經濟因素如此重要，以至於千百年來，王國們在戰爭期間甚至會為此建造整座城市！然而，瓦萊裏婭尚不具備現代會計技術，更不用說經濟學理論，因而無法理解我是如何摧毀其經濟的。而我，對現代經濟與戰爭有著深刻的理解。既然我擁有足以在陸地上戰勝金塔尖的火力與兵力，便能讓人們見識到他們那些過時體係究竟有多麽不堪一擊。
艾利烏斯神父即將嚐到貿易禁令的滋味。畢竟，隨著我們的新型機械裝備問世，鋼鐵製品即將席卷全球，而他們將被徹底排除在外。
“那麽，換句話說，你就是想要戰爭囉。”西婭咯咯笑著，看著我那帶有幾分妄想狂色彩的臉龐和過於自信的表情，“你知道的，為了進一步推進現代化嘛。”
我皺起了眉頭，隻見她對我露出一個玩味的笑容，那笑容若是被他人看到，恐怕會嚇壞不少人。她可愛至極，卻把戰爭與死亡說得像是我在學生會裏硬碰硬一般！
“我……”我的臉色變得嚴肅且略顯沮喪。我本不該對戰爭或征服抱有任何期待，更不應如此熱情洋溢地推動它——哪怕初衷再好。我的決策將決定生死，一旦失敗，可能會給數百萬人帶來苦難。
西婭看出了我的神情，起身繞過桌子，用她溫柔的手掌輕輕捧住我的臉頰。“你是國王，雷克。”她說，“這就是國王該做的事。”
我避開她的視線。“即使會導致無數生命消逝？”
“比起金塔尖竊取你的技術並用來壓迫我們呢？”她反問。
我睜大眼睛，凝視著她那碧綠的眼眸。
“雷克，你生活在一個所有國王都這麽想的世界裏。”西婭理智地分析道，“君主之間的區別在於他們的意圖，以及實現願景的能力。我知道你能做到。”
我給了她一個苦笑，因為我知道，我確實能做到。問題在於，何為正確。
“你的人民信任你，雷克。”西婭接著說，“他們會像艾利烏斯神父的人民願意為他獻出生命那樣，欣然為你犧牲。在戰爭中，士兵們清楚自己在做什麽。你不必憂慮於人們的決策能力。”
我苦澀地笑了笑，深吸一口氣後擁抱了她。“若有一天我偏離了現代化的道路，你要拉我迴來。”我請求道，“隻有你能做到。”
“我會的。”西婭微笑著，用力擁抱我，那力度之大足以折斷駱駝的脊梁。
“你這是在做什麽？”我問，“你力氣太大了，這樣很不舒服。”
“我隻是提醒你，我有足夠的力量做到！”西婭說著，語氣堅定地再次緊擁我，“所以別逼我動粗。”
我笑著從後麵揉亂她的頭發。
西婭是最棒的。
第二天早晨，西婭如常為我帶來了早餐，我們一邊享用，一邊享受著靜謐的時光。“你今天有什麽安排？”她問。
我的目光向左瞥去。“我要見塞拉芬。他會帶更多的書籍過來，而且我有個驚喜給他。”
她的眼睛亮了起來。“我都迫不及待想看看他看到你所做的一切時的表情了！”
我咧嘴一笑。“我敢肯定他的反應會從極度驚訝到輕微的心髒病發作都有。”
在貴族區矗立著一家名為“埃靈頓”的酒館。這家高級場所同時還兼作拍賣行，使得它成為前往桑德爾的貴族們熱衷的去處，他們在此可以搶先獲得尚未流傳至銀溪鎮的最新商品。
我和西婭在那裏與塞拉芬共進早餐，並宣布了我對金塔尖的禁令。這讓他頗為不適，但損失並不嚴重，因為禁令僅涉及禁止出售我的產品，並不影響與他們的正常貿易往來。他們盡可隨心所欲地扭曲這一事實。然而，緊張氣氛依舊存在。
