隨後我們開始協商簽訂一項互不侵犯條約。起初，瑟萊恩國王堅持要劃分各自的領地，但我提醒他，如果他的買家發現競爭對手也能獲得我的鋼材，或者反之亦然，他們必定會不滿。然而，為了和平避免戰爭，我提議在他具備競爭力之前繼續向他分享技術。
“我是在向您提議建立一種合作關係，瑟萊恩國王，”我說，“所以請您好好考慮一下。”
瑟萊恩國王眯起了眼睛：“正如人們所說，你不是個尋常的孩子，但也不是什麽惡魔大君。那你到底是什麽？”
“一個有長期記錄的人，擅長化腐朽為神奇，變水為酒，把荒土變為沃土，再將平凡的商品轉化為黃金。”我迴應道，“我究竟是誰並不重要，隻要您因此而變得富裕繁榮而非成為我的敵人即可。”
他微微一笑，沉思片刻後說：“我將為你製造這些‘滾珠軸承’，換取你的鋼材。之後，如果你履行了自己的承諾，我會給你一個考驗。如果你通過了，我就與你進入這個所謂的‘合作關係’。還有別的事嗎？”
“其實還有一件事，”我答道，“我想要委托你們用秘銀打造一件東西。”
他緊盯著我：“你想要什麽？”
聽我說完之後，他因事情的簡單性而笑了起來，然後提出以一筆荒唐的價格來做這件事，我同意了，這讓他感到驚訝。
“今晚就到此為止吧，”我起身說道，帶著提婭，“請帶我們去房間，明天我會開始指導您的人民。”
在我們沿著走廊離去時，蒂婭羞澀地避開我的視線，因為她覺得自己仿佛袒露無遺。我也同樣尷尬地看著她如此模樣。不過，這份緊張並沒有帶來不適感。為什麽這樣的情況反而顯得正常呢？是因為我們的關係？某種紐帶？
這份舒適感讓我開始思考，當阿佛洛狄忒治愈了我的情感之後會發生什麽。我不禁皺了皺眉，看向了許久未曾關注的狀態窗口。
一陣強烈的不安席卷而來，與焦慮和恐懼交織在一起。然而，這並非全然負麵的情緒，隻是源自對未知的恐懼。我下意識地抓住了提婭的手，像平常那樣輕輕握緊，以此來安撫她的緊張情緒——這是我在無聲告訴她：我會永遠陪伴你，保護你的安全，不用擔心。但這次不同以往，我潛意識裏其實是藉由這種真誠的情感聯係在舒緩自己的焦慮，這讓提婭的眼睛瞬間睜大，唿吸也似乎暫停了一下。
“有什麽不對勁嗎？”我問道。
蒂婭滿含複雜情感地搖了搖頭，“我很開心。”
“好的。”我點了點頭，緊緊握住她的手，陪她走到房間門口才鬆開。
第二天清晨，感覺好了許多，照常揉揉提婭的耳朵，我們在克拉格哈默享用了一頓豐盛的早餐。真正的城市遠比我想象的還要壯觀，有一個巨大的洞穴，其頂部是高達160 米的拱形石頂，由粗大的鐵梁支撐，保證不會坍塌。建築大多由黏土建造，但也融入了鐵質支撐結構，使它們能修築到三層高。
不出所料，這裏甚至出現了現代的玻璃窗戶，對於生活在鍛造文化中的人來說，這似乎是自然而然的事物。數千座這樣的建築緊湊排列，宛如一座圍繞著專為地球上層精英設計的現代化公寓群落而建的精致小鎮。矮人們穿梭於其間，前往市場交易，或在大型噴泉旁與他人會麵。國家資助的音樂家們全天候擊打著鼓點，賦予這座城市一種充滿活力的氛圍。
大多數人從事鐵匠行業，男男女女們從一條越往裏走越熱的大廳中搬運出碩大的鐵塊、劍和其他物品。整座城市的節奏就如同熔爐中的烈焰一般熾烈而有序。
我們正走向的方向，無疑讓人驚歎不已。“別告訴我你們是在利用龍巢的岩漿作為熔爐吧。”我不禁歎道。
“答對了。”國王瑟萊恩得意地說，“由於高溫的作用，我們能比任何人都更有效地去除鐵中的雜質，使其更為堅硬純淨。”
“讓我告訴你為什麽你們無法與我們競爭。”瑟萊恩國王微笑著推開一扇巨大的木門，將我們暴露在極度的熱浪之中。這個房間內透出地獄般的紅光，滾滾岩漿隱藏在龐大的金屬結構之後，汗流浹背的矮人們隨著鼓點節奏有力地錘打著金屬。
“這裏每年有多少人因此喪命？”我不悅地皺眉問道。
瑟萊恩國王輕蔑地哼了一聲，“不到2%。”
