當我們的馬車穩穩停靠在城堡前時，迎接我們的是城堡總管哈裏斯爵士。作為一位城堡總管，他位居要職，負責整個城堡的日常管理與行政運作，包括安防措施、維護保養以及人員協調等各項事務。
傳達的信息簡單明了：我，瑞克男爵，是一位應當受到最高規格接待的尊貴客人。“歡迎來到這裏，瑞克男爵閣下，”哈裏斯一邊說著，一邊微微欠身致意，兩側簇擁著貴族侍從，隨著我邁步踏入城堡大門，步入庭院之內。“晚上好，蒂婭女士，以及各位尊貴的賓客們。”他稱唿蒂婭為“女士”，以此表達對她在我領地內身為貴族的尊重。
“您好，城堡總管大人，”我也迴以禮節性的鞠躬迴應道，“我很榮幸能來到這裏。”
“嗯，沒錯，”他低哼一聲，“我們現在就安排您準備參加晚宴事宜吧。”
我向這位總管報以機智的一笑：“啊，當然，請您帶路。”
我緊隨其後，被引領至分配給我的居所，這通常是專為公爵級別及以上的大人物預留的。饒有趣味的是，由於王子們長期居住在此，他們住所的配置反而不如為臨時來訪的顯赫賓客提供的這般奢華。
這一片區域寬廣無垠，占據了一整個側翼，包含了五個房間、兩間浴室，並裝飾得如同皇家宮殿一般。沐浴更衣，換上正裝之後，我同蒂婭、真力及守衛們共進晚餐。不出所料，在赴宴之前，我們遇到了關鍵的工作人員，他們向我們簡短介紹了情況，並讓我們稍候片刻，待其他所有貴族準備好時，會有一個盛大的入場儀式，以一種足夠張揚的方式對我表示歡迎，這在上流社會中是常見的禮遇。
當預定的時間到來之際，我轉向蒂婭：“雖然你並非官方認定的貴族，但在我眼中，你同樣高貴。”我肯定地說，“如果有任何人對你表現出明顯的無禮，或者質疑為何你穿著華麗的禮服而非女仆的服裝，一定要告訴我。”
此刻的蒂婭身穿一件精致的藍色貴族禮裙，與她平日的穿著大相徑庭。盡管我可能會步入一場政治婚姻，但在所有重要的意義上，她都是我的夥伴。
“好的，”她點頭迴應，心跳不禁加速起來。“您準備好了嗎，埃爾德索恩的瑞克男爵？”哈裏斯問，他的緊張溢於言表。畢竟，在國王麵前，我們正在挑戰貴族的傳統習俗。然而，作為另一個國家的領導人——如果國王拒絕承認的話，我很快就會成為這樣的人物——因此，我受到了相應的禮遇，以避免任何負麵反應的發生。
我瞥了一眼真力和蒂婭，他們迴報給我鼓勵的笑容。“沒錯，我想我們都準備好了。”
當我們跨過門檻時，數百名到場者紛紛起立。
“歡迎埃爾德索恩的瑞克男爵！”哈裏斯大聲宣布。這聲宣告引起了熱烈的掌聲，這讓蒂婭害羞地低下了頭，而真力則露出了得意的微笑。至於我的父母，他們的臉上交織著驕傲和憂慮。
我掃視著整個宴會廳，一一審視著在場的人群。我們的席位位於大廳遠端，那裏有守衛駐守，而古裏格和另一位宮廷法師分別站在房間的對麵兩側。與我一樣，他們背靠牆壁，周圍隨時可以圍攏過來的皇家騎士們能夠為他們爭取施法時間。不過這一點實際上並無太大意義；除非對方是賢者等級的魔法師，否則這些法師的行動速度要快於任何騎士——雙方的實力差距實在太大了。
騎士們戴著頭盔，表麵上是為了保護臉部，但實際上，王國特意為其皇家衛隊裝備了銀金色的鎧甲。“這是新的變化。”我注意到，“國王顯然意識到了我對不同材質施放的咒語有所不同，所以他們在隱藏其真實材質。我可以利用這一點來製定策略，但機會隻有一次。”
當我審視周圍的貴族時，內心不禁浮現出一絲諷刺的微笑：“國王特意邀請了各個國家的顯赫人物前來，以此誇張地展示他對我的大力支持，這樣一來，如果我與他們中的任何一個發生衝突，世人就會認為是我背叛了他。真是狡猾至極。”
從各國貴族的角度來看，我這個男爵受到了非同尋常的尊重。所以，一旦我采取反對王國的行動或是製造任何混亂，這些國家便會拒絕與我進行貿易往來或是建立聯盟關係。畢竟，誰會願意信任一個背後捅刀的人呢？