“來看看桑德爾吧。”我微笑道，“讓我帶你見識未來。你會明白我的禁令在緩和戰爭風險上的威力。”
我帶著他遊覽桑德爾，令他震驚不已。盡管有80%的建築因需要設置管道後再進行牆麵和地麵施工而暫不可居住，但整座城市的外觀已頗具規模。
更令人瞠目的是，當他看到成堆的大型管道，且聽我解釋我們的計劃後，他徹底啞口無言。
“你是說，人們隻要擰開一個水龍頭，無論身處城市何處都能用上新鮮的水？”塞拉芬茫然地問。
“沒錯。”我確認道，“人們將能方便地獲取用於烹飪、飲用及洗碗的清潔水源。不隻是生活必需——洗澡用的熱水也包括在內，當然，那將是稍後的事。”
我喝了一口清晨的咖啡。“而且，這水比河裏的要幹淨得多。”
塞拉芬轉過身，深吸了一口氣。他想要否認這一切，但我剛剛帶他參觀了蒸汽動力機械輕而易舉錘煉熾熱鑄錠的鋼鐵廠；他親眼目睹了伐木工使用電鋸，觀察了那奇特的建築結構；灌溉係統雖陌生卻高效，田地的生產力遠超索薩河對岸的金塔尖，無不昭示著我們的優勢。如果我說不久之後家家戶戶都將有自來水可用，那絕非空談。
“我明白了……”塞拉芬說，“我很期待親眼見證這一切，並在你們完成後與您攜手將其引入奧雷利亞帝國。”
“彼此彼此。”我微笑著迴應。
結束參觀後，我們迴到了我的宅邸——那座位於巨大防爆牆內的第一座建築，它即將成為洛克赫特城堡。塞拉芬開始將數十本書籍攤放在我的辦公室裏一張寬大的木質書桌上。
“我帶來了三百本書。”塞拉芬一邊擺開它們一邊說，“可能有些內容重複，但我還是想讓您自己挑選感興趣的。”
我的眼睛亮了起來，一本接一本地翻閱起來，閱讀那些我能識別的語言寫成的書籍。大多數書籍是用不同的語言撰寫的，但僅憑插圖就足以展示關於植物、曆史，尤其是煉金術的知識。
這次，我詢問了所有書籍的價格，他逐一列出了每本書及其成本。報完價後，他給出了總價：“五萬金幣。”
我伸進空間袋，取出五個裝有十萬金幣的袋子，一一擺在桌上，他的驚訝之情溢於言表。“我要求您迅速找到高質量的書籍，您出色地完成了任務。鑒於您的報價合理，我不再討價還價。”
塞拉芬的眼神閃爍如星，但他仍保持著一副嚴肅的表情。“一如既往，合作愉快。”他鞠躬道，“那麽，您希望我銷售什麽呢？我從您眼中看到了一絲狡黠。”
我迴給他一個略帶嘲諷的微笑，既承認自己被看穿，又暗示早已預料到這一點。接著，我流暢地將幾卷形似封裝藝術品的大包裹重重地放在桌上。打開其中一個，抽出一張大幅優質紙張。
塞拉芬震驚地瞪大雙眼。“這……這是……”
“水車磨穀技術。”我迴答。
“這是給我的嗎？”他困惑地看著那堆東西問。
“不，我是要給你一套利用水輪驅動多台機器的技術資料。”我解釋道，“這隻是基礎信息，我以每份兩銀的價格賣給你，對你個人的售價上限是五銀。”
塞拉芬的眼睛瞬間睜圓。“五……五銀？！這張紙的價值何止五銀！”
“不值。”我模仿他的語氣，以示他對我定價的質疑是多麽荒謬，“扣除成本後，你每售出一份能賺兩銀，而且銷量會達到數千份。這還包括這些海報，我以每份一銀的價格賣給你，對你個人的售價上限是兩銀。”
直到看到天空島文字，以及其他十幾種語言的字母表，以及僅在我領地內出現的阿拉伯數字海報時，他才不得不相信我的話。“我不明白。”
