次日卯時纖塵端坐於沁芳園東屋門口一交椅上，薔薇、小魚兒、顰兒等依次立於兩側。顏府但凡有些職務在身，抑或不用當值，和個別欽點的下人密密麻麻站了一院子。有人一臉不屑，有人交頭接耳，亦有人一臉狐疑。戚戚碎碎、吵吵嚷嚷。隻聽見纖塵平淡的說了一句：“點名。”
小魚兒打開手中的錦緞包皮冊子鄭重其事道：“喊到名字的上前來照個麵，再說說近日手頭上的事務和進展。不可拖拖拉拉，必得簡明扼要。”語閉眾人又是一通竊竊私語。
小魚兒：“陳虎家的劉嬤嬤。”
一個四十來歲，尖頭肥臀、白胖如饅頭的婦人左顧右盼的走上前來福了一福道：“三小姐好，老奴是負責北麵清苑那片果園子的，園子一應事務都如常，每日修枝施肥從不曾懈怠……”
劉嬤嬤洋洋灑灑的說著，顰兒原本在記錄的手卻停了下來，正要打斷，卻聞纖塵道：“園子裏都有哪些果樹？各自的數目幾何？”
劉嬤嬤不曾想纖塵突然發問，結結巴巴道：“這……約莫桃樹有五六十株，杏樹三四十株，李樹……”
纖塵抿了一口茶，又緩緩的把茶盞擱在茶幾上才道：“看來劉嬤嬤不太會數數，想必別的嬤嬤是會的。那我再問你，今年桃、李、杏這三樣果子收成如何，如何分配。”
劉嬤嬤彎下水桶粗的腰，用腰上掛的一條嫩綠繡荷花的汗巾子擦了擦額頭的汗道：“今年雨水適中，收成極好。往年都是把果子分給府裏的主子們食用，若有富餘奴才們也能沾沾光。今年隻怕更有多的。”說到此處，劉嬤嬤的緊張的神色又漸漸變成了得意。
纖塵：“既然有富餘可有應對之策，總不能讓果子爛在樹上吧？或是拿出去賣了抵作一項收入也未嚐不可。”
“這……這……府裏沒有這樣的先例啊”
“你隻管去外麵打聽打聽，明日午時來迴我的話，如若辦好了，可分你幾分利也是有的。”纖塵想：古語有雲“多一事不如少一事”見不著好處想來這劉嬤嬤也是不會盡心的。
劉嬤嬤一聽這話便千恩萬謝，又是鞠躬又是作揖，如是再三才歡天喜地的去了。
在場眾人也都安靜下來，靜候被點名。一則打打腹稿，以防被問的啞口無言；二則想著扯上點什麽事能得個好差事。院內正鴉雀無聲之時，門“嘎吱”一聲開了，一個麵色發黃，瘦瘦高高的婆子從門縫裏鑽了進來。
薔薇舉起右手，四指勾了幾次道：“是誰？過來。”
那婆子踉踉蹌蹌的走過來道：“給三小姐請安，奴婢是墨韻堂小廚房的。姓蔡，是二門上王興旺家的。”
纖塵道：“原來是二哥園子裏的，難怪有些眼熟。”
“正是，二少爺最喜歡吃奴婢做的點心，三小姐每次來了也是要的，有時點心好了還未有人來取，奴婢就會親自送，故而見過幾次……”蔡婆子見纖塵對她有印象，便賣起乖來。
纖塵見她竟攀起關係來便不再說話，隻是命小魚兒去點一爐檀香。
薔薇會意，盈盈雙眼半眯道：“你何故遲來？”
蔡婆子道：“今日睡迷了，還請三小姐放過我這個不中用的一迴，往後再也不敢了。”
薔薇冷哼一聲道：“烏泱泱一院子人就你睡迷了，往日在夫人跟前迴話沒見睡迷過。”
蔡婆子知道薔薇的最是公正嚴明、嫉惡如仇哪裏敢在她麵前鬧事，低著頭一句話也不敢說。
“也不是什麽大事，既然遲了就小懲大誡一番，給眾人也做做樣子，免得今日你也迷了，明日他也迷了。”纖塵若無其事、漫不經心的道：“今日算是你初犯，罰三日例銀，若有再犯加倍，以此類推。”
見纖塵竟然這樣小家子氣，罰下人的銀錢，方才那些對她稍有改觀的下人又嗤之以鼻。纖塵如何不懂他們的小心思，不慌不忙道：“從今往後不止遲到早退要罰，磨洋工、打架鬥毆、背後嚼舌更、賭錢吵架等等都要按這個罰。不過有罰便有賞，罰的銀錢一分也不會進顏府的錢袋，統統單獨入賬，每月再從公中拿出一倍的銀錢給恪盡職守、衷心侍主之人。好好在府裏服侍必然不會虧待諸位，如若屢教不改，再三觸犯也不必我來罰了，就請另謀高就吧。”