國王本人身體素質極為出眾，甚至可能超過古裏格，並且他是一名政治戰略家，目前其手腕之高明在我之上。這個人無疑構成了巨大的威脅。
“這邊請，”哈裏斯指引道，示意我們走向預定的席位，“今晚我們將從迴顧您那些非凡成就開始。”
“這就是關鍵時刻了。”我在心中默念，然而臉上仍保持著親切的笑容，跟隨哈裏斯來到一張足夠寬敞、能容納我們所有人的餐桌旁。蒂婭坐在我右邊，莉薩則坐在我左邊，這引起了不小的議論聲浪。而更讓人熱議的是，真力巧妙且藝術地運用了自家的真力化妝品，使她原本就令人矚目的美貌更加出眾。
落座之後，羅克韋爾總管走到大廳前方，開始了他的開場致辭。
“尊貴的國王領主們、女士們，以及各位遠道而來的賓客們，我們今晚在此聚集，在先祖高貴的目光下——他們的畫像莊嚴地裝點著這些神聖的牆壁。為了他們的榮譽，也為了我們所有人致力於傳承他們遺產的精神，我們共同相聚於此，攜手共進，團結一心。
隨著夜幕的展開，我倍感榮幸地要突出介紹在場的一位典範，他體現了我們最為珍視的美德：勇敢、榮譽，以及對我們王國堅定不移的忠誠。”
羅克韋爾總管停頓了一下，目光掃過全場，進一步提升了人們的期待感。
“一位無需過多贅述的人物，因為他的名字已深深鐫刻在我們王國的曆史篇章之中。他並非依賴他人之功成名就，而是在危難之際與人們並肩作戰的英雄。女士們，先生們，我向大家介紹的就是埃弗伍德男爵瑞克！”隨著我的名字被宣布，雷鳴般的掌聲響起，我不禁微微眯眼，或許其中並非全然出於安排，而是確實有很多人在真誠地鼓掌歡迎。畢竟，我通過自家研製的肥皂在貴族中贏得了聲譽，並且直接或間接地通過銷售肥皂和化妝品為在座許多人增加了財富。
“讓我來細數一下瑞克男爵的卓越成就，”羅克韋爾總管繼續說道，“瑞克男爵在對抗困擾我們土地的瘟疫方麵發揮了關鍵作用，他推出的革命性肥皂價格適中，甚至讓平民百姓也能負擔得起。”
此刻，掌聲震耳欲聾。
“此外，他還為我國提供了無毒化妝品、先進的金屬製品和技術，並在魔法研究領域取得了開創性的突破。”他的話語間流露出讚許的微笑，“不僅憑借這些創新成果豐富了世界，他還無私地與我們共享，確保所有貴族都能在未來利用它們來促進社會的進步與發展。”
麵對貴族們的歡唿聲，我迴報了一個冷酷的笑容，目光直視著那位大管家。這個王國正走在一條微妙的鋼絲上，一方麵挑動我去反擊那些含糊不清的指控，另一方麵又竭力避免引起足以讓其他國家指責其散布謊言的大規模爭議。這正是高級政治遊戲的常態。
“最為重要的是，瑞克男爵還是一名英勇的戰士和公認的英雄！”羅克韋爾總管宣告道，“作為曆史上最年輕的賢者，大法師古裏格的弟子，以及武勳伯萊昂的兒子，他勇敢地承擔起保衛我們免受暗夜森林生物侵擾的責任，並已遷往埃爾德索恩地區執行這一使命！”
“看來你們選擇了衝突這條路。”我在心中冷冷地說，眼神犀利地盯著那個男人。
大多數人並不知道我的這項任命其實是源於一場失敗的刺殺行動，因此這個消息一出，在場的人們反應各異。然而，當有人率先鼓掌時，整個大廳瞬間爆發出了熱烈的歡唿和喝彩，為這位保護瓦萊利亞不受暗夜森林威脅的英雄喝彩。這種喜悅之情不僅僅限於我們的國民，那些擔心野獸有一天會威脅到他們家園的外國使節也同樣激動不已。
大管家羅克韋爾大聲宣布：“國王伯納德的選擇再明智不過了，僅僅三年時間，埃弗伍德男爵就成功建立了一座男爵領地，並在王國境內馴服了那些怪物！”此言一出，令不少人大感意外。“而作為王國的一位男爵——一位被委任提供兵力援助並保衛王國的個體，他的職責正是要從這些邪惡的生物手中守護我們！因為有了他，我們都得到了顯著的安全保障！”
他的這番話語獲得了滿堂喝彩，對此我不禁投去一絲嘲諷的笑容。
羅克韋爾所陳述的一切都是事實。男爵的確肩負著執行司法、征收賦稅以及向王國提供軍事支持的任務，其中包括戰時招募及派遣士兵，確保王國的穩定與安全。這些都是男爵地位所附帶的基本責任。盡管如此，背後隱藏的複雜真相和權謀鬥爭，卻遠非表麵的讚譽所能概括。