“貿易。”我迴答，“民眾越受教育，就越傾向於創新並與你進行交易。談判和溝通也更為便捷。普及教育對世界有著無數益處。”
“我可以獲取這些字母表，但那些技術呢？還有灌溉和農耕技巧！”塞拉芬激動地說。
“你剛剛親眼見證了機器鍛造鋼鐵，現在卻對水輪磨穀感到擔憂？”我揶揄道。
“讓我們暫且不論你定價的荒誕性。”塞拉芬懇求道，“如果我和他人以如此低廉的價格分發這些材料，即便如此微小的動作也會引發與男爵、農民、教書先生和磨坊主的政治緊張。別告訴我你還打算轉錄並印刷我給你的書籍。如果你公開魔法知識，各國政府會立刻宣戰。”
“不，我沒有打算分發魔法。”我迴答，“但我確實會轉錄關於植物學、采礦、鐵匠技藝以及其他行業的書籍。”
塞拉芬閉上眼睛：“橡木王，如果您執意這麽做，我恐怕不得不停止向您出售書籍了。而且不會隻有我一個人——一旦他們看到您大規模傳播書籍，所有人都會立即撤出。在數千年來知識被權貴們牢牢控製的曆史背景下，如此廉價地將其公之於眾，必將使這個世界陷入混亂。”
“即便是非戰鬥相關的書籍也不行嗎？就沒人願意賣給我書？”我問。
“正是如此。”他迴答。
沉默了一分鍾後，我拍手道：“好吧，那我有另一個任務交給你。召喚你所有的專家，把他們都帶來這裏。每位願意與我簽訂契約的專家，我付你一千金。”
塞拉芬目瞪口呆地看著我拿出一疊寫有諸如“植物學家、草藥師、煉金術士、曆史學者、教書先生”等字樣的紙張。
“對於掌握魔法知識的專家，我出三千金。”我聲明，“目前，我會暫時擱置大規模印刷書籍的事。但是你必須同意發布我的教育資料，這一點沒有商量餘地。”
他的嘴唇顫抖：“橡木王，您……您這是打算自己創建一座圖書館嗎？”
艾利烏斯神父即將嚐到貿易禁令的滋味。畢竟，隨著我們的新型機械裝備問世，鋼鐵製品即將席卷全球，而他們將被徹底排除在外。
“那麽，換句話說，你就是想要戰爭囉。”西婭咯咯笑著，看著我那帶有幾分妄想狂色彩的臉龐和過於自信的表情，“你知道的，為了進一步推進現代化嘛。”
我皺起了眉頭，隻見她對我露出一個玩味的笑容，那笑容若是被他人看到，恐怕會嚇壞不少人。她可愛至極，卻把戰爭與死亡說得像是我在學生會裏硬碰硬一般！
“我……”我的臉色變得嚴肅且略顯沮喪。我本不該對戰爭或征服抱有任何期待，更不應如此熱情洋溢地推動它——哪怕初衷再好。我的決策將決定生死，一旦失敗，可能會給數百萬人帶來苦難。
西婭看出了我的神情，起身繞過桌子，用她溫柔的手掌輕輕捧住我的臉頰。“你是國王，雷克。”她說，“這就是國王該做的事。”
我避開她的視線。“即使會導致無數生命消逝？”
“比起金塔尖竊取你的技術並用來壓迫我們呢？”她反問。
我睜大眼睛，凝視著她那碧綠的眼眸。
“雷克，你生活在一個所有國王都這麽想的世界裏。”西婭理智地分析道，“君主之間的區別在於他們的意圖，以及實現願景的能力。我知道你能做到。”
我給了她一個苦笑，因為我知道，我確實能做到。問題在於，何為正確。
“你的人民信任你，雷克。”西婭接著說，“他們會像艾利烏斯神父的人民願意為他獻出生命那樣，欣然為你犧牲。在戰爭中，士兵們清楚自己在做什麽。你不必憂慮於人們的決策能力。”
