“稟國君,城外有一老者自稱魯國孔丘,欲麵謁國君,未知……”曹國王宮內,一名內侍匆匆躬身稟告道。


    “仲尼?速去轟走老匹夫,沽名釣譽之輩。寡人不願見彼,甚狗屁仁道,一派胡言。魯君篤信其此番說辭,以至於三桓當政,魯國每況愈下哉。”曹伯陽聞言不耐煩地揮手道。


    這一年已經是他繼任國君的第五個年頭了,他喜好外出打獵,在他看來,周邊的小國就好比是獵物,隻要他願意,隨時都能獵取它們。他始終相信:隻有拳頭足夠硬,才能征服周邊的諸多小國,就算是昔日的小霸主宋國也可以不放在眼裏。


    如今的天下正值春秋時期,各國紛爭不斷。曹國雖然隻是一個小國,但卻嵌於宋、衛、魯、鄭之間,乃是四戰之地,疆域日益削減。曹共公曾經因為得罪了晉文公,導致晉文公出兵征伐曹國,最終諸侯將曹國的土地瓜分殆盡。後來,晉、楚兩國在城濮交戰,曹國依附於晉國,才得以延續下去。然而,公元前515年,曹悼公拜見宋景公時被囚禁,從此曹國與宋國的關係急劇惡化。


    曹國一直處於晉國的庇護之下,艱難地生存著。但作為一個雄心勃勃、誌存高遠的國君,他無時無刻不在思考如何讓這個羸弱的曹國擺脫仰人鼻息的困境,重新崛起。


    相比於在各個大國之間艱難求生、左右逢源,倒不如努力讓曹國變得強大起來,直接成為大國之一!昔日的宿敵宋國,就是一個不錯的假想敵。曹伯陽每時每刻都在尋找著一名得力的幫手,希望能夠與他一同攻打宋國,以此來報複當年宋景公殺死曹悼公的仇恨。同時,他也渴望著能夠開拓曹國的霸業,讓自己的名字永遠銘刻在曆史的長河之中。


    所以說,那個整天鼓吹實行仁政的孔子,根本就入不了曹伯陽的法眼。這個老家夥隻會成為他實現王圖霸業的絆腳石。


    “呃,如此隻怕不妥矣。仲尼乃魯國名士,此番彼經曹境,我若弗待其禮遇有加,恐諸侯譏諷吾曹國不尊人才。……”有大臣勸諫道。


    “囉嗦甚,彼算甚人才,寡人欲覓能征善戰良將帥才,而非此等誇誇其談之無用之人。速速將其趕走,以免交惡於魯國也。”曹伯陽瞪大銅陵般的眼睛怒斥道。……


    不久,城門終於開了,然而孔子卻沒有等來好消息。那內侍匆匆跑到馬車前朝著孔子躬身一禮道:“夫子,奴婢奉我君上之命勸君速速離去,國君有事,恕不恭迎也。”


    “老匹夫,此番爾可死心否?再不離去,格殺勿論。”那侍衛統領厲喝道。


    “罷罷,即如此,有勞車把式繼續趕往西邊衛國。”孔子看著麵目猙獰的一眾守城曹軍,無奈地歎了口氣道。


    “駕……駕”車夫一看這情形,隻能搖頭苦笑一聲,繼續揮鞭抽著馬向西邊的衛國趕去。……


    吳國姑蘇吳宮主殿,白發蒼蒼的闔閭高高端坐於王座之上,皺著眉頭等待著展元的音訊。


    “子胥,倚君所見,此番展元可成事與否?彼此去茨城已有數日,至今杳無音訊寡人實在。寡人委實在放心不下也。”闔閭詢問道。


    “稟王上,依探子所稟,楚國僅遣十名侍衛護衛季羋畀我,且武藝稀疏平常。而我方則足有三千人馬,對付區區十來人可謂手到擒來也。大王盡可寬心等待便是矣。”


    站在人群中賊眉鼠眼的伯嚭盯著伍子胥的背影冷笑連連:“老匹夫,平日裏道貌岸然。對付一介手無縛雞之力之女流,亦使出此等卑鄙無恥之手段,可見爾之品行亦不過爾爾。”


    公子夫差則一臉神色複雜地看著自家父王,心中不由得升起一絲悲涼。對於小妹滕玉的離去,他不免有些傷感。滕玉與幾位兄長的關係都還算不錯,尤其是和自己最為親近。如今小妹遠嫁他鄉,他不禁感到一陣失落。


    而對於大妹叔姬寺籲來說,命運更是坎坷。因為政治原因,自家父王將她聯姻給了蔡昭候,使得她在蔡國過著行屍走肉般的生活,甚至連一個婢女都不如。想到這裏,夫差的心情愈發沉重。


    相比之下,小妹滕玉則如同吳國王室的一顆稀世珍寶。她英姿颯爽,長相俊美,令人眼前一亮。在軍中,她更是備受讚譽,被譽為巾幗英雄。而越國右司馬王子越,則成為了她的如意郎君。


    對於這個妹夫,夫差還是頗為滿意的。他覺得王子越英俊瀟灑,風度翩翩,與自家小妹滕玉可謂天造地設的一對。盡管這哥們身邊女人眾多,可能會讓自家小妹滕玉受到一些委屈,但在這個時代,有能耐的男子多娶幾個娘子並非罕見之事。隻要他們夫妻和睦相處,也就足夠了。


    他實在難以理解,為何自家父王會如此聽從伍子胥和孫武那兩個老家夥的話呢?他們竟然狠心拆散了王子越和滕玉這對宛如金童玉女般般配的情侶!明明可以借由滕玉妹妹來拉攏王子越,甚至能讓他全心全意為吳國效力啊!這樣不是更好嗎?可現在倒好,弄得整個吳國都陷入一片混亂之中。


    自家父王在眾目睽睽之下被人狠狠扇了一巴掌,而伍子胥這個老家夥居然還被王子越砍傷了一條手臂。更糟糕的是,大將公孫雄(王孫駱)剛剛從越國的槜李城被釋放迴來沒多久,就像一件貨物一樣,用大量吳國珍貴的青銅器和名貴玉石等寶物去交換,才得以狼狽不堪地迴到吳國。


    小妹滕玉如今懷著身孕卻過著顛沛流離的日子,也不知何時他們才能再重逢。想到這裏夫差不免對自家父王有些怨氣。


    “報……大王,展元大人自茨城歸來矣。”內侍匆匆進殿內稟報道。


    “宣展元入殿。”闔閭迫不及待地吼道。


    展元憂心忡忡、亦步亦趨地來到王座前一五一十地把他率領三千吳軍圍剿,楚公主季羋被一個年輕人屢次救下,最終因寡不敵眾而雙雙跳崖的過程對闔閭、伍子胥一一敘述。


    “酒囊飯袋,區區一手無縛雞之力楚公主亦無法挾持,寡人要爾等有何用乎?”闔閭聞言鼻子都要氣歪了,破口大罵道。


    展元跪在地上頭都不敢抬一下,身子忍不住在發抖。靠,楚國公主跳崖死了不就行了?這還得挨批,還有天理沒有了?


    “大王息怒,依展將軍所言,彼年輕人恐乃越國右司馬也。”伍子胥略思索勸慰道。


    “哦,若真如子胥所言,羋畀與王子越恐已葬身崖底,哈哈哈……”闔閭開懷大笑。

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