傳達的信息簡單明了：我，瑞克男爵，是一位應當受到最高規格接待的尊貴客人。“歡迎來到這裏，瑞克男爵閣下，”哈裏斯一邊說著，一邊微微欠身致意，兩側簇擁著貴族侍從，隨著我邁步踏入城堡大門，步入庭院之內。“晚上好，蒂婭女士，以及各位尊貴的賓客們。”他稱唿蒂婭為“女士”，以此表達對她在我領地內身為貴族的尊重。
“您好，城堡總管大人，”我也迴以禮節性的鞠躬迴應道，“我很榮幸能來到這裏。”
“嗯，沒錯，”他低哼一聲，“我們現在就安排您準備參加晚宴事宜吧。”
我向這位總管報以機智的一笑：“啊，當然，請您帶路。”
我緊隨其後，被引領至分配給我的居所，這通常是專為公爵級別及以上的大人物預留的。饒有趣味的是，由於王子們長期居住在此，他們住所的配置反而不如為臨時來訪的顯赫賓客提供的這般奢華。
這一片區域寬廣無垠，占據了一整個側翼，包含了五個房間、兩間浴室，並裝飾得如同皇家宮殿一般。沐浴更衣，換上正裝之後，我同蒂婭、真力及守衛們共進晚餐。不出所料，在赴宴之前，我們遇到了關鍵的工作人員，他們向我們簡短介紹了情況，並讓我們稍候片刻，待其他所有貴族準備好時，會有一個盛大的入場儀式，以一種足夠張揚的方式對我表示歡迎，這在上流社會中是常見的禮遇。
當預定的時間到來之際，我轉向蒂婭：“雖然你並非官方認定的貴族，但在我眼中，你同樣高貴。”我肯定地說，“如果有任何人對你表現出明顯的無禮，或者質疑為何你穿著華麗的禮服而非女仆的服裝，一定要告訴我。”
此刻的蒂婭身穿一件精致的藍色貴族禮裙，與她平日的穿著大相徑庭。盡管我可能會步入一場政治婚姻，但在所有重要的意義上，她都是我的夥伴。
“好的，”她點頭迴應，心跳不禁加速起來。“您準備好了嗎，埃爾德索恩的瑞克男爵？”哈裏斯問，他的緊張溢於言表。畢竟，在國王麵前，我們正在挑戰貴族的傳統習俗。然而，作為另一個國家的領導人——如果國王拒絕承認的話，我很快就會成為這樣的人物——因此，我受到了相應的禮遇，以避免任何負麵反應的發生。
我瞥了一眼真力和蒂婭，他們迴報給我鼓勵的笑容。“沒錯，我想我們都準備好了。”
當我們跨過門檻時，數百名到場者紛紛起立。
“歡迎埃爾德索恩的瑞克男爵！”哈裏斯大聲宣布。這聲宣告引起了熱烈的掌聲，這讓蒂婭害羞地低下了頭，而真力則露出了得意的微笑。至於我的父母，他們的臉上交織著驕傲和憂慮。
我掃視著整個宴會廳，一一審視著在場的人群。我們的席位位於大廳遠端，那裏有守衛駐守，而古裏格和另一位宮廷法師分別站在房間的對麵兩側。與我一樣，他們背靠牆壁，周圍隨時可以圍攏過來的皇家騎士們能夠為他們爭取施法時間。不過這一點實際上並無太大意義；除非對方是賢者等級的魔法師，否則這些法師的行動速度要快於任何騎士——雙方的實力差距實在太大了。
騎士們戴著頭盔，表麵上是為了保護臉部，但實際上，王國特意為其皇家衛隊裝備了銀金色的鎧甲。“這是新的變化。”我注意到，“國王顯然意識到了我對不同材質施放的咒語有所不同，所以他們在隱藏其真實材質。我可以利用這一點來製定策略，但機會隻有一次。”
當我審視周圍的貴族時，內心不禁浮現出一絲諷刺的微笑：“國王特意邀請了各個國家的顯赫人物前來，以此誇張地展示他對我的大力支持，這樣一來，如果我與他們中的任何一個發生衝突，世人就會認為是我背叛了他。真是狡猾至極。”
從各國貴族的角度來看，我這個男爵受到了非同尋常的尊重。所以，一旦我采取反對王國的行動或是製造任何混亂，這些國家便會拒絕與我進行貿易往來或是建立聯盟關係。畢竟，誰會願意信任一個背後捅刀的人呢？
國王本人身體素質極為出眾，甚至可能超過古裏格，並且他是一名政治戰略家，目前其手腕之高明在我之上。這個人無疑構成了巨大的威脅。