纖塵一番話，眾人又是信服，又是畏懼，不曾想這平時與下人嘻嘻哈哈沒個正形的三小姐卻是一個雷厲風行、殺伐決斷的管家能手。隨即個個迴話皆是知無不言言無不盡，不敢絲毫懈怠。
待纖塵處理完已是巳時早已餓得前腔貼後腔，背了府裏那群虎視眈眈的下人纖塵又是那個歡歡笑笑，飛簷走壁的顏纖塵。還未進飯廳便飯香撲鼻，纖塵火急火燎的衝向飯桌，撞得滿桌的杯盤碗碟叮叮當當響。
薑姨娘依舊綽約多姿、儀態萬方道：“都是管家的人了，還是這樣毛躁，叫下人看了如何信服。”
纖塵噘著嘴撒嬌道：“娘，我都端著一上午了，讓我鬆快鬆快吧，若不是為這替母親分憂，誰願意管這家啊。”
薑姨娘左手拂袖，右手翹起蘭花指，將一塊馬蹄糕夾入纖塵碟中道：“夫人待你極好，理應如此。”
二人正說著話，忽見小魚兒神色緊張的進來：“給姨娘請安。”見薑姨娘輕輕頷首又對著纖塵道：“小姐可否記得上次你看到一個小丫鬟在靜苑門口窺竊？方才奴婢似又見到她了，鬼鬼祟祟的，奴婢正要上去逮她，她卻消失的無影無蹤。”
纖塵：“無影無蹤？你的意思是她身上有些功夫？”
“興許吧。上次不也是一溜煙跑了嗎？”
“當日我不曾細想，如今看來確有可疑。”纖塵憬然有悟，再看薑姨娘已麵如土色，想來是受了驚嚇，纖塵忙寬慰道：“娘不必擔心，一般的小毛賊女兒還可應付，再者將軍府裏還有大哥這樣的高手，您隻管安心。”
薑姨娘隨即揚起嘴角露出一個絕美的笑容道：“傻孩子，娘不曾擔心，隻是想起今早有事耽擱了，佛堂的燈還沒點夠，我先過去，你用完早膳便過來幫娘點。”
“好勒，我用完早膳，焚香、淨手就過來。”纖塵笑嗬嗬的道。
薑姨娘走出飯廳，笑容立即凝固在臉上，若有所思的迴頭看了一眼纖塵，隨後眼神中閃過一絲篤定的光。墨藍色的紗裙掃過幾階鵝卵石台階，去往佛堂的方向。
小魚兒打開手中的錦緞包皮冊子鄭重其事道：“喊到名字的上前來照個麵，再說說近日手頭上的事務和進展。不可拖拖拉拉，必得簡明扼要。”語閉眾人又是一通竊竊私語。
小魚兒：“陳虎家的劉嬤嬤。”
一個四十來歲，尖頭肥臀、白胖如饅頭的婦人左顧右盼的走上前來福了一福道：“三小姐好，老奴是負責北麵清苑那片果園子的，園子一應事務都如常，每日修枝施肥從不曾懈怠……”
劉嬤嬤洋洋灑灑的說著，顰兒原本在記錄的手卻停了下來，正要打斷，卻聞纖塵道：“園子裏都有哪些果樹？各自的數目幾何？”
劉嬤嬤不曾想纖塵突然發問，結結巴巴道：“這……約莫桃樹有五六十株，杏樹三四十株，李樹……”
纖塵抿了一口茶，又緩緩的把茶盞擱在茶幾上才道：“看來劉嬤嬤不太會數數，想必別的嬤嬤是會的。那我再問你，今年桃、李、杏這三樣果子收成如何，如何分配。”
劉嬤嬤彎下水桶粗的腰，用腰上掛的一條嫩綠繡荷花的汗巾子擦了擦額頭的汗道：“今年雨水適中，收成極好。往年都是把果子分給府裏的主子們食用，若有富餘奴才們也能沾沾光。今年隻怕更有多的。”說到此處，劉嬤嬤的緊張的神色又漸漸變成了得意。
纖塵：“既然有富餘可有應對之策，總不能讓果子爛在樹上吧？或是拿出去賣了抵作一項收入也未嚐不可。”
“這……這……府裏沒有這樣的先例啊”
“你隻管去外麵打聽打聽，明日午時來迴我的話，如若辦好了，可分你幾分利也是有的。”纖塵想：古語有雲“多一事不如少一事”見不著好處想來這劉嬤嬤也是不會盡心的。
劉嬤嬤一聽這話便千恩萬謝，又是鞠躬又是作揖，如是再三才歡天喜地的去了。