我苦澀地笑了笑，深吸一口氣後擁抱了她。“若有一天我偏離了現代化的道路，你要拉我迴來。”我請求道，“隻有你能做到。”
“我會的。”西婭微笑著，用力擁抱我，那力度之大足以折斷駱駝的脊梁。
“你這是在做什麽？”我問，“你力氣太大了，這樣很不舒服。”
“我隻是提醒你，我有足夠的力量做到！”西婭說著，語氣堅定地再次緊擁我，“所以別逼我動粗。”
我笑著從後麵揉亂她的頭發。
西婭是最棒的。
第二天早晨，西婭如常為我帶來了早餐，我們一邊享用，一邊享受著靜謐的時光。“你今天有什麽安排？”她問。
我的目光向左瞥去。“我要見塞拉芬。他會帶更多的書籍過來，而且我有個驚喜給他。”
她的眼睛亮了起來。“我都迫不及待想看看他看到你所做的一切時的表情了！”
我咧嘴一笑。“我敢肯定他的反應會從極度驚訝到輕微的心髒病發作都有。”
在貴族區矗立著一家名為“埃靈頓”的酒館。這家高級場所同時還兼作拍賣行，使得它成為前往桑德爾的貴族們熱衷的去處，他們在此可以搶先獲得尚未流傳至銀溪鎮的最新商品。
我和西婭在那裏與塞拉芬共進早餐，並宣布了我對金塔尖的禁令。這讓他頗為不適，但損失並不嚴重，因為禁令僅涉及禁止出售我的產品，並不影響與他們的正常貿易往來。他們盡可隨心所欲地扭曲這一事實。然而，緊張氣氛依舊存在。
“來看看桑德爾吧。”我微笑道，“讓我帶你見識未來。你會明白我的禁令在緩和戰爭風險上的威力。”
我帶著他遊覽桑德爾，令他震驚不已。盡管有80%的建築因需要設置管道後再進行牆麵和地麵施工而暫不可居住，但整座城市的外觀已頗具規模。
更令人瞠目的是，當他看到成堆的大型管道，且聽我解釋我們的計劃後，他徹底啞口無言。
“你是說，人們隻要擰開一個水龍頭，無論身處城市何處都能用上新鮮的水？”塞拉芬茫然地問。
“沒錯。”我確認道，“人們將能方便地獲取用於烹飪、飲用及洗碗的清潔水源。不隻是生活必需——洗澡用的熱水也包括在內，當然，那將是稍後的事。”
我喝了一口清晨的咖啡。“而且，這水比河裏的要幹淨得多。”
塞拉芬轉過身，深吸了一口氣。他想要否認這一切，但我剛剛帶他參觀了蒸汽動力機械輕而易舉錘煉熾熱鑄錠的鋼鐵廠；他親眼目睹了伐木工使用電鋸，觀察了那奇特的建築結構；灌溉係統雖陌生卻高效，田地的生產力遠超索薩河對岸的金塔尖，無不昭示著我們的優勢。如果我說不久之後家家戶戶都將有自來水可用，那絕非空談。
“我明白了……”塞拉芬說，“我很期待親眼見證這一切，並在你們完成後與您攜手將其引入奧雷利亞帝國。”
“彼此彼此。”我微笑著迴應。
結束參觀後，我們迴到了我的宅邸——那座位於巨大防爆牆內的第一座建築，它即將成為洛克赫特城堡。塞拉芬開始將數十本書籍攤放在我的辦公室裏一張寬大的木質書桌上。
“我帶來了三百本書。”塞拉芬一邊擺開它們一邊說，“可能有些內容重複，但我還是想讓您自己挑選感興趣的。”
我的眼睛亮了起來，一本接一本地翻閱起來，閱讀那些我能識別的語言寫成的書籍。大多數書籍是用不同的語言撰寫的，但僅憑插圖就足以展示關於植物、曆史，尤其是煉金術的知識。