我對這個明顯的謊言翻了個白眼。“那些你們當作熔爐使用的金屬機器是什麽東西？”
“岩漿被引流並通過我們挖掘的岩石隧道，顯著冷卻後匯集到我們的熔爐中作為熱源。”瑟萊恩解釋說。
我張了張嘴又閉上。
“加上我們的風箱係統，這是唯一能夠熔化秘銀的方法。”他頗為不屑地瞥了我一眼。
我深深地吸了一口氣。
岩漿的溫度範圍在1,100至1,300攝氏度之間，而一座高爐的工作溫度則介於1,200至1,600攝氏度。
簡而言之，我的高爐溫度實際上比他們的岩漿熔爐更高。即使將岩漿放入高爐中，由於空氣流通不足以及高爐化學反應需要特定的材料和氣體才能達到高溫，岩漿所提供的溫度也會明顯低於標準高爐的溫度，這些條件都不是液態岩石所能提供的。
我感到驚訝的是，他們竟然還能產出高質量的鐵。想必他們一定使用了一種特殊的助熔劑來保護鐵不受雜質影響。
無論如何，這都是個潛在的災難現場。然而，鑒於我需要滾珠軸承，我隻得硬起心腸，決定繼續深入探究這一合作的可能性。
在參觀結束後，我走進一個涼爽的房間，對著首席鐵匠們宣布：“好的，讓我來解釋一下鋼鐵是如何煉成的。”隨後我開始了一場關於如何製造鋼鐵的講座。
製作鋼鐵的關鍵在於生產焦炭，這個過程涉及到在無氧條件下將煤加熱到極高溫度，使之碳化。一旦獲得焦炭，人們便不再使用煤炭而是用焦炭來鍛造鐵礦石，從而得到生鐵。
生鐵接下來要經過精煉工序，在熔融金屬中吹入氧氣以氧化並去除雜質。這一過程就是著名的貝塞麥法，得名於19世紀的亨利·貝塞麥爵士，體現了當時鋼鐵生產的先進水平。
就是這樣——首先用焦炭而非煤炭冶煉鐵礦石，然後引入氧氣進行精煉並去雜，最終得到的就是鋼鐵。當我向矮人們展示用這種工藝製成的鋼鐵製品時，其優越性令他們大為震驚，原來原理竟是如此簡單。
講座結束後，我親自監督了焦化過程，並花了三天時間教他們如何生產鋼鐵。到了第三天，我們成功煉出了第一批鋼鐵，眾人欣喜若狂，這讓國王瑟萊恩對我刮目相看。盡管他通常會認為像我這樣的人過於多疑，但我的實際成績和豐厚財富表明我並非隻是一個空想家。
第四天，我們開始著手製造滾珠軸承。
滾珠軸承的製造本身並不特別困難，但要求極高的精密性和一致性以確保功能正常運作。矮人鐵匠們通過車削工藝打造滾珠軸承的外圈，他們運用專業工具將鋼材精確塑造成圓形環狀，並對其進行精心打磨，確保表麵光滑且尺寸均勻。
接著他們重複同樣的步驟製作直徑較小的內圈。當內外兩個環都準備就緒後，再將微小的鋼珠嵌入兩環之間。每一個環節都需要精細操作和嚴格的質量控製，確保最終產品的精度和耐用性。
製作滾珠部分被證實是最具挑戰性的環節。在現代機械加工中，通常會采用模具切割的方式對鋼材進行切削、加熱定型，並通過精密磨削工藝將其加工至精確統一的尺寸。然而，卡特沒有足夠的時間、耐心或毅力來手工製作完全一致的滾珠。因此，在一間大型工廠般的房間中，矮人婦女手持砂紙，辛勤地磨礪每顆滾珠，測試它們的流動性與一致性，淘汰掉那些因研磨而變得過小的數千個不合格品。加之高溫作業環境，這場景宛如一個真實的血汗工廠。
經過這樣的努力，最終得以得到完美的滾珠。組裝滾珠軸承時，需要將這些滾珠置於內外環之間，並在運轉過程中由保持架或籠子固定位置。
一旦裝配完成，滾珠軸承還需經過熱處理過程，以增強其強度和耐磨性。這些被稱為淬火和迴火的工藝，在鐵匠行業中十分常見，並未構成太大難題。
最後，矮人婦女再次用砂紙對滾珠軸承進行拋光處理，為其增添最後的精致感，並塗上一種“商業秘密”潤滑劑，效果相當出色。雖然我本打算研發商業化的潤滑劑，但眼前的成果仍然令人著迷。這不禁讓我思考，在我剩下的近84年裏，如何利用魔法樹和稀有礦物創造出更多新穎而激動人心的事物。
兩周之後，我擁有了2000個滾珠軸承，一份互不侵犯協議，以及一件特殊定製的物品——一台用於螺紋機的秘銀刀具，它將成為全球所有螺紋機的標準配置。