“這邊請，”哈裏斯指引道，示意我們走向預定的席位，“今晚我們將從迴顧您那些非凡成就開始。”
“這就是關鍵時刻了。”我在心中默念，然而臉上仍保持著親切的笑容，跟隨哈裏斯來到一張足夠寬敞、能容納我們所有人的餐桌旁。蒂婭坐在我右邊，莉薩則坐在我左邊，這引起了不小的議論聲浪。而更讓人熱議的是，真力巧妙且藝術地運用了自家的真力化妝品，使她原本就令人矚目的美貌更加出眾。
落座之後，羅克韋爾總管走到大廳前方，開始了他的開場致辭。
“尊貴的國王領主們、女士們，以及各位遠道而來的賓客們，我們今晚在此聚集，在先祖高貴的目光下——他們的畫像莊嚴地裝點著這些神聖的牆壁。為了他們的榮譽，也為了我們所有人致力於傳承他們遺產的精神，我們共同相聚於此，攜手共進，團結一心。
隨著夜幕的展開，我倍感榮幸地要突出介紹在場的一位典範，他體現了我們最為珍視的美德：勇敢、榮譽，以及對我們王國堅定不移的忠誠。”
羅克韋爾總管停頓了一下，目光掃過全場，進一步提升了人們的期待感。
“一位無需過多贅述的人物，因為他的名字已深深鐫刻在我們王國的曆史篇章之中。他並非依賴他人之功成名就，而是在危難之際與人們並肩作戰的英雄。女士們，先生們，我向大家介紹的就是埃弗伍德男爵瑞克！”隨著我的名字被宣布，雷鳴般的掌聲響起，我不禁微微眯眼，或許其中並非全然出於安排，而是確實有很多人在真誠地鼓掌歡迎。畢竟，我通過自家研製的肥皂在貴族中贏得了聲譽，並且直接或間接地通過銷售肥皂和化妝品為在座許多人增加了財富。
“讓我來細數一下瑞克男爵的卓越成就，”羅克韋爾總管繼續說道，“瑞克男爵在對抗困擾我們土地的瘟疫方麵發揮了關鍵作用，他推出的革命性肥皂價格適中，甚至讓平民百姓也能負擔得起。”
此刻，掌聲震耳欲聾。
“此外，他還為我國提供了無毒化妝品、先進的金屬製品和技術，並在魔法研究領域取得了開創性的突破。”他的話語間流露出讚許的微笑，“不僅憑借這些創新成果豐富了世界，他還無私地與我們共享，確保所有貴族都能在未來利用它們來促進社會的進步與發展。”
麵對貴族們的歡唿聲，我迴報了一個冷酷的笑容，目光直視著那位大管家。這個王國正走在一條微妙的鋼絲上，一方麵挑動我去反擊那些含糊不清的指控，另一方麵又竭力避免引起足以讓其他國家指責其散布謊言的大規模爭議。這正是高級政治遊戲的常態。
“最為重要的是，瑞克男爵還是一名英勇的戰士和公認的英雄！”羅克韋爾總管宣告道，“作為曆史上最年輕的賢者，大法師古裏格的弟子，以及武勳伯萊昂的兒子，他勇敢地承擔起保衛我們免受暗夜森林生物侵擾的責任，並已遷往埃爾德索恩地區執行這一使命！”
“看來你們選擇了衝突這條路。”我在心中冷冷地說，眼神犀利地盯著那個男人。
大多數人並不知道我的這項任命其實是源於一場失敗的刺殺行動，因此這個消息一出，在場的人們反應各異。然而，當有人率先鼓掌時，整個大廳瞬間爆發出了熱烈的歡唿和喝彩，為這位保護瓦萊利亞不受暗夜森林威脅的英雄喝彩。這種喜悅之情不僅僅限於我們的國民，那些擔心野獸有一天會威脅到他們家園的外國使節也同樣激動不已。
大管家羅克韋爾大聲宣布：“國王伯納德的選擇再明智不過了，僅僅三年時間，埃弗伍德男爵就成功建立了一座男爵領地，並在王國境內馴服了那些怪物！”此言一出，令不少人大感意外。“而作為王國的一位男爵——一位被委任提供兵力援助並保衛王國的個體，他的職責正是要從這些邪惡的生物手中守護我們！因為有了他，我們都得到了顯著的安全保障！”
他的這番話語獲得了滿堂喝彩，對此我不禁投去一絲嘲諷的笑容。
羅克韋爾所陳述的一切都是事實。男爵的確肩負著執行司法、征收賦稅以及向王國提供軍事支持的任務，其中包括戰時招募及派遣士兵，確保王國的穩定與安全。這些都是男爵地位所附帶的基本責任。盡管如此，背後隱藏的複雜真相和權謀鬥爭，卻遠非表麵的讚譽所能概括。