「你還記得關於『刺鐵邊境』和公爵的資料裏講了什麽嗎？」莉婭問道。她在正史中沒找到相關記載，但澤尼婭卻在翻閱野史時見到了，這或許會是一樁不為人知隱秘。
澤尼婭努力迴想著：「我記得，這位公爵以戰功聞名。他的領地原本不叫刺鐵邊境，但是後來……」
刺鐵邊境原本不叫刺鐵邊境，原本它和所有的領地一樣，以其領主的姓氏命名，那個時候這片土地被稱為佛裏思特領，佛裏思特領也並非王國的邊境。
但是後來敵人把佛裏思特領西側的數個領地一一攻破占領，佛裏思特領就成為了王國新的邊境。而在那位佛裏思特公爵的帶領下，勢如破竹的敵人在這裏受阻，他們的入侵被迫止步於此，並二十年都未能更進一步。
據說這位戰功卓絕的領主在自己的邊境中鑄造了一道長滿鐵刺的鐵牆，它攔下了王國的敵人，也使公爵的領地獲得了一個「刺鐵邊境」的稱號。
「……我就記得這麽多了。」澤尼婭說道。她所看到的故事裏並沒有說刺鐵邊境的領主是新受封為公爵，還是自前人繼承的公爵爵位。
「而且野史記載的也並不一定準確，這種故事大多經過誇張。一道完全由鐵鑄成邊境牆……」澤尼婭搖了搖頭，「怎麽想都不可能。」
「但聽起來簡直太傳奇了。」莉婭的眼神閃閃發亮，「如果……嘿！」
載著莉婭的馬兒突然向前跑了起來，嚇得她趕緊趴下抱住馬脖子。
好在馬兒跑得並不快，幾步之後就停下了，站在原地彎下腿示意莉婭下去。等莉婭從它背上下來後，轉過來用腦袋蹭了蹭她後，邁開腿向遠處跑去了。
澤尼婭也從馬背上下來了，之前載著她的馬也跟著一起向遠處跑去。
兩人這才注意到，在她們閑談的時候，黑曜石已經帶著馬群開始向山林中走去。這些優雅漂亮的生靈們矯健熟練地竄入山林，這似乎是它們的日常活動。
弗羅斯特先生並不拘著它們，整座山林都是它們的活動範圍，自在得讓人心生羨慕。
「等我們技術再好些，也許就能跟著它們一起去看看。」莉婭好奇又艷羨地嘆道。
她們迴到城堡中享用了午餐，下午時馬群們已經迴來了，但兩人選擇了繼續參觀城堡。
而且，兩人都期待能在城堡中發現點什麽。
「一間畫室。」
她們走進一間新的房間，裏麵的東西都被蒙著一層防塵用的白色布罩，似乎主人已經決定長期不再使用這裏。
但這裏仍然每天都被打掃著，空氣裏沒有灰塵的味道，地板光潔幹淨，白色的布罩也經過了換洗。
她們可以通過白布下的輪廓認出擺放不同畫材的櫃子、裝著畫框的箱子、擺著靜物和人物雕像的架子，以及正對著畫架的桌子，那上麵被撐出一個花瓶的形狀。
同樣蒙著白布的畫架位於畫室中央略偏一點的位置，上麵還擱著一張畫板。與之配套的椅子處在一個可以舒適坐下的距離，而旁邊的小桌幾上的筆筒、顏料盒等用具也未被收起。
一切仿佛都停在了主人剛剛離去時的模樣，仿佛隨時都可以重新被啟用。
但它們全部都被蒙上了一層白布。
又或者……離開這裏的主人隻是在剛繪下最後一筆的那一瞬，決定了將這裏塵封。
澤尼婭走近畫架，摘下上麵蒙著的白布。
一幅已經完成的畫布被繃在畫板上，那是一束被從枝頭剪下，插入花瓶的玫瑰。
