但伯蒂從不是膽大的人。


    有時候他確實會表現得膽子很大……那大部分是出於職業的要求。年輕時候他混跡在哥譚的底層,掙紮在生死一線中,不得不被逼出了些兇性;後來他總算是設法離開了哥譚,外麵的世界光怪陸離,不能說不美好,然而到頭來他能夠用以維生的也還是隻有年輕時被逼出的那一點兇性。


    他的運氣算是很好的。


    至少他在犯罪這一行裏還真有些天分。


    他能忍受更多的痛苦、更多的險境,無視更多湮滅人性的罪行;他可以麵無表情地肢解活人,也能對孕婦和嬰兒下手。他的嘴很嚴實,絕不會暴露僱主的秘密;同時他也很識相,能判斷如果自己吐露實情上一任僱主有沒有機會活下來向他尋仇。


    僱傭兵這一行是把頭拴在褲腰帶上賺錢,他僥倖帶著大筆存款全身而退。


    拿著這些錢他能去任何一個安穩的小鄉村,買個院子或者農場,雇幾個工人,或許也會結婚生子,從此安享晚年。


    ……然而他沒有那麽做。


    那隻是感覺不對。沒有危險,沒有恐懼,和平、寧靜,那樣的生活仿佛是置身於大海中的小船上:地麵不平穩、晃動,一望無際的藍色空得讓人發瘋,意識不到時間的存在甚至意識不到自己的存在;頭暈欲嘔,高燒般昏沉和遲鈍。


    那隻是感覺不對。不正確,不協調。不論他在什麽地方,哥譚如影隨形,像魔鬼一樣不緊不慢地墜在他身後。


    伯蒂試過信教、祈禱和懺悔。那似乎是很多同行最終的歸宿——如果他們沒有死在任務和仇人手上的話。在最開始那稍微起了一點作用,然而更多是因為他能滔滔不絕地向人講述自己的過去,而不是因為他的信仰逐漸堅貞。


    這一嚐試終結於第六位神父的好言勸慰。


    那是一位經驗豐富的老神父,皺紋密布卻不顯衰老,體型清瘦卻不顯單薄,雙眼秀美如駿馬,哪怕垂眸也神光爍爍。他聆聽的姿態溫和沉靜如活著的神像,出言安撫時低啞渾厚的男中音簡直能探入每位聽眾的心靈。


    伯蒂並不是沒有感到安慰,恰好相反,這位老神父真正地讓他感受到了上帝的博愛,他堅信這位久經風霜的老神父確乎是某種聖靈的化身,凡世間的一切罪惡都會在坦白後被寬宥諒解……隻要是真心懺悔。


    問題在於,伯蒂對自己做的事沒有絲毫的良心不安。


    另一個問題在於,伯蒂根本不同意自己死後要下地獄。


    僱傭兵的工作是為僱主幹髒活,神父的工作是聆聽懺悔,上帝的工作是原諒所有人並因此讓所有人上天堂。怎麽能在信教之後才發現還是會下地獄呢?這未免太不講道理。


    你總以為神會講道理。


    別怪伯蒂輕信。他從未和神打過交道,他熟悉並且近乎於神的隻有隔壁大都會偶爾來哥譚串門的超人,而眾所周知,超人慣來是很講道理的。


    不過坦白地說伯蒂對下地獄這事兒沒什麽意見。


    真正讓他放棄的原因是,在這位老神父之前,聽他懺悔的五位神父均在伯蒂勤勞的拜訪中選擇了結束自己的生命。


    既然上帝不講道理,而自殺是需要下地獄的罪行,那麽至少現在的地獄裏有五位能夠聽他講話的神父。


    假若這不是依靠自己的力量把地獄變成天堂,伯蒂就不知道什麽才是了!


    同僚眾口一詞,都說信教總是對現狀有些幫助,如今果不其然。伯蒂對自己得到的結果非常滿意,不過,為了保險起見,他還是設法殺掉了老神父。


    臨死前老神父情真意切地向他懺悔了自己的罪行,伯蒂怪高興——他動手前就查過了,老神父犯的罪大部分在晚年,而且和年紀尚小的男孩相關,但在懺悔時老神父隻提到自己早年從軍時對異族製造的屠殺和淩虐——老神父沒有誠心悔過,因此伯蒂猜老神父也是要下地獄的,但也說不準,也許老神父是希望上帝能親自聆聽他的懺悔,亦或者上帝對罪行自有一套凡人不可揣測的標準。


    等伯蒂下了地獄會去找找老神父的蹤跡,這是他為自己預留的地獄驚喜。


    這是他最後一次親手殺人。送老神父去見了上帝後,伯蒂立刻啟程,踏上返程的旅途。


    暌違已久的家鄉啊,迷霧繚繞的哥譚,她難道不是位青春不朽的絕世美人嗎?


    他的人生就這麽迴到了原點。


    伯蒂喘息了一下,忽而清醒過來,卻仿佛隻是更迷糊,因為不知道自己是怎麽變成這樣的。他劇烈地咳嗽起來,很快咳出些哽在體腔內的粘稠液體。好多了,可以唿吸了。既然可以唿吸,血液似乎也開始流動了。


    他的肢體似乎突然有了力量,能夠撐著龐大的身軀站起來了。


    他站得並不穩,也無法拖著身體移動,因此很快就放棄了這種移動方式,四肢像蝸牛的觸角般緩慢迴縮,而皮膚則飛速鼓起,形成環狀肌肉般的結構。半透明的皮膚下是鮮艷而渾濁的膠液,仿佛未凝固的蛋白中包著一泡黃膿紅血的混合物。


    伯蒂蠕蟲般扭了扭腦袋,筆直地向前爬動起來。


    這條路唯一的出口就在前方,那兒燈火如瀑,歡唿和笑聲空幻如歌。


    第96章 第三種羞恥(27)


    在瘋狂的人群中,唯有福爾摩斯是清醒的。


    地上的紅毯已經開滿了腐敗的花,花朵如拳頭大,形狀宛如一顆顆不規則的寶石,但寶石上覆蓋著古怪的綠色粘液和白色斑紋,融化的燭蠟滴落在花葉上,又為寶石平添一抹艷紅。

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