祁媽媽的兩個兒子在碼頭等了兩天都沒等來盛家的人,遠在宥陽的石頭卻先收到漕幫送來的飛鴿傳書:


    “汴梁江上燒毀一船,死兩男三女,貌毀難辨,然江中遺物書有‘盛’字。”


    石頭一驚,趕忙去找明蘭。


    此時京城急遞鋪的小哥還在路上,明蘭還不知家裏發生了那麽多事。讀完這條傳書,她皺眉思索:“如果是我家,誰會這個時候乘船出行?”


    小桃:“莫不是主君親自來接老太太迴去?”


    明蘭斜眼看她:“我爹會為了祖母撇下朝堂?”


    小桃吐吐舌頭:“當我沒說。”


    明蘭:“父親和哥哥在朝為官,此時正值風雲變幻之際,他們都不會離開京城。母親要管家,嫂嫂要養胎,她們倆也不會出來。崔媽媽和翠微丹橘都受過祖母的令,必須守好院子,所以她們更不會離開。”


    小桃:“那就隻有林棲閣的人了。”


    明蘭:“可林棲閣的人為什麽要乘船?林小娘的母家已經散了,她在外頭沒有親戚。”


    小桃:“會不會是出來遊玩的?”


    明蘭:“現在世道這麽亂,父親怎麽可能放她們出來遊玩?必定得有什麽迫不得已的事情。”


    小桃:“隻是南邊亂呀,京城裏肯定不會的吧?”


    明蘭知道,眼下時節,邕王必定已露出爪牙,京城雖無賊寇,權爭卻更亂人心。她相信,若不是還要每天上朝,盛紘估計會用木板把盛家門焊死,好叫全家人都別出門惹禍。


    她用理智告訴自己也許這個“盛”和自己家並無關,可下意識地,她的手指已經快把紙條揉碎。


    祖母的誥命還未到手,此時盛家千萬不能有什麽差池!


    石頭:“要不我讓汴京碼頭的人幫忙打聽打聽?”


    明蘭:“好,你這就傳書,務必查明實情。”


    小桃看著石頭遠去的背影,嘖嘖兩聲:“還是我們家姑娘聰明,居然知道養鴿子能送信!”


    明蘭:“這方法前朝便已有之,隻是費錢又麻煩,懂得馴鴿之法的人更是難找,故而許多人不知道。”


    小桃:“那姑娘是怎麽找到這些人的?”


    明蘭總不好說是上輩子認識的吧?隻好道:“顧廷燁認識他們。”


    上一世,馴鴿被當做一種新奇玩意呈送到皇後宴席上,明蘭這才有機會認識這幾位養鴿的手藝人,後來澄園就一直養著這些人和鴿子,用以快速收集各路情報。


    她怕小桃還要問,繼續往下說:“而且,如果沒有漕幫的兄弟們幫忙,我們的鴿子也飛不到這麽遠。”


    小桃:“用姑娘的話說,這叫守望相助!石頭說以前他的哥哥嫂嫂活得艱難,搬搬扛扛討生活,結成幫派也隻是勉強能把欠賬要迴來。如今他們有了姑娘的扶持,買到了好些厲害的家夥事,幫派也有了氣派的門麵,石頭說他哥哥如今可威風了,都是托了咱們姑娘的福。”


    明蘭笑道:“哪裏是我,那都是顧廷燁出的錢。”


    小桃:“還不是因為鋪子交到了姑娘手裏?自從做起糧食生意,這小半年賺了少說也有上萬兩,當鋪放不下這麽多糧食,又盤下了對麵的飯館一起做,再加上其他地方鋪開做的糧食生意,嘖嘖,我都不敢想!這麽多錢,養漕幫和養鴿子簡直錯錯有餘。”她越說越高興,不自覺提高嗓門。


    明蘭瞪她,道:“小聲點,你要嘚瑟給所有人知道麽?”