它的花瓣鮮紅如血，在陽光下如同燃燒的火焰，它的花瓣肆意地伸展著，使整個畫布幾乎都要被它點燃，那是勃發的生命！
但在花瓣邊緣，已經染上了枯萎的焦黑。
「好特別的品種。」莉婭讚嘆道。
「什麽？」澤尼婭問道。
「它的花瓣邊緣是黑色的，仿佛即將向下把整枝花都浸染成黑色一樣。」莉婭指著畫上的玫瑰說道，「我還從未見過這樣的品種，真是太漂亮了！」
「可那……不是枯萎的痕跡嗎？」澤尼婭問道。
莉婭聞言愣了一下，她又重新看了看那幅畫：「我不知道……我隻是第一眼看的時候，感覺那黑色仿佛在流動一樣，不像是枯萎的邊緣。」
澤尼婭同樣再仔細觀察著畫中的玫瑰，她一時竟也分不清那黑色究竟是死寂的焦痕還是富有生機花紋，那燃燒著的紅玫瑰究竟是在與之對抗還是正在準備接納新的色彩。
可無論如何，都不妨礙它是一幅優秀的作品。但繪出這幅作品的主人，卻選擇在將它完成後，就徹底將這裏塵封……
「快到晚餐的時間了。」澤尼婭輕聲說道。
她將白色的防塵布重新蒙上。
晚餐後，她們還有一場來自城堡主人的邀請。
洛倫·弗羅斯特先生想與她們談什麽呢？
第12章
洛倫·弗羅斯特先生在晚餐後適時地出現在兩人麵前，他帶來幾支藥草酒與利口酒作為餐後酒。
在溫暖的燈光下與柔軟的沙發裏，那氣氛是如此的鬆弛，以至於澤尼婭要產生錯覺，仿佛他們並非才認識三天，而是早已熟識多年的老朋友，在餐後進行一番慵懶隨意的閑談。
「有年頭的東西總是令人感到好奇的，但並非每個人都真的對它們感興趣。」洛倫·弗羅斯特隨意轉動著手中的酒杯，食指上巨大的寶石戒指在穿過酒杯的燈光下閃著古老的微光。
澤尼婭努力迴想著：「我記得，這位公爵以戰功聞名。他的領地原本不叫刺鐵邊境，但是後來……」
刺鐵邊境原本不叫刺鐵邊境，原本它和所有的領地一樣，以其領主的姓氏命名，那個時候這片土地被稱為佛裏思特領，佛裏思特領也並非王國的邊境。
但是後來敵人把佛裏思特領西側的數個領地一一攻破占領，佛裏思特領就成為了王國新的邊境。而在那位佛裏思特公爵的帶領下，勢如破竹的敵人在這裏受阻，他們的入侵被迫止步於此，並二十年都未能更進一步。
據說這位戰功卓絕的領主在自己的邊境中鑄造了一道長滿鐵刺的鐵牆，它攔下了王國的敵人，也使公爵的領地獲得了一個「刺鐵邊境」的稱號。
「……我就記得這麽多了。」澤尼婭說道。她所看到的故事裏並沒有說刺鐵邊境的領主是新受封為公爵，還是自前人繼承的公爵爵位。
「而且野史記載的也並不一定準確，這種故事大多經過誇張。一道完全由鐵鑄成邊境牆……」澤尼婭搖了搖頭，「怎麽想都不可能。」
「但聽起來簡直太傳奇了。」莉婭的眼神閃閃發亮，「如果……嘿！」
載著莉婭的馬兒突然向前跑了起來，嚇得她趕緊趴下抱住馬脖子。
好在馬兒跑得並不快，幾步之後就停下了，站在原地彎下腿示意莉婭下去。等莉婭從它背上下來後，轉過來用腦袋蹭了蹭她後，邁開腿向遠處跑去了。
澤尼婭也從馬背上下來了，之前載著她的馬也跟著一起向遠處跑去。