這次，我詢問了所有書籍的價格，他逐一列出了每本書及其成本。報完價後，他給出了總價：“五萬金幣。”
我伸進空間袋，取出五個裝有十萬金幣的袋子，一一擺在桌上，他的驚訝之情溢於言表。“我要求您迅速找到高質量的書籍，您出色地完成了任務。鑒於您的報價合理，我不再討價還價。”
塞拉芬的眼神閃爍如星，但他仍保持著一副嚴肅的表情。“一如既往，合作愉快。”他鞠躬道，“那麽，您希望我銷售什麽呢？我從您眼中看到了一絲狡黠。”
我迴給他一個略帶嘲諷的微笑，既承認自己被看穿，又暗示早已預料到這一點。接著，我流暢地將幾卷形似封裝藝術品的大包裹重重地放在桌上。打開其中一個，抽出一張大幅優質紙張。
塞拉芬震驚地瞪大雙眼。“這……這是……”
“水車磨穀技術。”我迴答。
“這是給我的嗎？”他困惑地看著那堆東西問。
“不，我是要給你一套利用水輪驅動多台機器的技術資料。”我解釋道，“這隻是基礎信息，我以每份兩銀的價格賣給你，對你個人的售價上限是五銀。”
塞拉芬的眼睛瞬間睜圓。“五……五銀？！這張紙的價值何止五銀！”
“不值。”我模仿他的語氣，以示他對我定價的質疑是多麽荒謬，“扣除成本後，你每售出一份能賺兩銀，而且銷量會達到數千份。這還包括這些海報，我以每份一銀的價格賣給你，對你個人的售價上限是兩銀。”
直到看到天空島文字，以及其他十幾種語言的字母表，以及僅在我領地內出現的阿拉伯數字海報時，他才不得不相信我的話。“我不明白。”
“貿易。”我迴答，“民眾越受教育，就越傾向於創新並與你進行交易。談判和溝通也更為便捷。普及教育對世界有著無數益處。”
“我可以獲取這些字母表，但那些技術呢？還有灌溉和農耕技巧！”塞拉芬激動地說。
“你剛剛親眼見證了機器鍛造鋼鐵，現在卻對水輪磨穀感到擔憂？”我揶揄道。
“讓我們暫且不論你定價的荒誕性。”塞拉芬懇求道，“如果我和他人以如此低廉的價格分發這些材料，即便如此微小的動作也會引發與男爵、農民、教書先生和磨坊主的政治緊張。別告訴我你還打算轉錄並印刷我給你的書籍。如果你公開魔法知識，各國政府會立刻宣戰。”
“不，我沒有打算分發魔法。”我迴答，“但我確實會轉錄關於植物學、采礦、鐵匠技藝以及其他行業的書籍。”
塞拉芬閉上眼睛：“橡木王，如果您執意這麽做，我恐怕不得不停止向您出售書籍了。而且不會隻有我一個人——一旦他們看到您大規模傳播書籍，所有人都會立即撤出。在數千年來知識被權貴們牢牢控製的曆史背景下，如此廉價地將其公之於眾，必將使這個世界陷入混亂。”
“即便是非戰鬥相關的書籍也不行嗎？就沒人願意賣給我書？”我問。
“正是如此。”他迴答。
沉默了一分鍾後，我拍手道：“好吧，那我有另一個任務交給你。召喚你所有的專家，把他們都帶來這裏。每位願意與我簽訂契約的專家，我付你一千金。”
塞拉芬目瞪口呆地看著我拿出一疊寫有諸如“植物學家、草藥師、煉金術士、曆史學者、教書先生”等字樣的紙張。
“對於掌握魔法知識的專家，我出三千金。”我聲明，“目前，我會暫時擱置大規模印刷書籍的事。但是你必須同意發布我的教育資料，這一點沒有商量餘地。”
他的嘴唇顫抖：“橡木王，您……您這是打算自己創建一座圖書館嗎？”