至此，我已經集齊了製造機床所需的全部條件，可以啟動一場全麵的工業革命了。
“我是在向您提議建立一種合作關係，瑟萊恩國王，”我說，“所以請您好好考慮一下。”
瑟萊恩國王眯起了眼睛：“正如人們所說，你不是個尋常的孩子，但也不是什麽惡魔大君。那你到底是什麽？”
“一個有長期記錄的人，擅長化腐朽為神奇，變水為酒，把荒土變為沃土，再將平凡的商品轉化為黃金。”我迴應道，“我究竟是誰並不重要，隻要您因此而變得富裕繁榮而非成為我的敵人即可。”
他微微一笑，沉思片刻後說：“我將為你製造這些‘滾珠軸承’，換取你的鋼材。之後，如果你履行了自己的承諾，我會給你一個考驗。如果你通過了，我就與你進入這個所謂的‘合作關係’。還有別的事嗎？”
“其實還有一件事，”我答道，“我想要委托你們用秘銀打造一件東西。”
他緊盯著我：“你想要什麽？”
聽我說完之後，他因事情的簡單性而笑了起來，然後提出以一筆荒唐的價格來做這件事，我同意了，這讓他感到驚訝。
“今晚就到此為止吧，”我起身說道，帶著提婭，“請帶我們去房間，明天我會開始指導您的人民。”
在我們沿著走廊離去時，蒂婭羞澀地避開我的視線，因為她覺得自己仿佛袒露無遺。我也同樣尷尬地看著她如此模樣。不過，這份緊張並沒有帶來不適感。為什麽這樣的情況反而顯得正常呢？是因為我們的關係？某種紐帶？
這份舒適感讓我開始思考，當阿佛洛狄忒治愈了我的情感之後會發生什麽。我不禁皺了皺眉，看向了許久未曾關注的狀態窗口。
一陣強烈的不安席卷而來，與焦慮和恐懼交織在一起。然而，這並非全然負麵的情緒，隻是源自對未知的恐懼。我下意識地抓住了提婭的手，像平常那樣輕輕握緊，以此來安撫她的緊張情緒——這是我在無聲告訴她：我會永遠陪伴你，保護你的安全，不用擔心。但這次不同以往，我潛意識裏其實是藉由這種真誠的情感聯係在舒緩自己的焦慮，這讓提婭的眼睛瞬間睜大，唿吸也似乎暫停了一下。
“有什麽不對勁嗎？”我問道。
蒂婭滿含複雜情感地搖了搖頭，“我很開心。”
“好的。”我點了點頭，緊緊握住她的手，陪她走到房間門口才鬆開。
第二天清晨，感覺好了許多，照常揉揉提婭的耳朵，我們在克拉格哈默享用了一頓豐盛的早餐。真正的城市遠比我想象的還要壯觀，有一個巨大的洞穴，其頂部是高達160 米的拱形石頂，由粗大的鐵梁支撐，保證不會坍塌。建築大多由黏土建造，但也融入了鐵質支撐結構，使它們能修築到三層高。
不出所料，這裏甚至出現了現代的玻璃窗戶，對於生活在鍛造文化中的人來說，這似乎是自然而然的事物。數千座這樣的建築緊湊排列，宛如一座圍繞著專為地球上層精英設計的現代化公寓群落而建的精致小鎮。矮人們穿梭於其間，前往市場交易，或在大型噴泉旁與他人會麵。國家資助的音樂家們全天候擊打著鼓點，賦予這座城市一種充滿活力的氛圍。
大多數人從事鐵匠行業，男男女女們從一條越往裏走越熱的大廳中搬運出碩大的鐵塊、劍和其他物品。整座城市的節奏就如同熔爐中的烈焰一般熾烈而有序。
我們正走向的方向，無疑讓人驚歎不已。“別告訴我你們是在利用龍巢的岩漿作為熔爐吧。”我不禁歎道。
“答對了。”國王瑟萊恩得意地說，“由於高溫的作用，我們能比任何人都更有效地去除鐵中的雜質，使其更為堅硬純淨。”
“讓我告訴你為什麽你們無法與我們競爭。”瑟萊恩國王微笑著推開一扇巨大的木門，將我們暴露在極度的熱浪之中。這個房間內透出地獄般的紅光，滾滾岩漿隱藏在龐大的金屬結構之後，汗流浹背的矮人們隨著鼓點節奏有力地錘打著金屬。
“這裏每年有多少人因此喪命？”我不悅地皺眉問道。
瑟萊恩國王輕蔑地哼了一聲，“不到2%。”
我對這個明顯的謊言翻了個白眼。“那些你們當作熔爐使用的金屬機器是什麽東西？”
“岩漿被引流並通過我們挖掘的岩石隧道，顯著冷卻後匯集到我們的熔爐中作為熱源。”瑟萊恩解釋說。