    小桃嘿嘿笑著閉嘴。


    明蘭:“做糧食生意也不光是為了錢。如今前線戰事吃緊,做生意的都怕去那了就有來無迴,沒人願意運糧過去,糧食供應不足,老百姓必然受苦,要麽高價買糧,要麽幹脆買不到糧。多虧漕幫的兄弟肯去冒險,否則,戰事覆蓋到的那幾個州縣,百姓都該吃不上飯了。”


    小桃不知道原來糧食生意還關係到國計民生,睜大眼睛:“那真是功德無量!”


    明蘭:“是啊,所以我們應該扶持漕幫的兄弟們,他們是義士。說什麽我們養他們,其實是他們幫了老百姓,幫了朝廷,那他們多賺點錢不是應該的嗎?”


    小桃瘋狂點頭:“我以後再不說養漕幫的話了!我以後見到石頭都叫他英雄!”


    明蘭意味深長地問:“石頭又不是漕幫的,你幹嘛叫他英雄?”


    小桃:“他小時候是在漕幫長大的,算……算半個英雄~!”


    明蘭:“哦?你怎麽連石頭小時候的事情都知道?”


    小桃:“他自己說的呀。”


    明蘭:“他憑白無故為啥跟你說這些?”


    小桃呆呆地:“他……他就說了呀,他說我就聽唄。”


    明蘭:“那他怎麽不去跟狼牙說,不來跟我說?”


    “他肯定不敢跟姑娘叨叨這些啊,至於狼牙姐姐,”小桃噗嗤一聲笑出來,“石頭以前天天想著怎麽打敗狼牙鐵刃兩個姐姐,迴迴都被虐得直翻白眼,現在已經不敢往姐姐們跟前湊了,見到就躲,哪裏還能嘮閑嗑兒。”


    明蘭的眉頭終於鬆開一點。原本她還擔心,狼牙和石頭一起出了那麽多次任務,會不會打斷小桃和石頭在上一世的姻緣。現在看來是自己多慮了,石頭眼裏隻有小桃,隻是小桃這小傻子還什麽都不知道。


    ……


    石頭一出盛宅就直奔當鋪,寫好詢問的書信後塞在一個小竹筒裏。當鋪裏的一個夥計拿著竹筒去往對麵的飯館,把小竹筒交給了掌櫃的。不一會兒,飯館裏一個跑堂帶著食盒奔向位於千金閣隔壁的大宅。又過一柱香,一隻鴿子從大宅後院飛出。


    “這家人真閑,養那麽多鴿子也不吃,要飛便飛,比我們還自在。”


    “人家有錢啊,那麽大的宅子都住得起,養幾隻鴿子放著玩兒怎麽了。”


    “哎,想當他們家的鴿子。”


    路人七嘴八舌,鴿子翱翔天際。它沿著運河乘南風北上,飛得極快,途中幾次落地吃飯飲水,都是在漕幫的馴鴿所,各所的馴鴿師看見鴿子腿上的竹筒底寫著小小一個“八”,就知道這隻鴿子要去的是運河沿線第八處落腳點——也就是汴京,於是,馴鴿師好好款待了這隻鴿子一頓飯,然後看著它繼續啟程。


    三天時間,宥陽飛鴿終於抵達汴京碼頭,落在一處前店後院的所在。


    這個院子是漕幫在幾個月前剛盤下的,前頭的門麵專供漕幫幫眾歇腳,提供清茶和簡單的飯食。後院是漕幫在京城的辦事處,供著關二爺,漕幫內部和對外的恩怨都會在關二爺麵前化解,誰都不敢陽奉陰違。


    鴿子們也養在後院。


    宥陽飛鴿撲朔朔落在後院牆上,被馴鴿師敏銳捕捉,師傅拿下鴿子腿上的小竹筒,把鴿子塞進籠子裏,自己帶著小竹筒快速來找管事的。


    管事人打開竹筒,見其上書寫:“近期汴京朝奉盛府可有人離港?”


    管事的立刻派人出去收集消息,半日功夫,消息便打探得清清楚楚。管事人提筆寫下:“二月二十四,盛三子攜四女出。二十五,盛四與康三子同迴,盛三未歸。”盛家船在江上出事的消息是直接遞到宥陽的,這位管事還不知盛三子再也迴不來了……

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