兩人這才注意到，在她們閑談的時候，黑曜石已經帶著馬群開始向山林中走去。這些優雅漂亮的生靈們矯健熟練地竄入山林，這似乎是它們的日常活動。
弗羅斯特先生並不拘著它們，整座山林都是它們的活動範圍，自在得讓人心生羨慕。
「等我們技術再好些，也許就能跟著它們一起去看看。」莉婭好奇又艷羨地嘆道。
她們迴到城堡中享用了午餐，下午時馬群們已經迴來了，但兩人選擇了繼續參觀城堡。
而且，兩人都期待能在城堡中發現點什麽。
「一間畫室。」
她們走進一間新的房間，裏麵的東西都被蒙著一層防塵用的白色布罩，似乎主人已經決定長期不再使用這裏。
但這裏仍然每天都被打掃著，空氣裏沒有灰塵的味道，地板光潔幹淨，白色的布罩也經過了換洗。
她們可以通過白布下的輪廓認出擺放不同畫材的櫃子、裝著畫框的箱子、擺著靜物和人物雕像的架子，以及正對著畫架的桌子，那上麵被撐出一個花瓶的形狀。
同樣蒙著白布的畫架位於畫室中央略偏一點的位置，上麵還擱著一張畫板。與之配套的椅子處在一個可以舒適坐下的距離，而旁邊的小桌幾上的筆筒、顏料盒等用具也未被收起。
一切仿佛都停在了主人剛剛離去時的模樣，仿佛隨時都可以重新被啟用。
但它們全部都被蒙上了一層白布。
又或者……離開這裏的主人隻是在剛繪下最後一筆的那一瞬，決定了將這裏塵封。
澤尼婭走近畫架，摘下上麵蒙著的白布。
一幅已經完成的畫布被繃在畫板上，那是一束被從枝頭剪下，插入花瓶的玫瑰。
它的花瓣鮮紅如血，在陽光下如同燃燒的火焰，它的花瓣肆意地伸展著，使整個畫布幾乎都要被它點燃，那是勃發的生命！
但在花瓣邊緣，已經染上了枯萎的焦黑。
「好特別的品種。」莉婭讚嘆道。
「什麽？」澤尼婭問道。
「它的花瓣邊緣是黑色的，仿佛即將向下把整枝花都浸染成黑色一樣。」莉婭指著畫上的玫瑰說道，「我還從未見過這樣的品種，真是太漂亮了！」
「可那……不是枯萎的痕跡嗎？」澤尼婭問道。
莉婭聞言愣了一下，她又重新看了看那幅畫：「我不知道……我隻是第一眼看的時候，感覺那黑色仿佛在流動一樣，不像是枯萎的邊緣。」
澤尼婭同樣再仔細觀察著畫中的玫瑰，她一時竟也分不清那黑色究竟是死寂的焦痕還是富有生機花紋，那燃燒著的紅玫瑰究竟是在與之對抗還是正在準備接納新的色彩。
可無論如何，都不妨礙它是一幅優秀的作品。但繪出這幅作品的主人，卻選擇在將它完成後，就徹底將這裏塵封……
「快到晚餐的時間了。」澤尼婭輕聲說道。
她將白色的防塵布重新蒙上。
晚餐後，她們還有一場來自城堡主人的邀請。
洛倫·弗羅斯特先生想與她們談什麽呢？
第12章
洛倫·弗羅斯特先生在晚餐後適時地出現在兩人麵前，他帶來幾支藥草酒與利口酒作為餐後酒。
在溫暖的燈光下與柔軟的沙發裏，那氣氛是如此的鬆弛，以至於澤尼婭要產生錯覺，仿佛他們並非才認識三天，而是早已熟識多年的老朋友，在餐後進行一番慵懶隨意的閑談。
「有年頭的東西總是令人感到好奇的，但並非每個人都真的對它們感興趣。」洛倫·弗羅斯特隨意轉動著手中的酒杯，食指上巨大的寶石戒指在穿過酒杯的燈光下閃著古老的微光。