我張了張嘴又閉上。
“加上我們的風箱係統，這是唯一能夠熔化秘銀的方法。”他頗為不屑地瞥了我一眼。
我深深地吸了一口氣。
岩漿的溫度範圍在1,100至1,300攝氏度之間，而一座高爐的工作溫度則介於1,200至1,600攝氏度。
簡而言之，我的高爐溫度實際上比他們的岩漿熔爐更高。即使將岩漿放入高爐中，由於空氣流通不足以及高爐化學反應需要特定的材料和氣體才能達到高溫，岩漿所提供的溫度也會明顯低於標準高爐的溫度，這些條件都不是液態岩石所能提供的。
我感到驚訝的是，他們竟然還能產出高質量的鐵。想必他們一定使用了一種特殊的助熔劑來保護鐵不受雜質影響。
無論如何，這都是個潛在的災難現場。然而，鑒於我需要滾珠軸承，我隻得硬起心腸，決定繼續深入探究這一合作的可能性。
在參觀結束後，我走進一個涼爽的房間，對著首席鐵匠們宣布：“好的，讓我來解釋一下鋼鐵是如何煉成的。”隨後我開始了一場關於如何製造鋼鐵的講座。
製作鋼鐵的關鍵在於生產焦炭，這個過程涉及到在無氧條件下將煤加熱到極高溫度，使之碳化。一旦獲得焦炭，人們便不再使用煤炭而是用焦炭來鍛造鐵礦石，從而得到生鐵。
生鐵接下來要經過精煉工序，在熔融金屬中吹入氧氣以氧化並去除雜質。這一過程就是著名的貝塞麥法，得名於19世紀的亨利·貝塞麥爵士，體現了當時鋼鐵生產的先進水平。
就是這樣——首先用焦炭而非煤炭冶煉鐵礦石，然後引入氧氣進行精煉並去雜，最終得到的就是鋼鐵。當我向矮人們展示用這種工藝製成的鋼鐵製品時，其優越性令他們大為震驚，原來原理竟是如此簡單。
講座結束後，我親自監督了焦化過程，並花了三天時間教他們如何生產鋼鐵。到了第三天，我們成功煉出了第一批鋼鐵，眾人欣喜若狂，這讓國王瑟萊恩對我刮目相看。盡管他通常會認為像我這樣的人過於多疑，但我的實際成績和豐厚財富表明我並非隻是一個空想家。
第四天，我們開始著手製造滾珠軸承。
滾珠軸承的製造本身並不特別困難，但要求極高的精密性和一致性以確保功能正常運作。矮人鐵匠們通過車削工藝打造滾珠軸承的外圈，他們運用專業工具將鋼材精確塑造成圓形環狀，並對其進行精心打磨，確保表麵光滑且尺寸均勻。
接著他們重複同樣的步驟製作直徑較小的內圈。當內外兩個環都準備就緒後，再將微小的鋼珠嵌入兩環之間。每一個環節都需要精細操作和嚴格的質量控製，確保最終產品的精度和耐用性。
製作滾珠部分被證實是最具挑戰性的環節。在現代機械加工中，通常會采用模具切割的方式對鋼材進行切削、加熱定型，並通過精密磨削工藝將其加工至精確統一的尺寸。然而，卡特沒有足夠的時間、耐心或毅力來手工製作完全一致的滾珠。因此，在一間大型工廠般的房間中，矮人婦女手持砂紙，辛勤地磨礪每顆滾珠，測試它們的流動性與一致性，淘汰掉那些因研磨而變得過小的數千個不合格品。加之高溫作業環境，這場景宛如一個真實的血汗工廠。
經過這樣的努力，最終得以得到完美的滾珠。組裝滾珠軸承時，需要將這些滾珠置於內外環之間，並在運轉過程中由保持架或籠子固定位置。
一旦裝配完成，滾珠軸承還需經過熱處理過程，以增強其強度和耐磨性。這些被稱為淬火和迴火的工藝，在鐵匠行業中十分常見，並未構成太大難題。
最後，矮人婦女再次用砂紙對滾珠軸承進行拋光處理，為其增添最後的精致感，並塗上一種“商業秘密”潤滑劑，效果相當出色。雖然我本打算研發商業化的潤滑劑，但眼前的成果仍然令人著迷。這不禁讓我思考，在我剩下的近84年裏，如何利用魔法樹和稀有礦物創造出更多新穎而激動人心的事物。
兩周之後，我擁有了2000個滾珠軸承，一份互不侵犯協議，以及一件特殊定製的物品——一台用於螺紋機的秘銀刀具，它將成為全球所有螺紋機的標準配置。
至此，我已經集齊了製造機床所需的全部條件，可以啟動一場全麵的工業革命了。