在場眾人也都安靜下來，靜候被點名。一則打打腹稿，以防被問的啞口無言；二則想著扯上點什麽事能得個好差事。院內正鴉雀無聲之時，門“嘎吱”一聲開了，一個麵色發黃，瘦瘦高高的婆子從門縫裏鑽了進來。
薔薇舉起右手，四指勾了幾次道：“是誰？過來。”
那婆子踉踉蹌蹌的走過來道：“給三小姐請安，奴婢是墨韻堂小廚房的。姓蔡，是二門上王興旺家的。”
纖塵道：“原來是二哥園子裏的，難怪有些眼熟。”
“正是，二少爺最喜歡吃奴婢做的點心，三小姐每次來了也是要的，有時點心好了還未有人來取，奴婢就會親自送，故而見過幾次……”蔡婆子見纖塵對她有印象，便賣起乖來。
纖塵見她竟攀起關係來便不再說話，隻是命小魚兒去點一爐檀香。
薔薇會意，盈盈雙眼半眯道：“你何故遲來？”
蔡婆子道：“今日睡迷了，還請三小姐放過我這個不中用的一迴，往後再也不敢了。”
薔薇冷哼一聲道：“烏泱泱一院子人就你睡迷了，往日在夫人跟前迴話沒見睡迷過。”
蔡婆子知道薔薇的最是公正嚴明、嫉惡如仇哪裏敢在她麵前鬧事，低著頭一句話也不敢說。
“也不是什麽大事，既然遲了就小懲大誡一番，給眾人也做做樣子，免得今日你也迷了，明日他也迷了。”纖塵若無其事、漫不經心的道：“今日算是你初犯，罰三日例銀，若有再犯加倍，以此類推。”
見纖塵竟然這樣小家子氣，罰下人的銀錢，方才那些對她稍有改觀的下人又嗤之以鼻。纖塵如何不懂他們的小心思，不慌不忙道：“從今往後不止遲到早退要罰，磨洋工、打架鬥毆、背後嚼舌更、賭錢吵架等等都要按這個罰。不過有罰便有賞，罰的銀錢一分也不會進顏府的錢袋，統統單獨入賬，每月再從公中拿出一倍的銀錢給恪盡職守、衷心侍主之人。好好在府裏服侍必然不會虧待諸位，如若屢教不改，再三觸犯也不必我來罰了，就請另謀高就吧。”
纖塵一番話，眾人又是信服，又是畏懼，不曾想這平時與下人嘻嘻哈哈沒個正形的三小姐卻是一個雷厲風行、殺伐決斷的管家能手。隨即個個迴話皆是知無不言言無不盡，不敢絲毫懈怠。
待纖塵處理完已是巳時早已餓得前腔貼後腔，背了府裏那群虎視眈眈的下人纖塵又是那個歡歡笑笑，飛簷走壁的顏纖塵。還未進飯廳便飯香撲鼻，纖塵火急火燎的衝向飯桌，撞得滿桌的杯盤碗碟叮叮當當響。
薑姨娘依舊綽約多姿、儀態萬方道：“都是管家的人了，還是這樣毛躁，叫下人看了如何信服。”
纖塵噘著嘴撒嬌道：“娘，我都端著一上午了，讓我鬆快鬆快吧，若不是為這替母親分憂，誰願意管這家啊。”
薑姨娘左手拂袖，右手翹起蘭花指，將一塊馬蹄糕夾入纖塵碟中道：“夫人待你極好，理應如此。”
二人正說著話，忽見小魚兒神色緊張的進來：“給姨娘請安。”見薑姨娘輕輕頷首又對著纖塵道：“小姐可否記得上次你看到一個小丫鬟在靜苑門口窺竊？方才奴婢似又見到她了，鬼鬼祟祟的，奴婢正要上去逮她，她卻消失的無影無蹤。”
纖塵：“無影無蹤？你的意思是她身上有些功夫？”
“興許吧。上次不也是一溜煙跑了嗎？”
“當日我不曾細想，如今看來確有可疑。”纖塵憬然有悟，再看薑姨娘已麵如土色，想來是受了驚嚇，纖塵忙寬慰道：“娘不必擔心，一般的小毛賊女兒還可應付，再者將軍府裏還有大哥這樣的高手，您隻管安心。”
薑姨娘隨即揚起嘴角露出一個絕美的笑容道：“傻孩子，娘不曾擔心，隻是想起今早有事耽擱了，佛堂的燈還沒點夠，我先過去，你用完早膳便過來幫娘點。”
“好勒，我用完早膳，焚香、淨手就過來。”纖塵笑嗬嗬的道。
薑姨娘走出飯廳，笑容立即凝固在臉上，若有所思的迴頭看了一眼纖塵，隨後眼神中閃過一絲篤定的光。墨藍色的紗裙掃過幾階鵝卵石台階，去往佛堂的方向。