魚得水。這樣的商業頭腦，無論在哪裏都能混得風生水起。
整個上午，林向北跟隨著狄毅穿梭於苗家，收集神奇的苗藥。這些苗家人在閑暇時上山采藥，部分用於神秘的蠱術，多餘的則曬幹賣給藥商，或以物易物，換取所需之物。若無需求，也可換取金幣。
林向北全神貫注地觀察，除狄毅所述之外，並未發現其他異樣。
\"難道，這苗嶺真的沒有苗王，沒有重生之蠱的存在嗎？\"林向北皺緊了眉頭。
\"林少爺，這邊...這邊還有一位，那位老婆婆特別友善...\"
狄毅提著裝滿藥材的布袋在前方引路，邊走邊說：\"百年前有關苗王的事，就是她告訴我的。\"
林向北跟上腳步。然而，剛剛邁出一步，他的臉色驟然劇變......